北凌飛一直到晚上也沒回來，我猜想皓帝的情況不容樂觀，也不再等他了，在狄靖和三曜的護送下和吉祥一起回宮。
亥時剛過，大街上的店鋪已關門，行人稀少。嚴冬已逝，晚風習習吹來，拂在臉上絲毫沒有刺骨的寒冷，反而讓人覺得清爽舒適。
我坐在馬車內，將簾子捲起，將那條繡着墨蘭的帕子遞給策馬走在馬車旁的狄靖。狄靖接過，笑着搖頭道：“真是慚愧。”
陸憫有點失落地道：“沒想到師傅還有失算的時候呢。”
在陸憫心目中，狄靖的地位一直是處於大山之顛不可動搖的。
狄靖卻是不在意地哈哈笑了幾聲，“傻小子，你師傅我不是神，這世上的高人何奇多，我不過是滄海中的一瓢水而已，日後若有機會，你倆也要多向幫中其它前輩討教功夫，要集百家之長，不要孤擲在我身上，知道嗎？”
我不由望呆了，此時的狄靖，仍舊是一身簡單的青衣素袍，墨發高束於腦後，除了一把長劍懸於腰間，身上再無任何外物裝飾。可偏偏這樣簡單的裝扮，卻讓人眩目。在我記憶中，狄靖從來沒有這樣暢懷大笑過，即使笑，從來只是淡淡地微笑，今天這樣的開懷大笑，我還是第一次看到。
陸憫顯然也和我一樣心思，兩人不由相視一眼，齊聲道：“是，知道了。”
也許人在經歷過生死存亡之後，都會感悟到什麼，自從上次在燕荊山回來後，我和陸憫都感覺到了狄靖的微妙變化。如今的狄靖，依然超凡脫俗，只是比起以前的他，卻多了點“人”味，多了點生氣，不再像以前那樣淡漠地活在自己的世界中。
我笑着道：“喲，狄靖剛纔那一笑，簡直是傾城傾國了，幸好現在天色已晚，若仍是集市時候，我們肯定會被花姑娘們圍個水泄不通。”
狄靖笑着搖了搖頭，“又耍嘴皮子，我可不需要你來討好。”
“狄靖真的是變了呢，這下可好了，我和憫兒終於有個有血有肉的師傅了。”
“我怎麼變了？”狄靖一邊策馬一邊側過頭來略帶疑惑地望着我。
我將手和腦袋枕在馬車的窗櫺上，想了想道：“嗯……變得有人味了。”
“嗯？難道我以前不是人了？”
陸憫大聲道：“師傅以前是天上的仙人！”
狄靖怔了一下，隨即仰頭哈哈大笑起來，這是真正的笑，是發自內心的笑。
“原來你們是想說我變得俗氣了。”
我笑着道：“正是，不過我和憫兒更喜歡如今一身俗氣的狄靖。”
狄靖將馬勒了勒，伸手拍了拍我的腦袋，有些歉然地道：“以前，難爲你們了。”
我搖搖頭，試探着問：“那……狄靖如今是否……是否放下了？”
狄靖仰起頭望着漆黑如墨的夜空，似乎在沉思什麼，?n?n的馬蹄聲在寂靜的大街上顯得分外空靈。
“千般妄念，自心生，隨心滅。”
我怔了怔，正要再問，狄靖回過頭來，卻是燦然一笑，揚手一鞭甩在拉着馬車的駿馬身上，四匹緋紅的馬兒一陣嘶鳴，朝着遠處那燈火輝煌的皇宮疾馳而去。
也許正像他自己所說的那樣，過往種種，皆是上天讓他體悟此生的苦與樂，而他就像一個明知自己在睡夢之中，卻一直不願醒來的人，在燕荊山裡那片無邊的黑暗中置身絕境、在生與死的邊緣徘徊之際，終於大夢初醒。
回到乾安宮，本想去看看太后，玉藻說太后已歇下了。一進安梧苑，小德子便偷偷朝我打眼色，悄聲道：“郡主，四殿下還在棲霞殿沒走呢。”
