即便是在北方，這個季節身負鎧甲，在烈日下行軍，也覺酷暑難當。內務府本來是給皇帝預備好大車的，不過皇帝卻道：所謂與將士同甘共苦，不是說說就好的。因而執意穿了整齊的軍裝，日日騎馬行軍。這些日子皇帝已曬得黝黑，額頭上的汗水順着面頰留在嘴裡，苦澀難言。有時轉頭看辟邪，卻見他悠然愜意的，似乎享受着柔煦的春日，多半時候都閉着眼睛，在馬上睡着了。
你怎麼就不如他自在？
此時能陪皇帝說話解悶的，只有吉祥一個人了，皇帝見他偉岸身軀不耐炎熱，不住擡手擦汗，不禁取笑他。
回皇上，這種事，有時也須天賦異秉。
哦。皇帝大笑。
奴婢的師哥在唬皇上呢。看來已經酣然入睡的辟邪卻懶洋洋接口。
怎麼說呢？皇帝奇道。
辟邪笑道：皇上和奴婢的師哥都穿的玄黑鐵甲，日頭照着，一會兒就透熱進來，當然悶熱了。
你呢？
辟邪催馬上前，解開青紗罩甲，將裡面的牛皮甲給皇帝看。
鑽的都是小眼兒，皇帝摸着上面密密麻麻的小孔，什麼功用？
還不是爲了透氣？
這個法子好。皇帝對吉祥道，咱們也弄兩件穿穿。
只怕軍中沒有。吉祥笑着看了辟邪一眼，這還不是他自己的舒坦法子？
辟邪道：奴婢原來也不知道的，想是明珠收拾在奴婢的行李裡，前兩天才瞧見。
她吃着朕的俸祿，服侍的卻是你。皇帝笑道，回去問她的罪。
吉祥笑道：如今明珠也是公主的身份了。皇上回去了，也只能眼巴巴地看着她孝敬太后，一點法子也沒有。
不見得，皇帝瞥着辟邪，總有個兩全其美的法子。
辟邪的神色卻不見波瀾，笑了一笑，便又躲到後面閉目養神去了。
姜放這時從前軍飛馳而來，御駕前勒住馬，行了軍禮，稟道：皇上，前面已看到火炮的隊伍了。
追上了？皇帝問。
兩三個時辰內就追上了。
六月九日大軍自重關出發，舍卻出雲西南的雁門關不入，取道徑直挺進出雲。押運火炮的兩萬人早走了大半天，雖然都是步兵，又拖着沉重鐵炮，卻早行晚止，每日比皇帝行鑾多行一兩個時辰。皇帝花了近十天，眼看出雲在望才追上，自然十分滿意。
押運火炮的是誰？倒是律己甚嚴，勤勉得很，應當嘉獎。
是樂州步兵副將韋萃。姜放道，眼看今晚要駐紮一處，若皇上今夜親自嘉獎，他當更覺榮耀。
說得是。皇帝不會放過這種施恩的機會，當即點頭。
皇帝駐紮下來，按姜放的意思，便要召見韋萃，還沒來得及傳旨，辟邪帶着小順子已在外求見。
怎麼要求見？皇帝奇道，不是許他直入御前？叫進來再問他。
辟邪進來叩頭道：皇上萬福金安，前針工局採辦辟邪見駕。
皇帝忍不住笑着呵斥：又胡鬧什麼？
辟邪起身道：皇上喜歡奴婢穿的牛皮甲，奴婢特來爲皇上量了身材，一夜就得。
我倒忘了你是針工局出身。皇帝站起身來。
小順子拿着尺子向前，道：萬歲爺，奴婢長久不幹這個了，碰着一點，萬歲爺可千萬見諒恕罪。
做你的吧，軍裡沒這麼多講究。
辟邪一邊看着，忽而問道：皇上今晚要嘉獎韋萃？
怎麼？你覺得不好。
是極好的。辟邪道，不過奴婢剛纔去了他營中一趟，那裡的士卒疲累不堪，對韋萃怨聲載道，想必皇上還不知道。
爲什麼？皇帝一怔。
只爲行軍急了些。辟邪道，韋萃這個人帶兵是把好手，就是待下極苛嚴。這十天過來，鞭死的士卒就有三人。
竟有此事？皇帝震驚，難怪行得這麼快，豈不是讓人命墊起他的仕途來。
也沒有這麼不堪。辟邪笑道，這是樂州軍中一貫的作風，不止他一個人。
既然說好了要給他嘉獎，此時也不能出爾反爾。皇帝沉吟了一會兒，不過他軍中士卒難免要埋怨朕爲小人蔽目，賞得不公。
皇上所慮極是。奴婢也是這麼想。
有什麼好主意？皇帝問。
辟邪慢條斯理地道：總有個兩全其美的法子。
皇帝掌不住笑了，你就不肯吃半點虧？
皇上身邊還會吃什麼虧？辟邪笑道，皇上一會兒傳了韋萃來，先要責他嚴酷，讓他知道皇上不是讓人輕易矇蔽的君主，隨後溫言嘉獎，這就隨皇上心意說了。
這有什麼用？
皇上的話總有人悄悄地傳出去，到明日，他軍中的士卒便都知皇上是怎樣的明君。要是皇上願意，將他全軍褒獎一次，就更好了。
果然是兩全其美的法子。皇帝道，就這麼辦。
皇上從諫如流。辟邪笑道。
一時皇帝帳前去，辟邪和小順子回了自己帳中，用打磨光滑的細竹篾編制鎧甲龍骨，又命小順子在所覆牛皮上開孔，忙到夜裡，大致得了，便要就寢，卻聽腳步響過，有人在外急叩帳門。
辟邪疾步出門，迎面就見在皇帝身邊值夜的遊雲謠。
公公。他抱了抱拳，皇上急召。
知道什麼事？
收到震北大將軍王驕十急折。
可是努西阿渡口有變？匈奴可曾搶攻了？
這卻不知。遊雲謠道，不過王驕十所呈並非軍報。
這卻愈加不好。辟邪嘆道。
皇帝帳中通亮，看來起身多時，遠處姜放也匆匆走過來，想是皇帝已召了所有大將晉見。
