她緩緩伸出手，在觸碰到那指骨的時候，只聽卡答一聲，骨頭忽然斷裂了，那枚戒指滴溜溜地滾落到了她的面前。她身子一顫，死死盯着那隻戒指，只知道自己已經完全不能思考。
“高公子，高公子……”從上方忽然傳來了小宮女焦急的喊聲。此時，連她也不敢相信自己還可以保持如此的冷靜，她居然只是伸手撿起了戒指放入懷裡，又拿起了球，沿着繩子爬了上去。
小宮女一臉感激的接過了球，等再擡起頭來的時候，發現少年已經消失在了她的面前。
雪越下越大了，輕柔如純潔的羽翼，漫天迴繞，盤旋。長恭面無表情地走出了庭院，忽然腳下一個踉蹌，摔倒在了雪地上。她索性也不再起來，將臉埋入了冰冷的雪中，什麼也不再想。
不知過了多久，她的整個身子忽然被人驀的拎了起來，撞入她的眼簾是那雙帶着焦灼的茶色眼眸。
“長恭，你怎麼了？”高湛輕拍着她身上的雪花，毫不掩飾自己的擔憂和驚訝。
長恭低下了頭，散亂的長髮遮住了她所有的表情。她覺得她好像是笑了，而且笑的非常厲害，有什麼東西本該溢出眼眶的，但是她哭不出來，一股涼嗖嗖的液體流進了心臟，隨即流遍了全身，所有的血管都因這突如其來的痛楚流過而收縮起來。
“長恭，你到底怎麼了？發生什麼事了？”高湛伸手擡起她的臉，半明半昧的眼眸裡帶着一絲不知所措和罕見的慌亂。
“九叔叔，我好難受，可是又哭不出來……”她一臉絕望地望着他，讓他的心臟不由抽痛起來，不受控制的，他伸手攬過了她，只覺得她的手腳冰涼如冰川中最寒澈的積雪，彷彿將他的全部血液也揪擰凍結成堅實的冰塊。
“哭吧，這樣就不會有人看見。”他將她的腦袋摁在了自己的懷裡，雖然不知道她到底發生了什麼事，但現在他所知道的是，她需要把心裡的痛苦發泄出來。
“九叔叔……”在這個讓她感到安心的人懷裡，她開始低低嗚咽起來……一直以爲娘還活着的希望在這一刻完全崩潰。難以名狀的痛，從靈魂深處蔓延開的陰暗，彷彿致命的毒藥侵蝕着她的身體。從髮梢，到指尖，每一條細微的神經都在顫抖着，呼號着，血液在身體內奔騰洶涌，尋找着一切的出口，最後從她的眼眶裡噴涌而出……
淚，緩緩的，不受控制的蜿蜒下落。
高湛只覺得那滾燙的液體滴落到他的胸口上，幾乎灼出傷痕，可他的心底，卻是一片從未有過的冰涼。
在她終於哭到支撐不住時，高湛一把抱起她徑直走到了宮門外，無視衆人的目光，只是吩咐了隨身的侍從，“等會兒和皇上通報一聲，就說蘭陵王身體不適，本王將他先帶到長廣王府。”——
長廣王府的偏廂房內，爐火燒得正旺，空氣中瀰漫着一股淡淡的白梅香，長恭覺得身子暖暖的熱了起來，像是被火擁着，漾着纏綿的溫柔，半睜開眼，朦朧間入目的，是高湛那被燭火修飾得溫良如玉的優雅的下頜。
她這才反應過來自己是在九叔叔的府裡，而此時，九叔叔正坐在她的身邊，用一種奇怪的目光注視着她。
“好些了沒有？”高湛順手遞過了一盅熱茶，“先喝口茶，再告訴我到底發生了事。”
長恭喝了一口茶，這纔開始慢慢冷靜下來，索性將所有的事情原原本本都告訴了高湛。高湛一臉平靜地聽着她述說，直到她說到剛纔在井裡發現孃的屍骨時，他的眉角才輕輕一跳，開口道。
“你怎麼就斷定那是你娘？”
