下午，伯納和薇拉一起悄悄找上了高山堡領主李察。
“大人。”薇拉和伯納隔着一條長桌看着李察，“您肯定已經知道，我們的祖國斯圖亞特，不久前宣佈聖光教會爲非法，擁立冰雪女神教會爲國教。”
“聽說了。”李察靠在椅背上不置可否地點點頭，“這對你們來說很難接受吧。”
“是的。”伯納點點頭。
“我們都有不少堅定信仰聖光的親友，如今他們的命運，就像風暴雨裹挾下的小舟一樣漂泊，隨時面臨着傾覆的風險。”薇拉闔上眼睛，長長地嘆了口氣，“所以我們希望可以向你辭行，回到故鄉，看看他們現在究竟怎麼樣了。”
“對。”伯納還是光顧着點頭。
“哦，還有別的嗎。”李察低頭觀察着桌面的木頭紋理，津津有味。
“關於空間裂隙和新世界的事，如果你不想被別人知道，我以聖光神的名義起誓，將會把秘密永遠爛在肚子裡，直到死亡來臨。”薇拉舉起三根手指，臉上寫滿莊嚴肅穆。
“我也是。”伯納連忙跟上。
“不用不用。”李察擺擺手，示意他們先別太激動，“沒有二位想象的那麼麻煩。”
“那可是一整個新世界的！難道你不打算保密嗎？”薇拉頓時感到萬分意外，看着高山堡領主的臉，彷彿重新認識他一樣。
“也許李察認爲新世界是全體智慧生命的福祉，不願意自己獨吞。”伯納託着下巴還挺樂觀。
“我是說你們不用回去了，老老實實在高山堡待着吧。”領主大人終於不再觀察木紋，擡起頭臉上滿是無辜，“二位，別怪我。你們自己也說了，那可是一個新世界啊，怎麼保密都不爲過。這麼看我幹嘛？我沒手起刀落已經夠意思了好不好。”
“也有道理啊。”伯納剛點了兩下頭，忽然發現薇拉看他的目光正變得越來越冷冽，趕緊又改了口，“尊敬的李察大人，請您務必再考慮考慮。我們實在焦心於親友的處境。”
“你們有什麼想打聽的人，列個單子好了。我可以幫打聽，看在咱們交情的份上，費用全免。”李察很慷慨地大手一揮，就是死不鬆口。
薇拉差點被噎得一口氣沒緩過來，猶有不甘地問道：“可是西多夫將軍知道我們在這裡，他總有一天會發現我們不見了。”
“放心，要是西多夫問起來，我就說你倆已經死了，埋在後山有苦荊花與山風爲伴。”李察熱心寬慰着他們，“畢竟生死無常，那老頭肯定不會多想。”
空氣突然間變得很沉默，李察又繼續低下頭觀察者桌面紋理，氣氛近乎凝滯。
“聽起來還行。”伯納接受得居然挺快，還不忘繼續叮囑李察，“那你記得再跟將軍說，我死得可壯烈了，沒給他丟人。”
“小問題！”領主大人搓了個響指，和伯納兩人相視大笑，立刻擊掌達成共識。
“伯納！”薇拉一口銀牙咬得咯吱響。
她原以爲多一個人就是多一個幫手，萬萬沒想到，有時候也可能是多一個拖油瓶、多一個二五仔。
“唉，如果是我，我也會這麼做的。”伯納心很寬，角色轉換非常流暢，反過來當叛徒安慰起薇拉來，“再說我是將軍收養的孤兒，你是侍奉神明的祈聖修女，就像這紛繁世間的旁觀客，我們又哪裡有多少割捨不下的親友呢。”
薇拉趴在桌子上翻了個白眼，扶額嘆息。髮絲夾在指縫裡垂下，看起來無比惆悵，“唉，好吧。”
她很後悔，後悔爲什麼要帶上個比豬玀還蠢的人作夥伴。
“今天晚上的慶祝宴席一定很喜慶，到時候記得過來參加。”李察說完自己先走了。
門外，安妮正在不遠處慢悠悠散步，可能是有感於自己最近在發胖的事實，半精靈小妞最近運動格外勤快。
領主大人賊笑一聲，悄無聲息地摸到她身後，突然毫無徵兆“啊”了一嗓子，把安妮嚇得差點當場蹦起來。
趁她還沒來得及發火，李察趕緊又接着說道：“你知不知道，伯納和薇拉剛纔是來找我辭行。”
安妮果然上當，一愣之後連忙抓着他袖子問道：“你答應了？”
“我看起來像弱智嗎？”李察翻了個白眼。
“不像，就是。”安妮鬆開他袖子，使勁推了一把。
“我警告你，別給我太過分啊。”領主大人拍了拍袖子上的皺褶。
薇拉跟伯納的訴求他能不能理解？太能了！時局動盪的情況下關心親友乃是常情，領主大人就算不是笑口常開的老好人，至少也遠夠不上鐵石心腸，這點從他對待附庸和奴隸相對優容的態度上就可見一斑。
可是這個節骨眼上，放這倆人回去是萬萬不可能，除非太陽能從西邊出來。領主大人甚至不介意說的更直白點：醒醒吧，別他媽做白日夢了！
這跟理解不理解沒有關係，甚至跟相不相信伯納和薇拉的品格也沒有關係，而是牽扯到的利益實在太龐大太驚人了。
新世界就在那裡，時空裂隙也不可能移動，任何人只要找到位置，都可以進去一探究竟——當然，能不能回來那是另一回事。
高山堡作爲目前僅有的知情者，已經成爲了新世界的唯一貿易對象，也就是傳說中的壟斷。而鐵這種在本世界平平無奇的物資，對於遲暮大森林裡的生靈來說，是無法自產卻偏偏關乎生死的絕對剛需。
但凡稍微瞭解過一點殖民貿易史，都知道佔據如此天然有利的地位，靠剪刀差所能獲得的潛在收益，絕對是個足夠嚇破人苦膽的天文數字，怎樣樂觀估計都不爲過！
鐵之王好歹是泰坦後裔，別管現在有多窘迫，至少祖上曾經闊過。李察可不認爲那些上位巨人現在家底會很薄，至少肯定不會像看起來那麼寒酸。
這無疑是座寶山，可這座寶山全部建立在情報獨佔的基礎上。一旦消息走漏，將增加無窮無盡的變數。領主大人再怎麼狂妄，也不會認爲小小高山堡，有能力在無數貪婪目光的注視下保住空間裂縫，甚至連奇丘是泰坦這件事也會暴露。
一切就全成了水中花井中月——只能看摸不着。
把希望寄託在虛無縹緲的道德上，本身就是種非常愚蠢的做法，不如干脆別讓對方有作惡的機會，對大家都好。
換任何一個人坐在李察的位置上，他也絕對不可能容忍風險增加一絲一毫。必定會謹慎再謹慎，把不可控因素壓縮到最低。
這種情況下，怎麼可能讓他們離開。