我不禁有點詫異，或許太后只是想支開其他人，和北凌飛說事兒，便點頭應道：“嗯，知道了，你也早點歇息吧，今晚不用伺候了。”
梳洗過後，我坐在銅鏡前，無意識地梳理着長髮，默默地想着宋莘莘今天說起的有關千汐的話，一絲不安潛上心頭。上次在雲府，她爲何會將我的畫像藏於袖中？是她自己畫的，還是別人畫好交給她的？出谷後第一次去雲府探望千洛時我是帶着千汐去的，之後我讓她自行回去，我和陸憫卻在酒樓裡被襲擊了。那次和宋莘莘他們到瑤臺仙築，出門之前最後見的人也是千汐。
燭花啪地爆了一聲，將我從沉思中驚醒。吉祥和玉蒿他們已歇下，我披上外衣，獨自往棲霞殿走去。
棲霞殿是太后會客的地方，今晚似乎格外安靜，一路上宮女和侍衛都特別少。快到棲霞殿時，遠遠便看到太后孤身一人，邁着緩慢沉重的步子正從殿中步出，神色肅穆。我隱身樹後，等了一會兒，卻不見北凌飛出來，往殿中遙遙望去，卻見一名內侍端站着守在門口，那名內侍的樣子有點熟悉，卻一時想不起來在哪裡見過。又等了一會兒，仍是不見北凌飛出來，我心中不禁疑惑，繞開前殿，偷偷摸到側殿潛了進去。
子時的更鼓已然敲響，在這寂靜的宮中聽起來分外清脆。殿中透出隱隱的燈火，將兩個人的身影映到牆上，其中一人是我最熟悉不過的北凌飛，另外一人則倚於坐榻中，那輪廓看着也有點眼熟。
我心中驀地一跳，終於想起在何時見過剛纔那名內侍了－－－－－已故孝顯仁皇后的天承宮中，陪同皓帝將鴆酒賜與皇后的正是這名內侍。既然皓帝的貼身內侍在此，那麼裡面那人的身份已毋庸置疑了，難怪今晚棲霞殿格外清靜，原是太后特意支開衆人了。只是，早上才傳聞皓帝暈厥，爲何此時他不是在自己殿中養病而是出現在這裡？要見北凌飛，爲何要這般神秘且周折地在太后的棲霞殿會面？難道是有關傳位的事？一想到這，心頭不由咚地急跳了一下，悄然往殿堂挪近了一些，隱身於一雕花大柱之後。
一陣濃郁的草藥香味在空中瀰漫着，穿着便服的皓帝坐於榻中，背後靠着一個軟墊，臉色蒼白神情萎靡，北凌飛正垂首站在皓帝面前。
“你需時刻謹記，庶民百姓不會在意誰是他們的主子，誰給他們富足安穩的生活，誰就是他們的主子。此乃千古常理，寬則得衆，千人同心則得千人力，萬人異心則無一人用，庶民百姓只擁戴給他們帶來實在好處的君主……咳咳……”皓帝一陣咳嗽，聲音聽起來有些虛弱，“我自問一生勤勉，爲政以德，雖稱不上大賢大聖，卻也問心無愧了。”
“父皇一生勤政爲民，晝夜操勞，纔有墨淵今日的安穩繁華氣象，墨淵子民無不感懷於心。”北凌飛恭敬地道。
“安穩是真，盛世還遠稱不上。當初墨淵與赤霞連年戰禍不休，我即位之時，墨淵已是個千瘡百孔的爛攤子，先帝臨終時一再叮囑，墨淵已經打窮了，切不可再打下去了。我即位後，費盡心力與赤霞斡旋，不得已又和彤雲聯婚，辜負了你的母妃，這些年來我心裡一直愧疚不安……咳咳……”
北凌飛急忙道：“父皇，母妃她從來沒有怪過你，你爲了墨淵江山，一生勤民聽政，宵衣旰食，她如何不明白，她心裡從沒怨過你半分……”