辟邪向着姜放點了點頭，自己先行入內，行了禮。
皇帝道：你且先看了王驕十的摺子再說吧。
請辭？辟邪撲哧笑出了聲，他好大的膽子。
皇帝道：他年紀雖輕，卻也在軍中從戎十餘載，應該知道此時不同尋常，怎可如此意氣用事？
辟邪道：皇上，奴婢覺着王驕十此舉雖然魯莽了些，卻也不失磊落。如今大敵當前，他既知軍中有人不服他管束，讓出大將軍一職，交聖上裁斷，總比日後交戰時將這些隱患逐一暴露，爲匈奴所趁要好得多。
眼下大軍就近出雲，震北大將軍撤換，也須等朕到達出雲再議。皇帝道，不過一兩天的功夫，以安撫爲上吧。
是。皇上聖明。
你這便執朕手諭，於努西阿渡口軍前巡視，協調震北軍與涼州騎兵，萬不能容震北軍中有絲毫譁變之患。
辟邪跪地道：皇上，這個差事奴婢當不了。
胡說。皇帝道，你巧舌如簧，怎麼就不能說服震北軍將領以國家爲重，暫停爭執？
皇上恕罪，容奴婢回稟。辟邪叩首，又揚起臉來，對皇帝道，此事不止要呈口舌之能，軍中大將對主帥不敬不從，一旦查實，便是死罪，無論是誰去，都免不了大開殺戒。奴婢雖於京營中監軍，卻身份低微。京營職責拱衛聖駕，由皇上親信的內臣監看，早是慣例；然震北軍爲國之重器，大將們素來耿直威嚴，不會將奴婢一個內臣放在眼裡。奴婢白走這一趟，開了眼界，絕不會覺得辛苦，只是誤了皇上的大事，如何是好？
誤事？皇帝微笑，這朕倒不擔心，帶着朕的劍去，先斬後奏。
辟邪想了想，才勉強道：遵旨。
給朕瞧清楚了，那個田凌是什麼樣人，若有不軌之心，即刻處置。
是。
辟邪的聲音似乎仍有躊躇，皇帝不會聽不出來，於是問道：什麼事？
皇上讓奴婢出去辦事，奴婢思來想去，都是力不能及，皇上要勉強奴婢，卻也一樣應了奴婢兩件事纔好。
皇帝笑道：朕已將手諭寶劍賜你，你還有什麼話說，真正得寸進尺。
皇上，辟邪道，開戰在即，火炮是我軍制敵的利器，無論如何都要走在聖駕之前，皇上答應了奴婢，以騎兵火速護送火炮北上，挾制出雲隘口之後，皇上聖駕再啓動不遲。
知道了。還有麼？
戰場上風雲變幻，隨時隨地都會有皇上想不到的變故，皇上切不可因戰事緊迫，輕率京營孤軍突進，須與樂州步兵一同行軍，要知大軍只要到了出雲隘口，即便努西阿渡口有失，也有起死回生的機會，可皇上有什麼閃失，奴婢這一趟還不如不去。
朕明白。皇帝道。
皇上嫌奴婢羅嗦了。辟邪笑道，不過，奴婢下回再讓皇上差遣出去，這些話還是要說的。
皇帝搖頭起身，朕不嫌你羅嗦。他拉住辟邪的手，掌中緊了緊，你給朕仔細了，他一把將辟邪拽起，若是朕到了出雲，見你破了一點皮，一樣要你好看。
皇上這話說得有趣。辟邪放脫了皇帝的手，朗聲一笑而出。
皇帝召見姜放等親信將領，另自商討震北大將軍撤換一事。辟邪收了皇帝的手諭符信，回帳命小順子整理宮衣，收拾了輕便行李。
師傅。小順子佩上了劍，興奮得微微發抖，咱們這便走麼？
辟邪望着他微笑，別急，且等個人。
不刻，門外便馬蹄嘩啦啦響成一片，辟邪取了靖仁劍揹負在身後，招呼小順子出門。
公公！陸過高坐紅馬之上，右手更挽了兩匹駿馬，盔明甲亮，煞是英武，陸過奉旨侍從公公震北軍前監察。
有勞。辟邪抱拳笑道，小順子，走罷。
他們領皇帝嚴命火速趕往努西阿渡口前線，才起更時出發，連夜疾駛，至六月十九日天還未亮，三人已過了出雲隘口。
此處守軍只有一萬人，大多是出雲關原來的駐兵。辟邪見炮道已然鋪設好，壕溝也向北挖進了一里有多，和陸過說了，由他頗褒獎了幾句，隨後吩咐此處守軍清理壕營，便於弓箭手多多操習。
他們停留不過大半個時辰，稍稍飲食，便又加緊北行。三人所乘的都是軍中數得到的駿馬，其中陸過的坐騎乃是李怒所贈的一匹神俊的紅馬，名叫流火。它奔了一夜，不過歇了片刻，吃了些草料，便又生龍活虎起來，三匹馬中只見它最是神采奕奕。
辟邪愛惜地撫摸它頸中光滑的皮毛，對陸過笑道：果真是好馬，我從前也養過一匹，毛色骨骼都很象流火，卻一直不知是什麼地方的種。
陸過道：李師道說過：白羊以西一縱高山之後，人跡罕至，翻過山去又是大漠，此馬祖先來自那沙漠之中。
辟邪笑起來，只要說到馬，李師便無所不知，學識之淵博，能嚇人一跳。他貼着流火的脖子，輕聲道，我原來有個朋友，與你一樣呢。卻不知你們誰跑得更快些。
日出之際，三人上馬繼續北進，只見火色燎盡天地，遠方渡口西面方向，便是夕桑雪山之顛，此刻似乎是天神之血滴濺，赤紅竟有寶器光華。想到夕桑一語就是匈奴人鮮血之意，大概指的就是這日出蓬勃的一刻。
日頭升到一半的時候，便能看見震北軍統帥王驕十的屯營，辟邪捧皇帝手諭，帶同陸過和小順子下馬。
小順子高聲道：御前掌筆辟邪，奉旨監察震北軍營，請見王大將軍。
