北風獵獵，夾雜着細碎的雨點落下，打在人臉上微微生疼。那不是雪，卻有着比雪更冷的涼意，擲地有聲，這是今冬頭一場雪前的冰碴子。
足以容納上千人的演武場上已經橫成排，豎成列的站着不少人，卻沒有一個退卻的，頂多有些會擡頭皺眉看一看天，然後沉默的靜靜負手而立。
而有些人，連天都不看，只滿心狂熱的注視着演武場正前方的高臺，等着最重要的觀衆出場，而他們整個人，就象是已經急待出鞘的利劍，要破空而出，展露鋒芒！
皇城。長壽宮。
東暖閣裡春意融融，薰得那茶香更加馥郁芬芳。
隨着一粒黑玉棋子敲落在棋盤上，鬚髮花白，穿着一襲比明黃略深些顏色龍袍的老者爽朗的笑開了，“怎樣？還不認輸麼？”
對面的白衣少年似乎猶不死心，反覆把棋局又看了半天，這才略帶些孩子氣的抱怨道，“外公，您也不讓讓恆兒，下回不跟您下了！”
南明王朝的太上皇，景元帝得意一笑，卻勸勉着自己難得的好對手，“你好容易來京城一趟，難道也不肯陪外公下幾盤棋？宮裡那些臭棋簍子，非得我饒上七八子，還時常昏招百出。就你還能跟我對奕上兩局，你要再不肯來，那外公多可憐？”
忽地門簾一動，寧太后笑吟吟的進來，“太上皇是怎麼可憐了？莫不是輸了棋，丟了面子？”
鄧恆立即站起身來，這位寧太后正是當朝陛下弘德帝的親生母親，不過一直停在妃位，直等到皇上登基，她才母憑子貴的進了太后，但她卻還算曉禮，並不因此而作威作福，在宮中也算得上是個八面玲瓏的人物。
聽她打趣。景元帝笑了起來，“可不是麼？正是輸了，覺得可憐呢，你是否要親自下廚，來安慰下我這老頭子？”
“要妾身下廚那還不易？只要太上皇不嫌臣妾手藝笨拙，天天做給您吃都行。只是臣妾這會子過來，是提醒太上皇一件事。今兒可是武舉開考的日子哩，前些天您不是還跟皇上唸叨。說要去瞧瞧的麼？方纔皇上特意打發人來說，他這會子已經過去了。不過瞧着天色不好，似是要下雪，請您顧惜着身子，要不就別去了。”
“那可不能不去。這武舉三年才考一次，我等這熱鬧等多久了？快快快，給我收拾衣裳，不要那些太繁瑣的，弄個輕便暖和的，這就吩咐人準備車馬。對了。給恆兒也拿一件，咱們一起去瞧瞧。”
寧太后微笑着招手叫上身後的宮女太監。“就怕着太上皇高興，臣妾來時都已經預備下了。只是恆兒的不好預備，臣妾就自作主張拿了一件太上皇的舊衣，您看可好？”
景元帝讚賞的看了寧太后一眼，“你辦事還有什麼不放心的？恆兒快些換上，咱們這就過去了。”他似是忽地想起，又說笑起來。“皇上讓你下考場，好歹也讓你明年春天下個進士場，眼下就算中了個舉人又有甚麼意思？只怕定國公府也是不稀罕的。待會兒跟外公去操場上練練。這個若是考得好，外公保你上金殿應試！”
鄧恆正待推辭，寧太后先自抿嘴笑道，“太上皇可是說笑了，恆兒一個斯斯文文的讀書人，哪裡會舞刀弄棒的？”
“這你就不知道啦！”景元帝看着鄧恆的眼神裡有些異樣的笑意，“定國公府教的子弟可沒有光會紙上談兵的，一會兒到了科舉場，可不許你藏拙，好好讓外公瞧瞧你的本事。”
鄧恆心中微微一沉，難道他下棋時故意認輸給他看出了究竟？但面上不動聲色，只適時露出幾分苦笑，“那要是恆兒實在不濟事，還請外公不要見怪。”
一路低調的到了武科場，就見比試已經開始了。
不過開始只是一些規定項目，比如要舉起幾石的大石，射中多少步外的箭靶，完成這些項目後的比試纔是重頭戲。
景元帝因是私服來此，除了讓人密報弘德知道，其餘官員並無一人知曉。他們只在觀武臺的側樓上觀瞧，一人拿着一隻長長的千里眼，倒是比在主樓上的皇上看得更加自由愜意。
不一時，一個高大卻略顯瘦削的身影闖入鄧恆的鏡中，他微微訝異了一聲，卻給景元帝耳尖的聽到了。
“恆兒看到什麼了？”
鄧恆微微一笑，“看到一個舉子，說來跟我還有些淵源。那天去應試的路上，我們遇到一個掉溝渠裡的小孩，便順手救了，後來卻誤了考試，差點進不去，幸好那考官通融，才得以放行。沒想到他也中了，還來了這裡。”
