張保從妻子嘴裡得知自己屋裡即將要增添一個人時，感到十分詫異：“額娘糊塗了麼？現在還在孝中啊，她這是在幹什麼？不行，快退回去，雖然我說過不想再混官場，但也沒打算讓人蔘我個不孝悖禮之罪。”
佟氏卻安撫下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，額娘怎麼會做這種糊塗事？她只是說，我們屋裡人手不夠，也沒個合心意的人侍候你，因此將心愛的丫頭送來照顧你的起居。她老人家幾時說過是給你送妾來着？你可別誤會了額孃的好意。”
張保愣了愣，笑了：“夫人說的是，我怎能這樣誤會額娘呢？她只是要送個丫環來罷了，斷沒有做母親的在父親喪期內給兒子納妾的道理，方纔是我想歪了。”
夫妻倆相視一眼，又笑了我是轉換視角的分割線
淑寧實在無法理解老太太的想法，她現在都只能躺在牀上不能動了，還念念不忘在他們三房插人，到底是什麼心理啊？難道說，執掌大權習慣了，連想法也變態起來？
以前老太太要安插小妾，是想在各房佈下眼線，順便牽制一下媳婦們，也是爲了更好地掌握府內大權。可現在這樣做真的有用嗎？淑寧實在不看好這種法子，從以往老太太安插的人就可以看出來。
大房的翠翹死了不說，繼任的翠萍已經差不多成了那拉氏地人了，又有前任留下的兒子安寧做依靠，只要安份守己。總能好好過日子。現在那拉氏當家，翠萍當然不會傻到跟她作對。
二房的翠珍對老太太倒還算忠心，從素馨收集回來地小道消息中可以知道。她現在還常常給老太太請安，而且索綽羅氏視她爲眼中釘。她還離不得老太太這個靠山。但如果靠山倒了，她又沒有子嗣，會有什麼結局還不知道呢。至於另一個妾翠英，早就得罪了老太太，聽說自從那年小產後。她就一直病着，美貌不再，又失寵了，現在只能無聲無息地活着。
四房一直沒有正式的妾，只有幾個通房丫頭。雖然聽說大多數是老太太送地人，但沒有名份是事實。四叔容保與四嬸沈氏，近年的感情有所疏離，但即便如此，容保對那幾個通房。一直是一碗水端平，也沒有擡舉哪一個的打算，對她們之間窩裡斗的情形視而不見。
由此可見。在各房安插小妾，或許曾經有過作用。但時間一長。人心就很難控制了。老太太一再想往三房安插人，難道只是一股子執念作怪嗎？在她現在無法再執掌家事的情況下。那些眼線還能發揮多大地作用？
而且最關鍵的問題是，老太太本人很可能活不了多久了。
淑寧轉回頭去望望牀上那個乾癟瘦弱的老太太，非常確定這個事實。
雖然太醫當面說靜養就行，但私底下跟張保兄弟幾個說了什麼就沒人知道了。只看老太太越來越虛弱的身體，長輩們暗中進行的準備，以及府裡下人們的竊竊私語，就可以猜到這一點。但很明顯，老太太本人並沒有這個覺悟，她大概以爲自己只是一時中風，還能繼續活好長一段時間吧？
傍晚，淑寧把照料的工作交給婉寧和沈氏，便拖着沉重的步伐回到槐院。這種侍候人的日子真不是人過地，她自穿越以來，雖沒有大富大貴，卻也是養尊處優，從沒有那麼辛苦過。看來好日子過多了，容易使人墮落，等過些日子空閒下來，她要想個法子鍛練一下身體才行。
約摸在一更天的時候，變故發生了。老太太又一次被痰堵塞了喉嚨，最後雖然咳出來了，卻已是出氣多，入氣少。衆人又是一片手忙腳亂，婉寧在一陣哭天喊地中被趕出房間，摟着喜塔臘氏一個勁兒地哭。太醫來瞧過後，只是搖頭，暗示晉保給老人家準備後事。
院子裡再度站滿了人，個個臉上帶着哀慼。淑寧望望婉寧哭得死去活來的樣子，又看了看面無表情地媛寧和閉着眼唸佛的芳寧，心裡有些茫然。等到屋裡有人走出房門，正式宣佈老太太已經去世時，院子裡地人才紛紛痛哭起來。
