林哲不知道原來的時空裡太平軍是什麼時候大規模進軍蘇州的的，但是現在來說，太平軍突然大規模進攻蘇州是完全出乎林哲的預料之外。
目前來說盡管清軍和太平軍的作戰上還是處於劣勢，經常吃敗仗，但是從整體戰略上而言，實際上清軍還是佔據了優勢的。
北方，清軍擋住太平軍的北伐軍、北伐援軍的北上，穩定了直隸、山東大局，這兩支北伐太平軍的覆滅已經是時間問題。
湖廣方面，曾國藩的湘軍已經攻陷嶽州，兵鋒直指湖北屋藏武昌，而從駐防太平軍的情況來看，他們能夠守住武昌的機會非常小，武昌一旦被清軍收復，那麼曾國藩等清軍就會率軍沿江而下，直指九江，繼而逼近皖南，進抵天京。
而在皖南和蘇南、江北等地，清軍也是佔據了戰略上的優勢。江北方面隨着駐防揚州的部分太平軍組成北伐援軍後，駐防揚州的太平軍數量不多，只能固守揚州孤鎮。
蘇南方面，隨着上海小刀會的覆滅以及餘勝軍協防上海後，江蘇巡撫許乃釗率軍回師鎮江，並向林哲要了蘇鬆太地區的綠營兵千餘人，又得到向榮增援的數千人，率領超過萬人的兵力進攻鎮江，鎮江以及周邊地區太平軍守軍雖然一度增加，但是也不過萬人而已，整體上還是壓着鎮江方面的太平軍在打。
皖南方面，太平軍中的林成庭臥薪嚐膽一年後，率軍一萬餘人南下浙北，但是現在已經被餘勝軍擊潰。
從上述多個戰線來看，清軍內的地方團練，也就是湘軍，餘勝軍已經逐漸成長，再加上衆多的清軍綠營、八旗等部隊，整體上而言，1854年的夏秋之際，清軍是佔據了整體上的戰略優勢的。
然而在這個大背`景下，蘇南清軍卻是來了一個大慘敗，上萬兵馬被鎮江的太平軍擊潰，導致常州糜爛，蘇州危在旦夕。
這讓林哲相當無語，這些綠營就沒一個能夠靠得住的，攻不下鎮江也就算了，反而來了一個慘敗。
這個時候的他還不知道，因爲餘勝軍的出現，這個時代的清軍和太平軍之間的戰爭已經出現了諸多變化。
比如說，歷史上太平軍可沒在1854年的時候就大規模進軍浙北，太平軍之所以進軍浙北，完全是因爲突然冒出來了一個餘勝軍的緣故，如果不是因爲有餘勝軍，浙北斷然是不可能受到太平天國方面的如此重視。
鎮江那邊也是這樣，歷史上上海的小刀會可是一直折騰到了1855年，在這段時間裡清軍根本就沒有足夠的兵力進攻鎮江，所以才讓鎮江方向一直僵持到了1856年。
然而現在呢，上海小刀會沒折騰幾個月就被林哲乾淨利索的滅掉了，如此也就導致了許乃釗保住了官帽子，也就導致了許乃釗彙集兵力準備進攻鎮江。
結果許乃釗就在鎮江城下被太平軍來了一個反擊而大敗，進而導致太平軍乘勝大舉東進，連接攻克丹陽、金壇兩縣，搜刮了大量錢財，挾裹了無數百姓的太平軍一下子從萬人規模急速膨脹到了四五萬餘人的規模。
然後這支太平軍的統帥吳汝孝見鎮江以東所剩清軍無幾，蘇鬆太和常州等財賦重地竟然空虛一片，乾脆心一狠，除了留下一部留守鎮江後，他親自帶着三萬多人馬直奔常州府，常州內的留守清軍都是老少殘弱，更關鍵的是數量也沒多少，結果連連戰敗，吳汝孝不費吹灰之力就是拿下了武進、陽湖兩縣，繼而挾裹了更多的百姓民壯東進常州其他府縣，最後直奔蘇州而去。