長恭從懷裡掏出了那枚戒指，“這是我爹送給我孃的戒指，我娘一直視若珍寶，是絕對不會離身的，所以當初大火時，我纔會懷疑我的娘沒有被燒死。”她頓了頓，“可是，我孃的屍骨爲什麼在宮裡？難道是……”
“如果那真是你孃的屍體，那麼將她帶入宮的人，只能是——當今皇上。”高湛接口道。
長恭手中的戒指咕嚕一下滾落到了牀榻上，剛纔她不是沒有想過這個可能，但是，她不敢想……
“皇上爲什麼要這麼做？”
高湛似乎是嘆了一口氣，“皇上他一直都喜歡着你娘，用點手段將你娘擄進宮來也並不是不可能。只不過，連我也沒有留意到皇上竟然一直把你娘藏在宮裡。”
她緊緊抓着自己的衣角，只覺得快要不能呼吸，如果娘當初是落在了皇上的手裡，那麼……
“是皇上殺了我娘嗎？”她擡起了眼眸，直直地盯着他。
他沉默了片刻，“也許是，也許不是，不過我能確定的是，若是皇上對她心有怨恨，你恐怕活不到現在。”
“若是皇上殺了她，我，我……”長恭的聲音微微顫抖着，無意識握成了拳頭的手因爲過度用力而指骨發白。
“若是皇上殺了她，你想作什
麼？去殺了皇上？”高湛冷冷看着她，“長恭，我明白你的心情，但是現在你唯一能做的，就是當作不知道這件事。”
“九叔叔……你也知道皇上的個性……我一想起我娘如果真的是落在他手裡，不知會受多少折磨，我，我就……”長恭的睫毛微顫，再也說不下去。
“那也未必。”高湛的聲音柔和了幾分，“聽你的描述，那屍骨已經有段時間了。你還記不記得，皇上的性格之前並不是這個樣子。對內，他一切要求簡約清靜，知人善用，心懷坦蕩，駕馭部屬，執法嚴厲，如果有人違犯，即令他是皇親國戚，也要處罰。對外每逢衝鋒陷陣，都親冒亂箭飛石，所到之處，無不建立戰功，堪稱一代英主，可是，在你回鄴城後兩年之後，他就性格大變，如果我大膽的推測，也許是因爲你娘那個時候就已經過世……所以在這樣的打擊下，皇上他才……”
“可是爲什麼我孃的屍骨會在那種地方？”她咬了咬嘴脣，“如果不是因爲今天我偶然發現，她還一直孤零零地待在那裡……”一想起孃的死因莫名，死後連個安置屍骨的地方都沒有，她的心，又劇烈的顫抖起來。
“一切都是我們的猜測。這其中究竟發生了什麼，我們誰也不知道。”高湛低聲道。
長恭又像是想起了什麼，忙把在長安遇到鄭遠的事情告訴了他。
“高夫人……這件事也許我們沒想像的那麼簡單，”高湛微蹙起眉，“我這就派人去查探。不過連我也不知道這件事，可見皇上做的隱秘之極，當時的知情者恐怕都已經不在人世了。長恭，你一定要沉住氣，萬萬不能露出半點破綻，也不要對任何人說起這事。還有，你孃的屍骨暫時也不能動。明白嗎？”
長恭的面色微變，但還是點了點頭，“我知道了，九叔叔。”
高湛似乎稍稍鬆了口氣，眼中流轉着點點柔光，“長恭，我不會讓任何人欺負你的。”
“如果是皇上要殺我呢？”她脫口道。
高湛微微一怔，凝視着她的眼睛，一字一句道，“我說了，任——何——人。”
長恭的眸子漸漸蒙上了一層薄薄的霧氣，繚繞得有些不真切，她怔住，呆呆的忘記了言語，無聲的對視中，她忽然有種沉入那片黑暗的錯覺。
門外忽然傳來了侍女的聲音，“王爺，河南王和河間王來接蘭陵王回府了。他們正在廳裡候着。”
