霍老太太沒去理會霍雲帆難看的臉色，娓娓道：“雲鋒那日去青葉街，就在那條死衚衕裡，被一羣外地口音的人打了，當天回來時那鼻青臉腫的樣子，我都不忍心再想......”霍雲帆看到祖母眼裡泛着淚花，“一條胳膊還骨折了，可是他雖然被打，卻認得其中領頭的人，就是周家那個不成氣的二爺周承濟！雲鋒以往過年過節時來浦江，曾經在夜總會裡見過他那耀武揚威的樣子，絕計不會認錯！”
霍雲帆雖然與霍雲鋒接觸不多，但他了解這位堂弟的爲人，小心謹慎更勝於二伯夫婦，如果沒有確實看清楚的話，他是絕不會亂說的。更何況霍雲鋒一直生活在北京的時候多，在浦江不可能有什麼仇家，除了周家，實在沒有什麼人會看他不順眼了！
但霍雲帆仍舊不明白，又問祖母道：“周承濟爲什麼會盯上鋒弟，他只是剛來浦江，照理說應當不會與他有什麼交集！”
霍老太太手裡緊緊握着龍頭檀木柺杖，狠狠向光可鑑人的金磚地上一戳，恨恨道：“這事說來，咱們家也有說不出口的話。你還記得你二伯母的孃家兄弟麼？”
霍雲帆想了一想，點頭道：“記得，二伯母孃家人丁稀薄，只有一位兄弟，好像如今過得......也不怎麼好......”
霍老太太盤起腿，說道：“不是不怎麼好，是十分不好！當初他家老太爺是窮秀才考上的科舉，只做了一任縣令，她與你二伯議親時，咱們霍家的生意也還沒有如今的規模，雖然大富，可是在前清，做實業的商人終究不及做官的，因此你二伯才娶了你二伯母，可是前清皇帝遜位之後，那些遺老們都不吃香了，她父親是個死讀書的，並無一技之長，生意買賣更是不行，家境便漸漸地敗落了，倒是你大伯母的孃家和你外祖父家，當初便是做實業的，如今越發的興旺起來，倒也不比咱們家差多少！”
霍雲帆暗自贊同，時代的變革如潮起潮落，總會將一些人推向頂峰，又會讓一些人跌落谷底，如果前清不亡，只怕二伯母在霍家三位妯娌中身份是最尊貴的，可是現在她的孃家卻成了最落魄的。
“可是這件事跟鋒弟被打有什麼關係？”霍雲帆問道，他這個神探也被難住了，一時竟然沒有推理出來。
霍老太太黯然的眉心不覺皺了起來，光影斑駁，在她的臉上投下無數細碎的陰影，她低低說道：“你二伯母的孃家兄弟有一兒一女，女兒今年也十八了，原先小的時候，雲鋒常去走舅舅家，不知怎麼的，竟與這個表妹好上了，兩個人這些年來雖然分隔兩地，私底下卻不曾斷了聯繫，雲鋒那日去青葉街，便是去找她的！”
霍雲帆明白了，他是記得二伯母的孃家兄弟日子似乎過得捉襟見肘，很是艱難，因問道：“這......二伯母，她同意嗎？”
霍老太太橫了他一眼，指着霍雲帆責備道：“你們兄弟一個兩個都是這樣，雲翰髮妻死了，娶個什麼樣的續絃不好，偏要找個趙琬珠來，看到她給霍家添了曾孫子的份上，我也就睜隻眼閉隻眼了，你倒是找了個才貌家世俱全的小姐，只是偏偏是周家！還有云鋒這件事，你二伯母的孃家如今連尋常開店鋪的生意人都不及了，莫說她不同意這門親事，我也不會同意！”
霍雲帆與周曉京的相戀之路走得這樣坎坷，所以對世間一切不被家庭承認的感情，總有一種同病相憐的憫然，他站起來，走到霍老太太跟着，親手卷起一支細細的紙卷，重新替霍老太太點燃了水煙，說道：“依我看，鋒弟與他表妹如果兩情相悅，祖母和二伯母也不要逼得太狠纔是，鋒弟若是娶個情不投意不合的小姐來，日日雞犬不寧，祖母和二伯母難道就能心安了？”
霍老太太沉默不語，霍雲帆又道：“可是周承濟又怎麼知道鋒弟要到青葉街去找她表妹？難道其中有人挑撥？”
霍老太太冷笑道：“這件事，我也着人細細地查訪過了，你二伯母的兄弟家境艱難，纔在青葉街開了一爿繡坊，她家女兒心靈手巧，遠近的人都喜歡她做的繡活兒，不知道怎麼的，那日米家三少爺去想去戲弄人家姑娘，正巧被你鋒弟碰上，把他給趕了出來，那米家少爺窩了火，就去找他的狐朋狗友周承濟，周承濟知道了你鋒弟是霍家人，一發地膽大妄爲，要替米少爺出這口氣，纔有了雲鋒被打的事。”
