宮女不解，不臣之心。
難道長寧公主還想當皇后，壓咱們娘娘一頭？
秦妃看她，嘆了一聲：“牝雞司晨，既爲不臣。”
她非要用大公主的身份，活成大皇子，秦妃豈能安心。
宮女似懂非懂的點點頭：“對了娘娘，五殿下身邊的人來報，說是巡完城宮門就落鎖了，會到太傅家中落腳，您就別再等了。”
秦妃嗯了聲：“承延勤奮是好事，但他初涉外世，還需小心謹慎吶。”
“娘娘您就放心吧，有二爺和睢安侯世子爺輔佐，咱們殿下錯不了的。”宮女勸說，又笑道：“對了，今兒下午，好像說咱們殿下跟世子爺騎馬的時候，還邀了大殿下。”
秦妃猛地一僵。
皇長子早夭，如今能被稱爲大殿下的，可就只有長寧一人。
“長寧和曹彧騎馬？沒有別人？”
宮女搖頭。
秦妃按了按眉心：“速回秦家，將這件事告知昭寧，讓她自己拿主意。”
“是。”宮女傳話出去，這邊秦妃回宮休息。
另一邊，長寧冒雨跑回未央宮，銀喬正急着找她，雖然沒驚動多少人，但近前的幾個宮女都是知道的。
未央宮的下人房裡，程嬤嬤哎呦哎呦地裝病，今兒聽了動靜立馬精神起來，鬼鬼祟祟來到長寧寢殿之外。
“娘娘說了，只要你能找到大公主的目的，之前的事就既往不咎了，否則……”程嬤嬤耳畔迴響這樣的話，也沒了裝病的心思。
長寧剛換好衣服，銀喬在爲她烘頭髮。
“殿下，您的那頭天獅不肯吃東西。”有宮女稟報道。
自從前天晚上春曉突然失蹤，昨兒木鳶也不見了，這天獅就不肯再吃東西。
“準備好生肉，我去餵它。”長寧說。
程嬤嬤從後窗偷偷聽着，沒有發現任何異常之處。
長寧瞥了窗口一眼，轉身離開。
程嬤嬤什麼都沒發現，但還是急着去鍾粹宮一趟。
“娘娘饒命，老奴忠心耿耿啊。”程嬤嬤納頭就拜。
“看來，那丫頭的防範之心是真重。”鄭貴妃冷笑，揉了揉因抄寫經書累得痠痛的手腕。
“不過她想得也太天真了，這六宮，還是本宮的天下。”
她身邊的薔薇站出來：“程嬤嬤，還是讓娘娘告訴你，這大公主方纔去了何處吧。”
薔薇附耳，程嬤嬤打了個寒顫：“這……這公主會跟那個死人婆打交道？”
鄭貴妃理了理袖口。
“旁的公主自然不會，但她就不一定了。”鄭貴妃轉着鐲子，給屋外使了個眼色。
程嬤嬤回頭，就見紫荊進屋，屈膝一禮：“娘娘，那姓彭的老婆子自盡了。”
“這晦氣事也要同娘娘說，丟個就近的井裡就是。”薔薇嬉笑，還不忘瞥了程嬤嬤一眼，“這彭嬤嬤給人收了一輩子的屍，到了，卻沒人給她收屍，真是可憐人。”
“娘娘，娘娘饒命！娘娘饒命！”程嬤嬤連忙叩頭。
她豈不知，這是殺雞儆猴啊。
“程嬤嬤這是做什麼，你是我跟前的老人，柳氏在的時候爲本宮立過不少功勞，一雙兒女也都在我孃家當差，本宮豈能虧待了你。”鄭貴妃笑着站起來，她繁貴的衣袂從程嬤嬤眼前拖動。
程嬤嬤跪着轉動，視線跟着鄭貴妃裙角的雀鳥圖案。
“老奴一雙兒女都蒙娘娘照顧，娘娘但有吩咐，不敢不從。”程嬤嬤忙道。
鄭貴妃只要吐露半點她當年出賣柳後的事，那大公主就能放出天獅活吃了她。
她沒有退路。
“本宮這兒，有個天大的秘密要說予你聽。”鄭貴妃眼珠轉了轉，眼角的細紋隨着笑意更加深刻。
程嬤嬤跌坐在地。
她久在深宮，最明白所謂的秘密纔是殺人利器。
不論最後結果如何，知道秘密的人，一定會死，就像那個珠兒。
珠兒被掛在未央宮後花園的枝頭上，還不是因爲，她替鄭貴妃給春曉帶了話。
程嬤嬤知道，自己大限已至。
“你放心，你的兒子深受本宮兄長信任，女兒也在伺候我鄭家的小姐，你若願意我可以替我那侄兒做主，收了她，從此一生榮華享之不盡。”鄭貴妃說。
“嬤嬤，這可是天大的好事，您還不謝娘娘恩典？”薔薇陰陽怪氣地催問。
“謝……謝娘娘恩典。”程嬤嬤一個頭磕到地上，遲遲難以起身。
一夜草草而過。
天色泛起灰濛濛的微光。
雨停了，油綠的枝葉偶爾砸下幾滴雨珠，在地磚上吧嗒一聲，格外響亮。
窗外的腳步聲也很明顯。
步履蹣跚沉重，是個老婦人。
長寧睜眼，睡在她一旁的天獅早已立起頭警惕地盯着窗框。
窗外的老嬤嬤正要敲窗，長寧已經先一步拉開窗戶。
“程嬤嬤，許久不見了。”長寧施施然開口。
程嬤嬤打了個寒顫，不知是晨曦風寒，還是被長寧突然開窗嚇得。
“屋裡沒有守夜的，你有什麼話，進來說便是。”長寧衝門前揚了揚下巴。
昨夜她接了天獅過來，自然沒有宮女敢給她守夜，也不需要別的宮女。
如今天獅已經八個月大，和大楚尋常成年犬一般大小，鬃毛濃密威風凜凜，不知情的，還真當它是頭黑毛獅子呢。
程嬤嬤看到天獅就開始腿軟，可想起自己的一雙兒女又不得不硬着頭皮進門。
“老奴也不和殿下繞彎子，今兒來是替娘娘問您一句話。”程嬤嬤也沒行禮，站在桌子外同長寧說話。
長寧穿着蠶絲白的中衣，隨便披了件架子上的外罩：“說吧。”
“今兒就是三司會審的初審，您若是被傳去作證，可知如何開口？”
長寧眉目清冷，睨她：“如實開口。”
程嬤嬤也不答，只機械地複述鄭貴妃的話。
“彭嬤嬤您也見過，想必當年的真相您都清楚，”程嬤嬤到現在想起貴妃昨夜說的真相還是不寒而慄。
當初大殿裡發生的事封口極嚴，沒人知道究竟發生了什麼，如今才知，竟然是柳一戰派人行刺陛下，還被柳後擋刀救駕。
“您的目的已經達到，您也知道，這事是造不得假的。”
長寧不語。
這都是當年舊事，傳了十五年，鄭貴妃的確無從作假。
程嬤嬤又說：“那您就該知道，娘娘與侯爺的難處。今日三司會審，還請殿下體諒。”
程嬤嬤屈膝一禮：“娘娘和侯爺，這也是在爲殿下的生母報仇。”
“報仇，”長寧眼皮一擡，冷笑：“她還真是會作順水人情。”