回想去年十一月，大雪紛紛那日從瀛臺回到紫禁城，弘曆便徑直到長春宮，與妻子促膝長談。
那天自永璉死後不久安頤在他面前的崩潰，皇后又一次哭得傷心欲絕。兒子去世的陰影一直沒能消失，而她也無法如自己想象的那般過上沒有負擔的日子，她從內心渴望能再有一個兒子，但現實卻一天天折磨着她。
弘曆便與妻子商定，彼此都好好調理身體，選好的日子行房，他會耐心守護在皇后身邊，倘若一年半載仍舊懷不上，到時候再做別的決定。弘曆甚至沒有在那段日子裡留下其他妃嬪的子嗣，一心一意只等待皇后的好消息。
然而半年多的光景，眨眼便過去，不等他們重新商議往後的路怎麼走，太后先迫不及待地施加壓力，她也懶得再與皇帝說、與皇后說，反正明擺着是要鬧得不愉快，索性直接行動，開始關心後宮妃嬪的身體，舒嬪、陸貴人這般年輕的，就是她心裡的最佳人選。
皇帝曾經還覺得，太后是出於好心，是因爲立場不同而與妻子和自己產生矛盾，但他和皇后頂着壓力，費盡心血辛苦了半年，難道是假的？他也不是沒有兒子，現在四個皇子在宮裡活蹦亂跳，就是他明日死了，也不怕沒有人繼承不是？
“皇上。”進養心殿時，吳公公提醒了一聲，弘曆斂下滿身戾氣，昂首挺胸的進門。在這深宮裡，他是安頤唯一的依靠，他必須堅強着面對她。
書房裡，皇后正站在桌案邊，提筆將皇帝畫了一半的山水續下去，難得皇后的風格婉約靈秀，而皇帝筆下往往大氣磅礴，她竟也能模仿得惟妙惟肖，弘曆走近看時，都不記得自己畫到哪兒停下的。
“這是朕要拿去賞人的，這下子更值了。”弘曆笑道，“只是怕不識貨的，又或是太識貨的，前者不知道這幅畫的貴重，後者則看出出自兩個人的手筆，當是坊間仿製的贗品。”
皇后看了看自己添的那幾筆，含笑將畫筆遞給皇帝：“那皇上繼續把他畫完，我見不得好好的畫兒白放着，再提筆時，作畫的人心情不同，畫出來的意境也變了。”
弘曆卻順勢將畫筆擱下，溫和地問：“你心情不壞？可朕卻不高興，皇額娘又讓你難堪了是不是，額娘太急躁，看在朕的面上，你先別自己跟着心煩意亂，咱們慢慢來，額娘那裡朕去應付。”
“額娘做得有些過，可我只要大度些，根本不算什麼事，六宮妃嬪還敢看我的笑話不成？但時間也差不多了，咱們費盡辛苦那麼久，其實一個月一個月的失望，近來我在你身邊都沒了感覺，不能心意相通的結合，怎麼都像是應付了事。”
皇后直白地說着，殿內自然沒有外人，她似乎沒有受太后的影響，大抵是自己也等到了極限，此刻認真地望着自己的丈夫：“不如我好好保重身體，咱們將來求得白髮齊眉，這事兒真的強求來了，有了也要拿命去賭不是嗎？弘曆，咱們照之前說好的，好好讓後宮開枝散葉，將來我選一箇中意的孩子養在中宮，就和你當年一樣。”
“朕不着急，眼下又不是沒有兒子。”興許是堅持和辛苦了那麼久，皇帝反而放不下，又或是他擔心妻子是再一次僞裝的堅強，不依道，“再等一等，下個月說不定就……”
“弘曆，我累了。”皇后苦澀地一笑，拿起畫筆繼續要做完那幅畫，口中淡淡說，“皇額娘說的不錯，這條路走不通，我們就該退而求其次。和敬之後十來年，我們之間的親熱何曾淡過，我還盼着能和你雲雨之歡，不想每一次都帶着沉重的包袱。弘曆，我們不如說明白就此放棄，好好珍惜彼此。我累了，連與皇額娘較勁都累了。”
“你若真這樣想，朕必然依你，可是安頤，朕的面前，你不要藏半點心思。”弘曆堵在胸口的怒意散了好些，只是不放心地再三問妻子，“朕說過，你要相信朕。”
皇后溫柔一笑，她的美是浸透了一輩子的高貴，竟倏地拿起畫筆在弘曆臉上迅速點了一顆媒婆痣，露出年少時的嬌憨，可是見弘曆皺着眉頭，不願和她嬉鬧，頓時熱情大減。然而才悶悶不樂地垂下眼簾，弘曆竟欺身而上，抓過那支畫筆捧着皇后的腦袋，要往她臉上也畫些什麼，皇后急得眼角含着淚花，直等求饒了弘曆才鬆手。