當林哲接到這份緊急戰報後，按照他的估計，現在吳汝孝估計都已經往無錫方向去了，而一旦等太平軍拿下無錫，下一步就是蘇州。
“這個許撫臺……”同樣看罷戰報的施清瑄也是無語了，不是說你帶着一萬多人進攻鎮江嗎，怎麼到頭來反而被人擊潰，最後導致蘇南局勢急轉而下？
“看來我們要緊急馳援蘇州了，蘇鬆太是我餘勝軍的根基，絕對不能讓這些賊軍毀了去！”林哲站了起來，不管清軍和太平軍怎麼打，但是太平軍如果要達到蘇鬆太來，那麼他肯定是不答應的。
他現在身爲蘇鬆太兵備道，又掌管着上海商貿區以及江海關事務，這上海一帶就是他的根基，絕對不容有失。
次日，擔心着太平軍一股腦直接打到上海區的林哲顧不上繼續在廣德追殺太平軍的那些散兵遊勇了，直接留下部分餘勝軍駐防湖州後，他就是帶着餘勝軍主力直接緊急回防蘇南。
這一次林哲留在湖州的部隊不算多，他留下第四步兵營，此外他又把紹興剛送來的兩百多新兵以及從第三營抽調了一個連，一共組建了新的第七營，讓他們繼續留在湖州駐防，訓練。再從第二騎兵連抽調一個騎兵排，又把前些時候剛組建，目前依舊沒能形成戰鬥力的第五炮兵連留下，此外還把大部分繳獲自太平軍的三千斤、一千斤火炮留下，用以組建第六炮兵連，同時還預備在湖州再組建一個新的輜重營。
上述現成以及尚未編練成軍的部隊爲基礎，組建第二混成團，由原第二營營長林安飛擔任首任團長。
林哲給林安飛留下的命令不僅僅是讓他守住湖州，同時還命令他在情況許可的情況下向東北方向進軍，進入溧陽、荊溪，威脅太平軍東進部隊的側翼。
至於林哲則是帶着包括第一混成團在內的衆多部隊趕赴蘇州，包括兩個騎兵連，四個炮兵連、四個步兵營，兩個輜重營一共近四千人回援蘇南。
就當林哲帶着人馬回援蘇南的時候，人家吳汝孝也沒閒着，先後分兵攻克靖江、江陰，然後又分兵西進宜興，他自己則是帶着兩萬多主力繼續東進無錫、金匱兩縣。
當林哲率軍剛離開浙江，踏入蘇南地界的時候，就是聽聞太平軍已經攻克無錫，許乃釗率領的殘兵再一次潰逃，被迫退往蘇州。
等到了八月中旬的時候，吳汝孝已經相繼拿下金匱縣，進入蘇州府長洲縣地界，兵臨蘇州城下，一路上由於大量挾裹百姓壯丁，僅僅是他帶到蘇州城下的太平軍已經超過四萬人，整個鎮江府、常州府、蘇州府範圍內，屬於吳汝孝指揮下的太平軍已經從最初困守鎮江時候的萬人急速膨脹到了七萬餘。
此時蘇州城內清軍不足五千。
聽聞這個消息，林哲已經是顧不上埋怨許乃釗無能了，一方面他是連忙給駐防上海的餘勝軍第六營，以及歸屬蘇鬆太兵備道衙門所屬的五百多綠營兵下達嚴令，要求他們加強上海地區的防備，如果遇到部分繞過、嘉定等地的太平軍，不得擅自出擊，必須嚴防死守商貿區以及上海縣城的安全。
面對數以萬計來勢洶洶的太平軍，儘管知道這些太平軍有着極大的水平，裡頭絕大部分都是臨時挾裹的百姓壯丁，但是也決不能輕視。
裡頭的上萬太平軍正規軍就夠自己打的了，如果旁邊還來好幾萬挾裹的壯丁助戰，到時候自己雖然也不怕，但是總歸是要被動的多，不可能徹底堵住太平軍的東進的。
到時候太平軍完全有可能從嘉定方向，繞過蘇州從崑山等方向進入蘇鬆太腹地，甚至威脅上海的戰略安全。
