四月十九，夜。
空艙裡空氣漸漸混濁，因爲這一層空艙已經在湖面下，是絕不會有一點通風之處的，如果有一點空隙，湖水就會灌進來，船就要沉了。
但是元寶現在關心的並不是這裡的空氣，而是郭地滅這個人。
有關這個人的每一件事，本來都應該是不可能會發生的，當然也沒有人能解釋。
元寶卻不服氣。
他一直在想，想找出這些事的解答，想得頭都痛了，還是找不出一點頭緒來。
"你們有沒有注意到我的頭，"他忽然問郭地滅，"你看不看得出它已經變了？""我看不出。"
"可是我知道它已經變了，變得比平時大了三倍。"元寶苦笑，"我的頭雖然本來就不小，可是現在我一個頭最少也有平時三個頭那麼大，簡直已經變得頭大如鬥了。"他又問郭地滅，"你知不知道一個人的頭爲什麼會忽然變大？""爲什麼？"
"因爲我想不通。"元寶終於承認，"有關你們夫妻父子的事，我完全想不遁。"他捧着自己的腦袋，"本來我自己還認爲自己蠻聰明的，這個世界上大概還沒有什麼我想不通的道理。可是隻要一想到你們的事，我的腦袋馬上就會發脹，脹得又大又重，重得好像連我的脖子都快要被它壓斷了。""你本來就不該去想的。"郭地滅說，"這本來就是件應該永遠湮沒的秘密，除了我們三個人之外，誰都不該知道。""爲什麼？"
"因爲這個秘密就像是把兇刀，是會傷人的。"郭地滅說，"如果有人將它發掘出來，不但會傷害到我們，也會傷及他自己。""你們三個人是哪三個人？"元寶又問，"是不是李將軍、高天絕和你。""是的。"
"可是現在你一定要讓另外兩個人知道才行，"元寶說，"因爲這兩個人有權知道。"他好像生怕郭地滅會弄錯，"我說的這兩個人，當然就是我跟你的兒子。"元寶說，"每個人都有權知道自己身世的秘密。""你呢？"郭地滅問元寶，"你爲什麼也有權知道別人的秘密？""因爲現在我已經不能不知道了。"元寶說，"如果你不告訴我，你心裡也會難受的。"他其實連一點理由都沒有說出來，但卻說得好像有一百種理由一樣，而且說得理直氣壯。
"而且我手裡就算有把兇刀，也不會用來傷人的。"元寶很愉快地說，"就算那真的是把兇刀，到了我手裡也會變成大吉大利："郭地滅看着他，又看着一直木立那裡的蕭峻，忽然嘆了口氣："好，我告訴你，"郭地滅對元寶說，"這個世界上本來就沒有可以永遠隱藏的秘密，現在也好像已經到了我應該把這秘密說出來的時候。"元寶也在看着他，神情忽然也變得十分嚴肅誠懇："你只管說出來，我保證你絕不會後悔的。"他們互相凝視着，心裡好像已經有了一種只有他們兩個人才能體會出的溝通與承諾。
他們都知道對方已經完全能夠了解自己的意思。
所以郭地滅就說出他的故事。
多年前，一個頑皮而好動的孩子在荒山中迷了路，在那座荒山裡迷了路的人，不是被虎豹當做了一頓盛餐，就是被活活地餓死，從來也沒有一個人能夠活着走出來。
這個孩子的運氣卻特別好，因爲他在無意中闖入了一個神秘的山谷，遇見一對年紀跟他差不多的姐妹，就像是天仙般的美麗。
她們不但救了她，而且還將他帶回家去。
這個孩子當然也是個非常聰明非常可愛的孩子，而且非常會討人歡喜。
這是他從艱苦的生活中訓練出來的。
他本來是個命運極悲慘的孤兒，可是從那一天之後，他的命運就改變了。
因爲那一雙姐妹的父親，是位隱居已久的異人，一身神奇的武功已入化境，只因爲受妻的慘死，才遁世埋名，隱居到這座荒山裡。
他接納了這個孩子。
他看出他的兩個女兒都很喜歡這個孩子，也看得出這個孩子的絕頂聰明。
