婁太后到了宮中之後，孝瑜所熟識的宮女便裝做不經意流露了幾句模棱兩可的話，這反倒令太后起了疑心，她懷着將信將疑的心情踏進了皇上的寢宮，一見皇上病入膏肓的樣子，不由心痛難忍，暫時忘記了孫子的事。
皇上依然處了半昏迷的狀態，在聽到自己母親的聲音後倒是醒了過來，也不知是不是因爲心情激動的原因，他的精神稍稍爲之一振。婁太后和他說了幾句體已的話以後，忽然想起了濟南王的事情，於是便開口問道，“濟南王現在在何處？”她的話音剛落，皇上的臉色就微微一僵，卻沒有回答。
她連問三遍，皇上都沒有回答，後來乾脆扭過了頭去。婁太后心裡一沉，立刻明白了之前所聽到的都是千真萬確。
自己已經千叮囑，萬囑咐，讓皇上千萬要留濟南王一命，沒想到皇上還是這麼狠心……一想道孫子皇位被奪不說，最後還死於非命，老太太心裡的火騰的一把就冒了起來，她驀的站起身來，指着皇上罵道，“你還是殺了他！好好好，我也不說什麼了，你還是死了吧，死得好！”
看着母親怒衝衝的拂袖而去，皇上張了張嘴，卻什麼也沒說出來，全身卻不停地顫抖起來……
婁太后當天一怒之下就去了晉陽的王宮。這之後，皇上的病情迅速惡化，很快就到了彌留之際。一直到了第五天的傍晚，皇上忽然下旨傳召了衆親王立即進宮。
不知是不是巧合，當天晚上鄴城忽然起了一陣怪風，蕭瑟的風吹得人心裡竟然有種莫名落寞感。
長恭和幾位哥哥趕到宮裡的時候，一眼就看到了站在那堆親王裡猶如鶴立雞羣的九叔叔。高湛看到她時只是微微對她點了點頭，又望向了寢宮內。
長恭敏銳的察覺到，雖然九叔叔臉上的神色和往常一樣，但眼中似乎極快的掠過了一抹淡淡的緊張和——興奮。
“皇上不會是……”
“唉，多半是……等着吧。”
四周響起了衆親王七嘴八舌的聲音，長恭忽然也覺得有些心煩意亂，皇上把他們都叫到這裡是爲了什麼？難道真的是快不行了嗎？想到這裡，她又忍不住望了一眼太子高百年，只見他神色黯然，眼眶微紅，一臉的擔憂之色。
就在她胡思亂想的時候，只見皇上的內侍從寢宮裡匆匆出來，一直走到了高湛的面前，臉上是難以掩飾的哀慼，低聲道，“長廣王，皇上讓您進去。”
他的話音剛落，衆人譁然。看了那個內侍的臉色，大家心裡更是明白，皇上只怕是時候不多了，這現在進去的人說不定就是最後見到皇上的人，可是，這個人居然不是太子高百年，而是長廣王高湛！
高湛面無表情的點了點頭，就跟着內侍進了寢宮。
皇上一見他進來，立刻支起了身體，並摒退了周圍所有的宮女和內侍。高湛上前行了禮，低低叫了一聲，“皇上。”
皇上苦笑了一下，“小九，你我還用得着這樣拘禮嗎？”
高湛看他臉泛紅光，精神奕奕，心裡猜測這可能是他的迴光返照，於是又上前了一步，道，“不知皇上讓臣弟進來有什麼事？”
“小九，以你的聰明，難道還猜不出來嗎？”皇上望着他，“自然是和你商量由誰來繼承這個皇位。”
高湛低下了頭，“皇上你福壽綿長，現在說這些似乎有些早……”
“小九，這個時候你就別說這些虛話了，”皇上忽然打斷了他的話，似乎有些惱意，“朕再問你一次，該由誰來繼承這個皇位？”
“自然是太子殿下。”
“高湛，你過來！”皇上似乎真的惱了。
高湛緩緩地走到了皇上的身邊，坐了下來。寢宮內的燭火輕輕搖曳着，半明半暗的光線將他的臉籠罩得一片朦朧。
“朕已經寫了遺詔，”皇上指了指案几上的一個檀木盒子，“下任皇帝的名字就寫在那裡，小九，你就不想去看看朕寫了誰的名字嗎？”
高湛坐在那裡一動不動，漸漸地，脣邊勾起了一個幾不可見的弧度，“皇上，我不用看也知道。”
“哦，是誰？”
他薄脣輕啓，吐出了兩個字，“高——湛。”
皇上愣了一會之後哈哈笑了起來，“既然這樣，你也該知道爲什麼我會寫你的名字……”