轅門前的兵士將辟邪手中明黃卷軸看得清楚，當下跪地道：匈奴人日出時便在搶渡，大將軍已去渡口了。
辟邪將皇帝手諭交小順子收好，問道：大將軍在那一帶督戰？
鳳尾灘。
鳳尾灘石多水淺，確是最容易橫渡，王驕十在那裡督陣，毫不意外。
辟邪三人橫穿聯營，未至渡口，就聞戰鼓廝殺之聲震耳欲聾，一處搭建的高臺之上，箭旗疾揮，想來正是王驕十所在。辟邪跳下馬，便有人查驗腰牌。
我自御駕前來。辟邪摸出勘合符令。
四處都是人馬嘶沸，那人不得已拔高了嘶啞的嗓子，大將軍正在上面。
看着馬。辟邪將繮繩拋給小順子，帶着陸過登臺。
憑欄一人身負重甲，威武屹立，正是王驕十，不過回過頭看了辟邪一眼，道：且等一等。
辟邪與陸過皆抽空眺望，只見南岸箭樓林立，有幾處爲匈奴火箭點燃，正靜靜地燃燒；灘中血紅，散落百多具屍首，匈奴騎兵畏懼中原弓矢，正喝罵連連，不住退兵。
王驕十鬆了口氣，扭頭上下打量辟邪，這位公公是
御前內書房掌筆辟邪。
哦、哦。王驕十道，家父身故時，就是公公在他老人家身邊？
辟邪仍記得王舉垂死的眼神，不太舒服地道：正是。
公公在御前當差，想必帶來皇上旨意？王驕十爲人聰明，立時猜到辟邪來意。
陸過朗聲道：衆人迴避，震北大將軍王驕十接旨。
一時高臺上的佐將紛紛散開，辟邪上前道：奉諭震北大將軍王驕十
王驕十道了聲接旨，單膝跪地聽辟邪宣讀皇帝手諭。
皇帝諭中盛讚王驕十爲將勤懇，識大體，說到震北軍中衆將不服管束語，只是多加勉勵，不予旨意辦理。將辟邪監察震北軍，有權軍前處置的旨意讀完，王驕十抱拳起身道：監軍大人。
辟邪道：奴婢卑微，當不起大將軍如此稱呼。奴婢這次來，不過替萬歲爺跑一趟，看看前線將士的辛苦，回去說給萬歲爺知道。如今渡口一眼看來，王大將軍日日浴血奮戰，無論是功勞還是苦勞，奴婢都看得清清的。
公公如此說，總算震北軍將士沒有白白拋頭顱灑熱血。王驕十嘆了一聲。
陸過這時轉過身來，問道：大將軍，之前將軍送至御前軍報，未提渡口近日交戰，現在看來，匈奴人已開始搶攻了？
王驕十道：匈奴人搶渡，已非一日，只是這幾日，如小將軍所見，漸漸頻繁起來。
可曾探得匈奴人增兵？
這個王驕十道，鳳尾灘以北，並無匈奴增兵跡象。
鳳尾灘以北？辟邪暗吃一驚王驕十身爲震北軍統帥，所知戰況僅在自己駐守的鳳尾灘一帶，而東去河岸的洪州軍、西面三裡灣震北軍，以至更西的涼州兵馬的動態竟一無所知，可見這幾部人馬無異各自爲陣，其中隔閡與敵視，已不可不說致命。
公公？陸過上前低聲問。
辟邪一笑，如此則好，奴婢這便沿努西阿河岸向東，沿途看看各地駐防的震北軍。
王驕十知他用意，道：好，末將這便遣五百人馬，隨同公公前往。
不必了。辟邪道，戰事要緊，這些人馬在大將軍處俱能殺敵，陪着奴婢亂走，反不能盡責。奴婢這裡有今科武狀元在，又是在河岸這邊，決計不會有失。
今科武狀元的名頭自然十分響亮，王驕十也不免又多看了陸過兩眼。辟邪抽身告退，領着陸過下了高臺，會同小順子再向西去。
這一路努西阿河水時深時淺，交戰便也時斷時續。陸過看了良久，才道：公公，末將有些話要講
辟邪也不覺訝異，目中浸透了清澈的笑意，轉回臉道：請講。
陸過看了看辟邪的神色，笑道：末將恐怕與公公不謀而合，公公定也覺得渡口那邊的匈奴人有些不妥吧？
什麼不妥？小順子插了句嘴，道，難道他們不搶攻，躲在帳篷裡纔算妥當了麼？
多嘴。辟邪冷冷看了小順子一眼。
陸過卻很耐心，笑道：小公公有所不知，匈奴單于王帳就在北方不遠，卻無半點增援，而這些天攻勢卻漸漸加緊，怕是爲了牽制我軍東線守軍兵力，而其圖謀將是在北。
到底是武狀元，一說我明白啦。小順子嘟起嘴來，低聲對陸過道，比我那個小心眼的師傅可強多啦。
辟邪充耳不聞，嘆了口氣，狀元爺說得不錯，看來當務之急已非調和王驕十與西線將領，咱們還是當一回細作，北岸跑一趟如何？
小順子瞪大了眼睛，隔着江水向努西阿河無垠的對岸望去，長日當空，平川萬里，一旦走去，只有迷失，不知前途何方。他嚥了唾沫，看向辟邪，道：師傅，咱們怎麼過去？
不是咱們。辟邪笑道，指了指陸過，又指了指自己的胸口，是我們。
我呢？小順子象是佔到了便宜，又被明眼人看得清楚，因而羞愧漲紅了臉，師傅不帶我去？
辟邪道：淺灘處都在交戰，我和狀元爺須在水深處泅渡，馬匹便用不着了，你在河這邊看守兵器，守護馬匹，極要緊。
是。小順子勉強高興起來。
三裡灣是努西阿河轉折之處，水流最是湍急，匈奴人從未打算在此渡河，因此方圓二十里內沒有戰事。辟邪在馬上觀望片刻，道：陸兄，可曾看見人馬走動的煙塵？
沒有。陸過搖頭，道，我看此處很好。
