用了吃食，丁柔同丁姝走出花廳，折下紅梅。丁敏對周世顯的畫風大加讚歎，周世顯藉機向丁敏獻殷勤，此時他忘了自己身邊的丫頭，忘記了惹他憐惜的丁瑜，只記得眼前明豔中透着幾許特別氣質的丁敏。
周世顯在江南遊船河時，或者文壇才子聚會，總會見到閨閣小姐，比丁敏漂亮的，沒丁敏的氣質，比丁敏有氣質的，又沒丁敏那種隱含的哀怨，明明丁敏笑容如空谷幽蘭般綻放，但波光流轉間閃過些許的哀愁，不同一般女子的惹人憐愛氣質，是思念是悔恨是明悟是不服等等，總之周世顯從未遇見如同丁敏的小姐。
丁敏在詩詞畫作上的天分比不了丁瑜，但丁敏勤學，有了兩世的閱歷，前生的丈夫也曾經是才子，家裡書房藏了很多的書，丈夫雖然古板不善言辭，但有時會送丁敏幾本書，丁敏肯用功，眼界非目下無塵的丁瑜可比。心知周世顯的清高，不喜仕途和錢財，丁敏順着他的話說，言談間對銀子鄙夷，對清高才子推崇，對世俗權貴蔑視，周世顯將丁敏當成了知己，談話興致越濃，閒談中周世顯告訴丁敏，他最想做的是看遍大秦的美景，瀟灑不羈，縱情山水，不是因母親，他根本不會參加科舉會試。
聽見此話，丁敏斂眉，對周世顯的心淡了很多，難怪周世顯屢試不中，就他的心性怎麼可能爲官？每位舉子若想高中，會打聽主考官的喜好，主考或喜歡辭藻華麗，或喜歡文章嚴謹，或喜歡暗藏鋒芒等等，雖然舉子的名字都被封上，但閱卷的是主考，第一印象很重要。
丁敏前生時聽丈夫說起過，他的同鄉也是有名望的才子，在科舉會試裡用了考官不喜的柳體，本來應該是二榜進士落入三榜。丁敏曾說過不公平，考官憑着個人喜好評卷，丈夫卻道，他不是舉世無雙大才，每次科舉會試有許多才學卓著之人，做得錦繡文章，何必選他？何況他連主考喜歡什麼字體都不知，在備考準備上落於人，名次上自然會吃虧。
周世顯不喜仕途，做不得大官，也無法封爵，給不了丁敏最想要的，丁敏慢慢從周世顯的情話中清醒了，周家永遠不可能富比蘭陵侯府。皇商五年內務府招標一次，周家可能做一輩子皇商，沒了皇字，周世顯又不能高中，周家不過是商賈之家罷了。丁敏不記得前生周家還是不是皇商，但看周世顯的不通人情事故，周家即便不會落敗，商賈周家在京城又算得什麼？
丁敏不着痕跡的疏遠周世顯，經過錘鍊，丁敏比以前的進步許多，周世顯不曾察覺到，對丁敏越發的弄情柔意，周世顯看丁敏專注的眸光，彷彿找遍世上，只有丁敏瞭解他，是他的紅顏知己。全然忘記了在秦淮河上等他高中贖身的名ji嫣然。
一旁的丁瑜插不上嘴，輕輕哀婉般嘆息一聲，轉過屏風，見桌子上的酒杯酒壺，丁瑜倒了一杯酒，放在脣邊，和着眼淚喝了進去。丁敏幫過她，護過她，二太太總是分給她的繡活，丁敏有時會看不過眼幫她，丁瑜知道不應該怨恨丁敏
屏風後傳來丁敏同周世顯的談笑聲，丁瑜垂落，丁敏是那般耀眼，討得太太的喜歡，所有人都願意看丁敏，雖然都是庶女，但命運處境不一樣。
丁瑜的生母早亡，丁敏的生母劉姨娘是姨娘中第一得意的，丁瑜走到窗前，看見丁柔將攢了了雪團扔到丁姝身上，丁姝大笑的反擊，“六妹妹，看招”
“哼，還不知道誰輸呢。”
“好啊，那就比比看。”
她們的歡快，丁瑜同樣不明白，也插不進去。丁柔才學，女紅都不出色，卻能同嫡出的姐姐一起歡笑，能被太夫人看重，丁瑜最嫉妒的就是丁柔，雖然丁柔的生母還健在，但柳姨娘有跟沒有似的，安靜老實跟着大太太，全然不知爭寵，二太太曾說過，柳姨娘就是跟朽木，怎麼點都不成。
‘四妹妹天分高，才學好，你纔是陪伴祖母的最佳人選。’
‘不是我說六妹妹壞話，我是看四姐姐心裡難過，四妹妹太老實了些，六妹妹一定背後使了手段’
丁敏私下裡爲自己抱不平，因太夫人選了丁柔，丁瑜回去後被二太太說了一頓，說她往日的學得都沒用，還不如練好女紅多讀幾本佛經重要，將來好嫁人，討好婆母，二太太留給丁瑜的針線活計越來越多，丁瑜連看詩書的時辰都少了，更別提做詩論畫了。
