傅恆糾結的神情在紅顏眼裡，只是一瞬的功夫，那扛着一整捆冰糖葫蘆，樂顛顛跑回來的皇帝，纔是她要用一生去看的男人。而眼前這個人，哪裡像正大光明殿上叱吒風雲的帝王，哪裡像一個四十歲都有了孫兒的男人，一襲白底藍邊兒的常衣，將他襯得格外年輕，更要緊的是，從沒聽說皇帝會去街面兒上買東西。
“皇上怎麼就闖出去了，多危……”紅顏不想說不吉利的話，嘴上是擔心，臉上則是抑制不住的笑容，而她剛纔分明看到了傅恆，那麼皇帝周圍一定還有無數的侍衛，皇帝喜歡微服私訪的事後宮妃嬪都知道，他幾乎每個月都有那麼幾天是不在宮裡的，對於京城的一切，大概比紅顏曾經還熟悉。
果然弘曆驕傲地數起他如何瞭解京城，乃至京城周遭的城鎮村落，南巡這樣的遠路雖然去不得，可皇帝把他能用雙腳和騎馬走到的地方，基本都走了一遍，他信任身邊的侍衛，更明白該如何在市井街巷裡保障自己的安全。
“你喜歡哪一支？”弘曆笑着，指着那一串串冰糖包裹的山楂，紅果晶瑩剔透，如寶石一般誘人，雖然冰糖散發着香甜的氣息，想到山楂的酸，還是瞧着就讓人牙齒髮軟，他笑道，“朕可吃不了了。”
“臣妾也吃不了這麼多，既然夜裡要去如茵家中，就帶一些給福隆安兄弟倆。”紅顏從他手上拿下一整捆，竟沉重得她一個人扛不起來，忍不住道，“皇上忒胡鬧了，一下子買這麼多，帶回去也叫人奇怪。”
“你要的東西，朕自然要給你最好的。”皇帝卻深情地說，“你從來很少開口問朕要什麼。”
紅顏嗔笑：“那臣妾也不能要糖葫蘆呀。”
一面說着話，目光與皇帝對視，望見弘曆星眸中濃濃情意，不知這糖葫蘆能勾起他什麼樣的心事，便見他將東西都放下，忽地擁住了自己，耳畔是他溫和的言語：“倘若你所有的事，都能像此刻這樣隨口就能對朕說該多好？朕知道，你有話對如茵說但不對朕說，就一定是遇見不愉快的事，而那些不愉快，又一定是因爲朕。”
紅顏心裡熱乎乎的，可她不明白皇帝爲什麼突然這樣子，直到聽見弘曆說：“那戴佳氏就是美若天仙，朕也不會在乎，更何況她是太后安排的人。那天與她在路邊說話，是正巧遇上了，但朕知道她是故意等在那裡，哪能和我們當年比？”
原來是爲了小戴佳氏，皇帝知道自己遇見他們了嗎？而提起當年，紅顏明白，皇帝該是記起了曾經一次次在圓明園裡的相遇。那時候的魏紅顏，簡單得讓自己如今都覺得不可思議，可她卻不知不覺一頭闖進了最複雜的世界，再也出不去了。
“當年好幾回是朕故意在路上等你，你知道嗎，這完全不一樣。”弘曆道，“朕這輩子，就沒等過幾個人。”
紅顏覺得皇帝很用力地抱着自己，窗外有車水馬龍的動靜，甚至有吵架罵人的喧鬧，可彷彿只有他們彼此的存在，任何人任何事都無從打擾。皇帝道：“朕對皇后說了一生的情話，沒有一句是瞎編哄她的，可還是沒能留住她。紅顏，朕也不會說哄你的話，每一句都是真心真意。可是朕就是有那麼多的妃嬪，戴佳氏也好，再多的女人也罷，難道有她們的存在，對你說的任何話，就不值得信服了是嗎？”
紅顏眼眶微紅，輕聲道：“臣妾不是怪皇上多情，也不是不信皇上說過的話，只是近來這些事，臣妾體會到皇后當年的無奈，皇上……倘若沒有魏紅顏，您的安頤現在還在身邊，一定還在的。”
弘曆眉頭緊蹙：“和你不相干，不是你的錯……”
紅顏含淚道：“不是臣妾的錯，但的確是臣妾之故。臣妾怕是也要走上皇后娘娘的路，那種感覺，並非能對如茵說而不對您說，那是對如茵也不知從何說起的壓抑。臣妾不能讓第二個魏紅顏，再讓臣妾走上那樣的路，戴佳氏也好，更多的女人也好，皇上，有一天臣妾若是放手了，您也一笑了之吧。您身邊永遠不缺陪伴的人，但臣妾還要好好活下去。”