兩人跳下馬來，就解身上的佩甲，辟邪道：小順子，你牽着馬務必記得，水流太急，定會將我們往下游衝去，你看清楚，跟着我們往下游走。白天發煙，晚上舉火，你便來接應。
他二人將輕便兵器、乾糧和火折發煙之物用油布包好，綁上木漂，陸過找來繩索，將這些要緊事務繫於腰上，這樣朝小順子笑笑，兩人淌着河岸，慢慢走入水中。片刻只見激水中那包袱漂漂沉沉，一路往下游衝去了。
小順子牽着辟邪和陸過的坐騎，緊隨不捨，走走停停大半個時辰，那幾個執著的黑點再也看不見的時候，他更是抽緊了心。過了一會兒，對岸終於一聲響箭，模模糊糊兩個細小人影招了招手，便轉身向北而去，就像兩滴水珠，在烈日下蒸騰無蹤。
小順子茫然四顧，偌大天地間，只有自己一人隻身孤影，除卻河水咆哮，聽得見的只有自己呼氣的聲音。他在馬上挪動身子，只爲了能坐得更久些。已是下午日暮，黑影漸漸從西方投來，忽然眼前發黑，一陣天旋地轉，小順子纔想起從今日凌晨起，自己便再沒有進食，他摸出乾糧喝了幾口水，仍只是望着對岸，不敢稍有懈怠。
四處黑影濃重，天庭繁星如織，不自覺已至四更天后，小順子恍惚覺着對岸火光閃動，凜然一驚，半夢半醒之際從鞍橋上滾了下來。揉了揉眼睛，看得更是清楚。他估算白天辟邪過河時走的路程時間，忙牽着馬更向東邊下游去了四里路程，晃亮了火折高舉過頭頂。
小順子？辟邪在黑暗中輕呼。
師傅，是我。小順子大喜，師傅沒事吧？
還好。辟邪抖去身上的水，陸過一時也從岸邊過來，兩人面色都十分凝重。
小順子急着問：師傅，如何？
恐怕不好辦。辟邪道，還是回稟王驕十知道要緊。
待馳回鳳尾灘，天色已微明，驟然喊殺沖天，匈奴人開始搶攻。
兩人馳入營中，見到王驕十，陸過問道：匈奴開始渡河了？
不錯。王驕十道，今日匈奴人看來一付勢在必得的樣子，恐怕真是總攻。我已命全線壓制，向御駕前急請救兵。
辟邪搖了搖頭，大將軍，奴婢這裡卻還有個更不好的消息。
王驕十不住皺眉，更不好的消息？難道他們已在三裡灣之西渡河了？
尚未。辟邪走到軍圖前，指着努西阿渡口以西七十里處，大概明日午後，便有匈奴精兵，翻越夕桑雪山，自其下急灘過河。
怎麼會？王驕十仔細看着辟邪指下的軍圖，夕桑雪山此時仍積雪數尺，他們的騎兵怎麼過來？
這才叫出其不意，攻其不備。辟邪道，今日奴婢與陸將軍渡河查探，見有大批騎兵過境，向西行走的痕跡。恕奴婢直言，西方駐守的乃是涼州精騎，對匈奴人來說，比之震北軍更爲棘手，何以放棄東邊鳳尾灘，反攻涼州騎兵？
莫不成有奇兵能夾擊涼州兵馬？
正是。辟邪見王驕十領會極快，很是高興，夕桑雪山腳下一段水流雖急卻淺，南面更有一塊開闊地帶，適於整頓兵馬。一旦渡了河，便勢如破竹，直下努西阿渡口了。
不會，絕不會。王驕十搖頭，我也派人察探過兩岸山勢，唯有這夕桑雪山，細作還未到山頂，便遭雪崩，無一生還。匈奴大軍要從此處過，只怕十損其八。
便是十損其八，卻一樣會有人渡河。辟邪道，按理說洪定國當在此處巡視，不過中原軍中都覺夕桑雪山不可飛躍，倒是東翼山勢緩和，更有可趁之機，難免會將重兵放在下游。
此時在東線強奪渡口便是佯攻了。陸過也道。
王驕十道：我們在北岸細作不少，怎麼沒有發現他們大軍調動？
恐怕這支奇兵，自斷琴湖便分兵繞道西方，令中原難以察覺。陸過道，當務之急是將震北軍精銳調動至西線，有兩萬人馬能在匈奴人渡河時伏擊，必能事半功倍。
王驕十爲難道：公公所言如若應驗，努西阿渡口自然險急，不過，公公也看見了，努西阿渡口全線烽火，哪裡抽得出兩萬人？若公公只是杞人憂天，東線河岸又如何自保？
辟邪皺了皺眉，如此看來大將軍處擠不出兩萬人。
現在三裡灣以東河岸都是如此。若公公所言爲實，匈奴現在強攻東翼，只爲調虎離山。我還須調動人馬支援西翼涼州軍。
洪州騎兵現在何處？
還在下游，我已命人調回。待洪州軍支援東翼，我即派兵西去。
大將軍，辟邪道，恕我直陳利害，若不能阻擊西翼敵軍，只怕努西阿渡口會全線崩潰。我先只要五千人，如何？
五千人？王驕十失笑，匈奴人既有心偷襲，必是重兵。
我亦不指望螳臂擋車，皇上大軍此時應已到達出雲，從此求援，援軍夜半就能趕到，只盼能拖得一刻是一刻。敵軍尚不覺我軍已知其行蹤，他在明我在暗，伏擊之下，定能傷其筋骨。
好。王驕十想了想道，你便執我手令，往三裡灣以西聯營調兵，反倒快些。
是。辟邪接過他的手令，對陸過道，我自去西線調兵劫擊，還請陸兄快馬趕回出雲，向皇上說明，速派大軍壓上。
是。
如此更好。王驕十道。
兩人向王驕十點頭示意，拿着手令轉身下樓。辟邪牽過馬來，對小順子道：你這便隨陸將軍返回出雲求援，不要跟着我礙手礙腳啦。
