“什麼，蘇州被賊軍攻破了？”站在林哲身邊的施清瑄忍不住的驚叫出聲！
“沒想到我們疾馳數百里，沒想到還是沒能趕上！”石琅翼一臉的嘆息：“賊軍攻破了蘇州城，怕是死難無數啊！”
餘勝軍自從接到許乃釗的緊急救援軍報後，就是立即開拔東援，路上沒有耽擱哪怕一天時間，但是沒有想到的是吳汝孝率領的太平軍動作那麼快，前後不過半個月呢，就已經是從鎮江一路殺到了蘇州府並拿下了蘇州府城。
其動作之快，聲勢之兇完全不遜於當初太平軍從長江上游一路殺到江寧的時候！
這其實也可以理解，如今吳汝孝率領的鎮江方面的太平軍，已經是恢復了當初流民作戰的模式，每一次攻克一地後不停留，而是搶掠財物以及糧食後，挾裹着大量的百姓繼續前進，如此周而復始。
這種流民大軍如果不能把它的前進勢頭給擋下來，那麼它就會短時間迅速龐大，從一萬人膨脹到數十萬的規模可用不了幾個月時間。
面對急速膨脹的的吳汝孝所部，許乃釗率領着麾下的殘兵根本就沒有辦法守住蘇州，五千殘兵如何能夠面對四五萬敵軍的進攻下守住蘇州城啊，最後兵敗身死也就不讓人意外了。
但是如今許乃釗死了，他麾下的殘兵也已經煙消雲滅，這同樣也就代表着在蘇鬆太地區能夠擋住的軍隊只剩下餘勝軍一家。
然而餘勝軍總兵力也不過五千餘，又留下一部防守湖州以及上海，林哲帶着前往迎擊太平軍的餘勝軍兵力不過四千而已。
然而吳汝孝當初在蘇州城下就有四萬之衆，除了在蘇州城下外的鎮江、常州、蘇州三府其他地方，還有大量兵力，雖然暫時還沒有一個準確的數字但是六七萬還是有的。
更關鍵的是，幾乎每過去一天，吳汝孝挾裹的百姓民壯就會更多，蘇南一地百姓千萬計，哪怕只是在上述三府吳汝孝就能夠輕易挾裹數十萬以上的民壯百姓。
林哲有信心帶着四千兵力對陣太平軍一萬兩萬，甚至三四萬也敢拼一拼，但是如果對上十萬，二十萬的話，林哲想到時候己方一個士兵被敵軍上百個敵人圍攻的情況就覺得頭皮發麻。
“不能再等下去了，拖一天的時間，死難百姓就會更多，敵軍挾裹的民衆就會更多！”林哲和以往一樣，做出了自己的決定。
“放棄之前的計劃，不等水師營了，我們繼續北上，儘快抵達蘇州周邊，首要任務就是攔住他們的東進之勢！”林哲站起來，指着桌子上的簡陋蘇鬆太地區地圖道：“蘇州之西就是崑山、嘉定，而崑山、嘉定之南就是上海，必須把他們堵在蘇州以北，不然的話一旦讓大股賊軍流竄進入崑山以南地區，上海危矣，商貿區危矣！”
在座的都是餘勝軍的高級將領，他們和林哲一樣清楚上海、商貿區對餘勝軍來說意味着什麼。
如果說蘇南地區是清廷的財賦重地，支撐着江南、江北大營等清軍的軍費的話，那麼上海地區就是餘勝軍的主要軍費來源地。
尤其是江海關的新舊兩關，每個月都能夠給餘勝軍帶來數萬兩銀子的收入，這一批銀子是目前餘勝軍的主要長期軍費來源，更不要說商貿區還是餘勝軍的全部槍械、彈藥來源地。
包括江海關、商貿區在內的上海地區就是餘勝軍的命根子，就是他林哲崛起的根基所在。
不管是太平軍還是清廷又或者是什麼西洋列強，誰要是敢動上海，試圖毀他林哲的根基，那林哲就敢給他們一場戰爭。
餘勝軍的這些高級將領興許沒有林哲這麼偏激，但是也都知道上海乃是自家餘勝軍的地盤，和蘇州，湖州這些地方不同，這些地方失守了，他們也許會覺得惋惜，感嘆一二，但是上海還是丟了，估計一個個得急的跳腳。
如今上海面臨着龐大的危機，他們一個個也都是面色沉重了起來。
看着這些人的神色，林哲心中暗自點頭，經過一年多的成長，餘勝軍已經逐漸成爲一個半獨立性的軍事政治利益集團，自己手底下的這些將領們考慮問題的時候，雖然還是會考慮到朝廷，但是已經是開始優先開始考慮餘勝軍自身的利益了。
果然當即就聽石琅翼道：“不錯，我們現在的首要任務就是把這些賊軍的東進勢頭給攔下來，而要擋住他們，那麼未來崑山、嘉定兩地的安危就是重中之重，只要扼守了這兩地，那麼可保上海無憂！”
“而要守崑山，首要在於堵防蘇州之敵，要守嘉定，在於緊守太倉！”石琅翼繼續道：“我們應當立即北上蘇州，然後分兵去太倉，防止敵軍由太倉南下！”