然而對於林哲來說蘇州可以丟，整個蘇鬆太都可以淪陷，唯獨上海不能丟，唯獨商貿區不能失，這是林哲最後的底線。
所以他必須給上海那邊的守軍下死命令，絕對不能主動迎戰，必須死守嚴防，守住商貿區那麼就是上海守軍的戰略勝利。
林哲戰略思維和清軍的其他將領是不一樣的，清廷官員和將領們會估計蘇州等地的安危，但是林哲實際上並不怎麼在乎。這蘇州府收的稅多關他屁事，他的這個蘇鬆太兵備道又拿不到一毛錢，相反蘇州等地被太平軍橫掃而過，勢必會讓該地的民衆、富商們大規模涌向上海商貿區。
從而徹底奠定商貿區的經濟、工業發展基礎，從這個角度而言，這是林哲還得感謝太平軍呢，如果沒有太平軍，他這個商貿區猴年馬月人口才能夠破十萬，進而達到百萬之巨啊！
命令上海地區的守軍不得擅自出戰，嚴防死守上海外，林哲自己也是帶着部隊繼續東進，先是進入江蘇蘇州府震澤縣，然後再進入吳江縣境內。
此時，他們距離蘇州府已經不足三十公里，按照預定行程，估計兩天後就能夠抵達蘇州府。
就在這個時候，林哲再一次得到了從蘇州而來的許乃釗緊急軍報，稱兩天前開始太平軍對蘇州發起猛攻，請求林哲立即增援蘇州，否則蘇州將會不保！
這封求信裡，許乃釗的語氣比以往的任何一次都要謙卑，前幾次向林哲發來的救援書信中，一開始他稱呼林哲爲‘橫之’，自稱‘本撫’，僅僅從這稱呼上看就知道雖然兵敗了但是他依舊以上司自居。
隨後林哲率軍東返，在湖州的時候接到許乃釗的第二封信，該信中他開始轉口稱林哲爲‘林賢弟’，語氣比直接叫林哲的字要客氣的多，然而看似稱兄道弟，但是依舊以老大哥、前輩自居。
等林哲走到震澤縣的時候，第三次接到許乃釗的救援信，這一次他改口稱呼林哲爲‘林道臺’，這個稱呼乍聽上去很生分，但這卻是許乃釗首次以林哲的官職作爲稱呼，乃是客氣中帶有一絲的尊敬。
然而等到現在林哲第四次接到許乃釗的救援信後，許乃釗已經直接稱呼林哲爲‘林大臣’，這個稱呼是根據浙江省協辦團練大臣而來的，在江蘇浙江地面上，一些普通百姓，中下層官員爲了表示對林哲的尊敬，偶爾會用上這麼一個稱呼，帶有濃厚的恭維意思，尋常高層官員可不會這麼稱呼林哲。
如今看見許乃釗竟然稱呼自己爲林大臣，自稱‘乃釗’，說明這個許乃釗真的已經是走投無路，顧不上什麼尊卑禮儀了。
這封救援信的言辭非常的懇切，說蘇州已經危在旦夕，蘇州數百萬民衆全繫於林哲一手，還望林哲速速發兵蘇州，力纜狂瀾。
而且還不往吹捧林哲，說什麼林哲戰功顯赫，從浙北到松江再到浙北，皆是連戰連捷，屆時賊軍一旦聞林哲率餘勝軍增援蘇州，賊軍必定望風而逃云云！
看罷許乃釗的書信，林哲就是直接放下，不提許乃釗這個人怎麼說，但是東進的吳汝孝這股太平軍肯定是要打掉的，蘇州也是要救的，不然就會危害到他餘勝軍的根基。
然而還沒等他抵達蘇州呢，次日一大早他就是得到了偵查騎兵的緊急軍報，緊急軍報上的哪行簡短的字晃眼無比：
“昨夜蘇州城破，許撫臺力戰殉國！”
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