小順子張了張嘴，卻半晌無話。
陸過見辟邪就要上馬，攔住道：雖不能與公公同往，但陸某的坐騎當得軍中之首，公公一路事態更急，流火定能助公公如虎添翼。
多謝。辟邪握了握他的手，飄身上馬，猛夾馬腹，沿途亮出王驕十手令，衝出營門時，卻覺身後有一騎尾隨，他掉轉馬頭，果見小順子如影隨形地跟着，當下舉起馬鞭，對準小順子的坐騎的眼睛抽下，那馬頓時悲嘶狂跳，將小順子拋在地上。
師傅！師傅！小順子滾起身來奔上前大叫。
辟邪頭也未回，湛藍如洗的天空之下，頂着雪白殘月，絕塵而去。
※※※
六月二十日，辟邪飛馳努西阿渡口西線。三裡灣以西聯營兩座，其一爲震北軍三萬，堅守淺灘；另一爲涼州騎兵，於兩岸開闊地帶縱橫，時時與匈奴短兵相接。這兩日更是激戰不休，震北軍將領田凌早就疲累不堪，此時匈奴暫緩攻勢，他正假寐，見了辟邪自然不會有好臉色。
聽說要調兵，看了王驕十手令，扔在一邊，他第一先問道：你這個消息從哪裡來？
奴婢自去北岸勘查得到。
難道就不會是你胡說八道？
辟邪笑道：軍中怎能戲言？將軍請想，所謂兵不厭詐，匈奴人多年覬覦中原，籌謀許久，必定有出奇制勝的策略。若要強攻，數月之前便可強渡，何必等至這時。將軍，不怕一萬就怕萬一，一旦將軍不予調兵，致匈奴偷襲得手，必損至大局。
那山我也去看過，田凌不以爲然，道，你一個小太監，養在宮裡，哪裡知道崇山峻嶺的險惡。
辟邪擡頭看了看天色，已然是正午了，若在此多費口舌，只怕貽誤戰機。他早知此人愛挑撥是非，爲人又跋扈，早在領命出巡之前已生殺機，此時按着佩劍上前，田將軍，我雖一個小小的太監，卻也知道屈射人翻越雪山作戰，早有先例。全聖十三年，均成曾帶兵五千，翻越斷琴湖畔瑪楚克雪山，兩日之內佔領山戎國全境。田將軍熟讀兵史，不會不知。
田凌只是略有耳聞，卻沒有他說的這般清楚明白，尤其是辟邪最後一句話，說得他惱羞成怒，他計較自己得失，忍不住道：你只管信口開河，若我此處失守，這個責任誰擔？
辟邪靜靜道：自然是我。
田凌一記語塞，旋即嗤笑道：你？將你剁成肉泥，也贖不回這渡口。
如果匈奴兵馬自夕桑雪山下偷襲我軍側翼，失了渡口，這個責任誰擔？辟邪見他頓時氣餒，執出皇帝手諭，這裡是皇上親筆手諭，想必將軍不會違抗聖命。
處置調用自便？田凌接過來看了看，無奈之下，仍忍不住取笑，內廷將軍？這是個什麼官？
辟邪淡淡一笑，皇上說有便是有了。皇上信得過我，將軍卻信不過我麼？他見田凌已無可奈何，卻要給他個臺階下，上前道，田將軍說得不錯，我只是宮中一個小太監，就算我此番阻擊成功，這個功勞算在我頭上，我又能升什麼官？發什麼財？蔭什麼子嗣？手諭是皇上寫的，若奴婢猜得對了，阻擊成功，這個功勞總有田將軍一大份；錯了自有皇上擔着，少不了要我的腦袋。大將軍的手令也在這裡，就算他年紀輕些，比不得其父王舉大將軍，總算也是個憑證，田將軍有什麼後顧之憂？
田凌這才全然醒悟，被他說破心事又覺難堪，看着辟邪輝光四射的雙目，才知這小太監實在不好惹，因而笑道：小公公說得是。不過這裡少了這許多兵馬，守起來就難些。
辟邪笑道：田將軍善戰，朝野早聞大名，就算少了這五千人，渡口一樣也是守得固若金湯，奴婢可放心得很。
田凌當即道：如此便不貽誤小公公戰機，我這就調五千精兵給小公公。
既然伏擊渡河騎兵，弓箭還是首要。將軍這裡多用箭樓駐守，步弓所用箭制與其不同，萬請多多賜予。
那是當然。田凌一口答應，與辟邪一同點齊人馬，命副將焦同順統領，隨辟邪奔赴夕桑雪山。
焦同順是使馬刀的好手，一路在陽光下霍霍揮舞雪亮的刀鋒，一邊笑道：小公公不覺得這是癡人說夢麼？那雪山如何是人翻得過來的？
不然。辟邪還未答話，焦同順身邊的參將魯修卻接口道，標下有位好友，曾一人一騎翻過夕桑雪山。
辟邪心中一動，回首道：魯將軍說的好友是哪一位？
他是涼州軍的人，一直是必隆王爺的侍衛統領。王爺回涼州之後，他卻留在軍中效命，人極是神勇。
辟邪笑道：不知那位涼州將軍的大名。想必是魯將軍護送景佳公主來涼州時結識的好友。
正是。魯修道，他名叫赤胡。
辟邪默默想了想，道：前面就是涼州軍營，請魯將軍速速將赤胡將軍請來。
是。魯修催馬脫隊而出。
越向西，戰事出人意料地越是平靜。似乎在不祥的安靜中預感到什麼，河岸上處處能見涼州騎兵厲兵秣馬，整頓隊形。即便是在中午伙食的時候，也是輪番休息，不見一人顯出鬆懈神色。五千人的隊伍過境，早有人會知涼州都督，河岸上的騎兵在將令之下迅即分出道來，讓他們飛奔。
迎面一騎奔來，正是魯修，匯同隊伍對辟邪道：公公久等了，赤胡聽我說了緣故，已點齊三千人馬，就從後面追上來。此處涼州的統帥也向東翼求援。