但是這話剛落下，一邊的施清瑄就是道：“分兵？這不妥，我們本來兵少，哪怕是加上還沒抵達的水師營，也不足四千五百之數，一旦分兵，將會給敵軍各個擊破的機會！”
此時，一直聽着翻譯傳譯會議內容的漢特·威廉也是開口道：“各位先生們，我也不同意分兵，我軍優勢在於高組織度，但是這個高組織度是需要建立在足夠兵力上的！”
漢特·威廉自1854年以後，在餘勝軍的影響力和地位都是迅速下降，而在華夷之防的一些心理下，餘勝軍的中高級將領們都有意無意開始忽略此人。不過漢特·威廉也算是個有野心的人，他可不想自己以後只能每月拿個幾百兩銀子度日，更加不願意被踢出餘勝軍。
對於他來說，餘勝軍乃是他一手訓練出來的，花在上面的心血一點不比林哲少，他是想要在餘勝軍裡幹一番大事業的。
所以抓到機會，他也是會及時發言，刷一刷存在感。
眼見這話抓住了衆人的的眼球后，漢特·威廉指着地圖道：“各位，我們如今兵力不足，註定是無法防守後方衆多地區的。如今我們應該做的是集中兵力主動進攻，然後給予敵軍迎頭痛擊，迫使他們放棄主動向我們進攻的打算！”
“主動進攻？”聽着漢特·威廉的話，林哲陷入了沉思。
而其他將領聽罷同聲傳譯的話後，當即看向漢特·威廉，其中從第四營營長轉任第二營營長的沈馳雲道：“我們只有四千將士，主動進攻敵軍少則四萬，多則五六萬的賊軍？”
漢特·威廉聽完傳譯翻譯的話，直接就是道：“根據我所知，敵軍半個月前只有一萬人不到，現在多出來的這四萬到五萬人兵力根本沒有經過任何的訓練，他們連士兵都算不上，只是一羣農夫而已，面對沒有經過任何訓練的民夫，我們沒有理由不能發起主動進攻！”
說着這些話的時候，漢特·威廉充滿了一種職業軍人的特有的自信和狂傲。
不得不說，林哲被漢特·威廉的話打動了，哪怕是現在的吳汝孝所部已經快速膨脹到四五萬甚至更多人，但是多出來的這些人基本都是挾裹而言的百姓，人人拖家帶口，絕大部分都是老弱婦幼。
真正的可戰之士，絕對不會超過兩萬人，這兩萬可戰之士中，只有半數萬人纔是太平軍的正規軍。
此外他們的裝備水平，絕對不會超過林成庭所部的水平，太平軍的軍械來源主要依靠自造以及繳獲，然而不管是繳獲還是自造的都是冷兵器爲主，以及少量火繩槍，小口徑火炮。
再加上該部長期被圍困在鎮江，也沒聽到消息說該部有大規模的騎兵，頂多只有小規模的幾百騎。
從這一點來說，實際上吳汝孝所部的實力還是不如林成庭所部的，林成庭南下浙北的時候，可是帶了足足一萬三千多的正規軍，而且火炮就有四十幾門，還有四千多火槍兵，精銳騎兵一千，屬於當代典型的這裡野戰兵團，其整體實力而言比萬人不到的鎮江守軍是要強很多！
吳汝孝所部之所以讓林哲感到難對付，是因爲該部兵力衆多；
兵力多就可以多方向進攻，使得兵力稀少的自己難以處處堵截，就算是守住了一個方向，但是他完全可以從另外一個方向繼續發起進攻，最後自己就會疲於奔命，活生生的被累死。
想到這一點，林哲也是不願意再讓他們爭執下去了：“我們是餘勝軍，難道還怕了區區數萬賊軍不成！”
當即林哲就是下令：“計劃不變，繼續北上蘇州，我倒是要看看這個吳汝孝到底長了幾個腦袋，夠不夠我餘勝軍將士砍的！”
衆人聽林哲下令最終決斷，餘勝軍的將領們雖然有幾個憂心忡忡，但是還是服從命令整隊率軍北上。
吳江距離蘇州城不過二三十公里而已，儘管一路上依舊非常保守謹慎，不過也是在第三天的上午時分抵達蘇州城外。
此時，距離蘇州被破已經過去了兩天！
抵達蘇州城外後林哲原本還打算着讓部隊先駐紮休整一天，然後觀察下蘇州太平軍的防禦體系，再找漏洞攻城。
但是沒想到自己的餘勝軍剛到，這還沒來得及紮營呢，城內就是突然衝出來了大量衣着雜亂，手中揮舞着刀劍、鋤頭，鐮刀，甚至木棍的人，只見他們叫着各種亂七八糟的口號，擠成一團出城。
僅僅是已經出城的人就有不下萬人之巨，而且還有更多的人正在源源不斷的出城，一萬，兩萬，三萬，四萬……
看着遠方密密麻麻的人羣，林哲頓時有種自己陷入汪洋大海的感覺！
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