凌玄翼冰冷得毫無溫度的目光落在站在百官最前方的寧王身上。
賀清韶心中微笑：寧王哥哥，你知道你的母親和妹妹給你招來了什麼樣的禍端嗎？
每個人都想拉攏定南王，可惜，卻不是每個人都能成功的。甚至，拉攏的手段不對，反而適得其反。
蕭貴妃大概還以爲，只要除掉了雲大小姐，就能將定南王收歸翼下吧？
看來，幾十年順風順水的生活，已經讓她們忘記了叢林世界中的猛獸是什麼樣子了。
無論寧王、慶王和康王有多麼複雜的心理活動，每年一度的朝覲大典還是在太常寺官員的悠揚唱喝中順利結束了。
接下來，就是百官羣臣都要參加的新年宴會了。
新年宴會在奉天門前的廣場上舉行。
宏昌帝出來露了個臉，就再次託病離席，將主持宴會的職責交給了賀清韶。
賀清韶即使是少年老成，此刻也多少有點飄飄然。
他深吸一口氣，告誡自己一定要穩住，一定要穩住。
賀清韶在太常寺司儀官員的唱禮聲中，帶領着羣臣百官一起舉杯，祝天泰朝國泰民安，海晏河清，江山萬載。
然後按照宮廷禮樂的程序，一隊樂舞上來表演，表演完又再次舉杯祝詞，祝詞完成後，又是一輪新的表演。
要這樣循環九次，纔算是完成新年宴會的標準程序。
按照慣例，這些夾雜在祝酒詞之間的表演，有樂舞、有百戲、有雜劇，不一而足。
這些表演都是禮部太常寺負責甄選的，有的是官家教坊中排練的節目，有的則是從下面州府層層選拔出來的，還有的是周邊各藩屬國進貢的特色節目。
有了萬壽節的教訓，雲德鄰這次嚴令下屬，所有節目都必須經過嚴格篩選，絕對不能再次出現伎人變刺客的事件。
定南王坐在自己的座位上，手中端着酒杯，眼神冷漠地看着眼前熱鬧的表演。
他搖了搖酒杯，對身邊負責伺候的宮女吩咐道：“拿冰鎮的西域葡萄酒來。”
雖然在滴水成冰的正月初一，在空曠的廣場上喝冰鎮葡萄酒有些古怪，但是宮女還是一句話也沒有說，只是恭敬地應了一聲“是”，就回身吩咐了下去。
不到一刻鐘時間，一瓶半埋在碎冰塊中的葡萄酒就被送到了定南王的案几上。
凌玄翼揮退了走上前來的宮女，自己拿起水晶杯，倒了半杯紅色的葡萄酒。
骨節分明的手指捏着杯腳，紅豔豔的葡萄酒在水晶杯中緩緩搖動，透過紅色酒液偶爾閃出的縫隙，凌玄翼的眼神分外冰冷。
第八輪表演是整個宴會的高-潮部分，因爲這是天泰朝所有屬國共同表演的一個大型節目。
東方的鮫人族、西方的火番族、北方的草原部落、南方的海外諸國，每年都要派遣使節提前來到天泰朝。
這些使節的一個重要工作內容就是代表自己的國家參加天泰朝的新年宴會，向天泰朝展示自己的忠誠，讓天泰朝皇帝高興。
因爲皇帝一高興，就會賞賜下衆多他們國內根本沒見過的珍稀物品，價值極爲可觀，遠遠勝過他們獻給天泰朝的國禮。
對於有些小國家來說，這些賞賜差不多相當於他們國家一年的總收入了，這當然值得他們派出一個使團認真地爲之工作數月乃至一年。
所以，第八輪表演開始的時候，整個奉天門前簡直變成了另一個世界。不同膚色、髮色、長相、服飾的人，從奉天門的側門口源源不斷地進入。
他們有的表演雜技，有的表演舞蹈。
更有甚者，有的驅趕着各種奇禽異獸，指揮它們做出各種各樣的動作。
白色皮毛的獅子、老虎，白色羽毛的孔雀，都引起了在場百官的驚歎。這種動物的出現一直被認爲是一種祥瑞，象徵着上天對於人間統治者的贊同和認可。
這次獻上這些白色動物的藩屬國，估計是要得到極爲豐厚的賞賜了。
五六頭大象組成的隊伍走了過來，每頭大象都打扮得十分華麗。
大象的整個鼻子都覆蓋着閃閃發光的金箔，上面點綴着紅色、綠色的寶石。大象背上的坐墊也十分華美，每頭大象背上都坐着一個充滿異域風情的異族女子。
在這麼冷的冬天，她們依然裸露着脖子和半邊肩膀，對着驚訝的天泰朝官員們撲閃着小扇子一樣的睫毛，露出富有誘惑力的笑容。
寧王坐在賀清韶之下的首位，看着這次出乎意料的藩屬國節目，對於大象背上的異族女伎十分感興趣。
他自詡文采風流，自然是少不了紅袖添香這一個環節的。