好。辟邪點頭。看來赤胡認爲匈奴必能飛渡雪山，辟邪不由嘲笑自己心中未嘗不存一點僥倖。
不過魯修嘆道，震北軍與涼州軍近來頗不和睦，只怕來援的還是涼州騎兵。
辟邪命焦同順帶軍先行，自己和魯修駐馬相望。不刻便見涼州騎兵十騎一隊，整整齊齊行進過來，煙塵中湛藍大旗繡了金色涼字旗號，極是醒目。
必隆王爺麾下精兵軍紀嚴明。辟邪讚道，人說震北軍已是極嚴了，我看也比不上涼州軍。
魯修笑道：末將雖是震北軍中人，卻覺得公公此話不錯。
擎旗的將軍將旗幟交於副將，命人繼續前行，自己縱馬過來，呼道：哪個是朝廷的欽差。
在下辟邪。
赤胡三十五六歲年紀，一付漆黑飛卷的虯髯，體格壯麗，深綠的眸子在辟邪臉上流轉，人卻怔了怔。涼王麾下赤胡。
兩人抱了抱拳，辟邪平靜依舊，毫不動容，赤胡甩了甩腦袋，道：上差想問飛躍雪山之法？
正是。
夕桑雪山不可渡。赤胡斷然道。
辟邪卻不意外，或許不可渡，卻未必沒有捷徑。
赤胡大笑，上差聰明。赤胡四年前爲老母採摘雪蓮，上去過一回。到半山腰，就積雪難行。他指着山南緩坡，道，我沿着那緩坡向北，往峭壁處去，卻發現一處狹縫，堪堪可以過一個人，不過五六尺遠，就到了山北，腳下小道只容兩馬並騎，想來是採雪蓮的牧民留下的舊途。
不過五六尺遠？辟邪嘆氣，十七年處心積慮，只怕早已覓得此路，這兩年騷擾中原，爲的就是掩人耳目，派工匠上山鑿開通道，連身邊的人都一無所知。均成對中原的執念，可謂瘋狂。
中原有什麼好？赤胡對魯修綻開嘲色，你去過涼州，知道涼州的好處。
魯修順着他點頭，只是笑。
事不宜遲。赤胡道，以我們八千人，淺灘上能擋住多少匈奴人，要得就是個先下手爲強。
正是。辟邪道，原以爲他們翻過雪山，多有折損，人困馬乏，我們還有可趁之機，現在看來凶多吉少。涼州軍中可否再增兵夕桑？
不可能了。赤胡道，前面已傳來飛報，匈奴大軍約八萬人正從此處南下，兩個時辰之內就到。
既如此，生死由命，兩位好自爲之吧。
赤胡見他輕描淡寫地說這句話，不由訝異，到底是皇上身邊的人，膽色果然不同尋常。我說怎麼內臣封了將軍了。叫什麼來着？他問魯修。
內廷將軍。
內廷將軍辟邪仰面大笑。
赤胡將他的笑容細嚼慢嚥，低頭回想着什麼，辟邪和魯修已撥馬追趕前方大軍。
八千騎兵漸漸逼近夕桑對岸，高山相挾的河谷裡微微迴盪着一股騷亂的低嘯，傾斜陽光照耀的剔透冰雪顛峰，更加光華奪目。山坳林間升騰着一股淡淡的水霧，象山鬼出行時飛駕的妖雲。
掩旗！赤胡低聲下令，命涼州騎兵悉數下馬，牽着坐騎緩行，藏身在南岸山坡的樹林中。
弓弩手。辟邪指着山坡道。
是。魯修領着漢軍中三千強弩，抄向涼州軍後側佈陣。
焦同順帶着剩下兩千人，也要後撤，被辟邪攔住。
涼州的硬弓都在八十石以上，遠比震北軍強，此戰靠的就是弓箭拉開扇面截殺，將軍這兩千人只能在前。
咳咳。焦同順乾咳一聲，公公說得是。
赤胡在他們身後輕聲笑了起來，上差你呢？
辟邪道：我出來的匆忙，沒有攜帶弓箭，只有長劍一柄，自然是立於最前了。
我還有一柄弓，借給上差使。赤胡從馬上又卸下一柄強弓來，連同箭壺交給辟邪，就是不知上差拉得開拉不開。
辟邪彈了彈弓弦，笑道：就怕會拉折了這張弓。
赤胡做了個鬼臉，躲入林中。
流火煩躁地刨着地上的沙子，想要打鳴的時候，讓辟邪按住了鼻子。
辟邪靠着它的耳朵，喃喃道：你是馬中的君主，我是人中的賤役，我都不怕，你爲什麼要怕？
流火終於安分了下來，四周一片寂靜，能聽到身旁的人低沉的喘息。放眼北岸，山陽青翠，鬱鬱蔥蔥，只覺天地平和靜謐，哪裡有什麼殺機，只是山谷中的回聲卻越來越響了，象是有人試圖用雙手按住沸騰的水面。
阿拉庫！
山谷跟着放肆尖叫。中原士卒凜然一驚，面面相覷。
阿拉庫！突然爆發出萬衆咆哮，連山谷的回聲也膽戰，被壓抑成細若遊絲的嗚咽，被銳利的江風吹散。
悠長的號角聲從怒吼中清越而出，對面林間隨即一抹亮光閃過，然後是一片、兩片蔓延開，最後整個山坡上都是雪亮的閃光，似乎山間生長的都是藏在鞘中的利刃，這時驟然綻出殺戮之花。雪峰頓時黯淡下去，蹄聲如同她的體中奔騰肆虐的山洪，那片刀光奔騰泄來，塵土自其下飛騰，直衝青天，如同整個雪山崩動。
軍中一陣譁然，聽見赤胡叫了聲：天神顧佑，來得竟是時候。
只怕有五萬人！焦同順卻是臉色慘白，失聲大叫，騰地站起身來。
辟邪將他按回地上，冷冷道：我們卻有五萬利箭，來得正是時候，又有何懼？
擋不住的。焦同順吼道，我上了你的當了。
周圍的士卒倉惶地看過來，辟邪低聲道：出息些，你標下子弟都看着你呢。
退兵吧，公公。焦同順口中哀求，手卻往腰裡抽刀。
