——“兩週之後，我們的分艦隊就將啓程前往遠東，這艘‘諾福克’號也在其列！”
在辰天一行人行將登艦參觀之時，福拉老頭望着這艘嶄新的戰艦說到。
“噢！一次遙遠的航行，對於它來說也是第一次吧！”
站在舷梯前，辰天擡頭仰望着這艘2.2萬噸級重巡洋艦高高的艦橋和桅杆。如果要說這艘戰艦和之前建造的美國戰艦有什麼不同的話，那座足有踞樓高的塔式艦橋和堡壘式的司令塔當屬外觀賞最大的區別——從前的美國大型戰艦並非沒有高艦橋設計，只是單就艦體比例而言，這麼高這麼大並且覆蓋了厚厚裝甲的艦橋絕對是“前無古人”的！
對於這樣一個更像是自言自語的問題，福拉老頭選擇了沉默。此時艦上的美國海軍官兵早已列隊完畢，每個人身上的白色軍服都是那樣的乾淨整潔，彷彿是頭一次穿上的全新服裝，也恰到好處的襯托出這艘軍艦之新！
這是一艘下水時間剛剛超過1年、正式入役不過4個月時間的全新戰艦！嶄新的艦體、嶄新的炮塔、嶄新的艦炮、嶄新的艦橋、嶄新的鍋爐、嶄新的輪機，艦上所有的一切都是嶄新嶄新的，就連那桅杆上的星條旗也不例外……
“陛下，您的大駕光臨真是本艦官兵的榮幸！”
一番笨拙的歡迎辭之後，老水兵模樣的艦長引領着辰天一行登上了這艘全美最新的軍艦，雖然它暫時還只是在美國小有名氣，受到的關注卻不少。光辰天收到的和它有關的報告就不下盼，有情報部門呈送的原始資料，也有海軍技術部門的研究分析報告，雖然這樣一艘軍艦本身並不至於改變目前北美局勢，但是在德國的技術專家那裡卻得到了很不錯的評論。
“一個社會、經濟、工業都受到沉重打擊的戰敗國，在戰爭結束後的第4年，造出了一艘足以和德國最好的重巡洋艦——沙恩霍斯特級相媲美的戰艦。美國真是讓人刮目相看！”
這是辰天心裡的想法，看過舊金山的景象，再看看眼前這些精神飽滿、士氣高昂的美國水兵，他更加堅定了自己的看法——美國人並沒有被打垮，他們中的大多數人都在等待着重新崛起的那一刻。這個世界上能夠對德國形成威脅的，不是正遭受嚴酷打擊的日本人，不是處於分裂狀態的俄國，也不是經濟軍事都非常依賴德國的土耳其。更不會是經濟、工業基礎相當落後的中國，辰天以前一直覺得德國最大的敵人有二，一是德國人自己走向奢靡、腐敗和沒落，二是革命，現在，這個觀點恐怕要作一點小小的修正了。
一艘長不過200來米的軍艦並沒有耗費辰天一行人太多的時間，以目前德美兩國的關係，辰天也不需要太過關係自己的安全問題，他可以將更多的注意力放在了這艘讓德國海軍技術專家稱讚有佳的軍艦上。
標準排水量2.2萬噸、裝備三座三聯裝280毫米炮、最高航速33節、15節巡航速度下最大航程達10500海里，單就數據而言。“諾福克”號幾乎就是德國最著名的沙恩霍斯特級重巡洋艦的翻版——相同的主炮配置、相近的噸位和航行能力。甚至就連它們的外形也有頗多相似之處，也難怪德國海軍技術部門的專家們在剛剛從情報部門那裡獲得“諾福克”號的照片和線圖時會認爲美國人“抄襲”了他們的作品。不過在仔細研究之後，專家們得出了這樣地結論：
這絕不是簡單的模仿。
美國人的“諾福克”號雖然在外觀上和德國沙恩霍斯特級相似，但是它甲板以上的建築更加嚴密和緊湊，這樣的設計目的不僅在於縮小防禦面積和提高適航性，更說明了美國人在主炮精度、防空火力和損管方面不俗的野心與信心；高大艦橋意味着主炮具有較遠的射程，同時也對測的、測距和射擊指揮技術提出了更高地要求；從“諾福克”號的佈局和美國海軍造船廠目前的裝甲材料技術、焊接技術推測，該艦防禦力應不低於沙恩霍斯特級，如一艘諾福克級與一艘沙恩霍斯特級正面遭遇，沙恩霍斯特級的最大優勢在於一流的指揮官和優秀的水兵，但美國人極有可能通過嚴格的訓練、演習甚至實戰來彌補自己在人員素質方面的弱項。
想到這裡，辰天突然用英語問那位老水兵模樣的艦長：
“一艘很棒的軍艦。軍官和水兵也是，只是大家還缺些經驗尤其是實戰經驗，不是嗎？”
