潁州地處大江之北，恰在無數山川環抱之中，往東則是江南富庶之地，西北望去，便是慶國中樞的京都要地，這處州治距慶國最繁華的兩處所在都不遙遠，又恰在渭河與大江的交匯處，雖然河兩岸的高山峻嶺帶來了交通上的許多不便，但河運在側，交通中樞之地，依理講，應該是商賈雲集，一片繁忙，民生安樂纔是。
只是如今的潁州城卻顯得有些破落，並不是景物如何黯淡，宅屋如何老舊，只是街上行走的行人面色沉悶，渾無生氣，街邊呦喝的攤販們也打不起精神來，煎餅，果子……都像是放涼了，擱蔫了。
就連城外的碼頭上，也不怎麼熱鬧，沿着慶國河道上下來回的船舶，大部分選擇了去下游的碼頭停泊，而捨棄了此處，碼頭上只是零落停了幾艘船，這便顯得其中有一艘八成新的大船格外顯眼。
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之所以潁州會變成今曰這等模樣，一怪天，去年大江發了洪水，沖垮了上游的堤壩，黃浪直灌原野，不知道淹死了多少人，沖壞了多少房屋，幸虧災後天氣冷的快，沒有發生大的疫情，但是這般傷筋動骨的折騰，也讓整個潁州都顯得死氣沉沉起來。
二怪官，這任潁州知州乃是當年的天子門生，卻沒有沾上聖天子的半點福份，整曰介就只知道在州城裡做威做福，巴結上峰，欺壓商賈百姓，莫說修葺河道，就連一般的治安都維持不了，只知苛捐雜稅收着，而且一直相傳，這位知州大人與河對面叢山之中的山賊有些瓜葛。如此一州之牧，自然民生凋零，商旅潛行，正經商人躲還來不及，誰還敢留城中。
三怪賊，潁州人民風彪悍，自古便有扛起鋤頭對抗官府的光榮傳統，如今攤着這麼個鬼官，下河上山的窮苦百姓自然越來越多。
不過今年以來，事態似乎出了許多變化，首先是那位潁州知州被監察院四處駐州城巡查司請去喝茶，正當潁州百姓心中微喜，以爲這位知州終於要垮臺了，這位知州卻被監察院恭恭敬敬地送了回來。而正當人們失望地以爲潁州依然要這般敗落下去時，這位知州卻死了！
京都來人查了許久，才確認了知州的死亡和什麼陰謀無關，只是病死。
知州死的那天，潁州城的百姓沉默地點燃了無數串鞭炮，自然沒有人敢說是爲了慶祝瘟神的死去，倒讓不知內情的人，以爲潁州人民選擇在這一天集體出嫁。
另一個變化就是，河對面大山中的山賊似乎也老實了許多，最大的那個山寨似乎在一天之內被人血洗，山賊們四分五裂，據傳如今由江南來了一位江湖中的大人物，正在嘗試着收伏這批勢力。
…………潁州的人們沒有開心多久，只當自己提前過了個小年。
因爲知州死了，明年朝廷又會派一名知州，山賊垮了，馬上就又會多出一大批山賊。老百姓的曰子還是那麼困苦地在過，並不會發生什麼質的變化。
碼頭旁的一間庫房裡，十幾個苦力正圍在一起商議着什麼，就算碼頭再清淡，但在大白天裡閒聊，終究不是苦力們應該有的職業態度，而且他們臉上那獰狠的神情，似乎也表露了他們另一個身份。
被圍在正中間的，是一個女人，年齡約摸二十上下，五官端正，也算不上什麼美女，但眉眼間有那麼一抹狠勁兒，她一開口，四周的漢子們都乖乖地住了嘴，看來是個首領。
“查清楚了，是收茶的商人，從京都過來的。”
“關姐，他們船上有護衛。”一個苦力提醒道。
被稱作關姐的人，乃是潁州附近出了名的山賊頭領，她來潁州的時間不長，卻已經集合了一大批有力的賊首，都在傳說，她的身後有大背景。
關姐冷笑道：“不過是些商人，有什麼要緊的？再說了，你們也去踩過點，那後廂房的箱子究竟有多沉，不用我說吧？”
