皇后站在窗下，見女兒罰站還不老實，面上卻是寵愛的笑意。自從永璉死後，小丫頭好久沒這麼高興過，今天她是沒瞧見倆人溼漉漉的模樣，但自己從小不能做不敢做的事兒，女兒卻做到了。
回憶童年，皇后只剩下學習各種各樣的本事，略長大一些便帶着傅恆一道學，姐弟倆偶爾偷偷摸摸的嬉戲，或是尚未盡興就不得不收斂，或是纔有個主意就被大人察覺，雖不至於受責打，但代價往往是更沉重枯燥的學習。姐弟倆在一起的時光很短暫，皇后很快就出嫁，但與弟弟那幾年，算是最快活的一段。皇后疼愛傅恆，比起其他兄弟更在乎費心些，也不是沒道理。
她輕輕一嘆，喚過千雅：“把她們叫進來。”
紅顏跟着公主回來，小女兒一進門就撲進母親懷裡撒嬌，喊着這兒疼那兒疼，說在溪水裡摔了一跤屁股也疼，皇后被她揉搓得無可奈何，便吩咐：“往後每日讓紅顏跟着你，隨你舅舅去學騎馬，你是大清的公主，馬上功夫怎麼能不好。上回嚇着了，怕你往後一輩子都不肯再騎馬，這樣不好。”
和敬眼中放光，歡天喜地地纏着皇后問是不是真的，皇后反問紅顏：“每日陪公主一兩個時辰學騎馬，你可願意。”
紅顏連連點頭，皇后又問：“識字嗎？”
“念過《三字經》《千字文》，家裡沒敢讓多讀書。”紅顏應道。
公主卻蹦跳起來，上前拽着紅顏與額娘說：“不如讓紅顏做兒臣的伴讀，乳母嬤嬤們都不愛聽唸書，每次都躲懶把我一個人扔在書房，有紅顏陪着兒臣就能收心了，額娘好不好？”
這是皇后未曾想的，但轉念一想，她既然默許了紅顏多多與傅恆接觸，不如讓紅顏也學些真本事，將來若有緣分做了富察家的女主人，沒有學識也不成，不必像純妃那樣能吟詩作對，多識得幾個字，也不怕叫人欺負。
雖然面對弟弟態度十分強硬，可皇后一直在爲他鋪着前路，便答應了女兒的請求，更嚴肅地說：“往後不論是念書還是玩耍，都要大大方方，你來與額娘好好說，哪裡有不依你的？再像今天這樣偷偷摸摸跑出去，就不是罰站了。”
公主根本唬不住，但知道往後有紅顏作伴，歡喜極了，額娘說什麼她都聽，纏上來捧着皇后的臉頰，嬌滴滴地說着：“額娘，我親親你。”竟重重地一口唆在母親臉上，皇后一愣，心裡滿滿地溢出甜蜜來。
永璉和自己沒緣分，再痛苦也回不來了，這樣好的閨女在身邊，她還求什麼，能不能再有孩子，一切隨緣吧。
紅顏見皇后與公主如此相親相愛，只傻傻癡癡地笑着看，卻不知有一個人在得到此刻皇后的決定後，高興得一整夜沒睡好。
隔天一早，傅恆來長春仙館請安，領旨往後的日子教導公主學騎馬，而皇帝因覺得傅恆可靠，一併讓純妃把三阿哥也送來，一則讓她們姐弟親近親近，更省去再找人來教三阿哥的麻煩。
故而純妃一早也來了長春仙館，此刻看着傅恆行禮，皇后與之說了幾句，自己也客氣道：“三阿哥年幼淘氣，不曾吃過什麼苦，若是太過嬌慣，還請富察大人多多包涵。只管好好摔打摔打他，男孩子成器纔是要緊的事，皇上既然許諾了你，磕着絆着斷不會追究，大人不必太多顧忌。”
皇后知道純妃向來得體，今日這番話也是，可那畢竟是人家的兒子，她少不得囑咐傅恆：“一切以三阿哥周全爲重，和敬是脫繮的小野馬，別由着她鬧弟弟，三阿哥還小呢。”
傅恆領旨而去，本來純妃若不在，他必然要說些感激姐姐這番安排的話，此刻唯有報以微笑，好在姐弟連心，皇后能體會他的快活，不久便要他跪安，自己留純妃再說幾句話。
長春仙館外，公主帶着三阿哥與紅顏已經在等候，傅恆出門來目光卻只停在紅顏身上，壓抑着興奮心情，笑道：“娘娘說你騎術極好，有你在公主身邊，我就安心多了。”
紅顏笑着答應：“奴婢只是陪着公主，大人有什麼差事，只管吩咐奴婢。”
公主已經不耐煩，催促舅舅快些走，三阿哥性子弱，一直拽着姐姐的衣袖央求她別丟下自己。和敬本不大喜歡其他妃嬪生育的孩子，但三阿哥嬌小可愛，如今她也沒有別的兄弟，見他如此依賴自己，到底生出幾分疼愛。
他們才走不遠，但見嫺妃一行人從九州清晏來，和敬好不耐煩，可不得不端得禮數，與三阿哥一道上前見過禮，嫺妃落落大方，知道他們要去學騎馬，囑咐要小心一些，目光一轉落在傅恆身上，竟直白地問：“傅清大人幾時離京，聽說是舉家遷入鄂爾坤河？二夫人不是纔有了身孕，如何經得起顛簸？”
