雖然九原的官方正爲銅礦一案鬧得風聲鶴唳，草木皆兵。但這並不影響尋常百姓的生活，甚至和北燕通商的邊貿區也是熱熱鬧鬧的。夏天就快過完了，大家正抓緊這最後的好時光，趕緊完成交易，然後就能安安心心的去過年了。
熙熙攘攘中，幾個客商給擠到錢綵鳳家的布攤前。唐竟燁爲人厚道，眼見那幾人客商明顯有些疲態了，忙熱心的招呼了一聲。
“客官，要進來坐坐麼？”
雖說家裡出了事，可生意還是要做的。尤其現在家裡別的營生都幹不了，錢綵鳳就更想多賺幾個錢貼補家裡了。眼下除了賣布，她還釀了兩大缸子米酒拖到這裡來賣。
錢揚威那倆媳婦董霜兒和徐荔香也在這裡幫忙，她們別的本事沒有，但做這些小事還是行的。賺幾個小錢，當零花不也好麼？省得成天坐在家裡發黴。錢綵鳳還是很會合理利用各種勞動力的，就把攤子擺在布攤不遠處，生意還挺不錯。
布攤這邊，就由唐竟燁獨擋一面了。
爲首的那個中年客商生得一副好相貌，轉過臉來時有一股不怒自威的華貴之氣，看得人心中一凜，不由得就挺直脊樑，更加恭敬起來。
唐竟燁憨憨一笑，“你們放心，進來喝茶不收錢，不買布也成。要是想喝米酒，我娘子那邊有現煮的桂花湯圓酒釀，才五文錢一碗，要來幾碗嗎？”
弘德帝看了他一眼，想想點了點頭，“那就一人來一碗。”
唐竟燁立即把他們請進攤中坐下，又問，“要冷的還是熱的？想加冰也成的，我這就去端。”
弘德帝微微一笑。“要溫的行不行？”
“使得。”唐竟燁和氣一笑，心中默數了一下來人，就去端了五碗酒釀來。
一人袖中暗藏着銀針，飛快的試了試這酒釀。才推到天子面前。弘德帝略嚐了一口，果然酸甜適口，清香綿軟，極是消暑解渴。不由讚道，“你們是南方人吧？做得真地道。”
唐竟燁笑了，“客官好眼力，我和娘子一家都是江南來的。不過在這九原也呆了好幾年。”
弘德帝來了興趣，“那你們一定看到了此地的變化，能說來聽聽嗎？”
唐竟燁卻有些不好意思的道。“我口拙。怕說不好，不如請我娘子來說說如何？”
弘德帝卻搖了搖頭，“不必。我看你也象個讀書人，就說些大實話就行。就講講你們家來時如何，現今又如何。”
這一下當真把唐竟燁問住了，想了半天才微紅着臉道，“要說我們家。實在不是個好例子，恐說了污了客官的耳朵。不過要說我家的布匹生意，倒可以說上幾句。”
弘德帝來了興趣，“那你就說說看。”
唐竟燁鼓起勇氣，抱了匹今年時新走俏的花布上前介紹，“我家娘子最早做這門生意時，很是不順。客官您看，我家的花布染得這層次、樣子是否比其他家的好？”
弘德帝不太懂這些，卻假裝很懂行的摸了摸，“果然不錯。”
唐竟燁膽子大了些，道，“這不是我自家吹噓，我家染布的法子可是九原獨一無二的，無論色澤花色還是棉布質地，都比旁家要好。自然，價錢也要貴些。所以最初做這生意時，不是太好賣，勉強賺個本錢，可之後兩年都賣得極好。”
弘德帝一下就聽出弦外之音來了，“那今年呢？”
唐竟燁提起這事就有些鬱悶，微嘆了口氣，“今年還是不少老客戶專程尋來的，只我們不是官家經營的，所以稅要高些，所以銷得就艱難起來。客官您若是喜歡，先可以少帶上幾匹試試，我不是誇口，凡是穿過我們家花布的，大多還是會找回來。畢竟料子在那兒放着，舒不舒服穿過了就知道。”
弘德帝卻好奇了，“那你們爲什麼不願意併入官府經營？”
唐竟燁纔要答話，忽地錢綵鳳過來取糖，接過話茬，“咱們自己做慣了小老闆，不願意給人當夥計唄。再說，官家的東西哪有咱們的好？不信您各買一匹布回去做身衣裳試試，看是他們家的好，還是咱們家的好。”
弘德帝見這小媳婦快人快語，不由笑問，“可你這價錢也高，便宜的東西自有便宜的好處。”
錢綵鳳一聽不樂意了，徑直嗆道，“要不是官府訂那麼高的稅，我們至於賣得這麼貴麼？有本事，大家公平競爭，仗着官府這塊招牌就欺負人，算什麼本事？”
“大膽！”見她斥責起朝廷，弘德帝身邊的侍從頓時沉下臉低喝，嚇了錢綵鳳一跳。
唐竟燁忙護在妻子跟前賠罪，“不好意思，拙荊心直口快，有什麼得罪之處請多多包涵。”