這一雙姐妹雖然同樣美麗，可是脾氣卻完全不同，姐姐溫柔文靜，妹妹爭強好勝，而且常常會發一點小脾氣。
這個孩子年紀雖小，卻已經懂得要用什麼法子才能讓她們姐妹兩個人都很開心。
在一種一定要艱苦掙扎才能生存下去的生活中，每一個人都不能不努力學習這一類的事，何況那時候，他只不過是個還不滿十幾歲的孩子。
每個孩子都有長大成人的時候，他們也在不知不覺間長大了。雖然沒有人教過他們，可是他們也已經懂得一點男女間的事。
這個世界上本來就有很多事是用不着別人教的。
父親的年紀已老，顯然已經準備要這個長大的孩子做自己的女婿。
這個孩子也明白這一點。
他雖然一向對驕縱任性的妹妹千依百順，但卻只有文靜溫柔的姐姐纔是他的意中人。
這時候，姐姐已經是個完全成熟的女人，這些事她當然也能看得出來。
所以這一對雖然還沒有名正言順的成親，卻已兩心互許的年輕人就在一個溫柔的夏夜裡結合了。
這本來實在是個非常美麗的故事，就像是最美麗的神話一樣美麗。
可是後來的轉變，卻使得他們三個人都後悔痛苦了一生。
聽到這裡，元寶已經忍不住問郭地滅："這個孩子就是你？""是的。"
"那個姐姐呢？是不是李將軍？"
"是的。"
姐姐是將軍，妹妹無疑就是高天絕了，親生的姐妹怎麼會變成了死敵？
文靜溫柔的姐姐怎麼會變成縱橫江湖的大盜李將軍？
元寶當然又忍不住要問："後來呢？"他問郭地滅，"後來怎麼樣？"後來父親漸漸老了，看來遠比他實際的年紀更蒼老得多。
因爲他太孤獨太寂寞，對往事的追憶懷念太深。
這些事本來就最容易使人蒼老衰弱。
在一個悽風苦雨的晚上，就在他妻子的忌辰那天晚上，他喝了一點用山果釀成的烈酒，比平時多喝了一點。
那天晚上他就倒下去了。
每個人都會衰老病死的，何況是一個對生命本來已經無所留戀的人。
可是他在臨死的時候，卻對那個孩子說出了一個願望，最後的一個願望，最後的一個要求。
他要這個孩子娶他第二個女兒，要這個孩子答應終生保護她。
這不是因爲他的偏心，而是因爲他太瞭解自己的兩個女兒了。
他這麼樣做，只因爲他知道他的小女兒外表雖然比姐姐強，內心卻是脆弱的，經不起折磨，也受不了打擊，如果沒有一個又有智謀又有力量的男人保護她，她很容易就會變得消沉崩潰。
這個孩子無疑是最適當的人，而且一向對他的小女兒溫柔體貼無疑已互相愛慕傾心。
所以他認爲自己作了個最明智正確的決定，卻不知這個決定竟使得他兩個女兒都痛苦終生。
——一個寂寞的老人，又怎會完全瞭解年輕人的心事？
這個孩子是老人一手撫養成人的，怎麼能拒絕他臨死前最後一個要求。
姐姐也沒有說什麼。
她的父親並沒有看錯她，她一向是個外柔內剛的女人，無論什麼樣的委屈打擊她都能承受，無論受到什麼樣的委屈她都不會說出來的。
所以老人死後的第二天，她就悄悄地走了，悄俏地離開了她在這個世界上唯一的親人和唯一的情人。
她從來沒有告訴過任何人，那時候她已經有了身孕。
所以這個孩子還沒有生下來，就已經命中註定沒有父親。
元寶沒有看到蕭峻現在臉上是什麼表情。
他不忍去看，也不想去看，就算他想去看，也未必能看得清楚。
因爲他自己的眼睛也是模模糊糊的，好像隨時都有眼淚快要流下來了。
他同情郭地滅。
無論什麼人在那種情況下，都不會做出第二種選擇，除非這個人連一點感恩的心都沒有，那麼這種人也就根本不能算是一個人。
他也同情那個溫柔而倔強的姐姐。
父親的遺命她不敢違抗，妹妹的終生幸福她不忍毀壞。
