傅恆回過神，但他沒聽清妻子問什麼，只能再問：“你說什麼？”
如茵心裡咯噔了一下，可見丈夫方纔是有多麼出神，便又問了一遍：“方纔走過去的人，你認識？”
傅恆頷首道：“那是皇上的魏答應，她曾經是皇后娘娘身邊的宮女，我帶着公主學騎馬的時候，時常與她見面，不僅認識還算得上相熟。”
“原來剛纔那位就是魏答應？”如茵顯然也聽說過這一位的傳言。
“家裡人都恨她，她是娘娘的奴婢，卻成了皇上的妃嬪。”傅恆道，“但這其中到底發生了什麼，外人怎麼會知道，嫂嫂們閒來無事就愛搬弄些家長裡短，我怕你年紀輕容易被她們左右，再有許多其他的原因，纔想着搬出去單過。以後你見了她們，不論說什麼是非，不要輕易信了，有不明白的就回家來問我。”
“我都聽你的。”回家二字經丈夫口中說出，如茵心裡一陣熱乎，小嬌妻的甜蜜與羞澀，都在那美美的一笑裡，傅恆亦是含笑道：“走吧，娘娘在等我們了。”
男才女貌的一對新人，走進紫禁城一路到長春宮，佔盡了羨慕的目光。原以爲婚期一拖再拖，必然最後成一樁笑話，誰曉得富察傅恆特立獨行不守禮教束縛，婚禮當天帶着新娘子策馬而去，自立門戶過起小日子，讓嬌妻真正成爲一家女主人。且不說旁人，在今年以前還處處優越過堂妹的舒貴人，此刻半分驕傲也沒有了。
皇后沒想到一切會如此順利，小兩口走進門時，濃情蜜意都在那眉目相交裡，沒有說什麼話，言行卻無比默契，並肩而立的模樣，憑誰看都要感慨天造地設的美好。皇后欣慰不已，對這弟媳婦必然是另眼看待，讓千雅搬了凳子，要如茵在她身邊坐。
說一陣子閒話，皇后另有話要囑咐弟弟，想要支開舒貴人與如茵，便笑道：“如茵往後要常常進宮陪伴我和舒貴人，長春宮的路你可記住了，隨你堂姐走一趟鍾粹宮，她那兒也是好地方，去認一認路吧。太后今天有些頭疼，不見你們了，過陣子進宮再給太后行禮。”
舒貴人與如茵忙起身告辭，兩人靜靜地退了出來，舒貴人見堂妹一身誥命服，不禁笑：“真是難爲你能把這個色兒的衣裳都穿得那麼好看，從前瞧見額娘穿，都不明白天家人是怎麼想的。”
如茵摸了摸身上的袍子，她十分珍惜，這是她嫁給傅恆的象徵，傅恆說往後隨着他升官晉爵，補服上圖案還會有所變化，她自然盼着傅恆好，但只要能平平安安守着那小家小院，就算一輩子穿這樣的衣裳，她也很滿足。
“富察府富麗堂皇，外宅必然也是奢華至極的，你和傅恆能出去單過，雖然不合禮教，可你心裡一定樂壞了吧？”舒貴人心裡酸溜溜，嘴上說出來的話，也忍不住地酸了。
同一屋檐下十來年的姐妹，如茵很瞭解舒貴人的性子，她心裡藏不住事兒，又因打小沒有如茵漂亮，反而變得更驕傲一些，只是這些年長大了言行上有所剋制，如今走上了兩條完全岔開的道路，也不知前路是怎樣的光景，單單看眼下的境遇，如茵自己都覺得，她勝過堂姐一籌。
鍾粹宮再好，不過是紫禁城這座大牢籠裡的小牢籠，而舒貴人再風光，也不過是皇帝的妾，如茵卻是傅恆堂堂正正的妻子，百年後都要同穴而眠，這輩子都不會再孤單，可舒貴人大部分時間，只是在鍾粹宮裡守着空房度過每一天。
“傅恆對你好嗎，他做什麼把婚期一推再推，是討厭你嗎？”舒貴人毫不客氣地問出口，上下打量着堂妹，不得不承認，許久不見妹妹變得更美了。
如茵赧然垂首應道：“其實搬出去住的，是已故的公公留給傅恆的一處小宅子，比起姐姐從前閨房的小院都還小一些。我和傅恆住一間正屋，院子裡養了兩個丫頭兩個老媽子，門外頭三四個小廝，再有我帶去的陪嫁，就擠得滿滿當當了。”
舒貴人瞠目結舌：“這麼窮酸？”
這兩個字實在不好聽，如茵尷尬地笑道：“傅恆入朝爲官不久，俸祿有限，他說他沒攢下多少銀子，等將來有了足夠的錢，再換大宅子。”
“我還以爲，你多風光呢。”舒貴人心裡一下就自在了，領着妹妹往鍾粹宮走，雖然她只在貴人一位，但眼下風頭正勁，距離嬪位不過一步之遙，這鐘粹宮將來必然是她做主。想想堂妹竟與奴才擠在一個院子裡，果然天家氣象豈能輕易叫人比下去，舒貴人不再那麼難受了。
