皇后如風一般闖來天地一家春，厚實的雪氅下，穿的是她方纔在接秀山房暖閣裡的常衣。愉妃舒妃慶妃紛紛前來行禮，皇后冷冰冰地站在門前說：“你們帶着孩子玩兒去，我有些話要單獨與令貴妃說。”
櫻桃站在門外，與紅顏對視了一眼，紅顏的目光再轉到花榮的臉上，她只知道忻嬪去了凝春堂，此刻剛剛往皇后跟前送了一封信，不知那信裡寫了什麼，但見皇后和花榮這模樣，紅顏也能猜出八九分。
衆人散去，暖閣裡靜謐無聲，隱約能聽見永琰從他的屋子裡傳來咿咿呀呀的動靜，但似乎宮女太監小心翼翼地看着十五阿哥，很快就安靜了。
皇后闖進紅顏的屋子，這裡有淡淡的果香，空氣清甜清爽，沒有通常暖閣裡讓人皺眉頭的氣味，聽說魏紅顏用的都是上上等的銀骨炭，皇帝書房裡太后寢殿裡燒的那種，皇后倒不是沒資格用，而是她從來不在意這些小事。此刻仔仔細細看紅顏的殿閣，看似不奢華的一切，無一不精緻細膩，是魏紅顏在深宮二十多年沉澱下來的尊貴和體面。
紅顏猜想，皇后是有急事來，可她卻突然分神在看自己屋內的陳設，便靜靜地等候在一旁，等門前有送茶水的動靜，她親手去接來，櫻桃又輕又快速地說了句：“花榮姑姑很激動，這樣的天額頭上冒汗，看樣子事兒不小。”
“你守着她。”紅顏這般吩咐，端着茶進來，皇后還站在熱炕前，這才坐下了，看着紅顏侍弄茶水，她似乎冷靜了一些，想要開口，卻不知從哪兒說起。
“臣妾怕夜裡少眠，很早開始就不喝茶水了，特別是冬日裡。”紅顏說着，將送子茶遞給皇后，“娘娘若是喝不慣，臣妾立刻命人去舒妃殿閣裡取香片來。”
“我不是來喝茶的。”皇后沒有接茶水，目光卻定在那茶籠上，沒來得及補一補脂粉，雙脣略嫌蒼白，她神情定定地問，“容嬪的夢，做出來了沒有？”
紅顏笑道：“娘娘也信？”
皇后愣住，目光終於落在她的臉上，皺眉道：“這話怎麼說？”
紅顏道：“容嬪做什麼夢，臣妾不在乎，臣妾心裡明白的事，自己信了便是信了，何須這樣神叨叨的事來驗證。”
“所以你知道，是誰把孩子們推下水？那你爲什麼不告訴皇上，爲什麼不……”皇后的聲音越來越輕，這可不是她要的結果。
“一死了之，太便宜了。”紅顏道，“讓那樣的人從今往後日日夜夜感受瀕死的威脅，纔是最好的懲罰。”
皇后怔怔地，輕聲道：“你是這麼想的。”
紅顏微笑：“娘娘來，是不是有事吩咐臣妾。”
皇后渾身一震，倉促地捧起茶碗喝茶，這送子茶的味道淡淡的甜淡淡的香，看似寡淡又能甜暖在心裡，皇后一面喝茶，就聽紅顏在身邊道：“是爲了忻嬪嗎？”
沒想到紅顏會主動提起，皇后讓自己鎮定下來，清了嗓子問：“四阿哥查淑嘉皇貴妃的死因，還有容嬪的夢，這些事是不是你在背後助力？”
紅顏搖頭道：“娘娘想說什麼，臣妾不明白。”
皇后忍不住激動：“你明白的，你一定什麼都明白，令貴妃，你還記得我答應你的事嗎，你把忻嬪交給我可好？我許諾你，她今生今世都不會好過了。”
紅顏起身離席，在皇后面前周正地屈膝，昂首看着尊貴無比的中宮，平靜地說：“整整一年，臣妾不曾動搖，該說的早在去年此時就對您說清楚了，臣妾等了您一年，給了她一年的時間養病，總該養好了吧。”
“她就快要死了，你知道嗎？”皇后道，“她得了很嚴重的病，一激動就會暈厥，不知道下一次還能不能醒過來。現在她時不時地就整夜整夜睡不着，每天失魂落魄像個活死人一般。她活不長了，活着也是受病痛折磨，紅顏，這還不夠嗎？”
聽見皇后喊自己的名字，紅顏覺得陌生又親切，倘若沒有忻嬪橫生枝節，皇后與她一直是過去幾年裡那樣的干係，不太親近也不疏遠，可能會彼此相安地度過一生。自己沒有超越中宮的野心，而皇后也沒有防備自己的疑心，她跟着皇帝君臨天下，自己安心打理內宮之事，一起都那麼美好。
“紅顏。”皇后再次喊了她的名字，離了座一樣跪在了紅顏的面前，雙手抓着她的胳膊，使勁地抓着，“我求求你，我求求你……”
