淑寧撫平最後一個皺摺，將新做的衣裳熨好，吁了一口氣。
回到京城伯爵府已經有十幾天了，一進六月，天氣就越發熱起來。雖然她在炎熱的廣東呆過幾年，還是覺得有些難耐，便向母親討了半匹薯莨紗，給自己做件薄袍。如果是平時，她一個小姑娘是不敢穿這麼深色的衣裳的，不過現在正服喪，這樣穿倒正常了小丫環素馨走了過來：“姑娘可是熨好了？穿上試試吧？”淑寧點點頭，便拿着衣服走到屏風後。
這個素馨實際上是週四林的女兒，回京路上她就一直在船上侍候淑寧，佟氏覺得她還算伶俐，便索性讓她做了女兒的近身。她本來的名字是周素蘭，因爲與周茵蘭有些重了，她又喜歡素馨花，淑寧便爲她改名叫素馨。
換好衣服，她走到穿衣鏡前打量一番。唔，基本上合身，左右肩膀袖子都對稱，黑綢子鑲邊也很勻稱，雖然沒什麼腰身（因爲還沒那技術），但勝在穿起來很舒服很寬鬆很涼爽。
素馨幫她整理了一下衣服下襬，又幫她重新梳了頭髮，在耳後盤起兩個小圓髻，其餘頭髮都編成一個大辮子垂在腦後，非常涼快！
淑寧滿意地點點頭，便坐到窗下的軟椅上看書，素馨捧了一盞茶來，說道：“方纔經過太太房前，聽王大娘說，蘇先生他們已經進了府了，霍買辦那邊的東西也到了，現在行李正卸車呢，一會兒就能送進來。”
原來那些大行李已經到了，想來時間也差不多。淑寧點點頭。道：“等會兒你去看着他們搬，我那幾箱子書和雜七雜八的東西，要一箱不漏地收回來。別讓人混了去。”
素馨會意地點點頭，正要退下。卻聽到外頭有人叫道：“三姑娘在屋裡麼？”原來是婉寧的丫環煙雲。
說起來，剛回府那天，淑寧只匆匆見了婉寧一面，覺得她禮數上週到了些，形容舉止也斯文了些。別的倒沒什麼印象，倒是容貌還像當年那樣美麗。而後來接觸多了，倒是發現她心計似乎深沉許多，開始懂得應酬府裡各色人等，懂得話裡帶話，也懂得對他人有敵意地言辭舉動四兩撥千金了，更重要的，是懂得對人說“規矩”二字。
淑寧看到她的變化，心裡也稍稍有些安定。想必這位婉寧大姐不會再不知天高地厚地闖出什麼禍來，連累家人了吧？不過鑑於她以往地輝煌事蹟，爲保險起見。淑寧決定還是不要與她太過接近的好，因此只是維持着一般堂姐妹地交往。沒有親近她。也沒有刻意疏遠。由於婉寧大部分時間都用來陪伴老太太，所以到目前爲止。倒還相安無事。
煙雲是來請淑寧到後花園的水閣裡去抄經的。因老太太發了話，芳寧、婉寧、淑寧和媛寧四姐妹每日都要抄幾篇佛經，然後拿到老爵爺靈前燒掉，爲他超度祈福。淑寧就當作是在練字了，日日都有十篇八篇上交，雖然比不上芳寧抄得多，倒也讓人挑不出錯來。
本來四姐妹是各自在房裡抄的，天一熱，就都跑到水閣裡了，常常撞上，一來二去的，就索性約好了一起去那兒抄。
淑寧到達水閣地時候，芳寧和媛寧已經在那裡了。
芳寧今年十六歲，正是花樣年華，但當年有些微豐的身材，如今卻瘦得厲害。她穿着灰色布袍，上頭一絲花紋也無，除了頭上的一根銀簪與手腕上的佛珠，全身上下再沒有半點飾物。臉色有些灰黃，低眼垂眉，極少直眼看人。
媛寧卻是另一個樣子。仍是穿着蛋青色的袍子，上頭卻繡着暗暗的花紋，頭髮用青色頭繩扎出別緻的辮子，白紗小花與銀首飾稱得她整個人越發秀麗脫俗。現在的媛寧，雖然心結未解，但面對其他姐妹時，倒是沒有了往日的戾氣。