聽着耳邊地一片哭聲，淑寧覺得自己的鼻子有些酸，但離要哭出來還早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特別地味道從帕內傳來，她馬上被刺激得紅了眼，眼淚不停流着。這時，她察覺有人拉了拉她的袍子，低頭一看，卻是賢寧。他張大了眼問：“姐姐，大家爲什麼哭？”
淑寧蹲下身來對他說：“因爲老太太去世了，所以大家都很傷
“老太太？就是那天摸我臉蛋的那個老奶奶嗎？“是啊。”淑寧點點頭，忽然想到什麼，便裝作給弟弟整理頭髮，用帕子輕輕替他擦了擦臉。賢寧忍不住流了淚，吸着鼻子道：“姐姐，我覺得難過。”淑寧忽然覺得有些罪惡感，卻被旁邊一股尖銳的哭聲嚇了一跳，擡頭望去，只見沈氏抱着哭個不停的女兒嫣寧哄着，左手卻分明剛在孩子身上掐了一把。“呃，原來還有比我更邪惡的人。”淑寧想道。她突然覺得有人在摸自己的頭，擡頭一看，卻是端寧。他扯了扯嘴角，把賢寧抱起來，輕輕拍着他，讓他倚着自己的肩膀流淚。
這時晉保出來說道：“你們都進去見老太太最後一面吧。”
說是見最後一面，其實只是見見屍身。老太太的頭髮衣服都已經整理過了，半身搭着被子，臉上蓋着素帕。婉寧一見到，馬上就撲了上去。卻被那拉氏的丫環緊緊抱住，她不停地掙扎，哭得痛不欲生。屋裡人人都哭得很斯文端莊。就連老太太生前最寵信的嬤嬤，也是趴在地上嚎而已。因此婉寧的激動與失態顯得格外顯眼。那拉氏頻頻看她，最後見到她掙脫了丫環，撲到老太太身上，緊緊摟着屍身痛哭，便馬上皺着眉讓人把她拉開。又親自整理了被女兒拉開地被子，繼續一邊用帕子抹着眼淚，一邊吩咐下人們準備棺木火燭等物。我是轉換場景的分割線呀分割線
大概是因爲老太太死得比預期的早，許多東西都還未準備齊全，因此還要忙忙叫人去買。就在準備喪禮地過程中，又出現了問題----沒錢了。
府裡賬上現在還有兩千兩左右的現銀和銀票，但現在離秋收還早，田租還未能收上來，而二房主持地幾門生意。據說資金週轉方面出了問題，已有三個月未曾上交銀子了。一場象樣的喪禮，沒個兩三千兩是不行的。但如果把府裡的銀子都拿去用，那接下來的幾個月。全府上下又如何維持日常用度呢？
因此。晉保和那拉氏籌算過後，發現最多隻能使用其中地一千兩。因爲不夠用。晉保要求興保從店裡調銀子，卻遭到了拒絕。
興保說：“我因爲額娘打死釧兒的事，賠了大筆銀子，你們又不是不知道。而且今年京裡連開了幾座酒樓茶樓，我那些生意虧得厲害，這幾個月都在倒賠銀子。現在要我再拿出幾千兩來，實在是無能爲力。上一回阿瑪的大事，已經是我出的錢，爲什麼現在又要我出？”
晉保聞言十分不悅：“老二，你要把話說清楚，那些生意當初都是家裡出的本錢，如今家裡要用銀子，調些來有什麼要緊？什麼時候成了你的了？”
興保卻冷笑道：“大哥這話糊塗，雖然當初家裡有給一些本錢，但大多數都是靠我的私房，當然是我的生意。而且這些年家裡得的錢，已經是當初本錢地十幾倍了，我一直好心好意供養家裡，大哥卻不能憑這個就謀奪了我的私產去。”
晉保氣白了臉，也不跟他吵，直說道：“這些過後再提，現在先辦了額孃的大事要緊。你到底出不出錢？”興保扭過頭去：“我方纔說過了，上次阿瑪地事，我已經出過錢了，你找別人去。”
晉保恨恨地道：“上回因爲牽扯到幾位王爺，阿瑪的事並沒有大操大辦，總共才花了不到三千兩，其中那副棺木，還是早就預備下地，香燭紙品，又都是公中地錢，你才花了多少？現在輪到額娘，你卻推脫起來。別忘了，額娘會發病，還是你們兩口子乾的好事！”
