八百決水軍趁夜登船，悄悄來到對岸，事先他們就已經探看好了地形，並請教了當地的老船工，這些老船工也不知道官軍是要扒開黃河，因此並未隱瞞，告訴他們哪裡是黃河大堤最緊要的地方。
這些人牢牢記住，因此一直乘船來到合適地點，他們沒有舉火，而是摸着黑，在大堤上開掘。黃河大堤雖然堅固，但是經不起人爲破壞，八百人用不了一夜，便可以將大堤決出缺口來。只要口子一開，黃河水立刻會像天河倒泄一樣，將農民軍的大營連根拔起，衝得無影無蹤。
連日以來，李自成也是極爲煩惱，他的人馬還不如開封城內的官軍好受，人家城內人馬，有屋有瓦，城中還有下水道，可以走水，他的人馬全部駐紮在野外荒村，住着帳篷，雨水一大，許多帳篷被雨淋壞，軍兵們很多人生了爛瘡與疫病，減員了很多。
農民軍於是到處徵集草藥和醫士，前來軍中爲患病士兵調治，有的將領也生了病，郝搖旗，高一功就是如此，李自成聽了，悶悶不樂。
如果雨再這樣下幾天，軍中便要斷炊，不是沒有糧食，是沒有了柴草，總不能讓大夥生嚼吧。
正在煩躁之時，宋獻策走了進來，神色非常凝重。李自成一瞧，便知道有不好的事發生了，於是問道：“軍師，有什麼大事麼？”
宋獻策道：“眼下還沒有，不過我很是擔心。”
李自成道：“你擔心什麼？”宋獻策道：“連日大雨，十分反常，這河南多年以來，只有乾旱，沒有這樣的大雨了。”李自成笑道：“雨水是大了一點，不過咱們挺得住，大不了讓弟兄們啃生米罷了。”
宋獻策搖頭：“我不是擔心這個，而是擔心黃河。”
李自成聞聽便是一愣：“黃河？”
宋獻策點頭：“日前我派人去河邊看過，因爲連日大雨，黃河水位猛漲，離着堤壩頂上只有一丈高了。如果再這樣下起來沒完，我擔心黃河會發大水。”
李自成皺起眉頭：“軍師是不是多慮了？此時已是九月了，雖有秋雨，但若要黃河水漫過堤壩，那還至少需要連降十天大雨，我想這是不可能的。”
宋獻策道：“我怕的不是天災，而是人禍。”
他這句話一出口，李自成霍地站了起來，撫額叫道：“不錯，我怎麼把這件事忘記了，孫傳庭率兵就在黃河北岸，他若是派人前來挖開黃河大堤……”
說到這裡，李自成又連連搖頭：“不會的，不會的。如果官軍敢於挖開大堤，不光我義軍被淹，開封城也一樣啊。開封的城牆再高再厚，也擋不住滾滾的黃河水，況且一旦黃河決口，開封以南就會是一片水鄉澤國，不知會有多少百姓葬身其中，朝庭就算再混帳，也不敢這麼做吧。”
宋獻策道：“這只是咱們的一廂情願，如果崇禎真的下了狠心，爲了消滅咱們，不顧開封城和下游百姓，那可怎麼辦？到時候人家可能不費一兵一卒，咱們的損失就大了，照我看，一旦黃河開了口子，咱們放在城北的人馬，很可能全軍覆沒，洪水繼續向南奔流，會沿着開封城牆而來，那麼咱們在城東和城西的部隊，也會被淹，而在開封城南的是羅汝才，他的人馬損失應當小得多。闖王，咱們不能不防着這一手啊。”
李自成連連點頭：“不錯，眼下需要派出人馬，沿河巡哨，不給官軍挖開大堤的機會。”
宋獻策道：“已經派出人去了，我讓小將李來亨帶了一千人馬，每日沿河而走，時刻注意河北的動靜。”
李自成道：“一支人馬不夠，告訴張鼐，讓他再帶三千人馬，分爲三隊，分段巡邏，不可大意。”
於是張鼐與李來亨帶了四千人馬，分成四隊，每天都在河邊來回巡哨，夜間也是如此。
另外李自成下令，將城北的部隊調回一大部分，只留下兩萬餘人在那裡守營，等過了雨季再說。
這也是天佑農民軍，宋獻策想到了這一點，使得李自成逃過一大劫。
四天之後的夜裡，李來亨正帶着一千人馬沿着黃河大堤行走，一邊走一邊觀看着腳下的滔滔河水。
走着走着，突然一名親兵向前一指：“將軍你看，那裡是不是有人？”
