且不說秦伯復如何衝着楚家的旁支庶房子弟耍威風，殿試很快就過去了。
今年殿試，秦簡與壽山伯府的餘公子都放棄了，準備三年後再考，但秦錦華的未婚夫婿唐涵，還是在父親的勸說下，參加了殿試，努力再試着拼一回。
除了唐涵以外，秦柏門下的王復林、於承枝與胡昆，都參加了殿試。據他們考完回來後的感想，覺得自己發揮得還可以，還是很有機會進入二甲的。
至於唐涵那邊，秦簡也去打聽過，說是感覺也還不錯，遇到了有些象曾經寫過的題目的考題。當初唐涵是拿着自己的文章去請教過幾位長輩的，得了不少指點，如今這些指點有好些都可以直接用在應試的文章裡，可以說是走大運了。而他在這個題目上，也曾經有過些自己的獨特見解，並不是所有長輩都同意他的這個想法，但他猶豫過後，還是寫在自己的文章中了。也許有些冒險，但唐涵覺得，如果不能說出自己的真正想法，那這文章也就沒有意義了。
秦簡私下拿着殿試的題目，在秦柏面前做了一遍，發現這個題目其實有點難度。他若是沒有放棄，估計寫出來的文章不會象唐涵那樣有獨特的見解，隨時有可能落入俗套之中，泯然衆人矣。再加上他文采方面的欠缺，即使真的參加了殿試，成績也絕對好不到哪裡去，落入三甲簡直就是板上釘釘。看來他放棄是對的，他的火候還不足，需要再努力幾年。
殿試的榜單兩天後就出來了。結果也是皆大歡喜。
王復林和唐涵的名次都比會試時更高些，前者排到了七十多名，後者則是提高到了一百出頭，進步十分明顯。至於於承枝與胡昆，前者水平維持不變，還在一百五十上下，但後者卻退步了不少，在一百七十名左右。今科二甲考生取了一百八十名，也就是說，他們四人全都名列二甲，不曾落入三甲的同進士行列中去。
所有人都歡喜不已，胡昆則是暗暗抹了一把汗，爲自己幾乎落入三甲的成績慶幸。其實他會試時的成績挺不錯的，在百名之內，沒想到殿試會落後這麼多，看來他寫的文章不太合考官心意。還好他基礎不錯，文采也可以，否則若是再落後十名，成了同進士，那就真真要吐血了。
其餘人也在爲胡昆慶幸。其實大家都不太明白，爲什麼他的成績會忽然落後這麼多。不過考慮到考官們會有不同的喜好，估計他是運氣不好，寫的文章不投殿試考官的緣吧。還好他的名次雖然掉了許多，也沒掉出二甲之外。反正他本來的成績，也很難選進翰林，是在百名之內，還是二甲末梢，其實差別也不大。
王復林今科成績最好，但名次也不算高，比起師兄吳少英二甲二十六名的成績，要差得遠了。他心裡挺遺憾的，對秦柏與同窗們道：“我兄長還盼着我能通過館選，進翰林院做庶吉士呢，如今看來，怕是懸了。”一般只有殿試頭甲得主以及二甲名次靠前的進士們，才能考入翰林院再讀三年書，三年後出來，身份就不一般了，能力足夠的話，入閣拜相也不在話下。名次考後的，則希望渺茫許多，一般都是直接授官上任了。
秦柏則對王復林道：“你也不必太早泄氣，試着考一考也好。館選是在四月中，你本來基礎就好，多向你兄長請教，未必沒有希望。實在不成，也不過是稍晚幾日授官罷了。”
王復林想想也對，頓時又充滿了勇氣，臉上露出笑容來。
於承枝與胡昆都放棄了庶吉士考試，選擇直接授官。他們的成績本來就有限，也不想去跟別人競爭了。早早授了官，他們也好回鄉祭祖去，然後再帶着家眷上任。倒是官職的選擇，他們還得跟老師秦柏好好商量商量，也要徵求一下王復中的意見。
王復中暫時沒有什麼意見。他歡喜得不得了呢。雖然他自從任了侍中之職，便一向低調得很，但如今弟弟高中進士，兩位師弟兼姻親也榜上有名，他們王家等於是一下添了三位進士，前途更加光明，他也不再是獨力支撐了，這等喜事，怎能不好好慶祝慶祝？弟弟能不能通過館選，進入翰林院，都不是太重要，以後再提也不遲。眼下最要緊的，還是得先擺酒席慶祝——當然是只限親友，不請外客了——然後還得鄭重備上一份大禮，送到老師秦柏面前，謝過秦柏培養他們兄弟以及同窗們的恩情。
王家謝師謝得很是正式，也挺熱鬧的，京城上下流傳起了各種小道消息，而永嘉侯秦柏的“明師”之名，也徹底傳開了。