辟邪冷笑，靖仁劍倏然出鞘，焦同順的頭顱撲地滾在馬蹄旁，士卒一片譁然。
一樣是死，你們願意死在我的劍下，還是出去殺兩個虜匪，掙一條命回來再說。
士卒們閉上了嘴，紛紛往箭壺裡取箭，默然扣於弦上。辟邪回頭，可以看見赤胡向自己招手微笑。
你快急高涼州和震北軍統帥。辟邪命身邊伍長。
那漢子奔出去一會兒，又轉了回來，我叫人去了，我不走。
辟邪一笑，好漢子。
山坡上滾落的沙石已濺起河面上的水花，在陽光下激起岸邊一片水霧。
開弓。辟邪揮手。
八千人張弓時的細小喧譁，在這鐵蹄聲中無比渺小。辟邪環顧，處處可見強矢在陰暗裡散發着銷魂的黯然光芒。
天神佑我坐騎倖存，載我屍骸歸國；天神佑我同袍平安，攜我遺言返家。
涼州騎士的祝禱聲飄來，象是吹拂密林的瑟瑟風聲。
呸。辟邪身邊的震北軍士笑道，我卻願天神佑我一箭殺一敵，箭盡才亡。
辟邪手撫地面，感到地獄也在恐懼，戰慄的陰魂正尖叫着涌出來。沙塵將陽光遮得黑暗，馬蹄將山谷踐踏得呻吟不止。手持馬刀的匈奴騎士已從林中奔騰而出，驟然躍入眼簾，一會兒功夫，便覺滿山遍野，鋪天蓋地而來。
哼。辟邪在陰暗中歡笑心中純粹凜冽的殺機令他暢快難言，戴上頭盔，取過赤胡的弓，靜靜開滿。
匈奴前鋒已近河心，水至馬腹，頓時緩了下來，北岸大軍有些擁堵，高聲的催促和笑罵夾在馬蹄聲和水流聲中，震得山谷顫抖。
大約七十步左右辟邪回首示意，便聽魯修大叫一聲：弩手放箭！
尖利呼嘯從頭頂飛掠，最前的匈奴騎手齊刷刷落於水中，無主的戰馬仍執著地向前吃力跋涉。
放箭！仍是魯修的聲音。
涼州軍和辟邪身周的弓手在嗡嗡的弓弦聲中淌着冷汗，靜靜等待中又期盼這摧城的烏雲永遠不要踏入自己彀中。
眼前的大軍就如洪流激於巨石，氣勢稍滯，片刻分散，便又重新匯聚。陣腳剛亂，敵軍大將已衝上前鋒高叫：不要慌！盾牌，盾牌。涉水的騎兵立即從迎頭痛擊中回過神來，自坐騎身側摘下木盾牌遮擋，繼續向前推進。
射馬！魯修立即命道。
赤胡見中原軍中箭勢不可緩和敵軍攻勢，起身叫道：涼州軍
涼州士卒挺起身來，向前走到較開闊地帶，擡起箭矢指向青空。
放箭！赤胡手臂一振。
利箭穿透天空，又撲倏倏驟雨般打在匈奴頭頂。
啊。短促的慘呼，一個震北軍士卒胸膛中箭倒，滾在辟邪腳邊。
對岸。赤胡向辟邪示意。
北岸的匈奴騎手正用數排強弩還擊，多數落於河中，仍有部分能殺傷中原士卒。
魯修一部射殺的馬屍開始堆積在河灘，匈奴空有鐵騎，一時也受阻不進。
辟邪慢慢收起弓箭，上馬。他道，抄側翼。
兩千人在樹林中急奔，向上游水深處繞了半圓的圈子，猛地衝入河灘，放箭！辟邪率先開弓，趁其不備，痛擊其左翼。一輪箭下，匈奴先死傷了三四百人，隨後依舊頂起盾牌，從縫隙裡還擊。
辟邪一擊得手，不願有更多的傷亡，叫道：撤回。
赤胡軍中已有近百人中矢，不得已回撤林中，抽空向河裡望去，卻見匈奴弓箭幾乎擦着辟邪一部人馬空擊水波，一時也忍不住嘆：太過行險了。
三波攻擊過後，匈奴人沒有討到任何便宜，山坡上有人吹起號角來，不一會兒河中的騎兵有序回撤，在北岸稍作休整。
中原軍也有空稍作喘息，辟邪檢視自己一部，死五十，傷一百十七人。赤胡的涼州軍中死二十，傷七十一人。而魯修那邊還未有傷亡。
不中用的人就快快撤出。辟邪四處看了看傷者，留在此處必死無疑。
魯修道：我這裡箭只剩三成。
赤胡將軍呢？
一半。
那還能再守片刻，之後麼
馬刀還是人手一柄。赤胡笑道。
辟邪點頭，放完箭，就且戰且退。他擡頭看了看天色，日頭已然偏西，不過兩個時辰，援軍就到了。
涼州軍中有人忽地站起來，將軍，可聽到了麼？
噤聲。赤胡凝神細聽，象是渡口那裡交戰。
算得精準啊。辟邪笑道，若非我們在此阻擊，這五萬匈奴此時正好到渡口了。
魯修道：無論如何，能打亂他們的陣腳，我們已是勝了。
火箭！陣前士卒大聲示警。
又來了。赤胡向他們點點頭，奔回自己陣中。
辟邪起身眺望，見對面河岸上正用巨大的弩機施射火箭，滿天流火罩來，打在林中。此番連魯修一部也受攻擊，頭頂上的樹枝掛住松油火箭，過不一會兒，便燒起來。
赤胡道：散開陣型，堅守。
未曾受傷的士兵尚能翻滾地上熄滅衣服着起的火苗，而傷重不能搬動者一旦身上潑上火星，便只能嚎叫等死，一時哀號四起。
堅守，堅守。辟邪遊走陣中，不斷大聲鼓舞麾下士卒。
鐵蹄踏水聲又起，此刻卻是重甲騎兵踏陣，連人帶騎，要害之處都覆以雙層牛皮甲，便是箭能透甲，也不過皮肉傷。
我下來。魯修在高處道，帶着強弩三千人上馬，從赤胡和辟邪陣中穿梭向前，直到河岸，赤裸裸露在匈奴眼前，火箭便換作了鐵矢，密密麻麻向他們撲來，剛立定便被射殺五六十人。