丁瑜聽見有人吟釵頭鳳，忙回頭看去，眼前的清秀靚麗的少女同樣淚眼朦朧，神情哀婉，”你是周表哥身邊的大丫頭——曦晴。”
曦晴被丁瑜打斷了情思，抽泣點頭，“四小姐。”
“你別難過，周表哥能爲你在直隸停一個月，可見還是疼惜你的，總比總比他不知強”
“奴婢怎麼敢同四小姐相比，您是丁府的小姐。”
丁瑜含淚苦笑，“我比母親身邊的大丫頭還不如，起碼她們不用整日的繡活”
她們兩人湊在一處，互相寬慰，以詩詞對詩詞，倒也相得益彰，丁瑜對曦晴真真是刮目相看，拉着她的手道：“你做丫頭委屈了。“”四小姐之才，奴婢佩服得緊。”
周世顯的聲音從她們背後傳來，“你們兩個是難得的才女。”
兩人含羞垂頭，周世顯聽了好一會了，原本爲丁敏取點心，見到因他而傷心的兩人，周世顯心中難過心疼，又聽丁瑜說起她在府裡如何艱難，周世顯心疼得不行，上前寬慰丁瑜。
丁敏從屏風後走出，向丁瑜鼓勵般的一笑，四妹妹，機會已經給你了，就看你能不能把握得住了。丁敏心裡隱約有些遺憾，被人傾慕丁敏坐下將鹿肉放在烤盤上，茲茲的聲音，蓋住了在窗前談論詩詞的一男兩女，丁敏將鹿肉翻轉，起碼丁瑜會比前生幸福，重生後她又幫了一個善良的人。
沒有周世顯的傾慕也沒什麼，記得前生時，蘭陵侯是很會說話的人，濃濃的情意注視着丁柔，丁敏心一哆嗦，他的情話應該比任何人說得都動聽，丁敏神情恍然，在冒起的嫋嫋烤肉的香氣中，恍惚中見到她取代了丁柔，享受着侯府的一切，兒子是世子，她是尊貴的蘭陵侯夫人，京城貴婦最歡迎的客人，夜晚被蘭陵侯摟在懷裡，竊竊私語”三姐姐三姐姐“
丁柔和丁姝捧着幾隻紅梅走進花廳，雙手因方纔攢雪大鬧凍得有些紅，丁柔將紅梅插在一旁琉璃色的膽瓶裡，擺弄紅梅，讓人取了修剪的剪子，剪去多餘的枝葉，讓膽瓶裝飾得更漂亮些。
丁姝原本想要幫忙，但卻越幫越亂，丁姝見丁敏有些不對勁，眸光幽暗，嘴脣比方纔紅潤，明顯是動情了，丁姝看了看丁柔，丁柔輕聲道：“我說的話三姐姐不會聽，你去同她說兩句，她是未出閣的小姐，咱們做客在周府上。”
丁舒感覺出事情的重要，三姐姐若別人看出，未出閣的姑娘情潮漣漣，傳揚出去丁府的小姐不用再見人了，丁姝走到丁敏跟前，罩住了丁敏，不讓外人看出她的異樣，攥緊丁敏的手，笑道：“三姐姐方纔沒同我們去折紅梅，你虧了呢，六妹妹輸了我一對白玉花簪子，看六妹妹是個厲害的，嬉鬧起來跟個小貓似的。”
丁柔整理紅梅枝，丁姝是大太太的掌中寶心頭肉，她哪敢下很手？何況丁姝性子丁柔也喜歡，兩世爲人欺負小姑娘，丁柔抹不開臉去，”你是偷襲，趕明兒再比過。“
丁姝見有些惱的丁柔，”好呀，我看上你的玉鐲子了。”
丁敏這纔回過神，輕輕拍了拍發紅髮熱的臉頰，呼吸有些許急促，身體綿軟，勉強拉着丁姝坐在自己身邊，輕笑：“下次我幫你，贏下六妹妹的鐲子。”
丁姝同丁敏說笑着，沖淡丁敏方纔的異樣，丁柔裝飾好膽瓶，讓人收拾起殘枝，丁柔瞥了一眼逐漸恢復正常的丁敏，嘗過的滋味，很難忘了，看丁敏方纔般的風情，推斷出她重生前是成過親的，許是連孩子都有了，今生再見原本的丈夫，她不會感到奇怪嗎？最少十年，或者二十年，丁敏知道這期間的一切大事，她的優勢很大，好在她同丁敏不是走在同一條路上，她不會妨礙丁敏。
隨後丁柔看着周世顯對丁瑜的垂憐，他彷彿要化作騎士一樣保護丁瑜，打到萬惡虧待女兒的二太太。丁柔聽着好笑極了，二太太是沒大太太的手段，愛佔小便宜，說話有些不讓人，但她並不是過分刻薄的嫡母，如果不爲丁瑜着想，她根本不會帶丁瑜出門，藏在府中的庶女誰人知？如何結親？
丁瑜從未想過她是否做得都對，一味的苛責別人，本身是庶女還能指望嫡母當成親生閨女疼愛？隔着肚皮呢，永遠不會有疼別人骨肉勝過自己親生的母親，也許有聖母，但聖母太少了。