福拉老頭顯然沒有料到剛纔一直通過翻譯和自己交談的辰天會來這麼一手，就在他發愣的這一瞬間，那位軍銜爲海軍准將的美國艦長回話了：
“不，陛下，我這些可都是經歷過正式海戰的老兵，雖然在這艘船上呆的時間並不久，但他們已經可以熟練操縱這裡的一切了！”
“那很好！”辰天故意不給福拉老頭說話的機會。他緊接着又問：“我敢說你們的射擊技術一定是整個太平洋艦隊裡最好的，對嗎？”
在辰天的大拇指面前，老水兵模樣的艦長“嘿嘿”一笑，他根本沒注意到一旁的福拉老頭給他使的眼神，還頗爲自豪的說到：“陛下過獎了！能夠取得這樣的成績，還要感謝海軍技術專家們，若不是……”
“是啊，若不是他們對我們的基層官兵進行了系統的技術指導，我們也不會取得如此大的進步！”福拉老頭終於忍不住打斷艦長的回答，並用自己的臨場發揮“篡改”了艦長的本意——技術專家們設計出來的新式指揮儀給了他們極大的幫助。
辰天輕易看穿了福拉老頭的拙劣表演，但他還是很客套的說到：
“原來如此！要是有機會的話，一定請他們到我們的軍艦上去指導一下！”
福拉老頭和善的應承着，但辰天目光剛一移開，他便狠狠瞪了艦長一眼，原本還有些沾沾自喜的艦長其實並不笨，只是對方的特殊身份和那種君臨天下的氣質讓他產生了一些錯覺。在這之後，無論辰天提出什麼樣的問題，他都會通過眼神先從福拉老頭那裡徵求一下意見纔回答。
這種情況完全在辰天的預料之中，爲了讓打扮成貼身侍從的海軍技術專家多一些時間近距離觀察這艘戰艦，他還是藉故在船上兜了將近半個小時。在這之後，他們按照事先的安排驅車前往距艦隊錨地僅有十數公里的舊金山海軍造船廠，那裡是美國太平洋艦隊所依賴的重要造船基地之一，目前正在建造“諾福克”號的姊妹艦以及另一級新戰艦。
如果說“諾福克”號是美國政府在戰後集現有技術力量所建造出的優秀戰艦，那麼四個月前開工的新一級戰艦就是對美國現有造船力量的一次挑戰，同時也是對《亞特蘭大條約》底線的一次碰觸——這是一級設計之初就提出標準排水量3萬噸的戰艦，對外稱戰列艦，實際上是一艘比普通戰列艦快上許多、防禦又遠遠超過普通戰列巡洋艦的新型高速戰艦，而既要保證噸位不超過標準又要達到高航速、強防禦力，美國人所面臨的問題也是世界各國尤其是德國所特別關注的。
爲了避免過早被外界探知該艦的造艦情況，美方採取了嚴格對外保密和情報混淆策略，即設計人員及家屬完全與外界隔離、只有極少數政府高層人員和海軍高級將領才能接觸到相關設計資料，並故意將虛假情報透露給別國情報人員。因此，即便是號稱全球第一的德國情報部門目前所掌握到的資料也十分有限，甚至連它具體要裝備哪種主炮也還不確定。
這一次，趁着德皇親自訪問美國的機會，德國外交部特意向美方提出參觀舊金山海軍造船廠，幾番外交拉鋸戰之後，美方勉強答應了要求，但要求德方不得拍照、不得作任何紙面記錄。
半個小時的車程並不長，就在辰天與隨行的兩位技術專家交談之間，車隊抵達了戒備極其森嚴的海軍造船廠——這裡面宿舍、食堂、商場等等設施一應俱全，技術人員及其家屬均住在獨立的區域內，外人根本不得接近，而他們也不能隨意離開，普通工人通常都住在船廠附近，雖然每天都能進出，但每天都必須接受極其嚴格的檢查，並且在專門的更衣區更換衣物才能進入造船區工作。
對於外國諜報人員來說，進入這造船區難度頗大不說，就算是混跡於周邊酒館裡試圖從工人們那裡獲取一些外圍情報也往往不能如願，一來造船廠當局對工人們下達了緊口令，二來大部分工人對於艦船的數據資料並不瞭解，再加上多如牛毛的美國反情報人員和便衣警察，這舊金山海軍造船廠成了不二的情報盲點。
如今，辰天一行有了進入造船廠一探究竟的機會，隨行人員尤其是情報官員、海軍技術專家一個個睜大了眼睛。雖說那艘戰艦開工至今不過4個月時間，但是通過對它的船體構造進行分析，專家們就能推測出許多重要的東西。