時近晌午，瑕月隨永璉一起來到坤寧宮，看到她們進來，原本坐在椅中的明玉起身迎來，不等瑕月行禮，便先一步握住她的手，笑言道：“可算是把妹妹給盼來了，本宮剛纔還擔心妹妹不願過來呢。”
明玉的熱情令瑕月受寵若驚，自從冷宮一事後，明玉對她就日趨冷淡，甚至能夠感覺到明玉根本不願看到她；待得定了神後，她低頭道：“娘娘傳召，臣妾豈敢不來，不知娘娘有何事吩咐？”
明玉笑道：“沒什麼事，就是想起咱們姐妹許久沒有一起坐下來用膳了，所以讓永璉把你叫來，本宮已經吩咐小廚房做了幾個你愛吃的菜，待會兒可得多吃一些。”沉默片刻，她道：“妹妹，你是否還在怪本宮之前對你的冷淡？”
瑕月垂目道：“臣妾不敢。”
明玉輕嘆了口氣道：“唉，都是本宮不好，之前聽了別人的誤傳，以爲妹妹你對永璉好，是別有用心。如今回想起來，那些話離譜至極，可當時不知道怎麼一回事，又或者是鬼迷心竅了，居然信以爲真。這段時間，真是委屈妹妹了，還望妹妹大人有大量，原諒本宮這一回。”
瑕月連忙道：“娘娘言重了，既然只是一個誤會，那麼說過便好了，臣妾也從未放在心上。臣妾記着的，皆是這些年，娘娘待臣妾的好。”
“那就好。”明玉的聲音有些許發顫，旋即道：“時辰不早了，咱們去偏廳用膳吧。”
“是。”瑕月忍着心中的疑惑，隨她來到偏廳，膳桌上擺了滿滿一桌子菜，正如明玉所說，不少是瑕月喜歡吃的菜。
待得靜手落坐後，明玉頻頻夾菜到瑕月碗中，“妹妹往後若是沒什麼事，就多來坤寧宮陪本宮與永璉用膳，咱們還與在潛邸時一樣，不要生份了。”
永璉連連點頭，道：“是啊，姨娘，您常常過來好不好？這樣坐在一起也熱鬧一些。”
面對他們兩人的言語，瑕月點頭道：“如今娘娘不嫌臣妾煩擾，臣妾一定常來。”
明玉暗自鬆了一口氣，道：“那就好，來，多吃一些，在冷宮待了那麼久，可得好好補一補，千萬不要像本宮一向落下病根。”
瑕月關切地道：“都過了這麼久，娘娘的身子還是沒有好轉嗎？”
明玉搖頭道：“唉，太醫看了，藥也吃了無數，可身子還是時好時壞，太醫說最要緊的還是心情。”說到此處，她瞥了瑕月一眼，道：“也不知道爲什麼，在這宮裡頭待得越久，本宮就越懷念以前在潛邸的日子，與如今相比，那個時候可是安生多了。”
瑕月寬慰道：“進了這紫禁城，地方大了，人的心思不免就多一些，不過經過蘇氏一事，臣妾相信其他人會安份許多，娘娘不必擔心。”
明玉感嘆道：“希望如此，本宮真不想再有類似的事。”
用過午膳後，瑕月又陪着明玉說了一會兒話方纔離去，在其走後，明玉疲憊地倚在暖閣的榻上，迷迷糊糊間，聽到水月在她耳邊輕語，睜開眼睛，發現天已經黑了，小六子正在掌燈，她撫一撫臉，坐起身道：“已經這麼晚了嗎？”
水月應聲道：“是啊，慧妃娘娘來了，正在外頭候着呢，另外晚膳也備好了。”
“慧妃……”明玉神色複雜地喃語了一句，道：“讓她進來吧。”
水月命一旁的宮人爲明玉淨臉，自己則出去請了高氏進來，不等高氏說話，明玉便道：“水月，你去看看弘曆在做什麼，將他先帶到偏殿去，本宮等會兒就過來。”
待水月離去後，高氏迫切地道：“娘娘，臣妾聽說嫺妃今日來過坤寧宮了，娘娘可曾與她假意修好？嫺妃相信了嗎？”
“本宮皆照你說的那般講了，看嫺妃那個樣子，應該也是相信了。”明玉神色遲疑地道：“不過這件事……本宮想着總是覺得不太好，嫺妃與本宮畢竟處了這麼多年，之前也一直頗爲要好，如今你說要算計她，實在有些說不過去，要不然還是算了吧？”
見明玉事到臨頭又要反悔，高氏在心中暗罵，面上卻是道：“臣妾明白娘娘宅心仁厚，不願害人，但嫺妃不會如您這般寬仁，說句不好聽的，她什麼事情都做得出來，難道您真要等出了事再後悔嗎？”
“嫺妃……應該不至於如此。”接下來，不論高氏怎麼說，明玉都不肯鬆口，高氏氣得幾乎要罵出聲來，在勉強忍住這個衝動後，她迭聲道：“娘娘難道忘了彩綾是怎麼被關入辛者庫的嗎？忘了嫺妃是如何離間您與二阿哥的嗎？”
明玉嘆道：“本宮沒有忘，只是……這種算計人的事，本宮實在不願爲之，每每想起，本宮心裡都一陣忐忑難安。至於彩綾，本宮聽說她是因爲對嫺妃不敬，纔會被廢入辛者庫的。”
高氏好不容易費盡口舌勸動了明玉，怎肯就此放棄，當下道：“娘娘您這樣心慈手軟，怕是會養虎爲患啊。您剛纔說彩綾，她只是對嫺妃稍加不敬罷了，就被廢入辛者庫勞役一世，臣妾斗膽問一句，若換了是娘娘，會這樣做嗎？”
明玉想也不想便道：“本宮自然不會。”
“那就是，嫺妃之毒，遠勝於咱們，若不先下手爲強，一定會爲她所害。”見明玉仍在那裡猶豫，高氏又道：“娘娘，您千萬不要被嫺妃的假象矇騙了，她是一隻徹頭徹尾的狼，就算披着羊皮，也改變不了吃人的本性。還有彩綾，您去辛者庫看看就知道她過的是什麼日子了。”
文竹在一邊插嘴道：“恕奴婢多嘴說一句，奴婢偶爾去取浣好的衣裳時，看到辛者庫那些人的日子，當真不是人過的，比豬狗還要慘，難怪辛者庫每年都有好些個人因操勞過度而死去。”
明玉從未踏足過辛者庫，對於文竹的話，猶如聽天書一般，完全不能理解，高氏趁機道：“娘娘，趁着這會兒用晚膳還有些早，臣妾帶您過去看看。”
明玉猶豫片刻，答應了她的話，隨其一併來到辛者庫，當管事嬤嬤將彩綾帶到明玉面前的時候，後者幾乎要認不出來了，才一兩個月罷了，彩綾看着就好象老了十幾歲一樣。
【作者題外話】：後面還有一章，稍等