?宮裡只來了四個人，爲首的是服侍皇后娘娘的李尚宮，隨行的還有一名宮女，兩名大內侍衛。雖然尚宮是五品女官，比溫向東的官職低了兩個品階，但畢竟有宮裡出來的，是皇后娘娘跟前的紅人，溫家上下也是做足了場面，分毫不敢怠慢。
李尚宮宣讀懿旨，卻是點溫嫺爲公主伴讀的。柳氏和溫婉都有些錯愕，不知道爲什麼突然之間溫嫺就成了公主伴讀，還是皇后親點的。老夫人她們更是一頭霧水，完全不知道個所以然。不過也算知道了一行人的來意，惴惴不安的心終於安定了下來，目目相望，各有所思。
溫向東跪地接了旨，起身殷勤地引了李尚宮上座，喚過侍女奉茶。李尚宮向老太君和老夫人問了好，便說起了溫嫺這事。
“溫家真不愧是幾百年名門望族，家中出來的女孩子，渾身的氣派便與旁人不同。”李尚宮年紀與柳氏相仿，面容甚是端方，舉手投足之中，卻又顯得俐落乾脆。“公主前些個從馬上跌下來，摔傷了腿，便擔心自己今後都站不起來了。將自己關在房裡，誰也勸不住。幸好有你家嫺姑娘，三言兩語的，便勸好了。”
“你說神不神奇，分明是初次見面的兩個人，卻像是前生便認得似的，一見如故。這幾天，兩個人除了吃飯、睡覺都粘在一塊，談書談畫的，不知道多投機，連娘娘都說這兩個孩子的緣份不淺。”
溫向東聽聞溫嫺竟然贏得了皇后娘娘的歡心，不由地欣喜非常，連忙說：“承蒙皇后娘娘錯愛，能夠服侍公主，這是小女的榮幸。”
李尚宮微笑地說：“那也是溫大人教女有方。不過，公主的傷勢還要養一段日子，所以令千金還需在宮中呆上一陣。大人和夫人們若是委實想念的話，過幾天趁着中秋的時候，我看着安排令千金回府一趟。”
溫向東連忙說：“如此就勞煩李大人多費心了。”
李尚宮稍坐了一會，便起身告辭了。一家人一起送別到門口，迴轉身，神色各異。老太君感嘆着說：“家中好不容易多了些人氣，今後又要少個人了。”老夫人從旁說道：“兒孫自有兒孫福，這也算是嫺丫頭自己的造化了。”王氏夫人則不發一言，牽了溫媛向老太君和老夫人拜別，便回房去了。
溫向東也不跟去，反而來到柳氏身前，低聲問：“怎麼，你也滿臉不高興的？”
柳氏擡眼看了溫向東一眼，嘆聲說：“高興，我怎麼會不高興？只是，我怕這恩寵來得太快，到時候去得……”
“不要胡思亂想了。”溫向東輕攬柳氏的肩，輕笑着說。“你看，婉兒都要跟着你窮緊張了。”
柳氏低頭看看跟在身旁的溫婉，哂然笑笑道：“老爺說的是，是我太早開始患得患失了。”擡手輕撫溫婉的頭，柔聲說。“回屋吧，過幾天，你嫺兒姐姐說不定就回來了，得早些做準備。”
母女倆剛回房，溫嫺的信便到了。柳氏看完信，便蹙着眉，坐到一旁沉默不語。溫婉知道不是出聲的時候，便爬上凳子，悄悄摸了信過來看。
原來溫嫺在半個多月前就進宮了，算算時間，差不多就在她去到韓嬤嬤家的第三天，得知了公主摔傷鬧脾氣的消息。由於與她一起在韓嬤嬤那學禮節的還有好幾個家世不斐的官家小姐，她擔心到時候走正規流程，勝算太小，便央求韓嬤嬤給她機會，讓她搶下這個先機。同時又怕柳氏會爲她這一冒險之舉擔驚受怕，所以才決定先瞞住家裡，若是成功，便給她們一個天大的驚喜，若是失敗，就當是沒生過她這個女兒。