高湛的臉上還是一片沉靜，“皇上有前車之鑑，深怕就算傳位於太子，他也坐不穩這個位置，就好像——濟南王高殷。要讓太子坐穩這個位置，除非先殺了我。但是皇上一向仁慈，光是殺了一個濟南王，已經夜不能寐，後悔不迭，況且如今我在朝中勢力也非同一般，因此，六哥纔想了這麼以退爲進的一招，”他的目光如刀刃一般凌厲，“皇上是想以這個皇位保你妻兒安全吧。”
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皇上的瞳孔一縮，臉色瞬間蒼白，卻不知爲何，又輕輕地笑了起來，“小九，你真是瞭解我，只不過，你還是猜錯了一件事。我，從來沒有想過要殺你。”
不等高湛說話，他又繼續說道，“小九，還記得第一次見到你的那年冬天，我正好八歲，你只有三歲，當時母后對我說你是我弟弟時，我心裡歡喜極了，因爲我還從來沒有過那麼美麗的弟弟。只可惜，你的性子涼薄，一直都難以接近，直到先皇去世之前，你忽然派人送信給我，說是願意助我一臂之力，我想都沒想就答應了下來。”
他停頓了一下，似乎是緩了一口氣，聲音明顯微弱了幾分，“我明白你想些什麼。你借用了我的力量，名正言順除去了濟南王和一幫子漢臣，現在，時機成熟了，你想拿這個位子了。小九，我就順了你的心意，我把這個位子——給你。”
高湛沉靜的表情似乎出現了一道淡淡的裂痕
，他擡起頭來，神色複雜地望向了皇上，低聲道，“六哥……原來你……我……”
皇上忽然驀的抓住了他冰冷的手，低聲懇求道，“九弟，我的兒子高百年沒有罪過，希望你能將我的妻兒安置一個好去處，千萬別學我啊……”
高湛握緊了他的手，冷澀的感覺從指尖一直傳到了他的心底。孤獨如清清的月光悄悄漫過了他的全身。
“我答應你，六哥。”
皇上的臉上露出了一絲笑意，這才慢慢闔上了雙眼——
長恭一直焦灼不安地往寢宮裡張望着，皇上把九叔叔單獨叫了進去到底是爲什麼？怎麼連太子都不讓進，偏偏就讓九叔叔進去呢？她忽然像是想到了什麼，心裡驀的一驚，不會是皇上看出了什麼端倪，趁着臨死前做出什麼對九叔叔不利的事吧？
一想到這裡，她更是坐立不安。
就在這時，寢宮裡忽然響起了一片哭聲，接着就是混亂的腳步聲，大家面面相覷，心知不好。果然，只見皇上的內侍跌跌撞撞地跑了出來，哽咽着衝着衆人說道，“皇上，皇上駕崩了！”
衆人頓時一片悲泣，這其中，有真心，也有假意，不過高演生前爲帝，深得民心，也頗爲照顧同宗同族，無論怎樣，還有不少人的確是真心難過的，不過這種難過更多的來自於對未來的不安，而不是來自於一個親人的逝去。
長恭心裡也好像被什麼抽空了一般，腦海中卻不停出現自己殺了那個士兵的一幕，她也是幫兇，她也是……
“王內侍，皇上的遺詔呢？是否是由太子即位？”立刻有人提出了這個最爲關心的問題。
王內侍抹了一把眼淚，“皇上下了遺詔，由——長廣王繼統爲帝。”
衆人頓時愣在了那裡，不知該做什麼反應。半晌，總算有人不滿的開了口，“怎麼不是太子？憑什麼是長廣王？”
那人一開口，其他人也紛紛符合。倒是太子靜靜站在那裡，一言不發，猶如置身事外。
“憑什麼？”高湛緩緩步出了宮殿，手持遺詔，冷冷環視了一遍衆人，“莫非有人質疑皇上的遺詔？”他那冷若冰霜的面孔，若隱若現的騰騰的殺氣，從容不迫的態度，以及那高貴淡漠的冷凝氣質都如同王者般不怒自威。
衆人立刻噤聲，再不敢多說半句。
長恭擡頭望着高湛，腦海中卻只有一句話在不停迴響着，他是皇帝了，九叔叔是皇帝了……此刻彷彿只剩天地穹廬之間這一抹若有若無的蒼涼，和她心底一縷如春蠶抽絲般的惆悵。
月光冷冷的，卻白得象新紡的雪緞，窗外的梧桐被大風吹得嘩嘩作響。
皇建二年，孝昭皇帝駕崩，時年二十七。
同年，長廣王高湛於鄴城南宮即位，是爲北齊武成帝，改元大寧，時年二十二。封孝昭皇帝太子百年爲樂陵郡王，詔大使巡行天下。
（本章完）