皓帝疲憊地擺了擺手，又繼續道：“她雖不怨我，可我終是負了她。這些年來你一直韜光養晦，做得很好，委屈你了。你的《墨淵吏治策》，我幾乎每日都看一遍。你分析得很透徹，能針對各種弊端一一提出對應之策，我甚感安慰。貧生於富，弱生於強，亂生於治，危生於安。墨淵在我手中二十多年，得以殘喘生息，可是正如你所說，太平之世久了，內政也開始不清明瞭，朝野確有積弊之患，官員執法有所懈怠，風氣漸趨奢靡。如此種種，我雖察覺，奈何已是風中殘燭，有心無力了，今後唯有靠你了。”
北凌飛哽咽道，“父皇，你龍體尚安，墨淵還需您的睿智去引領，如何說這些泄氣話。”
皓帝蒼白的病容上露出一絲慈愛的微笑，朝北凌飛招了招手，“飛兒，過來。”
北凌飛跨前兩步，跪在皓帝身前，握住皓帝那隻枯黃消瘦的手。
“詔書已經立好，明日早朝時，會向天下宣告立你爲太子。今後，墨淵便靠你了。”
北凌飛猛然擡頭，“父皇……”
皓帝擡起另一隻手拍了拍他肩膀，接着道：“你自幼喪母，勢孤力薄，而皇后強勢，我一直沒有立你爲太子，就是不想你過早招風樹敵。如今總算是時候了，我這做父親的能爲你做的不多，今後的路，唯靠你自己一步步走了。”
皓帝在位二十餘年，一直冒險不立儲君，不讓北凌飛立於浪尖之上，一力頂起各方壓力，心知皇后勢力龐大且野心勃勃，在知道自己時日無多時親自出手，替北凌飛掃除了最大的障礙，又精心安排了一出清繳邪教的戲碼，讓北凌飛贏得了民心，爲他日後繼位鋪路，可是此時卻說自己爲他做的不多，這般厚愛實在讓人感動。
北凌飛此時已是熱淚盈眶，哽咽着道：“父皇請放心，我北凌飛必定惕厲奮發、勤修法政，墨淵在我手中必會富足強大。”
皓帝微笑着點了點頭，“我相信你的能力，否則不會將墨淵交到你手中。當年你在大悲寺出生之時，天降詳瑞，渙塵大師說你是佛祖所賜，能救墨淵於泥濘之中，但我如今傳位於你，絕不全然是這個原因。”
北凌飛望着皓帝，坦然地點了點頭，等他繼續說下去。
“如果今日墨淵仍處於亂世之中，各國依然征戰不休，我會將墨淵交與你的大哥凌雲，而不是你。你們兄弟六人之中，唯有他堪稱梟雄，他身上具備了所有能成就霸業的稟性，懂得審時度勢，堅忍不拔，知道何時該進何時該退，有謀略有手段，是個非常之人。他有吞吐八荒之志，志向遠不止安守墨淵，若生在亂世，可擔天下大才。當然，你的治世之纔不比他差，不然我也不會傳位於你，只是，你知道他和你最大的區別在哪兒嗎？”皓帝枯黃的手握了握北凌飛的手，迎上北凌飛的目光，“你心存善念，這是你的優點，卻也是你的缺點。而凌雲，他的心遠比你狠，爲達目的他會不惜任何代價。如今墨淵好不容易休修生息了二十年，雖亦小康有餘，卻還遠遠稱不上國力強大，墨淵還需要更多的時間積累財富和國力。所以，今日我選擇將墨淵交給你。”
北凌飛跪退兩步，恭敬地叩了三個響頭，“孩兒謝過父皇，請父皇放心，孩兒定會遵循父皇教誨。”
皓帝微笑着虛扶了一把，頓了頓，又肅然道：“飛兒，我接下來的話，你務必要謹記於心。”