震北軍的強弩也極是厲害，一通亂射倒也壓制住片刻功夫。
辟邪向赤胡搖頭叫道：如此是守不住了，我帶人衝陣，你們徐徐退卻。
是。赤胡呼嘯一聲，涼州騎兵上馬，向下遊河岸退去。
辟邪對自己陣中的震北軍道：你們的箭制弓弩相通，速速收集餘箭，遞上陣去。其餘人隨赤胡將軍後撤。
他自己認鐙上馬，手持精弓站於魯修陣中，以他超絕箭法，專射敵軍騎手雙目，竟是一箭一屍，十餘箭無一落空。
敵軍大譁，騎手開弓，多向他施射。辟邪手提繮繩，流火輕靈轉身，在陣前時疾時緩奔走。辟邪馬上箭也是極準，又射落三人，中原軍中忍不住歡聲雷動。辟邪見敵軍距河岸不過三十步之遙，知道勢不可擋，對魯修叫道：回撤。自己奪過身邊士卒的箭壺，一人押全軍於最後，且射且退。
片刻之功，南岸上便擠滿了涉水而來的匈奴重甲騎兵，河灘狹窄，不利重甲行軍，匈奴人推進得稍慢，河中輕騎飛渡，上岸後擠開前面開道重騎，從縫隙裡蜂擁而出。
兩軍相隔一箭之地，辟邪皺眉道：須得再阻一阻。當即兜住馬頭，任敵箭在自己身周亂飛，不及躲避，只盯準敵人面目，扣弦雙箭連發。匈奴前鋒被他搶先射倒十多人，不由氣勢一阻，二十多騎戰馬隨後壓上，距他一步之遙，收了弓箭撤出馬刀來，揚着滿天塵土圍住他砍殺。辟邪輕笑一聲，從流火背上飄身而出，長劍凌空嗆然出鞘，殺入敵陣之中，足尖輕點馬首，衣袂挾風，猶如戰神趨駕滾滾煙塵輾轉奔襲，一劍便刃一人，頃刻便將敵軍前鋒殺戮殆盡。
兩軍駭然之際，他又轉身追上流火，翻身上馬。魯修一部已去了一些路程，百步之內唯有他一人駐馬獨立，向着匈奴人笑道：殺我，便過來。
匈奴騎士卻極強悍，眼見他殺人如麻，心生怯意，卻無一人願落於人後，對他大叫了一聲，更是奔泄而來。
身後卻是殺聲滾滾，赤胡一部喘了口氣，又掉過頭來廝殺，狹長地帶，兩股人馬放過一輪箭，便如同兩股激流匯聚，頓時攪在一處，前後左右，觸目所及都是敵騎，人人都殺紅了眼，馬刀到處，都是血肉飛濺。
河中刀山還在緩緩移來，上岸後分成兩路，一路取道河岸，一路取道樹林，成夾擊之勢圍殲赤胡。
赤胡見勢不妙，持刀呼嘯疾退。匈奴前鋒的輕騎自然緊追不捨，忽見赤胡殘兵兩面一分，頓時讓出魯修的箭陣，聽得號令，又是一通箭雨如蝗。
如此轉轉折折，辟邪領殘軍退出五十里開外，再後退，就是河岸開闊地。遠處鼓聲如雷，蹄聲潑雨，想必渡口戰事正緊。若退出此地給匈奴集結，那麼渡口也不保了。眼前的匈奴大軍已包抄成新月一般的戰線，距他們一箭地，勒馬待命。
辟邪看了看天色，正是紅光照目的傍午時分，不知援軍何時能到。三千殘兵正如洪峰前的枯木斷枝，豈堪一擊？辟邪掣出劍來道：進一步全軍覆沒，退一步中華亡國。你我必死無疑，一同血戰到底罷。
赤胡在戰袍上擦去刀上鮮血，舉過頭頂，讓它在夕陽裡揮舞生輝，涼州男兒何在？
在。一千涼州騎士高舉馬刀，齊吼道，以將軍馬首是瞻。
震北軍此刻也只剩不到兩千人，箭矢用盡，多持長刀，陣中有人笑罵：***，咱們中原人也沒死絕呢。
嘴臭！涼州騎士回罵道，千萬留住你那條小命，等爺爺我來找你算賬。
一時三千人笑罵成一團。
匈奴人端坐馬上冷眼看着他們，嗜血地咂嘴嬉笑，急切回首期待將命。中原殘軍終於慢慢靜了下來，拂拭兵刃，收緊繮繩。
有人卻在河上突然唱起歌來：
啄我雙目騰明月，
折我斷肢發新樹。
遙望帶林三千里，
無歸無歸魂無駐。
同袍已從將軍死，
無人告我父母知。
飛鷹飛鷹啖我頭，
載我血肉歸故土。
夕陽照得河中鮮血更是流紅萬里，卻不及那趟來的駿馬更似火焰。那紅馬比之一般的戰馬足足高了兩尺有多，河水雖深，仍不及馬腹。馬上的人在輝光裡模糊了輪廓，只聽他的歌聲，便已覺恢宏。
阿納辟邪綻開笑容，撫摸着弓背。
紅馬悠然火中漫步，匈奴戰士們在那騎士的歌聲下垂首，靜靜傾聽着。
掬我鮮血涌清泉，
扯我流腸成新路，
遙望斷琴三千里，
無歸無歸魂無駐。
兄弟早從親王死，
無人告我女人知。
豺狼豺狼噬我足，
載我髓骨歸故土。
紅馬立定了，馬上人似乎光芒之神詠頌真言，慢慢地道：對面，是無畏的英雄，用你們高貴的刀，送他們上天！
最後一個字就是大喝出來的，山谷中鏗鏘一震，匈奴人大吼一聲，便山洪般涌向渡口。
辟邪狠狠抽了流火一鞭，它四蹄飛騰，逆着匈奴人黑色的潮汐，向河中紅馬騎士衝去。
此時此地遭遇匈奴激戰，決非辟邪所期，然而上天既是這般迫不及待地安排，眼前撲面而來的刀光更不必畏懼要死，也是死在這個人手上。辟邪想。
他扣箭，張弓，盯準那人的眉心，任飛來的箭矢擦破自己的手臂，然後就見那人也轉過臉來，清清楚楚地看見他也扣箭，張弓，烏黑的鋒芒在血色的陽光裡飄搖。
咽喉就這麼一緊，辟邪的弓撲地落在河水裡。