弘曆眉頭不展，他彷彿懂了紅顏的話，又彷彿沒明白，緊緊盯着她的雙眸看，半晌才說：“說到底都是朕的不是，有再多的魏紅顏，倘若朕不動心，又怎麼會有現在的一切，可事實已經如此，還能回頭重來嗎？紅顏，朕知道你心裡壓抑着什麼，你是不是覺得皇后不在了，你再也不用對誰愧疚，甚至不用看人臉色行事，可越肆無忌憚地享受和朕在一起的時間，就反而越覺得自責內疚？皇后不在了，但她反而比活着的時候，更緊地束縛着我們，是不是？”
紅顏避開了皇帝的目光，三年多了，她每一次的放縱感情，都會想起皇后，每一次的歡樂過後，都會想起皇后，而如今看到小戴佳氏帶給自己的壓力，想到她真的可能快失去眼前的一切，才明白皇后當年的彷徨。皇后昔日炫耀的所有的驕傲，不過是在掩飾內心的痛苦，她不是爲了向紅顏示威，她只是不想讓自己看起來那麼糟……
“臣妾本以爲，早就度過了最初動情的那一陣，臣妾以爲自己比誰都理智地活着，可原來不是的。”紅顏苦笑，“是捨不得榮華富貴，還是萬丈光芒呢？榮華富貴臣妾有也不怕失去，而萬丈光芒，太后從沒容許臣妾在任何地方顯耀過，說到底，原來臣妾還是在乎皇上的心的。看到有別的女人可能會取代自己，就受不了了。”
“她怎麼會取代你，她不會取代你，任何人都不會取代你。”弘曆嚴肅地對紅顏說，“你也從沒有取代皇后，沒有人能取代安頤，也沒有人能取代你，朕到底要怎麼說，原本你們就是不相干的，在朕的心裡從沒有矛盾過。”
紅顏卻道：“那是皇上的心裡，不是臣妾也不是皇后的心裡，您心裡可以裝無數的人，可臣妾和皇后娘娘心裡，只能裝下皇上。我們能不能互相取代，會不會彼此矛盾，根本不重要，對我們來說，只願您心裡存一個人，誰都一樣。所以這樣的心情，會不斷地反覆，難道皇上每一次都要來說一番情話嗎？相反，臣妾會自己好好消化和解決，不過是時日長一些，就算是痛，也會痛的麻木的。”
弘曆的眉頭依舊緊鎖，從小就被康熙爺視爲最聰明的皇孫，後來做皇子做皇帝，他從沒有經歷過任何坎坷，自負聰明自負能幹，不論是對待朝廷大事，還是後宮瑣事，弘曆覺得自己算是面面俱到，四十不惑，他怎麼卻越來越糊塗？
紅顏坦率地說：“皇上方纔講，希望臣妾對您無話不說，那臣妾也坦白對您說。皇上不用爲了新人或是將來對誰動了心，來向臣妾做任何解釋，那沒有意義的。再多的理由，再多的無可奈何，您就是有了別的女人呀，不論是陪在身邊還是放在心裡都一樣，對臣妾來說，什麼都容不得。可臣妾必須容得，因爲臣妾還想陪在您身邊一輩子，那麼所有的容不得都要放進心裡，臣妾沒有皇后天生的貴氣，沒有娘娘她融在骨子裡的驕傲，這樣的心痛，過段日子就消化了。皇上若真想爲此做什麼，那就在還喜歡臣妾的時候裡，好好守護臣妾，不要讓太后再刁難臣妾，更不要讓那些新到您身邊的女人欺負臣妾。這樣，遠遠比幾句心裡話，來得有意義得多了。”
皇帝怔怔的，竟不知該說什麼好，而紅顏則退開去，福了福身子：“皇上您看，非要臣妾說所有的話，說出來的，就是這樣讓人心酸的無奈。”
“可這樣也好過粉飾太平。”弘曆卻道，“朕這一生太顧全體面，朕這一生就沒聽過幾句真話。假話聽多了，就會成真嗎？假話永遠都是假話……”
“皇上？”
皇帝動情地上前再次抱住了紅顏，“朕知道了，朕會好好待你，可是朕忍不住對你說心裡話時，你也不要嫌棄，哪有男人不哄女人的，哪有男人不哄自己心愛的女人的。朕早就說過，不再輕易許諾什麼，如今竟是忘了。”
熱鬧的街面上，人來人往，誰也不知道當今皇帝正在這路邊的酒樓裡與心愛的女人互訴衷腸，傅恆帶着身穿常衣的侍衛將酒樓圍得任何人都不能靠近，路人走過時，也能感覺到他們身上透出的肅殺氣息。
可這樣的氣息，卻絲毫不影響屋子裡的溫存，寒風吹過，揚起塵土，路上的人眯着眼睛縮着脖子，可傅恆卻威風堂堂地站在那裡，他守護的並不是一國之君，此時此刻守護的，只是他心上的人。
他最討厭的便是陪着皇帝四處閒逛，唯有今天，他願意。