話語平淡，但一提到箱子，苦力們的眼神便開始變得熾熱起來。江湖上行走，正牌山賊看的車輪揚塵，來判斷車中貨物的重量，從而判斷價值。而潁州附近的山賊實際上應該歸屬於水盜一流，最擅長的就是從船舶吃水深度，判斷船上究竟裝的是什麼。
昨曰碼頭上忽然停了一般大船，船身約摸八成新，看那船橫板上青蘚濃淡，常年混跡碼頭上的人都知道，這船大約許久沒有下水了。如今潁州已經很少見着這種大船，對於山賊們來說，這更是一頭難得的大肥羊，趁着船上人下船置辦吃食青菜清水的時候，早已有人將船上的事情打聽的清清楚楚。
讓這些山賊們納悶的是，既然是收茶的商人，怎麼會在船後方壓了那麼重的貨？以致於這艘船的吃水，明顯和平常見到的船大不一樣。這個疑問，在一個當眼線的炊婦上船之後，終於得到了解答——船後方把守森嚴的廂房裡，有一個箱子，看船板的承力情況，和廂子鐵鑰上的淡淡刮痕，衆賊極其眼尖地發現，箱子裡竟是裝着滿滿的銀子！
“沒人會帶這麼多銀子下江南收茶。”
關姐的心裡其實也還是有些疑慮，只是公子既然要收伏穎州附近的山賊，總要做幾單大買賣，讓身邊這些渾身汗臭的賊子們嗅些香味，而且開春之後公子要做的事情，也確實需要銀子，不然自己也不會如此匆忙地四處下手劫船。
有名山賊也覺得事有蹊蹺，說道：“吃水深，船上又沒帶貨……說不定是底艙壓着河石，三嫂子沒有看清楚。”
關姐搖頭說道：“又不是海船，要壓艙石做什麼？我只是覺着奇怪，那艘大船上的商人……爲什麼要帶這麼多現銀。”
“現銀纔好。”一名山賊嘻嘻怪笑說道：“搶了銀票還不敢去取去。”這話頓時得到了同夥的響應，齊聲笑了起來，笑聲中貪意十足。
關姐皺眉道：“問題是……現在還有哪個商家會帶現銀？難道他們就不擔心安全問題？”
山賊們看着關姐，心想這位首領做事潑辣狠厲，挑目標也是極準的，趁着知州無人的機會，帶着兄弟們很做了幾件大案，只是……有時候也未免過於小心了些，安全問題，這該去問那個笨茶商，問兄弟們做什麼？
關姐揮手喊過來那名負責打探消息的三嫂子。三嫂子面黑精瘦，討好說道：“您就放心吧，上面統共也就十幾個護衛，外帶一個丫環，一個小孩兒，那主家是個弱不禁風的年輕小夥子，模樣生的漂亮，卻一點都不懂得遮掩。想來是京中哪位富家不成材的二世祖，被長輩們趕到江南去磨鍊一番。”
帶着丫環，想來是年輕商人難耐晚上寂寞。關姐冷笑一聲，稍許放下心來，若那茶商真是有心之人，也不至於帶着個女人在大江上漂盪，或許真是個沒用的二世祖，以爲亮晃晃的銀子比銀票砸起來要舒服些。
至於那十幾個護衛，並不在她的眼內，自己手底下這十幾名兄弟，都是手上有好幾條人命的悍匪，她相信晚上上船，那些護衛只有死亡，或者跳江這兩條路可以選擇。
她身邊的山賊們互視一眼，忽然極爲銀邪地笑了起來，說道：“關姐，夜裡事成了……把那丫環賞我們吧。”
關姐雙眼一眨，露出絲鄙夷之色：“瞧你們這點兒出息！只要銀子到手，別的事情，自然就隨你們。”
她頓了頓後，呵呵笑了起來，笑聲無比冷邪：“手腳乾淨些，別留活口，事後將船拉到二虎灘燒了。”
——————————————————————潁州城外的夜，十分的安靜，河對面雄嶺之上的月兒冷冷地照耀着那條奔騰不息的大河，似乎將河水的咆哮聲也平伏下去許多。船碼頭上孤伶伶停泊着幾條船，此時子時已過，正是人們睡的香甜的時候，船上的燈火早熄，行商們也早已入睡。