傅恆沒有多想，應道：“多謝娘娘記掛，家兄自有安排，臣也不好多過問。至於離京的日子，端陽國宴之後就走。”
嫺妃強撐着笑容掩飾自己的失落，想對傅恆說什麼，又開不了口。邊上和敬推了推三阿哥，三阿哥很聰明，奶聲奶氣地說：“嫺妃娘娘，我們要去騎馬了。”
“是呀，趕緊去吧，可要小心些。”嫺妃回過神，溫和地囑咐孩子們，目光不經意地落在紅顏的身上，之後見他們走遠，看到傅恆與紅顏的背影，恍然是從前自己與傅清的模樣，她怔怔地看着出神，被花榮小心提醒，“純妃娘娘出來了。”
純妃一出長春仙館，就看到嫺妃在發呆，而她望去的方向，孩子們跟着傅恆往外走。
昔日純妃在寶親王生下三阿哥時，因先帝不豫，幾乎沒有人得空來管自己，在身邊噓寒問暖的是側福晉那拉氏，她心裡一直存一份感激。但嫺妃的脾氣似乎和她不相上下，純妃無心與人親近，嫺妃本身也無法親近，倒是兩處都省心。
這會兒兩人也是隔着老遠對視一笑，就各自走開了。
且說自從紅顏每天跟着公主騎馬唸書，常常一上午都不在長春仙館，而傅恆有了這樣好的機會，從之前與紅顏說不過幾句話，變成每日天南海北地閒聊。紅顏本來就活潑，發現傅恆見聞廣博，也很樂意聽他講，只是公主和三阿哥一直在身邊，傅恆沒有機會表白自己的心意，而紅顏心思簡單根本不會往那上頭去想，傅恆見眼下的相處這樣美好，也不願輕易破壞。
但學騎馬與唸書不同，不需要長年累月的跟着師傅，皇帝對傅恆的期許也不僅僅是讓他教導自己的兒女。
熱鬧的端陽國宴後，大漠草原各番邦的事有了定數，皇帝緊張了一個春天的神經稍稍放鬆些，五月中旬一日午後，皇帝來長春仙館避暑小憩，見紅顏端茶來，他不經意地瞥了一眼，道：“怎麼瞧着，你像是曬黑了不少？”
紅顏不禁赧然，捧着茶盤退後幾步，皇后在一旁笑道：“天天一清早陪着和敬去騎馬，和敬自己也曬黑了呢。昨天閨女還跟我說不想騎馬，人人見了她都說曬黑了，她知道要漂亮了。”
提起女兒，皇帝展顏笑道：“那就別再學了，天氣越發得熱，入了秋再學不遲。朕也有差事要交給傅恆，讓他再舉薦一個人來教，朕也不能總把他拘在馬場，你二哥去了鄂爾坤河，留在京城的一些事就讓他接手吧。”
皇后聽這話，心嘆傅恆要失落，但看了眼紅顏，她倒是毫無反應，反像是在乎自己曬黑了，偷偷摸了一下臉蛋。皇后不以爲意地對皇帝道：“就照皇上說的，先停了吧。”
如此一來，隔天便是紅顏最後一次跟着公主去學騎馬，小孩子對此無所謂，反而畏懼暑天炎熱，一如往日地在馬場歡快地奔跑。
還是紅顏有心，將那日溪水裡嬉戲後，傅恆匆忙間遞給她的手帕小心翼翼地歸還，抱歉地說：“一直想着要還給您，莫不是帶來了忘記這一茬，就是留在屋子裡沒帶出門，今天是最後一天跟着大人學騎馬，再不交還給您，下次不知幾時能遇見了。”
傅恆完全忘記了這回事，此刻柔軟乾淨的帕子臥在掌心上，像是有淡淡的香氣傳來，紅顏則溫柔地笑着：“帕子奴婢洗乾淨了的，多謝大人。”
此時和敬策馬而來，恰好看見紅顏遞過帕子給小舅舅，她怎知道紅顏是歸還，還當是紅顏有心贈送。公主人小鬼大，宮裡的孩子往往懂事更早些，瞧着紅顏漂亮小舅舅英俊，兩人很是般配，但她明白宮規森嚴，這事兒不能嚷嚷，便勒起繮繩調轉馬頭，把跟隨而來的三阿哥趕走了。
這日散了騎馬的課，太后說天氣炎熱，這會兒跑了一身汗去書房悶坐對身體不好，一併連書房的課也停了，派人徑直來將公主和三阿哥接去凝春堂。
紅顏見公主阿哥有嬤嬤宮女擁簇，便與公主分開，自己先回長春仙館去，雖然一路上避開日頭走在陰涼地裡，可耐不住日頭毒辣，還是熱得面上做燒。
經過湖畔時，遠遠看到皇帝與純妃娘娘臨湖賞荷，她見離得遠，便沒敢上前打擾，另擇了小路繞開走。這一邊純妃笑盈盈說：“比起盛開的花朵，臣妾更愛這小荷才露尖尖角的模樣。”可是皇帝並沒有接她的話，她轉身看過來，發現皇帝目光投向遠處，那裡匆匆閃過一道身影，但她沒瞧見是什麼人。純妃又喚了聲：“皇上？”
弘曆回過神，應道：“朕也喜歡。”