她也不願讓她的情人痛苦爲難。
除了走之外，她還能怎麼樣？
元寶可以想像得到，她走的時候，她的心一定已經碎了。
他當然更同情那個孩子。
可是他也知道，妹妹也是無辜的，因爲她根本什麼事都不知道。
她當然更不會違揹她父親的遺命，因爲她也早已將自己默許給郭地滅了。
一個女孩子怎麼會無緣無故地拒絕嫁給一個她本來就在深愛着的人？
老人也沒有錯。
一個做父親的人，在垂死的時候，爲自己的女兒選擇一個可以託付終生的伴侶。
誰能說他做錯了？
他們都沒有錯，那麼錯的是誰？
元寶也說不出來了，這種事本來就是任何人都無法判斷的。
所以元寶只能問："後來呢？"他又問郭地滅，"後來怎麼樣？"後來"天絕地滅"就在江湖中出現了，忽然像奇蹟般地出現了。
那時候還沒有人知道他們是夫妻，也沒有人知道高天絕是女的，她不願讓人知道。
因爲她認爲女人在江湖中總是被人輕視的，有很多英雄好漢遇到女人時總會先讓三分，有些甚至根本不願與女人交手。
她不要別人讓她，她要別人怕她。
"天絕地滅"的威名日盛，綠林中的英豪，黑道上的好漢，栽在他們手裡的也不知道有多少，如果他們要追捕一個人，從來也沒任何人能逃脫他們的掌握。
只有一個人例外。
這個人就是在他們聲名最盛時，忽然出現的三笑驚魂李將軍。
爲了追捕李將軍，"天絕地滅"曾經擬訂出一個無比周密精確的計劃，動員了所有的力量和人力，而且等了六個月。
可是他們還是失敗了。
他們計劃中的每一個步驟，每一個細節竟好像早已在李將軍的預料中。
他們從未見過李將軍，可是李將軍竟好像對他們的生活習慣非常瞭解，甚至好像對他們的思想都很瞭解。
天上地下，只有一個人能夠如此瞭解他們。
絕對只有一個人。
艙裡的空氣更污濁，郭地滅的呼吸已經很困難。
他傷在胸膛，他的傷勢很不輕，但他卻還是勉強支持着說下去。"那時候我們纔想到，這位大笑將軍很可能就是高天傻。"高天傻，這是元寶第一次聽到李將軍的真名，也是蕭峻第一次聽到他母親的名字。
郭地滅的神情黯然："我們三個人在一起生活了多年，除了她之外，絕沒有第二個人能夠如此瞭解我們。"他說，"可是直到那時候爲止，高天絕還不明白她的姐姐爲什麼要和我們作對。""你爲什麼不告訴她？"
"有一個人傷心已經夠了，我爲什麼還要讓她也傷心？"郭地滅嘆息，"何況這種事本來就是不足爲外人道的，說出來對誰都沒有好處。""我不怪你，因爲你是局中人，"元寶也在嘆息，"當局者迷，這句話能流傳至今，多少總有點道理的。"他又說，"可是我也不明白，當時她既然已經悄悄地走了，既然已經願意服從她父親的遺命，成全你們，後來爲什麼又要這麼做呢？""那時候我也不明白，因爲我也不知道她已經有了我的孩子，"郭地滅說，"有些結越打越死，越解不開，有些事也一樣，越想越想不開，一個女人生了孩子後，想法也會變的。"女人的思想，本來就沒有男人能完全瞭解。
郭地滅說，"所以那時候我想去找到她，單獨去跟她談一談。""你找到她沒有？"
"我找到了。"
"你們出動了那麼多人都找不到她，爲什麼你一個人去反而找到她了？""因爲那時候我已經知道她是誰了。"郭地滅說，"她的思想和習慣我們也同樣瞭解。"元寶忽然嘆了口氣："那就糟了。"
"爲什麼？"
"你們三個人是一起長大的，你能找到她，高天絕當然也能找到，"元寶說，"你找到她的時候，高天絕一定已經在附近了。"元寶苦笑，"只可惜那時候你不但是當局者，而且又沒有我聰明，所以一定想不到這一點，所以一定被高無絕當場抓個正着。"郭地滅沒有回答，因爲他的呼吸已經更困難，已經說不出話來。