興保跳起來，大喊“你胡說”，幾乎就要衝過來了，卻被容保架住，勸道：“二哥，有話好好說，這次是你過分了。額娘待你不薄。”
興保掙開弟弟，冷笑道：“你少在這裡扮好人，她待我不薄？她最疼地就是你！！！額娘這麼多年存下的體己，現在在誰手裡？你別告訴我你不知道！昨兒個額娘還清醒的時候，最後見過的人是誰？是你老婆！誰知道這裡頭有什麼貓膩！”
容保也漲紅了臉，當即就跟他爭吵起來，晉保頭痛地在一旁生氣。張保聽得越來越不像話，便大喊一聲：“夠了！”待兄弟們安靜下來，他想了想，便對晉保道：“我在外頭做了幾年官，不怕大哥笑話，也有些積蓄。弟弟不敢越過大哥去，也願意出一千兩，大哥覺得如何？”
興保和容保都吃驚地望着他，晉保有一絲感動：“三弟，你平時日子過得也不富裕……”興保卻打斷了他的話：“少來，他有錢着呢，平時都是裝窮。”晉保厲聲喝道：“老二！”興保這才悻悻地閉了嘴。
張保淡淡地道：“我在外頭十幾年，也沒在父母跟前盡孝，現在不過是出點銀子，再說，大哥主持家業也不容易，做兄弟的能分擔就多分擔些吧。”
晉保大力拍了拍三弟的肩膀：“好兄弟，你這份情誼，哥哥絕不會忘記！”
容保見狀忙道：“三哥說得有理，平時額娘最疼我，她老人家的大事，我如果袖手旁觀，成了什麼人了？不過我銀子不多，只能出個五百兩，兩位大哥別嫌棄。”
晉保怎麼會嫌棄？忙抱了一把幺弟，兄弟三人一副感情好得不行的樣子。
興保訕訕地，只好說：“既然如此，我也出……五百兩好了。”晉保瞥他一眼，淡淡地道：“二弟有心了，想必額娘泉下有知，也會很欣慰吧。”我是正在守靈的分割線
淑寧全身戴孝，與衆姐妹嫂子一起，跪在內堂燒紙誦經。婉寧呆呆地望着火盆，機械地往裡頭投些紙錢，默默地流着眼淚。淑寧有些慚愧，自己從沒有真心實意地爲這個老人掉過一滴淚，但想到她給自己家帶來的傷害，心腸就硬起來，仍舊拿出暗藏了秘密香囊的帕子，流着裝模作樣的淚水。
夜深了，漸漸地有人尋着藉口離開了內堂，留下來的人，只剩下婉寧淑寧和幾個老太太親信的丫環僕婦，當中有的人甚至當場打起了磕睡。
淑寧無意中往外看了一眼，卻發現哥哥端寧站在角落裡，靜靜地望着老太太的棺柩，燭光忽明忽暗地映在他的臉上，讓他的神色顯得有些莫測。
淑寧遲疑了一會兒，看到衆人皆疲累不堪，沒人注意到她這邊，便悄悄起身往端寧處走去，碰了碰兄長的衣角，輕輕問道：“哥哥，你怎麼了？”
端寧側臉望了望她，搖搖頭，又轉過去繼續看那棺柩，幽幽地道：“世事無常。我去廣州前，她還是這府裡說一不二的主兒，高高在上，人人都要在她面前低頭。而昨晚之前，她只能躺在牀上，事事都要靠人幫忙。死了，連辦喪事的銀子都是好不容易纔湊起來的。守靈的人人大多隻是裝個樣子，沒多久就都溜了。她強硬了一輩子，威風了一輩子，爲的到底是什麼？”
淑寧無言地陪着他一起站着，過了一會兒，他說道：“瑪法待我挺好的，知道他死得那麼冤枉，我心裡其實有些恨老太太，看到她受苦，心裡說不出的痛快。”淑寧吃驚地望過去，只見他扯了扯嘴角，道：“但再恨又如何？你看看，這府裡真心實意爲她傷心的人有多少？兒子媳婦？孫子孫女？親信奴僕？就算是哭得最傷心的婉寧，哭的到底是她，還是自己，又有誰知道？而且，若不是爲了做給外人看，我真懷疑有誰願意爲她花錢送葬！”
淑寧拉着他的袖子，認真地說：“哥哥，你冷靜一點。”端寧怔了怔，微微一笑：“我很冷靜，別擔心。”他摸了摸妹妹的頭，道：“原來還怨她恨她的，但看她活到這份上，又覺得再多的恨都沒有必要了。她落到這樣的結局，早已得了報應。”