藤原左大臣十分關注橘哲平右大臣。
畢竟如今在朝之人，唯有他可以與自己稍稍抗衡。
這個老狐狸今天表情有些不對，莫非又有什麼陰謀不成。
爲什麼一直面色不好的盯着平原盛那小子瞧？
傳說右大臣不是要招平原盛爲婿麼，莫非那小子在外私會相好的被發現了？
真是，就算要找人也不該在這種關鍵時候嘛……
藤原左大臣胡思亂想着。
平原盛身後的滌子微微發抖，本能的儘量側過頭去，躲避自家父親嚴厲的目光。
“真珠大人，我父親是不是認出我了？”
“可能吧，畢竟在樣貌上只稍稍作了些改變，熟人還是很容易認出來的。”
兩女扮作平原盛的隨從，跟着入宮觀看琵琶賽會。
平原盛一邊保持溫和的笑容向人點頭致意，一邊悄聲道：“不用怕，你父親又不會打你，頂多說你兩句，現在反正已經入宮了，他還能把你身份揭穿趕出去嗎？”
“說得也是。”滌子想了一想，爲了觀看這樣一場盛事，挨兩句罵還是值得的。遂安心下來，居然大着膽子向右大臣眨眨眼睛。
氣得右大臣連喝了兩碗茶，惹得身邊人頻頻注目。
琵琶比試地點爲清涼殿。
雖說準備的是個小型宴會，列席的貴人加上隨從，差不多也有一百多人。
懷仁和皇后到場，中宮因爲臨產在宮外未能出席。
另外太上皇、太后也駕臨。
在場的都是既爲身份高貴，又有音樂造詣的人。
許是上天成全，今日是冬季難得的暖陽天。
微溫的陽光照在身上暖洋洋的，無風。
懷仁顯得興致頗高。
在知道本應是獅子丸的舊主人，將用獅子丸與玄上對決時，雖然面色有異，但很快對音樂真摯的喜愛，讓他變得對這場比試更加期待起來。
見諸人都已落座，木下中將宣佈比試方法。
比試一方爲琵琶法師本應。
另外一方爲雅樂寮現雅樂助藤原元房，官職爲正六位下，出身藤原京家，繼承了先祖優秀的音樂血統，極擅琵琶。
年紀爲四十多歲，短鬚，眉眼清澈，也是位風度翩翩的中年男子。
介紹兩位比試者後，雙方走入重重帷幕後。
真珠微微眯了眯眼，看着本應的背影，脣邊露出似有似無的笑容。
帷幕被遮掩的很嚴實，完全看不見人影。
分爲左方和右方。
爲公平起見，兩方都在帷幕後彈奏琵琶。
先雙方彈奏同一曲固定曲目《流泉》。
然後再各自彈奏一曲自選曲目。
列席的觀衆每人手中有一枚木製花籤，彈奏完成後各人投入前坪左右兩方的花瓶中，最後花籤多者勝出。
侍女們持酒壺在席間如蝴蝶一般往來。
挪移着輕盈的腳步，動作優美無聲。
香氣縈繞。
統一着緋色梅花圖案的外袍，白色襯袍，長髮烏黑髮亮。
美酒佳樂，真乃盛世景象啊。
不少人入席不久，已至微醺。
只聽帷幕左邊響起“錚錚”兩聲，頓時席間安靜下來，全都屏息傾聽。
天地間似乎全被琵琶的聲音充斥着。
樂音清亮，幽遠。
平原盛閉目，身心全都沉浸於音樂中。
靈魂深處不由自主生出戰慄，彷彿有股電流從脊柱串了上來。
“真美啊。”他感嘆道。
端起面前的酒杯，喝了一杯。
隨着琴曲，彷彿置身於高山中，欣賞着，追隨着那清泉，越過巍巍大山，穿過曲折陰暗的地下，見過春草勃發，夏花燦爛，秋葉肅殺，冬日皚皚，宛如人生。
爲此曲打動，平原盛忍不住滴下淚來。
滌子原本也陶醉於琴聲中，偶然看見平原盛出神落淚，忍不住注目於他，愣愣看着他發呆。
這邊樹海對琵琶沒什麼感覺，吃到桌上擺的宮中一款慄蓉紅豆果子，甜而不膩，讓人眼前一亮。
見四下無人注意，便偷偷遞了一個給身斜後方的真珠。
真珠抿嘴一笑，接過來用袖子遮着吃掉。
沒隔多久，樹海又倒了杯酒遞給她，她又喝了。
一曲終了。
衆人齊齊舒了口氣。聲音聚集在一起，響亮得讓大家都嚇了一跳。
互相對視一笑，隨即紛紛發出讚歎之聲。
未幾，右方的琵琶聲也響了起來。
一樣的曲調。
卻因個人對音樂理解得不同，由不同的人彈，甚至同一個人每一次彈奏，都會有細微的區別。
平原盛同樣沉浸於琵琶曲塑造的奇妙世界。
演奏結束後，他睜開眼睛，“不妙啊……這可如何是好呢？”
“怎麼了？”滌子在他身後擔憂的問。
“無論左方或者右方，都是當世第一的琵琶高手，我無法分出高下呀。當左方彈奏時，我在想，世間居然有如此高手，能演奏這樣的仙樂，應該再沒有比這更美妙的《流泉》了吧。可是，右方彈奏時，我又會認爲，這纔是舉世無雙的《流泉》啊。假如再能聆聽一次左方的彈奏，再比較一下就好了。”
滌子掩脣笑道：“只怕再聽完左方的，你又會想再聽一次右方的了。”
“哈哈哈，的確是有這種可能啊。”
席間的人議論紛紛，果然也是在爲難如何選擇。
有人並未在意演奏水平的高低，只想分辨出藤原元房和本應兩人誰是左方，誰是右方，之後投給元房這方討好主上，可是居然聽不出來。
一位是流浪在野的琵琶法師，一位是宮廷雅樂的樂師，爲何都是一樣的端正大氣，堂堂皇皇。
中間稍稍休息片刻，樂手在帷幕後也要調整心情，校正一下琴絃。
懷仁沉思一陣，側首向皇后章子問道：“以皇后看來，哪方較爲優異？”
章子出身名門世家，音樂造詣自然不低。
她於十一歲的時候入宮，初爲女御。某次宮中宴會，懷仁親自吹笛，衆人都目不轉睛欣賞着他吹笛的身姿，只有章子沒有看懷仁。於是懷仁問她：“女御爲何不看？”章子回答，“笛子本來就是聽音欣賞，何必用看的呢。”聰慧靈巧可見一斑。自此懷仁心中就有了她的影子，絲毫未因年幼而小看她。
一直寵愛不衰。
即便後來因爲藤原左大臣心生芥蒂，他也未冷落過這位皇后。
章子閉目許久，方開口苦笑道，“妾身水平有限，實在無法評判。”
“不僅如此，就連哪位是藤原元房大人，哪位是本應大師，都聽不出來呢。”