溫婉看完，輕嘆了口氣，難怪柳氏笑不出聲來，溫嫺這一舉也實在太冒險了。她這回是運氣好，成功了，若是不小心，一言不合，公主又是在鬧脾氣的份上，後果真是難以設想。
“嫺兒姐姐肯定也是仔細考慮過才這樣做的，孃親不要擔心了。”
柳氏回過神，朝溫婉釋然笑笑，柔聲說：“婉兒練字去吧。”
“嗯。”
當晚，皇后娘娘賞賜下來的東西，便全數擡到了溫婉她們院來。說老夫人說大抵都是錦緞珠寶之類的東西，各房也不缺，便全給了過來。柳氏也不留私，開了盒，讓採青採紅各挑兩件首飾回去，院子裡其他丫環嬤嬤們也每人分了顆碩大的珍珠。一時間，整個小院便沉浸在一股“一人得道，雞犬升天”的喜慶氣氛中。
溫嫺回家，便已是中秋的前一日。全府上下正忙着換秋燈，準備中秋之夜的團圓晚宴，溫嫺這個時候回來，頗有些雙喜臨門的味道。雖然公主伴讀不像太子伴讀那樣會被封予品階，但也不得不說是一份額外的殊榮。溫向東特地帶了溫嫺去祠堂拜了先祖，然後又到各房去聆聽了教誨，一圈兜下來，等回到自己的小院時，已經是傍晚時分了。
“嫺兒姐姐！”一個多月沒見，溫嫺的個子似乎長高了些，人也清瘦了些，而且化上了淡淡的粉妝，愈發地有種豆蔻少女，亭亭玉立的韻味。
“婉兒！”溫嫺欣喜地快步進屋，牽過溫婉的手，上下打量了一番，又拊手她的頭頂在自己身上比了比高度，喜盈盈地說。“婉兒似乎長高了呢！”
溫婉不禁笑了，她也正這麼想呢，還真是姐妹同心啊。溫嫺拉着溫婉敘了番離別以來的思念之情，擡眸朝屋裡看了看，問：“孃親呢？”
“在裡屋呢！”
溫嫺點點頭，輕躍着步子歡快地進了裡屋。
“孃親！”溫嫺剛喚出一聲，柳氏卻低喝了一聲：“嫺兒，跪下。”
“孃親？”溫嫺奇了奇，但猜想柳氏應該也是有什麼教誨的話，便應言就地跪下。沒想到，柳氏卻站起身抓起藤鞭，就快步過來朝着溫嫺背上便“啪啪啪”抽了三下。
溫嫺一下子被打懵了，溫婉也嚇了一跳，急喚了聲“孃親”，衝過去拖她的手臂，不讓她繼續打溫嫺。柳氏也無意再打，以藤鞭敲地，沉聲問道：“知不知道孃親爲什麼打你？”
溫嫺委屈得蓄了滿眼的淚水，緊抿着嘴脣，倔強地搖了搖頭。
“孃親打你，不是因爲你擅作主張，也不是因爲你瞞着家裡，先斬後奏，而是打你急攻近利，做事冒冒失失！”
“但是，嬤嬤告訴我們那個消息，就是要我們去爭。要是我不去爭取，就會被別人搶先了！”溫嫺哭着辯解。
“這天底下的機會多的是，你的性命卻只有一條！”柳氏也默默流下淚來，哽聲訓斥。“高山懸崖，爲什麼人們那麼艱辛地修築棧道，以求達到崖底，而非直接往下跳？蜘蛛捕食，也尚知張網以待，就算有獵物投網，也會先縛以毒絲，然後食之。這樣的道理你都不明白的話，今後如果在宮中安身立命？”
“寧可迂迴十年，也不可貪圖一時之險，你若不明白過來，孃親絕對不讓你再踏出家門半步！”