媛寧擡頭看見淑寧進來，扯了扯嘴角道：“居然連三姐姐都來了，偏偏約了人地那位卻還未到。”淑寧笑笑，走過去看，發現芳寧已經抄好兩篇了，嘆道：“大姐姐，你的手腳真快，你一個人，足可頂我們三個呢。”
芳寧微微一笑：“我抄慣了，自然寫得快，其實你們倆個也不慢。”媛寧哂道：“大姐姐在外頭住時，天天都吃齋唸佛，把抄經當成功課，都快成姑子了，我們怎麼跟她比？”
淑寧掉頭去看芳寧，見她無動於衷地繼續抄寫，便換話題道：“今日我該抄哪篇？”媛寧正有些後悔方纔說話造次，忙道：“今日我和大姐姐都在抄《地藏經》呢，三姐姐也抄這個吧？”淑寧點點頭，便坐下來抄
三個女孩子就這樣坐在涼快的水閣中抄着佛經。沒多久，淑寧便覺得心靈平靜，一點都不覺得燥熱了。她手下穩穩地寫着簪花小楷，片刻間，便已經寫好了幾行。媛寧有些羨慕地看着，道：“三姐姐真不愧是從小就練字地，瞧這幾行字，活像書上印着似的。”淑寧偏頭笑笑，繼續抄着。
但平靜地場面很快被打破，婉寧來了。
她穿一身白色蓮紋修身薄綢長衣，胸前戴着一隻碧玉環，頭上只插着一朵白紗花，嫋嫋婷婷地走進水閣，笑着說：“對不住，我來遲了，你們已經抄了多少了？”淑寧正要向她打招呼，卻聽見旁邊地媛寧一聲冷笑道：“二姐姐讓人去請我們，自己卻半天才過來，想必忙得很吧？真難爲你了，這麼忙，還要來做這些小事，想必瑪法在天之靈，也會覺得很欣慰吧？”
婉寧嫣然一笑：“方纔是奶奶不肯喝藥，我要哄她喝，纔來晚了，不過也沒什麼難爲的，這是我們做孫女兒地應盡的孝道。”說罷便去看旁邊放着的寫好地經文。“原來已經寫了這麼多？那我可要加把勁兒，別輸給你們才行。”然後便坐下開始抄。
媛寧撇撇嘴，不再開口。只是她開始有些煩燥了。抄兩行，就寫錯了字。想要改，卻越糊越難看，索性把那張紙揉成團，往旁邊一丟，早有小丫環收了去。她換了一張紙。又開始抄，好容易抄了大半頁，又寫錯了，一把火燒上來，就把筆一丟。
淑寧就坐在她旁邊，她這一丟筆，別人倒沒什麼，飛濺的墨汁卻落在淑寧面前的紙上。媛寧有些愧疚，忙道：“對不住。沒弄髒姐姐地衣裳吧？”
淑寧擺擺手，將那張紙放到一邊，另換一張寫。幸好剛纔只寫了四五個字。不然就白廢了。
媛寧有些意外，問：“三姐姐怎麼不把那紙丟了？橫豎已經沒用了。”淑寧道：“怎麼會沒用呢？我拿回去用竹刀把沾過墨汁的部分裁掉。還可以繼續用。這可是上好地宣紙。還有那麼大一塊空着，別浪費了。”
媛寧驚訝道：“想不到三姐姐這般節儉。我聽阿瑪額娘說。三叔三嬸在廣東，年年都能得許多銀子，光是每年送回府裡的年禮，就有兩三千兩，自家留的起碼有幾萬兩呢。既然這般富裕，又何必吝嗇這點紙？”
不會吧？居然被那對精明的夫妻惦記上了？這種“流言”一定要堅決予以澄清，免得被人算計了去！
淑寧微笑着道：“這可是沒有的事，二伯父二伯母是哪裡聽來地流言？我阿瑪額娘每年送回來的多半是古董什麼的，其實都是別人送的禮，又不用咱們出錢。今年送的那些珠寶貴重些，卻是因爲有個在印度做珠寶生意的西洋客商低價出手存貨，才便宜買了來。想着家裡能用着，就送回來了。我們家銀子雖有，卻沒幾萬兩那麼多，平時用度也一向節儉。”婉寧這時插嘴道：“這樣纔是正經過日子呢，四妹妹，你該學學三妹妹，別總是浪費錢財。”
