卡洛斯伯爵在這裡有一處院子，是稅官過來收稅時的臨時住所。不過，院子很小，根本住不下那麼多人，陳漢生不得不包下一個附近一所爲來往商隊開辦的旅社。
黑麪包、燻肉和煮豆子，一大羣人擠在狹窄的長桌和板凳間，吃完典型的當地午飯。陳漢生找來旅社的老闆，打聽當地的情況。
“大人，原來這裡周圍大約有五成是伯爵的土地，另有四成則屬於奧法雷爾男爵，卡洛斯伯爵並不是男爵大人的領主。男爵大人效忠於南邊的綠林城公爵帕爾薩?索拉納斯。不過去年的時候，伯爵和男爵做了一筆交易，把所有的土地都賣給了奧法雷爾男爵。這是大家都知道的事情。”
“很明顯，國王的大臣們不知道。”陳漢生道。
“說明這筆交易是私下進行的，沒有通報王都。”卡蘭達說道，“最有可能的原因是伯爵不想這件事被那邊知道。比如這筆錢要用來購買武器，或者招募軍隊。”
“他就不怕被人發現？”陳漢生問。
“這種偏遠地方王都根本無暇顧及，怎麼會被發現。就算被發現了，只要說沒能及時上報就行了。”卡蘭達解釋道。
“這些彎彎繞繞還是你知道的比較清楚。看來你們帝國也好不到那裡去。”
“貴族和貴族都是一個模子裡刻出來的。”
“奧法雷爾男爵是個什麼樣的人？”陳漢生又問老闆。見對方猶猶豫豫，他拿出一枚金斧推到老闆的跟前，“不用擔心，你的話不會傳出這個房間。”
老闆面露喜色，這枚金幣抵得上兩天的包場費，他恭敬地收起金斧，然後對陳漢生道：“男爵大人六十多歲了，他是綠林城索拉納斯家族的人，說起來還是帕爾薩公爵的叔叔。早些年的時候，他不過是個騎士，您知道，就是那種貴族家裡遍地都是，沒法繼承爵位的騎士。後來他上戰場和帝國打仗，屬於命好的那種，不僅活着回來了，還掙回了這個男爵的爵位。十來年前他就開始在這裡住了，鎮子裡最大的那棟房子就是他的。
男爵是一個非常嚴厲的人，他總是說，我們這邊的人欠管教，不弄死幾個學不會規矩。鞭打村民是常有的事。還有就是他從來容不得欠稅，因爲這事被他打死吊死的也不是一個兩個了。”老闆壓低了聲音道，“去年伯爵把地賣給男爵的時候，本想把農奴一併給賣了。但是那些泥腿子死活不肯，大晚上地都跪在地裡求那管事的。所以後來都被管事的帶走了。”
“這邊的稅重不重？”陳漢生問道。
“當然重！您給我的這枚金斧，至少有一半會屬於男爵。開門稅，房間稅，僱傭稅，魔晶稅，生火稅，騾馬稅，還有很多的特別情況下的稅。如果我和您細說，說到晚上都說不完。”
“等等，我沒聽懂？什麼開門稅，房間稅那都是什麼玩意兒？”陳漢生懷疑自己是不是聽錯了。
“開門稅嘛，就是店鋪開張都要交的，按照大門的尺寸來算，現在我的旅社每月會被徵收六個銀幣的開門稅，您沒發現旅社的大門有些小嗎？因爲開大了要交雙倍的錢哪。
房間稅，就是家裡有幾個房間，要交幾份稅，雖然每一份是每月五個銅盾，不算太多，但是旅社的房間多啊。
僱傭稅自然是我僱傭幫工要額外付稅，還好兒子和女兒不用付錢，在我們開旅館的人之間有這麼一句話，多生兒女才能賺大錢。
魔晶稅，就是房間裡使用魔晶照明，就要繳稅。生火稅是對生火做飯或者生火暖和房間收的。
騾馬稅就看家裡有多少騾馬……”老闆一一道來，讓陳漢生等人大開眼界。
“這些還沒有算上自然神殿的供奉，和每月八天的月工。”
自然神殿的供奉陳漢生是知道的，本質上和地球上的什一稅是一回事，要把收入的十分之一交給神殿。如此算來旅社老闆的收入真的被盤剝得沒剩多少了。
“像我這樣的自由民還好一些，那些農奴們一半收成是要直接交給男爵大人的，然後還要交各種稅。您要知道，周圍的領主可沒收那麼多。他們最多收到四成的樣子。還有就是做工了，農奴們一個月要爲男爵做十天固定工，不過男爵哪裡會讓他們那麼輕鬆呢，總有各種各樣的差事，少有不做到十五天的時候。”
這樣的日子，用水深火熱來形容也不差啊，搞起事來有潛力，陳漢生暗自琢磨，他又問：“男爵什麼實力，他手上又有多少軍隊，有多少高手，你清楚嗎？”
“大人，這種事，我們這些小人物就不知道了。不過男爵有五個兒子，兩個女兒。去年的時候，他剛剛大擺宴席慶祝過他四兒子成爲中階戰士，據說幾個兒子的本事都是他親自教的。而最近據說他正在準備大擺宴席，慶祝他最疼愛的小女兒，成爲正式成爲紅蓮之塔的魔法學徒呢。”
“紅蓮之塔？那是什麼魔法塔，以前可沒聽說過。”格萊德插嘴道。
“我知道，黑山南部地區，最出名的兩座魔法塔就是紅蓮之塔和千念之塔，而離我們這塊近的就是紅蓮之塔。他們好像擅長火焰類的魔法。”
“切，元素魔法。”格萊德撇撇嘴，在他看來元素魔法這種大路貨，和七塔涉及的各種規則相比，差得太遠了。
“我們可不能小瞧這些人，雖然男爵是個小貴族，但是你看看，隨便問幾句已經牽扯出千絲萬縷的關係了。”陳漢生說道，他又問老闆道：“那他剩下的幾個兒子女兒又在做什麼？”
“我只知道，男爵的二兒子和三兒子都不在身邊，聽說好像在什麼軍隊裡。大女兒已經嫁人了，嫁給了東邊的蘇亞雷斯男爵。”旅店的老闆說道。
陳漢生又問了一些問題，才把老闆打發走。他和在座的同伴說道：“這邊的情況比我們來之前想象的複雜得多，我們有必要好好討論一下，到底怎麼着手。”