二十三、孤注一擲
史亞倫的話沒有錯，談天的客人是坐不長久的，打牌的客人卻是老賴着捨不得就跑。
他常常問我：“怎麼？連你這位女學士也喜歡於這類沒有出息的事了嗎？”
我彷彿於心有愧似的總是紅着臉回答：“我是閒着無聊，纔想不妨學學的。”
他們中的一個便推牌而起道：“那末何不坐下來打呀，我在你背後瞧着。”
我不免心裡慌了起來，想到輸了錢可不是玩的呢，便只好說：“不，不，還是讓我再參觀一陣子吧，此刻我不，不……”
他們笑道：“你在竇公館住了這許多月，還沒有跟她們學會嗎？”
我聽着不禁感觸萬端。其實我又何嘗真的不懂這一套呢？遠在進竇公館以前，我是早就學會的了。自然其藝不精，那是真的。記得有一天竇先生在同她們打羅來玩，見我走近跟前，便說：“你來替我打吧，輸了算我的，贏了算你的。”我搖頭推卻說：“不會。”他笑了一笑，就叫汪小組代替去了，一面悄悄地對我說：“你是真不會嗎？恐怕是不耐煩陪這些太太們玩吧？我瞭解你的意思。我也是不耐煩，今天偶然高興，就這麼配上幾副。”他真是一個有着水晶般心肝的人哩。
而今我卻是陪着這般更不堪的人們在玩牌了，我怎麼對得起竇先生的好意？呸！一切都是史亞倫逼着我的。但是史亞倫可並沒有注意到我的情緒。他的目的達到了，他便日夜沉湎其中，安安心動的快樂享受着，如魚在水中。但是他常輸錢，他也不在乎。
有一次我私下憤憤對他說：“你現在得其所能了呀，當初你是怎樣對我說的？你不是說要在其中找機會嗎？你可曾想想自己的腰包裹還有幾個錢？咄！我是上了你的當，其實你還不是爲賭博而賭博的，說什麼要交際聯絡，等待機會？史亞倫作可得記住了，等到當盡吃光的時候，別再追着我……想別的辦法呀。”我本來想脫口而出的說：‘別再逼着我借錢！”後來恐怕這話會提醒他，引起他的惡念，以至於自己收到相反的效果，故趕快改口不迭。
他卻似乎知道我的意思，只鎮靜地笑了笑：“你儘管放心，我即使當盡賣光了，也情願自己跳黃浦去，決不會來開口向你借錢的。我是一個男子漢，大丈夫，難道這樣沒有志氣，反來求靠你一個女人家嗎？況且你的脾氣我是知道得夠了，就想求你也是白求，你是一個相當自私自利的人，哼！”
我不禁生氣起來道：“還說我自私自利？我……”心想我現在幹着這種不願意的事情，還不是就是爲了你嗎？可是他早已看出了我的意思，便說：“你別再一面孔自以爲在爲我犧牲或什麼吧？老實告訴你，這裡的開支是我的，頭錢卻歸你所得；我輸了你又不替我代付一文錢的，而我贏了的時候卻總替你買些東西。我也不完全是個傻子，我所以如此做，也無非是鼓勵你對於此道的興趣呀。你如今總該相信我的話了，一個男人那怕他嫌着大錢，他也往往能在小處打算盤，在朋友家裡吃了飯，一抹嘴巴就走，連傭人賞錢都不給一個，白白害得女主人改天看傭人的嘴臉。但是到了賭的場合呀，他們卻大不同了，哪怕是最吝嗇的人，也會把一疊零數籌碼加到彩方面去，說是這些也給了傭人吧，他們沒想到這紅紅綠綠的東西也還代表着一百萬一千萬的價值哩，橫豎贏來是別人的錢，心裡一高興，彷彿就在驚地人之慨了。而且他們爲着討主人——尤其是女主人——的歡心以便常來往起來，也不妨再買些東西來送她們，這原來是意外撈進的錢呀！至於輸家方面呢？也有他們另外的想法：錢橫豎輸得這樣多了，譬如再多輸一些也不要緊，犯不着落個小派名，還是先聯絡好了主人家，以便日後拉人來再賭一場，也許翻本了還要再贏錢呢？所以在這種場合，好處的只有你同根姨，我是…唉，這幾天來你也親眼瞧見的，我還不是輸多贏少嗎？”
“所以我在勸你不要再賭了呀。”
他笑道：“不要再賭豈不是永遠不能翻本了呢？我也知道你這是不過一句敷衍話，真的如剛纔所說，我若到了當盡賣光跳黃浦地步，恐怕你也決不肯拉我一把的吧？自然，你在心裡是哀憐我的，不過若這哀憐要付代價，即是你須借錢給我才能使我不跳的話，我想你恐怕還是掩住自己眼睛讓我跳下黃浦江去的吧？”
我心裡暗暗說聲“慚愧”，但嘴裡卻還是不服氣地說：“假使你誠誠懇懇的做人，而有什麼困難時，我自然願意盡我力量幫助你的。不過，你現在，浪費奢侈，我那裡比得上你的闊綽呢，如此就是……也是自作孽，不可活，我怎麼願意把自己辛苦節省下來的錢供你浪費呢？”