“本王這就把人送過去。”高湛又用眼神再次傳達了一遍不要告訴別人的意思，看長恭點了點頭後，這才放下心來。
也許是受了涼的關係，再加上受了不輕的打擊，長恭回府之後，就生起了病，雖然只是普通的風寒，她就索性趁着這個藉口告假了一段時間，沒有去上朝，免得看到皇上，她怕控制不住自己的情緒。
幾天後，元氏後裔，無論婦孺，皆被處死，七百多人的屍體全部被扔入漳水，河水盡赤，鄴城的居民從此不敢吃漳水裡的魚，因爲經常會從魚肚子裡發現些人的指甲什麼的東西。
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新年過後，宮裡又發生了一件事。皇上把一名宮女賞賜給了他的六弟高演，酒醒後居然忘了這回事，說是高演擅自奪取，令衛士用刀柄胡亂猛撞，將他揍得傷重不起。高演憤懣之下閉口絕食。兩人的一胞之母皇太后婁昭君日夜不停地哭泣。看着老孃不依不饒，高洋倒也有些急了，只好不斷前往高演家，探問病情，說盡了好話，才哄得這位同胞弟弟重新進食。
說來也是奇怪，皇上是極不喜歡這位弟弟的，但這位弟弟仗着有老孃撐腰，還就是那唯一敢頂撞規勸他的人。雖然丟不了性命，但是每次規勸都免不了被毒打一番。不過也正因爲如此，朝中有不少大臣對他的印象甚好。
“我看要是換了別人，不定是怎麼死的，”孝琬一邊往暖爐裡添着炭火，一邊說道。
長恭勉強扯出一個笑容，“所以也只有六叔纔敢勸皇上。”
“那倒是，你看九叔那麼受寵，也從來不會多說隻字片語，永遠都是一副和他無關的樣子。”孝琬頓了頓，“也就對你稍微特別一點，”
長恭剛想說些什麼，忽然只覺得喉嚨一癢，連着咳了好幾聲。
“長恭，你沒事吧？”孝琬立刻跳了起來，輕拍她的背，一邊看了旁邊的小鐵一眼，“還愣着幹嗎，還不去倒盅茶！”
小鐵輕哼了一聲，不大情願地去倒了一盅茶，嘴裡還咕噥着，“反正他又不會死，吼什麼。”
孝琬眼睛一瞪，“說什麼！”
“三哥，她就一孩子。別和她計較。”長恭笑了笑。
“長恭，我說你這小媳婦兒可有點懸，怎麼看着總和你不對勁？”孝琬的脣角邊挑起了一絲促狹的笑意。
小鐵也瞪了他一眼，“誰是他的小媳婦兒？”
“好了，好了，你倆都先出去，讓我休息會兒好不好？”長恭無奈地揉了揉眼角。
孝琬狠狠剜了一眼小鐵，露出了一個都怪你的表情，右手一伸，將小鐵拎了起來，一起走了出去，在門外鬱悶地說了一句，“長恭你先休息吧，三哥過會兒再來看你。”
長恭應了一聲，脣邊的那抹笑容早已消失。她面無表情地盯着天花板，腦中卻是一片清明。現在她的心情已經平靜了許多，所以可以靜下心來細細分析這件事。如果是皇上擄了娘走，爲什麼又會冒出來一個高夫人？而且擄了人走就好，爲什麼還要放火滅跡，這不是有點多餘嗎？
還有，娘到底是怎麼死的？如果真是皇上……長恭緊緊咬住了自己的下脣，內心深處涌起了一絲莫名的恐懼……和恨意。
“長恭，你怎麼一副想殺人的樣子？”冷不防的，從她的身邊忽然傳來了說話的聲音，把她嚇了一跳，擡起頭一看，站在她面前的居然是斛律恆迦。
“喂，你進來怎麼也不讓人通報一聲……”長恭瞪了他一眼。