兩人微微喘息着，幾乎要摩擦出深夜閨房中的氣息，但這大白天的在養心殿書房裡，可不能壞了規矩，弘曆擁過她，在面頰上輕輕一吻，深情地說：“不論如何，你要相信朕，這宮裡朕是你唯一的依靠，讓朕一輩子爲你擋風遮雨。”
外頭忽然轟隆隆有雷聲響起，雖不是震顫大地的動靜，也勾得皇后笑出聲，在皇帝臉上輕輕擰了一把：“說大話了吧？”但也含情脈脈地看着弘曆道，“有你這樣毫無保留地心疼我，我若還不惜福，這日子也過不下去了，我沒有兒子就真的只能靠你，讓我一輩子躲在你身後可好？”
書房外，暴雨擲地有聲，今夏第一場雷陣雨來得毫無預兆，晨起還是萬里無雲的好天氣，竟說變臉就變臉，此刻黑雲壓城，金水河的水位很快漫上來，弘曆與皇后來不及多溫存片刻，皇帝便即刻召見工部大臣，今年各地的洪澇防護賑災，又要糾纏一整個夏天。
京城傅恆的家中，將滿一歲的奶娃娃禁不住雷聲雨聲，在奶孃懷裡哭個不停，如茵親自抱過來依舊嚎啕大哭，時間一長嗓子都有些啞了，叫人看着心疼。丫鬟在一旁說：“平日少爺哭不停，大人略抱一抱就好了，不如把少爺送去書房。”
如茵搖頭：“他阿瑪每日那麼辛苦，閒來逗一逗孩子也罷了，哪能總去叨擾他？”
說話時，有人打着傘進院子，瓢潑大雨，且漸漸起了風，撐傘已經不足以遮擋，那婆子身上溼了一大半，站在門外說：“福晉，書房那邊小廝傳話來，說大人出門去了，不知是去什麼地方，只留下話說若是回來晚了，請您先用午膳。”
傅恆才下朝歸來，回來時到正院看過她和孩子，之後就去書房，本說有些事上午處理後，與她一道用午膳的，結果這一場雨下來，卻把人帶出了家門，如茵抱着啼哭不止的孩子，再問：“大人沒說去什麼地方？”
那婆子道：“書房那裡的人正是問，福晉若要知道，他們就跟去了。”
如茵忙搖頭：“罷了，大人回來自然會向我說明，雨太大了，你們到各處盯着，莫要有屋子漏水，也小心後院的池塘漫出來。”
這一邊，傅恆快馬加鞭地冒雨衝出家門，竟是往瀛臺趕來，去年瀛臺就因暴雨而水漫金山，當時因太妃都在殿閣內，殿閣所處的位置在高處，沒有出什麼大事，但傅恆之後趕去看到被水淹過的地方一片狼藉，還是心有愧疚，生怕萬一有什麼事，紅顏會遇到危難。
從前若是聖駕入夏後到瀛臺避暑，遇上暴雨大水，宮人與侍衛們會全力以赴防止湖水漫入宮宇殿閣，可輪到太妃在此安養天年，很多事就有人疏忽了，且人手也跟不上。
馬兒在暴雨中馳騁，好幾次險些打滑摔倒，傅恆到達瀛臺時，早已渾身溼透，身上的蓑衣也因嫌麻煩而半路就甩了，果然從陸地通往瀛臺的長橋已經有湖水漫上來，渾濁的水面讓人看不清底下的路，只剩下兩側圍欄指引方向。
傅恆帶着人趟水而過，要去慶雲殿詢問太妃是否安好，卻見許多人火急火燎地往蓬萊閣方向涌去，見到富察大人，紛紛上前說：“那裡的水漫過了小橋，壽祺太妃和魏答應困在亭子裡了。”
且說今日晨起天氣晴朗，太妃說再熱一些她就懶怠出門，衆人擡着肩輿送她與魏答應出來散步。歇在涼亭裡，本是看着宮人在湖面上打撈水草十分新鮮，忽然下起暴雨，太妃一向喜歡觀雨，都以爲是一瞬而過的雷陣雨，就安心在亭子裡看雨水砸入湖面的動靜，誰曉得回過神才發現這雨水無休無止，轉過身來時的小橋都被淹沒了，而水面越漲越高，已經要漫入亭中。
亭子裡只有小靈子櫻桃和玉芝嬤嬤，小靈子和櫻桃都把衣裳脫下爲太妃和嬤嬤遮風，紅顏則衝着小橋對面的人指揮，奈何雨聲太大，根本傳不過去，她也只有乾着急，可忽然看到雨幕中闖來熟悉的身影，沒想到這個時候傅恆竟會來，想起去年暴雨過後，皇帝也是派他來慰問太妃，但今天一切那麼突然，他必然是有心纔會來的。
眼下的情形並不危險，若是亭子裡只有紅顏，等雨停了也不着急，可是太妃和玉芝嬤嬤年事已高，亭子四面無牆風衣大雨水就往身上潑，而雨勢不停水位越來越高，傅恆更看到，紅顏已經渾身溼透了。