許家兩位奶奶的口角，起源於一件看起來很小的事。
許家只有兩位孫少爺，其中當然是以許崢爲尊。而許崢自小就認真讀書，一直以士大夫的行事準則來要求自己，除了大事上基本尊從父母吩咐，自己不會擅長主張外，也有不沾女色、言行溫文守禮等優點。他身邊也有丫頭侍候，但他一向不苟言笑，自然不會有與丫頭調笑的時候。
相比之下，許嶸就不一樣了。他從小就是溫柔體貼的做派，最擅長哄人歡心，跟誰都能打成一片，對女孩子尤其和氣。當然，他沒鬧出過什麼醜事來，只是言語溫柔罷了，倒也不會跟人動手動腳的，因此在丫頭圈子裡，比他堂哥許崢更受歡迎些。許崢的丫頭，也從小習慣了與他說說笑笑，並無隔閡。
許嶸自從拿定了主意，要認真讀書，走科舉仕途考功名，好爲自己增添砝碼，娶一位秦氏女爲妻之後，跟丫頭們相處就不象從前那麼隨便了。他聲稱是因爲自己長大了的緣故，事實上是擔心秦家因此挑剔自己。雖然後來秦錦華定下了與唐家的親事，他落了空，但緊接着又有秦錦容接上，他還有成爲秦家孫女婿的希望，期間並未太過鬆懈。只是他身邊的丫頭知道他的心事，都注意了許多，許崢的丫頭跟他來往少，就沒那麼仔細。有時候說笑間忘了形，還是會有稍稍出格的時候。
換了是平時，這種程度的嬉鬧，誰都不會挑刺的，但若有心人想要雞蛋裡挑骨頭，還怕這點小小的出格不夠成理由麼？
許二奶奶就是抓着這麼一件小事，揪住那丫頭，鬧上了許大奶奶的屋，指着後者的鼻子罵：“嫂子指使家裡的丫頭到我們嶸哥兒面前做什麼好事？！好好的爺們，誰也沒搭理她，她就自個兒纏上去了！就算嶸哥兒已經出了服，也是正正經經要進學的讀書人。讀書人最重品行，嫂子不知道麼？！怎麼就打發丫頭來壞我們嶸哥兒的名聲？還是明知故犯，看不得我們嶸哥兒要出息了，存心使壞來的？！姑奶奶都發了話，我做侄兒媳婦的只能聽從，嫂子過去做的好事，我只當沒發生過，就爲了許家一團和氣。但嫂子也不能仗着我老實便欺負人呀？！毀了我們嶸哥兒的名聲，又對你們許崢有什麼好處？！”
許大奶奶只覺得莫名其妙，根本不知道發生了什麼事。她當然不可能接受妯娌的指責，便生氣地問那丫頭是怎麼回事？
那丫頭都被許二奶奶罵暈了，哭得上氣不接下氣地，倒是把話說明白了，雖然羞恥，但她覺得自己也不算很離了格兒，許嶸自小就跟她們做丫頭的相處融洽，同樣的話，同樣的舉動，她過去也曾對許嶸做過，誰說她錯了呢？頂多是有管事的嬤嬤私下警告她別太輕狂罷了。但她在許家是侍候許崢的大丫頭，身份不比尋常丫頭，人人都要讓她三分的，便是輕狂些，又有誰來挑她的不是？這回定是因爲許二奶奶心裡還記恨先前許大奶奶算計許嶸，因着有許氏發話，不敢繼續發作，只能另尋理由來找許大奶奶的晦氣了。那丫頭覺得自己是遭了池魚之災，說完之後，又哭了起來。
許大奶奶問明白之後，也自以爲猜到了事情的真相，就是許二奶奶故意挑刺。那她就不着急了，冷笑着反駁回去：“二弟妹說話可要當心，誰打發丫頭去害嶸哥兒了？若是嶸哥兒自個兒尊重，不跟丫頭們調笑，也不會被你這個做親孃的撞見。二弟妹不好生教訓兒子，讓他日後多注意規矩，倒來尋我的晦氣。姑奶奶先前說的，爲了許家的前程與榮耀，需得以大局爲重，不能因私忘公的話，二弟妹都忘光了吧？其實二弟妹這又是何必？就算你栽贓了我們長房，你們二房還是出不了頭，嶸哥兒也考不中功名，能不能娶到秦家五姐兒還是未知之數呢，何必這就張狂起來？”
許二奶奶氣得直跳腳：“真真是賊喊捉賊了！你們長房的丫頭不守規矩被我抓住了，你還好意思說是我在栽贓？！別仗着許崢考中了舉人，就瞧不起我們嶸哥兒了！誰不是從童生試考起的？我們嶸哥兒不過是人年輕，慢人一步罷了。倒是許崢，天下間考到老也中不了進士的老舉人多了去了！天天吹得他彷彿文曲星下凡，當心風大閃了舌頭！到時候一年一年地中不了，只怕許崢臉上不好看，你們長房也沒臉！”
許大奶奶頓時暴怒：“你這是在咒誰呢？！”
作爲導｜火｜索的丫頭被拋在了一邊，許家兩位奶奶因爲積年恩怨吵了起來。等到許大爺和許二老爺、許二太太、許二爺以及許岫許嵐聞訊趕到時，她們就差當場扭打起來了。