他點點頭說：“這個你可不用解釋，我也很明白的，我決不會想你的錢，放心好了。至於誠誠懇懇做人，那是隻有死路一條，與其到了這時候再來看你冷麪孔，不如今日冒些險了。小眉，你可不要生氣，你嘴裡雖然說得清高，心裡也未嘗不想分潤些不義之財吧？譬如當初竇老頭子送你的一筆錢，你就相信他是以義得來的嗎？譬如我後來把騙來的錢，賭贏的錢買東西送你，你就不明明知道這也是不義之財嗎？你爲什麼又願意接受？是的，竇老頭子不過比我更較滑些，更虛僞些。他把不義之財用好聽名稱裝橫過了，然後裝出誠懇的態度交給你，你也明知這就裡，但只因面子上說得過去，也就僞裝不知的收受下來了。至於我呢？我倒底不及他的老奸巨猾，而且一向又是真情實意待你慣了，所以就愛說老實話，這樣便使你難堪，你老羞成怒了，只好拿了我的東西還罵我，燕以表示你的清高。唉，小眉，你應該想想，竇老頭子給你的數目雖然比我大，但是照他的財產比例說起來呢？他只不過送你滄海一粟罷了。而我在監獄吃下苦頭所換來的錢，我還買雙皮鞋給你呢，而且，這話說起來你又要不想信，我本來決不會只送你這些東西的，我想先把這些剩下來的錢做生意，一本三四倍利，如此幾次翻過以後，我們的一生吃着便不用愁了，你又是一個善於居積的人，我把賺來的錢統統交給你保管，豈不是好嗎？誰知道事與願違，說來你又不相信，我們如今且不談這些吧，你將來自然會知道我的心，也許在不久的將來……” 我只呆聽他滔滔不絕地說下去， 似信不信的。他忽然改變話題道：“小眉，我如今又面臨危險關頭了，我所剩的東西的確已將當盡賣光，你一定要替我找一場大賭，最好是人多些，推牌九…
我說：“賺大賭小要隨人家的便，賭什麼也要看在場請人的興趣，我怎麼可以勉強別人呢？”他默然片刻，這才緩緩的說道：“小眉，我們是自己人，說話可不許動氣。你呀，對於這道真是有些不在行的，平日人家要賠得大，你總是怕有什麼禍崇會壓到自己頭上來似的，再三勸人家說什麼玩的事，不要太認真了，輸贏太大難爲情。唉，要知道這輸又不是你輸，贏也不是你贏他們的，叫你怕什麼難爲情呢？而且你這句話說出來，目的在討好，以爲如此關顧人家，人家總該感激作的好意了，不知道結果造得其反。在贏家方面臨人心自然貪得無厭，想多贏些，不過嘴裡當然也不好意思說出來，如今你卻同情輸家，惟恐他們輸得太多了，叫他們賭得小些，這樣豈不是贏家便要暗怪你嗎？至於輸家方面呢，他輸了錢正沒有好氣，憑你什麼閒話也聽不進去，就是他老婆勸他別贈，他還要恨不得一拳叫她快閉着鳥嘴哩，那裡會領略你的好意？只是不好意思得罪你，心裡也許在想，你是瞧我輸不起嗎？還是見我輸的錢多了，不願我翻本，所以勸他們改賭小一些？你想，他們都是失去理性的人，你還向他們獻什麼假殷勤，討什麼好？在賭場裡可是不能不勢利的，因爲你賺的正是贏家的錢呀！這次輸的人，假使他下次贏了，你也照樣奉承他，這纔是公道，他也心悅誠服的，否則人又爲什麼要賭，賭又爲什麼要贏呢？爲你自己的利益打算，你也應該常說些竇公館賭得如何闊綽，某公館賭得如何豪爽，或日前某部長在我家賭贏多少億，某經理在我家玩輸多少億的話，使得他們知道你是見過大場面的，不好意思在你跟前顯得太小氣了，唉，你真是……”
我搖頭打斷他的話道：“算了吧，這種聚賭抽頭的事，我總覺得有些不好意思。”
他笑道：“你怕難爲情嗎？人家纔不以爲這是難爲情的哩。譬如某閒人，他整天鬥雞走狗捧角兒的，替闊人或富翁拉拉皮條：把公館裝得輝煌如皇殿，這般闊人富翁在自己公館裹住着無味，都願意擠到他家裡去呢。他會替他倆包攬詞訟，甚至代做生意，拉皮條，還哄着他們整天整夜的賭！告訴你，他家裡這龐大開支都是從抽頭出來的，有時候還要上這麼一手兒……”
“什麼要上一手呀？”我問。
他連忙解釋說：“無非是種種變戲法似的行爲罷了。這個你也不用多問。我也不想你能夠做到如此地步。過幾天是你的生日，請你就大大準備一下吧。”
生日那天客人果然到了許多，但是飯後大家都說要打沙蟹，史亞倫提議推牌九，並且以目示意，叫我附和着他，我沒有好氣，理也不理的。那天他帶了一個花枝招展的女郎，還有一個平頂的中年男人，眼睛炯炯有光，服裝雖然還齊整，但是瞧他的態度與談吐卻分明不像個受過什麼教育的人，就是那個女的也嫌輕薄，氣派也不好，我瞧着心中很不高興。史亞倫爲什麼要帶他們來，又爲什麼不早通知我一聲呢？
於是我拿出紅藍二副駱駝牌的撲克牌來，大家團團坐着開始玩了，那男女二個客人卻不肯參加，說是打沙蟹他們不會，要是推牌九末，他們還可以湊趣捧場，人家也不理會他們，史亞倫滿臉不高興，但卻賭氣似的擠入坐了。
這夜他竟是大輸，統共輸掉二十多億，他的面色灰黯，兩眼都凹了進去，但還打了一個呵欠，勉強笑着說道：“啊，沒關係，今夜玩得很過痛。這錢，明天我開張支票來送到蔣小姐這兒吧。”
他就是這樣的拉起女郎的手，跟她親熱一下，說是：“對不起，我先要送她回去了。”於是衆人也告辭，我的心中不禁又氣又急。