留下車隊原地等候，李察孤身走進貴族苑富麗堂皇的大門。
這地方他也不是第一次來，算得上輕車熟路，自己走到索倫房間門口伸手敲了敲門。
指節落在胡桃木上聲音紮實，在空蕩蕩的迴廊裡激起一連串迴音，可卻半天沒得到應。
“索倫大人不在。”路過的僕役停下茶水車，好心提醒他。
“去哪兒了？”
“大人去高山堡了。”李察只來過貴族苑一次，可眼前僕役明顯對他有印象。
豪門僕役大抵是這樣，訓練有素到近乎病態，絕不會讓第二次上門的客人，還受到身份疑問。
領主大人繼續追問，“什麼時候出發的？”
“四天前。”僕役微微頷首，又推着茶水車走了。
“沃日。”李察撓了撓頭，看着眼前的木門沒忍住噗嗤一笑——按時間算算，索倫應該早已經抵達高山堡，真想知道這老鬼聽到“領主大人不在，去貴族苑了。”會是什麼表情。
“李察大人，你可真是叫我一陣好找。”熟悉的聲音從背後迴廊入口傳來。
“知道嗎，爲了從高山堡儘快趕回來，我和我的人跑死了六匹上等戰馬，還使用了風系魔法加速。”
“難道我有金幣那麼迷人？”李察扭過頭，挑了挑眉。
來人居然是索倫和幾個貼身隨從，他們的面部氣色、眼中血絲、衣物狀態無不在詮釋着什麼叫風塵僕僕，每個人都是滿臉難以掩飾的倦意。
高山堡和科倫城之間大概有三四天路程，乍一看四天來回不算誇張。但實際上，無論對於人或馬來說，長途跋涉時越是後半程積累的疲倦越會嚴重拖累速度，能僅用四天走完全程，只能說明這趟旅程一定相當急迫緊張。
領主大人原本以爲索倫還是像上次一樣，只是隨性到處轉轉，看來並非如此。
“出什麼事了？”
“跟我來。”索倫把馬鞭交給隨從，臉上幾乎沒有任何表情，取出鑰匙打開房門自己先走進去。
雖然疲憊溢於言表，可他腰板還是挺得筆直，軍人氣質反倒比李察印象中以往任何一次都要濃郁。
打了個響指，一縷微風推動着房門關上。又一個響指，厚重的窗簾也自動閉合。房間裡一下子變得昏暗而靜謐。
房間里昂貴的魔法燈感應到亮度變化，自動釋放出柔和的米黃色光芒。
“看看這個。”索倫抓起桌面上的羊皮紙遞給李察。
這是一張龐貝行政院下發給各地的政務命令，題頭用華麗的花體字寫着“爲李察大人所遭受的卑劣襲擊復仇！進攻！”
“王國貴族裡還有跟我重名的？”高山堡領主哈哈一笑，覺得這可真巧。
總體來說在龐貝“李察”算是個大衆名字，不過一般僅限於平民坊間。原來還以爲在貴族階層是獨一份，沒想到終究避免不了重名。
這個李察大概地位不低，能讓王國行政院專門給他發一份命令，不是心腹就是重臣。
“什麼重名，我的好小夥子，這個李察就是你啊！”索倫伸出手指差點直接杵到他臉上。
“我？”李察根本一個銅子都帶不信。
第一反應是荒謬至極，當場吭哧一聲笑出來，沒想到索倫這種人居然還會開玩笑。但他緊接着又往下讀了兩行，笑容立刻如烈日下堅冰般消失無蹤，一臉見了亡靈的駭然。
如果說單單李察這個名字還有丁點重名的可能，那再和高山堡組合在一起呢？再加上“棕熊咆哮”呢？世上萬般巧合也總有個限度，哪能件件都撞到一塊！
而當視線逐行轉移到紙張末端，任何識字的人已經都能明白：那些華麗的辭藻、考究的語句、氣勢如虹的排比，引經據史的用典，無非都只是作爲工具用於傳達一個意思——
“龐貝王國向斯圖亞特王國宣戰！”
“我靠！”李察沒忍住爆了句粗口，一巴掌拍在厚實的桌面上。
由於心情過於激動，這一巴掌稍微有那麼一點點沒控制住力量，於是四條腿乾脆利落一齊折斷，整張桌面猛地下落，塵土飛揚在空中形成的氣浪足以肉眼可見。
索倫原本正在想事，被這巴掌嚇得一哆嗦，結結實實打量了李察兩眼。
“小夥子，穩重一點，這張有五百年曆史的古董桌子沒有毀於戰亂和天災，卻毀於你的衝動。”
“這真是……”高山堡領主摩挲着下巴上的胡茬，不知該說什麼好。
畢竟是正式公文上白紙黑字的記載，內容關乎國體沒有半分可能造假，也就是說他李察大人真當了一回歷史節點上的小蝴蝶，扇扇翅膀就引起了兩大強國之間的戰爭！
作爲一個長期混跡荒野，在龐貝上層壓根沒有任何存在感的開拓領主。能跟這種註定載入史冊的大事件緊密聯繫到一起，就像是奢望着想吃天鵝的癩蛤蟆張開嘴，居然吞掉一整頭巨龍一樣。
他第一反應就是心虛，畢竟相對於兩個國家的體量，高山堡說是個芝麻也不爲過——一顆芝麻掀起巨獸間的龍爭虎鬥，還有十分之一的倖存可能嗎？
但很快又洋洋得意起來，畢竟是直接以他的名義發起一場戰爭，這種待遇讓李察簡直受寵若驚。
領主大人把公文翻來覆去又讀了兩遍，忽然發現有點不對勁，“不過這件事，行政院怎麼知道的？”
高山堡確實準備把這一戰當做典型大肆宣揚沒錯，但他們可是今天才剛剛抵達科倫，新一期故事也是今天才剛剛從酒館裡流傳開，最多不超過五個小時。
而這份公文末尾標署的擬定日期是兩天前，那時車隊正在荒野上跋涉，跟泥濘和野草艱難鬥爭。
“逃兵。”索倫嘴裡蹦出一個詞，“有些逃兵沒被抓住，運氣好跑出荒野，消息自然會傳到該知道的人手裡。”
“咱們陛下還挺護短啊。”李察靠在椅背上抿着嘴直樂。
“哼哼。”索倫冷笑兩聲，“護短？真是這麼簡單就好了！”
“什麼意思？”