“怕什麼？我又沒說錯。”錢綵鳳生就一副天不怕地不怕的性子，從唐竟燁身後探出頭來，生氣的衝那侍衛道，“你攔得住我一人，攔得住天下老百姓麼？明顯不合理的事情，怎麼就不許人說了？人人心中有桿秤，要是你們的東西好，價錢也優，那也沒什麼可說的。可眼下分明不是這樣，就是想把我們這些小生意人擠垮了你們再坐地起價。到時候，逼着人只能買你們的東西。那這九原的商市還開了做甚麼？索性就讓你們官府來做生意好了！”
“少說一句吧。”唐竟燁忙把她往外推，又跟人賠笑，“真對不起，可別見怪。”
“慢着！”弘德帝忽地正色起來，“那小婦人你且回來，把你想說的話都說了。”
“說就說，反正我又沒說錯。”錢綵鳳撥開唐竟燁，又繞回到前頭來，上下打量了弘德帝一番，“我看你這樣子也不象是個平頭百姓，要當真是個官兒，我還非說給你聽聽不可。”
她坐到弘德帝跟前，“你看看，朝廷開了這個邊貿市場，原意是不是想讓我們老百姓有生意可做，能夠多賺幾個錢？也好多交些稅，讓朝廷也有錢收？”
弘德帝微微頷首，“你這婦人倒有幾分見識。”
錢綵鳳得意道，“那當然，我可是那個有六座狀元牌坊的錢家人，打小也是讀書識字的。”
弘德帝不禁莞爾，只聽錢綵鳳又道，“我再問你，若是所有百姓的生意都併入官家了，那豈非大家都成了官府的夥計，錢都給官府賺了？”
弘德帝想了想，“這樣統一經營，也未嘗不可。”
他的話還沒說完，錢綵鳳就哈地一聲笑出來，指着九五之尊道，“你這人一看就是沒當過家，不知柴米油鹽貴的。我打個比方吧，這就好比一家子，你是主子，現讓我一人來當管家，這樣你是省心了，可你怎知我不會從中收取回扣？就算我今天不收，明天不收，可是長此以往，誰能保證我不收？到時候，我就說雞蛋得一兩銀子一個，你不一樣不知道真假？”
弘德帝立即道，“我可以再給你派個助手，管着你不就行了？”
錢綵鳳又笑了，“人爲財死，鳥爲食亡。若我把你這個助手給買通了呢？咱們再說回來，若是真讓九原官府處處搞了官營，那麼大家能買到的都是一樣的貨色了，那還有什麼好挑的？這就好比咱們逛街，你是想貨比三家的好，還是沒有挑選的好？”
弘德帝意識到這是一個問題了，想想道，“那把你們也併入官營，讓你們也能發揚光大不好麼？”
錢綵鳳笑了，“你想得雖好，但實質上做不做得到呢？就好比我賣的這花布，我家不知費了多少心思才弄得出來，眼下你說要就要，那得給我多少錢纔算合理？何況官府又不給這個錢。再說了，我自己當老闆，可以想怎麼做就怎麼做，可併入官營，時時刻刻就得聽你指揮了。那我還操的什麼心，管的什麼事？噯，”她轉頭問唐竟燁，“那天三妹是怎麼說着？”
唐竟燁記性好，很快想了起來，“三妹說，在一些重要物品上保持官營是爲了國計民生，但在這些小事上也要統一就純屬強制配發盒飯了，完全不顧衆口難調，浪費糧食不說，日後也難以爲繼。”
“慢着慢着！”弘德帝覺得這話似乎很有道理，但他有個詞兒聽不懂，“什麼叫盒飯？”
這個錢綵鳳倒記得，“盒飯就是打好的飯菜，好比這碗桂花酒釀。若是喜歡的人，自然愛喝，可要是不愛喝的人，你也給他喝，他喝得下去嗎？肯定要倒掉的。我三妹說，朝廷在這裡搞通商，本來是想百花齊放，可給官府這麼一弄，就成一枝獨大了。時間長了，缺乏那個啥……對了，自然淘汰，遲早做不下去。”
弘德帝多少明白了，可他依舊不解，“那什麼又叫自然淘汰？”
錢綵鳳又卡殼了，回頭一望，唐竟燁立即會意的頂上，“自然淘汰就是說，一片草地上養了一羣羊，如果沒有天敵，羊就不會跑，然後就會生病，也長不好。但要是引進一匹狼來，羊兒爲了活命，只好拼命的跑，這樣養的羊就會健康，而不健康的自然給狼吃了，這就是自然淘汰。”
弘德帝恍然，立即道，“這就好比你們做生意，要是隻有一家賣布，難免店大欺客，可要是有個三五家來競爭，那大家都會在布的花色質量上下功夫，自然會把布做得更好，吸引更多的人來。”
錢綵鳳一伸大拇指，“聰明！就是這個意思。”
弘德帝微微一笑，指着她道，“就衝你們兩口子這一番話，你們店裡還剩下多少布？我全包了。不過你得告訴我，你那個三妹究竟是何方神聖？”