母儀天下，當世最尊貴的女人，對着自己說“求求你”，紅顏內心是震撼的，她本就比任何人都清楚皇后對於傅二爺的深情，她也不知道這一刻，到底是忻嬪利用了皇后，還是自己在要挾她。
“忻嬪死不足惜，可是她會害更多的人，即便是我也死不足惜。”皇后眼中含淚，把痛苦都化在了抓着紅顏胳膊的手上，紅顏感覺到疼痛，想要掙扎，可皇后越抓越緊，“我沒得選擇，我真的別無選擇。”
戴佳氏的惡，無法用常人的道德正義來約束，而皇后的癡情，也不能用常人的冷靜理智來勸說，紅顏也有自己存活在這人世的道理，每一個人本身是獨立的，沒有衝突矛盾之下，本來誰也沒資格去管別人怎麼活怎麼想。這些道理紅顏都懂，可若一切真變得這樣理想，天下也該亂了。
“傅二爺一定希望娘娘能好好地活下去，他在的時候一定也想對您說這句話，此生不能成全的情意，來生還能有機會，可是既然註定一輩子都不可能，就該讓彼此都輕鬆幸福地活着。”紅顏直直地看着皇后的雙眸，“娘娘，情爲何物？在您心裡，情究竟是什麼？”
皇后驚恐地往後退，身子重重地撞在了牆上，可現在內心的震動蓋過了所有的知覺，她不會冷也不會疼，目光像被外面的冰雪凝固，定在紅顏的臉上轉不動了。
“是忻嬪……告訴你的？”這一刻，皇后卻沒有否認的心。
“不是她告訴的，早在傅二爺還活着的時候，您還是嫺妃娘娘的時候，臣妾就知道了，多少年？”紅顏苦笑，掰着手指頭數一數，“記不起來了，只知道皇后娘娘對傅二爺的情意，太長太長。”
皇后一臉難以置信地看着紅顏，傅清哥活着的時候魏紅顏就知道了？她腦中紛亂，什麼都理不清了，猛地想起傅清哥是富察皇后的兄長，她輕聲問：“富察皇后也知道嗎？”
紅顏搖頭：“富察皇后若是知道，以皇后娘娘的個性，您大概會活不成吧。”
皇后的目光變了，用敬仰神明的目光看着紅顏：“所以你爲了救我，至今沒說出去？”
紅顏道：“臣妾不說，不是爲了救您，臣妾至今沉默，和您沒有半點關係，臣妾並不認可您這份感情，至少在您成爲皇上的女人之後，您不該再那麼做。事到如今被忻嬪脅迫，那所有的事，不都是您自己做出來的嗎？”
皇后的眼淚止不住了，不知化入了怎樣的情緒，她並沒有嚎啕大哭，可是淚水怎麼也止不住，一手抓着紅顏的衣袖，像是用最後的力氣想要纏住她，艱難地才說出幾句：“可是忻嬪現在就在太后跟前，她隨時都會說出去。”
紅顏問：“皇后娘娘，是不是隻要有人提起來，您就一定會承認？比起這件事可能帶來的害處，您更在乎的是，可以正面承認這份感情是不是？”
皇后無言，紅顏繼續道：“不然的話，憑忻嬪幾句話能證明什麼，您忘了嗎，臣妾曾被謠傳與富察傅恆曖昧，連納蘭如茵都被捲入與皇上的糾葛裡，可一陣風過去了，現在臣妾提起來，您也覺得陌生吧。您把皇室看做什麼了，把皇室看做什麼了，雖然這是絕對提不得的事，可還是經得起幾句風言風語，不論忻嬪說了什麼，只要您堅定地否認，只要您不動搖，她能改變什麼？”
皇后微微垂下了目光，紅顏又一句話直擊她的心房：“娘娘，您是喜歡承認這件事對嗎，其實您很期待全天下的人，都知道這一段情，對您來說，也是一種成全。”
“你不要胡說。”皇后否認了，可目光渙散得不知她在看什麼，言語也是那樣無力，“我只想知道，你到底打算怎麼做。”
“娘娘留在這裡繼續喝茶，我去凝春堂。”紅顏緩緩站了起來，跪坐得久了腿有些發麻，可她之後的路要走得很踏實，每一步都要給自己有個交代。
還坐在地上的皇后仰望着紅顏，迷離的目光彷彿什麼也看不清，她聲音乾啞地說：“你這一去，就不怕回來時，我會死在你的屋子裡？”
紅顏搖頭：“臣妾不會給忻嬪機會說這些無用的話，您信嗎？不如娘娘就在這裡等我，看看臣妾會帶什麼結果給您。”
皇后冷冷一笑：“我知道，你等了一年，已經是對我最大的尊重了。”