“莫不是富察家在馬齊去世時把銀子都花在葬禮上了，就算不滿意你們出去單過，也該給你們換一處好的宅子。”舒貴人驕傲起來，更道，“我這裡皇上三天兩頭有賞賜，銀子都沒出使，你幾時手頭緊的時候，就來找姐姐。”
如茵笑道：“我會好好把日子過起來，宅子雖小，該有的都有，日子也算豐足。姐姐也說了，畢竟是富察家的人，壞不到哪兒去。這次婚禮收的隨禮也不少，只是我想着傅恆在官場上少不得人情往來，都收着以備不時之需。”
“你可真賢惠啊，操心的都是丈夫的前程，哪裡像我，真正成了富貴閒人。”舒貴人心裡又不自在了，她進宮半年來，每天竟在女人堆裡轉悠，有時候陪坐乾笑，她寧願回來獨守空房，就是同齡的陸貴人幾位，話也說不到一起去，日子過得很沒意思。
如茵溫婉地笑着：“伯父伯母，都盼着姐姐好，出嫁前伯母要我進宮請安時給姐姐帶句話，要保重身體。”
舒貴人輕哼：“她自己來時也說了，怎麼轉回頭又囑咐你？不過是盼着我生個一男半女，我倒是想她們能真正關心我一些。”
兩人受着同樣的教養長大，深知肩上負擔的使命，舒貴人是嫡親的女兒，更責無旁貸。但這樣的人生很沒有意思，一輩子都不知道爲了誰而活，家裡爲了讓她們能有討皇帝喜歡的才情，花費心思教導唸書，可唸的書多了，就把世事都看透，心思自然就管不住了。
不願想這些掃興的事，舒貴人初涉人世不久，頭一晚在皇帝懷裡的羞澀嬌軟，如今想來還會心頭熱乎乎的，她拉着妹妹曖昧地一笑，問道：“傅恆待你可還溫柔，你也知人事了吧？”
如茵聰慧，一聽便知問的什麼，但見雙頰緋紅，抿着脣半晌，才羞澀地說：“我、我們還沒有在一起。”
舒貴人驚訝不已：“怎麼了，他不要你？”
如茵連連擺手否認：“是我不敢，我太害怕了。”
那之後，因有其他宮裡的人來賀喜湊熱鬧，姐妹倆沒能再好好說體己話，而傅恆不能在宮中久留，長春宮的人很快就來接如茵離宮，夫妻倆這一進一出，因實在太美好，那一整天宮裡都在議論這對新人。
但可惜紅顏沒見着新娘子，反是櫻桃昔日選秀時跑去湊熱鬧，一睹美人風采，誇大其詞地描繪着富察福晉的美貌，衆人都只當童言無忌。
這晚，伺候過壽祺太妃安寢，紅顏與櫻桃來和公公的小院裡儲了熱水沐浴，和公公院子裡寬敞且什麼都有，特地爲她們預備了新的大浴桶，兩個人泡在裡頭都綽綽有餘。
因太妃已經行動不便，每天爲她擦身換衣，翻身捶腿，送飯喂藥，也是力氣活兒，紅顏雖然吃得起苦，一整天下來難免疲累。這會子浸泡在溫暖的浴水裡舒展筋骨，眯着眼睛放鬆身體，忽然胸前被小小的手抓了一把，她驚得睜開眼將身子蜷縮起來，只見櫻桃賊兮兮地笑着，眼裡放光說：“姐姐，你那裡好大好軟。”
紅顏的臉憋得通紅，卻想起了公主從前也好奇這樣的事，但公主身邊有乳母宮女，很多事開悟得早，櫻桃跟着和公公可沒法兒學這些，也是和公公當初把櫻桃託付給她的緣故。她原想給櫻桃說說，可這小丫頭實在淘氣，便撲上來要教訓她，兩人鬧作一團。
水聲嬉笑聲傳出屋子，外頭和公公在遠處抽着煙給她們看門，聽見這動靜，想到剛來時的紅顏那生無可戀的模樣，感慨自己當初若不管不顧，這麼好的孩子指不定已經不在了。
沐浴過後，紅顏便帶着櫻桃回壽康宮，夜已深，她們不會在路上嬉鬧，規規矩矩沿着宮牆迅速回到宮門前，櫻桃剛要敲門，不遠處一盞盞宮燈亮起，有人上前來將她們照亮，紅顏和櫻桃都唬了一跳，卻見熟悉的身影漸漸靠近，櫻桃竟歡喜地說：“是皇上來了，皇上吉祥。”
小宮女迅速去給皇帝行禮，弘曆便聞見一陣香氣撲鼻，待紅顏走上前，但見燈光下肌膚紅潤眼含秋波，顯然是剛沐浴，青絲簡單地束在腦後，這樣的裝扮在宮裡不合規矩，她們原是想就幾步路，趕回去就好，怎知曉得皇帝竟等在這裡。而紅顏自知儀容不整，更加不好意思，把腦袋垂得低低的。
“去將頭髮梳好，朕在這裡等你。”弘曆湊到她臉頰邊，那香氣越發叫人舒心，他戀戀不捨地說着，“朕想帶你去走走。”