元寶本來還有很多事要問的。
——高天絕發現了她丈夫和她姐姐的私情之後，是用什麼樣的方法和態度來處理這件事？
——高天絕的手臂怎麼會被砍斷？是被誰砍斷的？
——李將軍爲什麼會忽然退隱？悄悄地帶着她的兒子隱居到鄉間，憂憂含恨而死，死前爲什麼要把她的兒子託付給丐幫？
——郭地滅爲什麼要同時和他的妻子及他的情人斷絕？爲什麼又要在天下英豪圍剿他的時候，承認他就是李將軍？
蕭峻現在卻已經明白了很多事了。
——他已經明白高天絕爲什麼要砍斷他一條臂。
——他已經明白他聽到高天絕的聲音時，爲什麼會覺得那麼熟悉親切。
——他也已經明白了，任老幫主爲什麼要說他母親是被李將軍害死的。
如果不是因爲情仇糾纏，無法化解，他母親怎麼會化身爲李將軍？
如果李將軍這個人從未出現過，他母親怎麼會鬱郁而死？
——他當然也已明白，高天絕爲什麼一定要他去殺郭地滅，可是在他得手後非但沒有愉快得意之色，反而發出了那種又悲傷又可怕的笑聲。
這些錯綜複雜的事，蕭峻現在顯然已完全瞭解，可是元寶想不通的問題，也同樣是他想不到的。
他也和元寶一樣，很想問個清楚。
但是現在他們都已經不能問了。
現在這些問題都已經不是最重要的一個問題，最重要的一個問題是，他們要怎麼樣才能離開這裡。
因爲他們如果不趕快離開這裡，很可能就要被活活悶死。
那時候他們當然還不知道空氣中如果缺乏氧氣，無論武功再高的人都會覺得疲倦衰弱無力，然後會就長眠不起。
可是一個人如果無法呼吸就會被悶死，這件事卻是古往今來人人都知道的。
元寶忽然說："只有一個法子。"他說，"我想來想去也只有一個法子。""什麼法子？"
"把下面的船板打一個洞，讓湖水倒灌進來，我們就可以出去了，"元寶嘆了口氣，"可惜這個法子並不容易。"這個法子當然不容易。
因爲這是條造得特別堅固的船，每一塊船板都是經過特別選擇的堅木，而且遠比任何人能看見到的木板都厚得多。
如果郭地滅沒有受傷，在他說來，這只不過是舉手之勞而已。
可惜他不但受了傷，而且傷得極重。
元寶還抱着萬一的希望，所以還在問郭地滅，"你的傷口有沒有敷藥，有沒有好一點？"終日在刀口討生活的江湖人，總難免有受傷的時候，身上總會準備着一些獨門傷藥的。
可惜郭地滅不是別人，所以元寶很快就打消了自己這個想法。
"你身上當然不會有傷藥。"元寶嘆氣，"如果我的武功也像你一樣，已經認爲世上沒有人能傷我毫髮，我也不會帶傷藥的。"郭地滅已經沒有反應。
他忽然覺得非常疲倦，非常非常疲倦，他這一生中從未覺得如此疲倦過。
他雖然還能聽到元寶說話，可是已經沒有一點反應的能力了。
就好像元寶和蕭峻一樣，他們雖然還能思想，可是思想已經變得比平常遲鈍得多了。
他們忽然也陷入一種半昏迷的狀況中。
直到他們忽然聽到一陣"叮叮咚咚"的敲打聲時，他們才比較清醒一些。
聲音就是從他們想要打破的船板外面傳來的。
他們想把船板打出一個洞，可惜他們已經完全沒有力氣。
現在外面居然有人在替他們敲打，而且好像很快就要打出一個洞來了，外面的人是誰？
這裡最底層的空艙，已在湖水下。
"通"的一聲響，船板忽然被打開了一個大洞，可是外面卻沒有湖水涌入。
連一滴水都沒有，只有風。
元寶驟然驚醒，立刻怔住。
他確實是個聰明絕頂的人，可是他也想不通外面爲什麼沒有水只有風。