米家三少爺她當然知道，聽周曉京說，當初她二嬸還想要把周曉越許給她，被周曉越嚴辭拒絕，就是因爲此事，周曉越的婚事纔出現了那麼多的波折。霍雲帆深深嘆氣。米家少爺固然可惡之極，周承濟也是不成材，可是霍老太太因爲周承濟打了霍雲鋒，就將周曉京與霍雲帆戀愛的事散佈出去，周曉京豈不是因爲不成器的堂弟遭了池魚之殃！
想到周曉京曾經跟他提起過的二嬸母子的種種行徑，便不由氣向上涌，忿然道：“鋒弟當然不能白白被打，這事祖母別管了，我替鋒弟出氣！”
第一抹秋光已經停駐在深青色飛檐的的楊柳樹梢，只有幾株鐵樹，被昨夜的秋雨一澆，蒼綠的葉子猶自颯颯地青得發亮。
霍老太太似乎不能完全相信，揚眉道：“他可是你心上人的堂弟，你竟捨得下手？”
霍雲帆笑道：“曉京的堂弟，照理說該給幾分面子的，可是再有面子，也不及老太太的寶貝孫子要緊！”
霍老太太輕輕打了霍雲帆一下，笑道：“就是你這張巧嘴，最是會哄人的！”
霍雲帆忽然正色道：“可是祖母不該不分青紅皁白，把我和曉京的事傳揚出去，您知道嗎？曉京因爲這事被她二叔二嬸好一通責罵呢！”
天曉得，周曉京雖然被叱責了幾句，卻也沒有那麼慘，相反還順勢把她二嬸的短處揭了一揭，讓淩氏得了個好大的沒臉。
霍老太太並不是不分是非的人，只是自己孫子無端被打，實在太過憤怒，不由得遷怒到周曉京身上，現在氣消了，倒覺得有些對不住周曉京，不由訕訕道：“這事也無法補救，說出去的話，潑出去的水，一人入耳，有力難拔！我要是再去散佈消息，說你們談戀愛的事是假的，只怕周家小姐更要被推到風口浪尖上了！”
院子裡徐徐的清風吹來，霍老太太的院子裡處處繁花盛開，滿院馨香流溢，大朵大朵的菊花朝你綻放燦爛笑容，塔菊、綠菊、文菊、五頭菊、吊藍菊、大理菊、金繡球，帶着一絲清苦氣息的菊香淡淡飄來，如同遠處高樓上渺茫的歌聲，霍雲帆搖手道：“這消息散佈出去，是不可再挽回的了，可是請祖母記得這一樁事，就當欠了曉京一分情，以後她成了咱們家人的時候，一定要對她好才行！”
霍老太太笑得臉皺成一朵菊花，點着霍雲帆的眉心，笑道：“你這孩子，人家都說女生外嚮，我看你談了戀愛，也外向得很啦！好了，我欠她一分情，以後她進了門，我只管對她同別的孫媳婦一樣好，絕不另眼相看就是！”
“不，祖母一定要對她另眼相看——您要對她格外得好才行！”霍雲帆笑道。
霍老太太看着這個最讓她心疼的孫兒，又好氣又好笑。
宋士傑原想着這兩日就能得到朱亞林和朱沉香的動向，誰知卻一直沒消息，不過白骨案暫時沒結，他卻也沒閒着，因爲浦江開傢俱廠的米家三少爺被人打了，臉腫得像只豬頭，兩條胳膊都骨折了，這米三少爺平素愛好頗多，但最有名的還是喜歡抽兩口，只不過抽大煙這種事不光彩，少爺們也都是偷偷拿着私房錢去外面抽罷了，這回米少爺在家養傷，兩條胳膊折在袖子裡，別說煙筒了，連根筷子都抓不起來，吃飯吃菜可以叫僕人喂，吃煙可就不敢明目張膽的吃了。
米家三少爺犯着煙癮在家養傷的慘象，外人是不知道的，可是米少爺的悲慘還遠遠沒有結束，沒過幾天，警務公所突然來到米家找人，摞出一大堆罪名，什麼打架鬥毆，借貸不還，調戲良家婦女，欺侮老幼，再加上一條與煙販子勾結，偏偏樁樁件件人證物證俱在，不由得米家人抵賴。
米老爺氣得鬍鬚都吹起來了，也不顧米三少爺傷勢未愈，拎起一根棒子就向兒子招呼過去，嚇得米三少爺的生母——米老爺最受寵的四姨太嚎得像殺豬一般，幸虧警察在場，及時拉住了米老爺，不然米三少爺這條小命恐怕會當場休矣。
這下米三少爺可算出了大名，浦江城裡城外人人皆知。淩氏再護短也絕不許兒子再跟這樣的人混在一起了，不由得罵了周承濟幾次，往日周承濟是最不怕母親的，這次卻乖覺得很，果然淩氏派人盯了他一陣，周承濟就再也不敢同那些狐朋狗友來往了。