那些不爲人知的學生除外，拜在永嘉侯秦柏門下的學生，只要是上京參加會試的，基本都能有所斬獲。王復中、王復林兄弟就不提了；外放的吳少英，還有今科的於承枝與胡昆，都高中二甲；曾經向秦柏求教過的唐涵也成了進士；還有秦柏的嫡親侄孫秦簡，雖然放棄了殿試，但在會試中是榜上有名的，傳聞是嫌名次不好，擔心會落入三甲，纔想要下科再考。
如此算來，秦柏門下簡直就是人才濟濟！但凡得他悉心教導過的學生，就沒有不高中的。就算是年紀輕輕、根基不算牢固又一向沒有才名的秦簡也不例外。這教學水平簡直驚人！京中幾位深受人敬重的名師，雖說收的學生比秦柏更多，但還未必有他的效率呢！
還好秦柏的學生們名次有高有低，文風也有參差，胡昆更是會試成績不錯、殿試卻一落千丈的典型，明擺着就都是憑真材實學考得的功名，並沒有什麼見不得人的貓膩，否則各種閒話還真是擋不住。但也正因爲他們都是靠真材實學考得了這樣的好成績，秦柏調｜教學生的本事，才真正被人重視起來。
一時間，想要拜在秦柏門下求學的學子頓時多了許多。好幾戶皇親勳貴人家託人捎話，想要讓家中晚輩上門拜訪，一些官宦人家則是爲自家子弟求上門，想要成爲秦柏的新學生。哪怕不能正式拜師，能跟着秦柏讀兩年書也好呀。不但能在學業上有所長進，將來考得功名，有一位國舅爺做老師，說不定還能在皇帝與太子耳邊留名呢！
秦柏哪裡會不知道這些人的打算？他年紀也大了，教完秦簡之後，暫時不想再教新學生。或許等到家中的孫子、侄孫們大些之後，他會有興趣指點指點他們的學業，但現在？看着這些求上門來、目的明確又心思不純的官宦權貴子弟，他還真提不起什麼興趣，除非當中有哪個好苗子，能讓他動心吧。然而，真正的好苗子恐怕早就被名家收了去，哪裡還能耽擱到今日，才便宜了他呢？
秦柏淡定地通過幾位來往比較多的士林友人，向外傳遞了信息，表示暫時不想再收徒了。他如今是外戚，總是要避嫌的。王復林等人是他從前在微末時收的弟子，秦簡則是自家晚輩，教一教無妨。但他真的沒打算再培養出幾個文官苗子，進入朝廷擔當要職啊。
這時候，外界才忽然想起，永嘉侯秦柏其實還有另一個身份。他是個外戚。
太子妃的孃家父親唐老尚書成爲外戚之後，就沒再擔任過主考官。太后娘娘的孃家兄弟們在成爲外戚之後，也沒擔任過學官或考官一類的職務。外戚確實在這方面是有禁忌的。衆人能理解秦柏的決定，但心裡更爲惋惜了。不過不要緊，不拜師也沒什麼，孩子們還可以時常上門去求教學問呀！沒有師生之名，卻有師生之實，效果還是一樣的！
秦柏對此頭痛不已，只能想辦法一一婉拒。實在婉拒不了的，才略爲指點一二，但這不是長久之計，他得想辦法去解決這個問題了。
爲此他還跟老妻牛氏商量：“天氣漸暖，我們橫豎閒着，不如到莊上去住幾日，散散心？咱們夫妻倆也許久不曾出門遊玩了，趁此機會，我也多陪陪你。”
牛氏知道他爲什麼要出門：“你想躲人就躲人吧，怎麼還拿我做藉口？別叫外面的人知道了，暗地裡埋怨我。”說完了又想笑，“這麼爲難麼？大不了求皇上替你說句話，叫那些人別來煩你就是。”
秦柏嘆氣：“事情哪有這麼簡單？皇上日理萬機，我怎能拿這種小事去煩他？況且，也沒有這個必要。”
牛氏道：“你要是真想到莊子上住些日子，我也隨你。但咱們上下這一大家子，不可能都隨咱們去的。平哥、安哥都有差事，安哥媳婦要照看兩個孩子，府裡也離不得人。只怕連含真都不能陪我們一塊兒去，安哥媳婦如今還不能獨當一面。”
秦柏笑道：“那就誰都不帶，只你跟我兩人去就好了。平日裡你總爲兒孫們操心，如今也該暫時放下他們，只顧着我一個人了。”
牛氏有些不好意思地紅了臉，輕拍了他一記：“當着孩子們的面，胡說什麼呢？！也不怕人笑話！”心裡卻是美滋滋的，很快就答應了丈夫的請求，決定等秦錦華生日一過，他們老夫老妻就出城去住上一兩個月。
秦含真裝作啥都沒看見的樣子，在一旁嗑瓜子兒。她其實對狗糧沒什麼興趣，如今被人塞到臉上來了，忽然很想念未婚夫，心裡盤算着什麼時候能倒塞一把狗糧給祖父祖母嘗一嘗？
而秦安之妻小馮氏，則有些心事重重地看向了窗外，心裡想起了久未有音信的弟弟馮玉庭。若沒有意外，他如今本該早就到達京城了，說不定還能拜在公公秦柏門下，正式成爲公公的學生，那是多大的榮耀呀？可惜如今是不能成事了。公公以後多半也不會再收徒。弟弟到底知不知道自己錯過了什麼？他爲何一直沒有消息？