“是麼？”景元帝也來了興趣，把長鏡轉過去一瞧，卻也咦了一聲，“我瞧這小子怎麼長得有點眼熟？”
鄧恆沒辦法答話了，他纔多大，哪裡能認得景元帝認得的人？
皺眉想了一時，景元帝卻又怎麼也想不起來，索性把望遠鏡交給身後的老太監，“王謹，你也跟了我許多年了，且瞧瞧這孩子，長得象誰來着？”
王謹從前可做過宮中的司禮監總管，專門負責從臣下那裡收摺子遞給皇上，再把御筆親批發下去。他在中間還得起到一個溝通協商之責，是以景元帝常見的一些大臣他基本都認得，景元帝見不着的一些中下層官吏他也認得。而做奴才做得好的，都有一個共同的長處，就是記性特別好，只遠遠的瞧了趙庚生兩眼，王謹就想起來了。
“怪道太上皇瞧着眼熟，這孩子不有幾分象平原侯韓家的人麼？”
“是了！”景元帝興沖沖的又接過千里眼細瞧，“確實是有幾分相似，噯，你快去打聽下，這是不是韓家的哪個子弟來應考了。”
他還沒開口，王謹就已經吩咐身邊的人去查了，此時轉過頭來順着景元帝的意思笑道，“若真是的話，那也是一個將門虎子了。”
鄧恆聽了此話，卻微微皺了下眉，王謹善於察顏觀色，頓時發現了，忙道，“難道小殿下覺得不是？”
鄧恆如實回道，“我沒見過平原侯，但和那位公子遇到之時，聽他所說之話，卻不象是京城口音，而是南方腔調。”
景元帝也疑惑起來，不一時，侍衛送來趙庚生的考籍資料。見上面填的是永安府小蓮村人，父母雙亡，由師公成剛連同當地幾位士紳保舉，未免讓人有些失望。
還以爲從前舊臣家的孩子，可沒想到卻只是個普通鄉下孩子，景元帝正在惋惜，但鄧恆卻對這人生出些好感來。
小蓮村，那不是錢靈犀的老家麼？他和趙庚生既有一面之緣，便想幫他一幫，再看他的資料，笑着指着一處道，“外公請看，原來這小子才十五呢！猛一看，倒象人家十八九歲的大小夥子了。也不知是不是喝了錢家的酒長大的，竟是這麼壯實。”
哦？景元帝也提起興趣，細看一回後問起，“那小蓮村是否就是六個狀元的錢氏老家？”
劉謹博聞廣記，於此倒是知曉一二的，“正是。那錢氏宗族聽說興旺之後，原本的蓮村住不下了，就另擇一塊無人荒地闢了這處小蓮村來。會寧府那個向官府進獻藥酒的女孩就是小蓮村的人，不過她親生父母都上榮陽來了，只她隨伯父在蓮村居住。”
“還有此事？”景元帝追問下去，“她親生父母可是去榮陽錢國公府上了？那爲何她不來呢？”
劉謹笑了，“這個奴才倒知之不詳，只聽說那姑娘的爹孃是送兄弟去榮陽讀書的，她是擔心家中老人無人照顧才自己要求留下，此事在地方官上報的奏摺裡也有提到。”
景元帝點了點頭，臉色慈和，“是個孝順孩子，皇上嘉獎她沒有？”
“賞了，除了御筆親提的對聯，還賞了宮緞十二匹，各色彩綢十二匹，上造的筆墨紙硯若干。”
景元帝卻道，“這是皇上給他們全族的恩賜，你回去再傳我的懿旨，單賞那姑娘如意一柄，各色首飾一匣，另有春夏秋冬四季用的錦緞絲綢各兩匹，嘉獎她一片孝心可嘉。這個不許供奉起來，給這姑娘日後添妝時用上！”
他是太上皇，自然會對這樣孝敬老人的事例要重點扶植。
鄧恆呵呵笑了，“既然外公這麼大方，那恆兒能不能也跟您討個恩典？求您再賞賜下她們家人？那姑娘的妹妹可是昔日在國公府做‘慈母手中線，遊子身上衣’的那一位，還有一首七步詩，‘煮豆燃豆萁’那個。若沒有家中老人的教導，哪裡養得出來這樣知道孝順長輩，又手足相親的孩子？”
景元帝連連點頭，“你倒提醒了我，該賞，一併該賞！王謹你記下，給那姑娘的祖父母各賜楠木柺杖一柄，沉香念珠一串。另給她闔家大小賞金百兩，並將那兩首詩……”
見他一時想不起名字，鄧恆忙接了句，“一是《遊子吟》，一是《七步詩》。”
景元帝微微頷首，“就將這兩首詩命人傳抄天下，讓天下人都學學這錢家尊老睦親之舉！”
遠在九原的錢靈犀忽地打了個冷噤，這是誰在念她？