至於許崢？他還在書房埋頭苦讀中，這種家長裡短，他素來是不理會的。
許家兩房人終於把這妯娌倆給分開了，各自回了自家的院子，又各自哭得滿府皆知，都在說自個兒的委屈。許家長房那邊，也認定許家二房還是爲了許大奶奶算計阻攔許嶸考童生試那件事，尋機會發泄出來，安撫完許大奶奶後，也有些埋怨她：“若當初你沒犯蠢，二房也不至於記恨至今。其實嶸哥兒哪裡比得上崢哥兒？能考上秀才都是上輩子燒了高香了。你攔他做什麼？橫豎他一輩子都是比不上崢哥兒的，若真的運氣好，考得個功名，哪怕只是個秀才呢，將來崢哥兒出仕爲官時，他做弟弟的在旁幫襯着，身份也好看些。要與人結親時，說出去也好聽。”
許大奶奶委屈極了：“若不是二弟妹成天跟人炫耀，說嶸哥兒讀書有天份，聰慧無比，不比崢哥兒差，說不定這一考，就一路考上去了，還能跟崢哥兒一塊兒應春闈。若是走運了，還有可能比我們崢哥兒更先一步考中進士做官呢。又說我們崢哥兒運氣不佳，婚事頻頻不順，好不容易定了親，正要參加會試呢，就爲守孝耽誤了春闈，顯然是沒有富貴命。你們聽聽，這都是什麼話？！誰能忍呢？我見不得二弟妹那得瑟的樣子，因此纔會一時糊塗……”
許大爺聽了，也頗爲惱怒：“這可太過分了！嶸哥兒正經連個童生都還不是呢，二弟妹就這般輕狂。若真叫嶸哥兒考中了舉人、進士，他們二房眼裡還有我們長房麼？！”
許岫在旁聽了不對勁兒，連忙勸父親：“二嬸孃的性情爲人，父親母親也是知道的，見識有限，又極護短，高興起來的時候，常常誇嶸哥兒誇得沒了邊，其實誰都知道她的話當不得真。父親母親何必跟二嬸孃一般見識呢？姑祖母勸我們兩房人要和氣，不要爲了小事爭吵不休，要以大局爲重。許家如今處境艱難，正是該一家人團結一致的時候。而今日之事，原不過就是一件雞毛蒜皮的小事罷了。不管二嬸孃是爲了什麼，想要與母親爭吵，母親都大可不必理會，只當是大哥的丫頭犯了錯，或打或罵或罰月錢，甚至是把人攆了都行。若是真跟二嬸孃爭吵起來，母親不見得佔理，姑祖母知道了也不會高興，到頭來吃虧的還是我們長房！”
許大奶奶覺得女兒這話刺耳：“我怎麼就不佔理了？這一碼歸一碼。許嶸考童生試那一回，我已經給長輩們賠過不是了，早就該過去了，還拿出來說什麼？今兒卻是你二嬸孃存心要挑我的刺，給我身上潑髒水，難道還要我忍？！倘若真的把你哥哥的丫頭處置了，外人說不定就真以爲你哥哥身邊侍候的人不正經呢，那對你哥哥又是什麼好名聲？這個錯，我纔不認！我非要跟二房較這個真不可！明明是許嶸行事輕浮，憑什麼要怪到我們長房頭上？！”
她以小孩子家不要管長輩的事爲由，把女兒許岫趕回房間去了。許岫心裡委屈，又羞又氣，只能扭頭走人。許嵐跟上去，還在勸她：“姐姐，母親正在氣頭上，你爲何不少說兩句？你又不是不知道，二嬸孃平日裡說話過分，常常招惹母親，就連二叔祖母也要跟母親爭那中饋大權，明裡暗裡地給母親設套。姐姐明明都知道，怎麼還要幫着二房說話呢？這豈不是叫母親更生氣了？”
許岫漲紅着臉說：“我幾時是幫着二房說話？我只是不想讓許家兩房離了心！都是一家人，從前也是攜手共進，一路走來不容易。家裡如今正是艱難的時候，正該和睦相處。二房要挑事，我們長房忍讓一二，二房又還有什麼理由生事？說到底，還不是許嶸要科舉，母親糊塗想壞事，纔會生出了怨懟來？母親有錯在先，便是退讓一步又如何？鬧得如今沸反盈天的，難道就不會擾着哥哥讀書備考了麼？！”
許嵐小聲道：“母親哪裡肯認這個錯？也是二嬸孃先說了過分的話在先。其實……早在祖父丟官，家裡名聲掃地那時候起，兩房就已經積怨了。二房嫌我們長房連累了他們呢。”
許岫冷笑：“一家人哪有什麼連累不連累之說？既然能同富貴，自然就要共患難。如今還有幾人記得這個道理？爲了私利，誰還記得大局？！”她嘆了口氣，“家裡是這樣的情形，就算哥哥下科順利一舉高中進士，又能幫得多少忙呢？成了進士，也不過是仕途的開始罷了。”
她心情沮喪地回了自己的院子，許嵐低頭跟上。她們不知道，就在與她們一牆之隔的地方，許二太太剛剛帶着丫頭走過。她是去找許大奶奶的。許二奶奶已經演完了自己的戲份，接下來就該她這個長輩出場了。