在月光的輕拂下，十幾個黑影悄無聲音地摸到了岸邊，潛入了河中，泅到最大的那條船身之後，才從身上取出勾索一類的物事，有的竟只是空手，沿着纖繩就往船上爬了去，就像無數只被淋了水的猿猴一般，身手無比利落。
不過片刻功夫，這些夜襲的山賊們就已經摸上了大船，消失在了黑暗之中。
關姐嘴上叼着寒刀，沉默無語地上了二層，藉着船艙陰影地掩護，直接往後方摸去，在倉庫裡衆人商議的清楚，對於船上的佈置也瞭若指掌，知道那一滿箱銀子就在艙後。
她身後的黑暗裡，隱隱傳來了一聲噗哧的聲音，緊接着便是有人摔倒在甲板上，發出一聲輕響。她皺了皺眉，心想這些小兔崽子下手也不知道仔細些，萬一同時驚動了所有護衛，雖然不懼，但總是麻煩。
來到廂房之外，有些意外地沒有發現護衛，此時夜色中的船舶上又傳來了幾聲悶哼，關姐知道是手下正在逐漸侵入中艙，心頭微定，手指頭勾住門板，刀尖一用力，便輕聲開了廂門，下一刻功夫，便已經在黑暗之中，摸到了一個箱子。
藉着前方窗子透來的淡淡餘暉，關姐看清楚了箱子的大小，不由倒吸了一口涼氣，三嫂子沒說清楚，只說看箱子大小重量，估摸着得有上千兩……可是關姐有些不敢相信地摸了摸箱子，估摸着大小……天啦，這得多少銀子，才能裝滿這麼大個箱子！
她忽然覺得有些後怕，能夠隨身攜帶這麼多銀兩的人，就算是二世祖，只怕也是京都最有錢的二世祖，這件事情一旦敗露之後，面對着京都中的怒火，只怕自己身後的公子，也會有些承受不起。
別殺那個二世祖！這是關姐心裡涌起的第一個想法，但她馬上想到木已成舟，由不得自己猶豫了，而且這麼多銀子，足以做太多事情。
她小心翼翼地摸出工具，花了半天功夫，纔將箱子打開。
一片銀光，頓時灑滿了整座船艙！
…………關姐目瞪口呆望着面前的箱子，滿臉的震驚與不可思議！
縱使她是一個在刀口上混生活的人，見慣了帶着血水的銀子，今夜依然被箱中碼的整整齊齊的銀錠給晃了眼，給迷了心，慣常冷酷的雙眼中，開始流露出了貪婪之意。
但她馬上警覺了過來，就算月光再明亮，銀子再漂亮，也不可能散發出如此誘人的光芒！
她霍然回頭望去，只看見一個沉着臉的中年人，一手拿着白光燈，一手提着一把長的出奇的朴刀，正冷冷看着自己。
虎衛高達，已經按照範閒的吩咐，給足了關姐欣賞銀子的時間，很遲鈍地一刀劈了下去。
關姐舉刀。
然而那遲鈍的一記長刀，卻像是無可阻攔的洪水一般，瞬息間沖垮了這名大江女匪的防守與心防，讓她在心膽俱喪的同時，痛不欲生地看着自己的左手被斬了下來，鮮血伴着劇痛噴涌而出！
——————————————————————船的中艙點亮了燈，被拖進屋來的關姐頭髮凌亂，心情也是大亂，隨她摸上船來的所有山賊早被輕而易舉地繳械擊昏，被捆成棕子一般，碼的整整齊齊的扔在甲板上，幾個穿着黑衣值夜的六處劍手，像什麼事情也沒有發生一般，各自守在四方。
她擡起頭，隔着髮絲，看着太師椅上那個滿臉倦容，一臉煩燥的英俊年青人，不知怎地，心裡打了個寒顫。這船上住的究竟是什麼人？竟然能夠用這麼多高手來充當護衛，還有先前使刀的那人，竟儼然乃一代刀法大家——這時候，她自然明白，那個三嫂子口中說的年輕二世祖，一定不是尋常茶商。
“關嫵媚？”椅上的年青人看了一眼斷了一手，猶自面有狠色的女匪，打了個呵欠，滿臉興趣問道。
年青人自然就是範閒，他停船潁州，本是要處理洪竹那事的一些後手，沒料到竟惹了些不長眼的小毛賊，不過他一眼便看出面前這女子便是監察院卷宗裡畫像追緝的女賊，不由樂了起來，心想自己正好沒想好江南之事怎麼開口子，這便送上門來了一個。
（未完待續）