媛寧冷笑一聲：“從二姐姐嘴裡聽到這話，真讓人吃驚。”說罷不理婉寧，問淑寧道：“三姐姐別是騙我吧？我方纔經過二門，看你們屋裡的人正在卸車上的行李，有好幾十個箱子呢。那些又是什麼？”
淑寧道：“那是我們家在廣東用的大行李，雜七雜八地，冬天的大衣裳和棉被什麼的也有，有些箱子裡裝地是花瓶、擺設和書本字畫什麼的，有別人送地，也有自己買地。這些東西說是值錢，其實除了送人和自家擺着好看，也沒有什麼用。難不成還能拿去賣錢？別人還以爲咱們家怎麼了呢？”
媛寧有些興趣缺缺：“原來是這樣，我還以爲會有什麼稀罕的東西呢。”
“稀罕地倒是有，我有一套玻璃燒的鼻菸壺，上頭畫有西洋畫，是我求了額娘，從一個客商那裡弄到的。四妹妹若有興趣，等我把東西收拾出來，就請你過來瞧。”
“算了，鼻菸壺算什麼稀奇的東西。”媛寧撇撇嘴。
當然稀奇，那上頭畫的可是希臘神話中的星座故事，雖然跟她所知道的有些不同。想當年，她也曾迷過星座書呢。因此一看到這套東西，就立馬從霍買辦那裡買了過來。其實霍買辦只是覺得那畫有趣，並不覺得玻璃器具值錢，因此出價很低。
不過這些事媛寧自然不會知道，倒是婉寧有些興趣：“那上頭畫的都是什麼？難道是聖經故事？”“只是些平常物件，倒是那畫法真特別，跟咱們的完全不同。”“哦。”
場面冷了下來，淑寧繼續埋頭抄寫。又過了不到一個時辰，老太太派了個小丫頭來催，婉寧便回去了。淑寧數了數抄好的經文，也有十來張，便叫人收好，辭了回房去。
她的箱子都已經送過來了，打開檢查過，並沒有漏掉的東西。淑寧悄悄鬆口氣，便到後院廊下去看剛到的巧
巧雲正挺着大肚子和其他丫環們說話，見淑寧過來，便要起身，淑寧忙扶住她，拉她坐下，又細細問些路上的事項，見她母子平安，也就放了心。二嫫笑吟吟地走過來，道：“巧雲，太太發了話，早已經給你們小兩口備下了新房子，你等會兒就回那新房住去，等生下孩子滿了月，再回來上差，方纔長貴已經領了銀子和給你補身的藥材，太太說你身子不便，就不用過去磕頭了。”巧雲高高興興地應了，定要去向佟氏道謝，說不磕頭行個禮也好。二嫫只好帶她去了。
淑寧正要去找哥哥端寧，看他的東西是否都齊全，卻意外地看到他正站在院門口和順寧說話，而順寧還時不時地打量着內院。淑寧想起巧雲，有些擔心。不一會兒，順寧有些失望地回去了，端寧回頭看見妹妹，微微一笑。我是時光匆匆過的分割線
轉眼到了七月，老爵爺百日過了，大伯父晉保和四叔容保都忙着交待家中事務，準備回到兵部和宮裡上差。興保叫人套車，打算出門去各處產業視察。而張保卻悠哉遊哉地在書房喝着茶看着書，跟妻子聊聊天，再逗逗小兒子，小日子美得很。
辰時剛到，卻聽得前門一陣擾攘，有下人急奔進來，一邊大聲報着“聖旨到了”，一邊往裡頭跑。不一會兒，全府都被驚動了。
那拉氏早吩咐府裡的管家把傳旨的太監迎進大廳，擺上好茶侍候着，又叫人擺香案。幾房人都穿戴上正式的禮服，不但淑寧姐妹幾個都穿得整整齊齊，連年紀最小的賢寧和不滿週歲的慶寧長女雪瑞，都被打扮好了抱出來，全家跪在前院，等待着來人宣讀聖旨。