因爲他們夜間巡哨，怕被敵人發覺，事先躲藏，因此都沒有點着火把，只是藉着河水的光亮看路，此時李來亨聽了親兵的話，凝目向遠處一瞧，果然，藉着河水的反光，見遠處堤壩上黑影重重，確實有人,不知在幹什麼。
李來亨拔出寶劍，輕聲下令：“下馬，上去看看。”
一千來人手握兵器，都下馬而走，怕馬蹄聲驚動了那些人。
李來亨走到幾十丈開外，終於看清楚了，這是數百名身穿普通百姓衣服的人，但是一看那身形動作，便知道有武藝在身，而且一個個身強體健，動作十分利落，顯然是經過訓練之人。
不用問，果然是官軍前來挖掘大堤了。
李來亨大喝一聲：“狗賊哪裡走，果然被我軍師猜中了，弟兄們給我上，絕不許他們挖開大堤。”
身後的一千農民軍吶喊着撲上來，這些人也看清楚了，大堤已經被他們挖開了多一半，再用不了半個時辰，就要徹底開了口子，如何不氣，因此一窩蜂似的撲上來。
那八百決水軍也都是百戰悍卒，來的時候就有準備，因此一看農民軍殺了上來，爲首的一名偏將並不慌亂，命令身邊的千總：“你帶五百人，給我擋住，不許一人過來，餘下三百人，不要擡頭，繼續挖掘。”
那千總帶着五百官軍，扔下鋤頭，拔出身邊的大刀，撲了上去，迎面擋住李來亨。
黃河大堤能有多寬，數百人根本展不開，因此只是前面一排的幾十個人在廝殺，後面的人上不來，乾着急也沒辦法。李來亨大叫道：“給我繞過去，從堤下面繞過去。”
可此時大堤下面已經被挖開了，河水正在緩緩外流，因此一片泥濘，行走不便，因此農民軍一時繞不到官軍身後。
李來亨急得紅了眼，不住地大罵，督促着手下士兵拼命向前殺，可是孫傳庭的八百決水軍也不是等閒之輩，既然領了軍令前來決水，就必須要將大堤挖開，不然回去也是個死。因此這些人也拼了命抵擋，只要還有一口氣，就死戰不退，身上受傷多處，也不後退一步。
而那員偏將則帶着三百人繼續挖掘，他們已經挖了半夜，哪能功虧一簣，因此一個個低着頭，拼命猛刨。
大堤的缺口漸漸被擴大了，眼看快要擴到水面，只要河水向外一泄，立刻會將旁邊的堤壩衝開，再也控制不住。
李來亨大驚失色，此時他的人馬仍舊被五百官軍擋得死死的，就是衝不過去，李來亨知道，不能再猶豫了，他立刻派出親兵，飛馬加鞭，前去大營報信。
如果阻止不住黃河決口，至少也要先通知李自成，讓他有所準備，將人馬撤遠一些，以免受到巨大損失。
可是他的這個決定，並沒有起到什麼作用。
派出去的人走後不到一盞茶的功夫，黃河大堤終於被挖開了一道口子，這道口子不寬，也就幾尺，但是河水一遇缺口，立刻傾泄而出。
天崩地裂一聲響，整個大地都震盪起來，一段堤壩立刻塌了下去，眨眼之間，巨大的衝擊力，將幾尺寬的缺口擴大到了兩丈，缺口邊上正在廝殺的數百人都被捲了下去，連個影都沒見，便消失在水裡。李來亨被幾個親兵死拉活扯，終於拉到了後面的堤壩上，沒掉進水裡。
無邊的河水滾滾而來，自缺口處一泄而下，奔騰咆嘯，以雷霆萬鈞之勢，向下傾泄而去。所過之處，大樹連根拔起，土房破屋一掃而平。
來的八百名決水軍，被大水沖走五百餘人，只剩下了不到三百人，由那偏將率領，登上來時的船隻，逃回河北。
李來亨的一千人，也被淹死了四五百，餘下的人被困在堤壩上，眼睜睜地瞧着無邊的大水，向南邊的開封城灌去。
李來亨向天祈求，闖王最好收到他的消息，將人馬撤走。
今天夜裡，李自成也沒有睡，幾天以來，雖然派了巡哨人馬，但他心裡還是不塌實，因爲雨還是每天在下，雖然不大，但總是不停，天陰雨溼，軍中已經沒有了乾柴，只好吃生米麪。這個倒不是最要緊的，李自成一直擔心黃河的事情，這天晚上，他正在帳中悶坐，與宋獻策商議着，看要不要派人駐防在堤壩上，必要時也可以加固一下。
兩個人正商議着，突然就聽到遠處傳來一陣悶響，大地在微微顫動，宋獻策神色立變，霍地站起：“闖王，不好了，聽起來像是黃河決口……”
李自成也變了臉色，二人跑出帳外，向北方看去。