“都通報了好幾聲了，是你自己不知道再想些什麼。”恆迦的脣邊漾起了那個恰到好處的弧度，“怎麼，生病生得連腦子也糊塗了？”
長恭的嘴角微微一抖，“死狐狸，你是來探病還是來氣我的。”
恆迦的眼中揚起了愉快的笑意，“病得重不重我看不出，不過火氣可是不小。”他像是想起了什麼，又笑道，“對了，應該叫你一聲王爺纔對。”
長恭隨口反駁了一句，“你不是也被封爲中護軍了，我這王爺也不過是個虛號而已。”
恆迦自顧自的坐了下來，還順手給自己倒了一盅茶，輕輕喝了一口道，“這麼多天都不來上朝，這病看起來還真是不輕。”
長恭垂下了眼瞼，輕輕笑了笑，“可能是受涼了。”
房間裡飄着一股若有若無的梅香，從窗子外漏進來的夕陽餘輝映照下，那位微笑着的少年有不輸於男子的英氣，也有比女子更清秀的氣質，就如同冬日裡悄然綻放的白梅。
只是，那笑容之下似乎隱藏着無盡的迷惘和傷感。
恆迦收回了自己的目光，站起身道，“好了，我也知道你看我不順眼，我還是快點消失算了。”他轉身往門外走去，在走到門口，又停了下來，像是很隨意的又說了一句，“長恭，不要再繼續生病了。”
望着他的背影，長恭的眼眸更加幽黑了幾分，恆迦，這是在提醒她嗎？——
第二天一早，長恭就換了官服隨同兩位哥哥一起進了宮。
由於已經進入隆冬，鄰國也沒有戰事，所以皇上只是和他們商討了一些無關緊要的國事，長恭一直低着頭，用盡全力地保持着應有的冷靜，好不容易熬到了議事結束，她正要跟着哥哥們離開，忽然聽到皇上在她身後說了一句，“長恭，你先留下。”
他的話音剛落，孝瑜和孝琬對視了一眼，又看了一眼長恭，這才面色複雜的退了出去。恆迦只是微微一笑，也跟着衆人離開了這裡。
“長恭，你過來。”皇上斜臥在軟榻上示意她坐到他的身邊。
長恭稍稍猶豫了一下，不得不走了過去。剛一坐下，皇上忽然伸手探了探她的額，“病好些了嗎？”
她不大自然地避過了他的手，低聲道，“多謝皇上關心，臣的病已經好了。”
皇上笑了笑，“這就好，昨日裡朕還和恆迦說起要親自來探望你。既然痊癒了，那就再好不過了。”
長恭回想起恆迦的話，立刻就明白了過來，心裡不由涌起了一分感激，如果皇上親自駕臨高府，還指不定出什麼差子呢。
“臣不敢當，臣不敢當。”她趕緊作出了一副受寵若驚的樣子。
“長恭，這時間過得還真是快，要不是皇后提醒，朕都沒留意你已經十五了。”皇上望着她的眼神中帶了幾分深不可測，又像是感慨般嘆了一句，“你真是越來越像你娘了。”
長恭心裡格登一下，忽然覺得這是個試探的好機會，於是順口接了上去，“可惜我娘死得太早，不然如果她知道長恭被皇上封爲郡王，必定是感到萬分欣慰，叩謝皇上的恩德。”
皇上的臉色似乎微微一變，卻沒有說話。
長恭把心一橫，索性接着說了下去，“可憐我娘連個墓碑都沒有，臣想要告訴娘這件喜事，也沒個地方……”
皇上的瞳孔一縮，眼中驀的瀰漫起了一陣薄薄的血色，削瘦的下巴象刀刃一樣微微揚起，脣角邊浮起了一種詭譎陰沉的神情，緩緩開口道，”朕一定會好好照顧你，讓你娘在九泉之下也能安心。“
他的聲音冷得讓人心裡發慌，長恭心裡一驚，只覺得一股啃靈噬骨的寒意從腳底逐漸蔓延全身……
（本章完）