在他的寧王府上，最多的就是來自各種階層、各種民族、各個國家的美女妖姬。
他摸着自己稀疏的髭鬚，在五個女伎之中來回打量着，想要選出來一個最漂亮的，等會兒就帶回府中。
今晚，就可以嚐嚐這種新的異族女伎的滋味了。
只是，到底是第一個身材特別豐腴的女伎好些，還是第二個眼神特別勾人的女伎好些？要不，乾脆兩個都帶回去好了！
寧王正在揣度權衡女伎之際，就聽見一聲尖叫傳來，第一頭大象不知爲何，突然發起狂來！
四條柱子般的粗腿猛地奔跑起來，整個廣場似乎都在震動。
坐在大象背上的女伎驚聲尖叫着，在大象背上搖來晃去，雙手緊緊抓着象背上的扶手，隨時都要掉下來。
走在大象邊上的馴象人大驚失色，不知道明明十分馴熟的大象爲什麼會在這個關鍵時刻發狂。
他連忙揮起鞭子，口中發出訓斥的聲音，試圖命令大象安靜下來。
可是，這個時候的大象已經根本不在意他的命令了。大象伸出裝飾着金箔的鼻子，猛地將馴象人捲起，拋向空中，自己則繼續向前奔跑。
馴象人從高空中摔落到地上，發出砰地一聲，只是此刻卻根本沒有人關心他的死活。
因爲這頭大象所奔向的方向，正是坐在主位上的賀清韶！
大象一路踩踏，踢到了無數案几杯盞，按照官秩排座的官員們也早已紛紛起身躲避。
寧王一愣神的時間，身邊已經跑過了十幾個官員。
他身後的兩個侍衛也連忙上去護着他撤退。
賀清韶皺着眉頭，站在主位上，身前是四個侍衛。
他們已經拔出了武器，生怕這是一次安排好的刺殺。
如果是刺殺的話，隨時還會有刺客出現。
“殿下，請您先暫避一下吧。”兩個太監扶着賀清韶的胳膊，想把他拉走。
“不！”賀清韶看着場中的一片混亂，大聲說道，“你們快去將衆位老大人扶着撤退！他們腿腳不便，太危險了！”
確實，除了這些皇族親王公爺之外，官員們是沒有資格帶着侍從參加這樣的宴會的。
所以，在這個時候，很有不少年齡比較大的官員們，年老體衰，反應遲鈍，就算是心裡急得火燒火燎，步伐也快不起來。
賀清韶一把推開身前的侍衛叫道：“去救人！去救老大人們！”
看着侍衛們爲難的臉色，他怒喝道：“我命令你們，速去救人！”
圍在賀清韶身邊的侍衛們只好跳到場中，各自瞅準了那些步履緩慢的老大人們，一人一個，將他們拽到安全地帶。
寧王被兩個侍衛扶着，混在奔逃的人羣中。
忽然，扶着寧王的兩個侍衛手腕一麻，就發現被他們扶着的寧王不知道怎麼就摔了出去，在地上連滾了數丈，正好躺在了那頭向前奔跑的大象腳下！
“王爺！”
兩個侍衛發出撕心裂肺的悲鳴，他們都是寧王最心腹的侍衛，眼看着寧王就要喪生在大象腳下，可是他們卻距離寧王還有數丈之遠，根本來不及過去搭救，心頭的悲痛可想而知。
聽到他們聲音中蘊含的悲痛，不少官員都扭過頭來，看見了這悲慘的一幕：
大象粗壯的四條大腿毫不停留地踩在了寧王的身上……腿腳、腰腹、胳膊都被髮狂的大象重重踩過，寧王口中的鮮血噴出老高，很快就沒了動靜。
寧王被大象踩死了？
賀清韶睜大了眼睛，簡直不能相信這樣一個戲劇性的事件。
這……難道就是定南王說的“新年禮物”？
如果是這樣，定南王的手段真是太殘忍了。到底蕭貴妃做了什麼，纔會讓他這麼簡單粗暴地將寧王弄死？
而且他又是怎麼讓大象發狂的，難道藩屬國也有定南王的人？或者在接待這些藩屬國使團的鴻臚寺有他的人？
賀清韶的思緒不斷髮散，越想越覺得定南王令人恐懼。
不僅僅是因爲他個人實力強大、南疆重兵二十萬恐怖，更可怕的是，他好像什麼都不怕，什麼都不在乎，只要惹了他，天潢貴胄都不被他放在眼裡。
他難道沒想過，寧王這樣一死，皇祖父會如何震怒嗎？
大年初一的新年宴會弄成這樣一團糟，天泰朝的臉該往哪兒擱？
賀清韶第一次清楚地意識到，定南王凌玄翼對於這些，毫不在意。他終於明白了凌玄翼跟他談判時候說的那句話，他“要南疆，要自由”！
而阻礙他自由的天泰朝，想必就是他亟欲斬斷的鎖鏈吧。
對於這種束縛自由的鎖鏈，誰會在意它的臉面和感情呢？
賀清韶內心產生了深深的忌憚，這樣的定南王，絕對不是一個能夠真正臣服於他的人。