唐州城總督府，八月十三月未圓。
李一姜這幾天總是心神不寧的，右眼皮直跳，弄得他煩躁不已，拿片白紙貼上纔算完事。暗罵幾聲晦氣，對陪他南下的幕僚抱怨道：“南方真是個鬼地方，來了後就沒碰到件順心的事。”
幕僚微笑道：“大爺不必太過焦慮，南人對咱們有些牴觸也是意料之中的。”頓了頓，又笑着道：“大戲在江北，也不知道文家那位唱得怎麼樣了？”
李一姜順着右邊眉毛慢慢地揉搓，有些幸災樂禍道：“有道是強龍不壓地頭蛇，更何況南蠻子最愛抱團，他文銘義以爲他是誰？要獨鬥兩省大戶，莫非腦袋被門擠過？”
這時外面傳來清脆的敲門聲：“大爺，該用晚膳了……”
李一姜聽了，苦笑道：“又到晚上了，這一天就這麼過去了？真是虛度光陰啊……”他自知家裡派血殺暗殺了秦雷，自己可能會遭到秦雷殘餘勢力的瘋狂報復，因而除了剛到唐州府，憑着聖旨收走了喬遠山和胥耽誠的大印之外，便住進了重兵把守的總督府，再沒過一次露面。
通常怕死的人都不會太短命，除非有人一心想殺死他，且有付諸實踐的能力。
等碗碟擺上，是李一姜最愛吃的中都菜，樣式繁雜、精益求精，十幾樣擺了滿滿一桌。但再好的美味也要有胃口去品嚐，李一姜整日窩在府裡吃了上頓接下頓，又不活動，自然食慾不振，再加上精神有些萎靡，看着一桌子油膩竟然一口都不想吃。
他對旁邊等自己下筷子的幕僚道：“你先吃吧，我有些沒胃口。”吩咐廚房送些清口小菜過來後，他便起身到內間小憩去了。
等他走了，幕僚便一人守着滿滿一桌子菜開懷吃起來。
李一姜剛閉上眼沒多久，便聽到外面一陣劈里啪啦的碗筷落地聲，緊接着又是砰地一聲悶響，便沒了聲息。他雖然養尊處優多年，但也是在十七年前浴血奮戰過的老兵，再加上他那恐怖的血統，彷彿對危險有天生的直覺。
李一姜並沒有出聲，也沒有馬上出去查看。他先不聲不響的起身，取下掛在牀頭的軟甲穿上。穿的時候才發現在京裡時還很合身的寶甲，已經有些緊了。竟然還有心情自責一聲，南下後太懶惰了，可見李渾的種就是有些與衆不同。
穿戴好了，這纔拿起桌上的寶劍，輕手輕腳來到牆邊，用劍尖將門簾挑開一條縫，眯眼往外看去，只見那幕僚仰面朝天躺在地上，面色青紫，口吐白沫，看起來是中了劇毒。
他這才深吸口氣，大聲嚎道：“來人哪！有刺客！”話音未落，幾隻弩弓便穿透門簾射了進來，悉數釘在對面的櫃子上。李一姜瞄一眼泛着幽幽藍光的弩箭，在心中將敵人的危險程度跳到最高。
突然，他身後的窗戶發出砰地一聲，便支離破碎了，木頭碎屑向裡噴灑的同時，兩個黑衣人從窗口魚躍進來。就在他不由自主回頭望向身後時，從門裡也衝進兩個黑衣刺客。
從門外衝進的刺客視線掃過房間，並沒有看到任何人，他們立刻明白目標在什麼地方，立刻躬身向前翻滾，試圖儘量遠離身後的牆壁。
當左邊一個黑衣刺客面向牆壁起身時，發現身邊的同伴已經趴在地上。
吧嗒一聲，黑衣刺客瞳孔一縮，擡頭望去，便看到一個身材魁梧的虯髯漢子，山一樣的站在牆邊，滿臉輕蔑的望着自己，他手中的寶劍，正吧嗒吧嗒的滴着血。
這時另外兩名刺客也已經站定，三人相互看一眼，便齊齊舉刀衝了上去，他們只需在目標身上留下一個微不足道的傷口，兵刃上的劇毒便會把目標麻痹，甚至殺死。
李一姜也不離開牆邊，就那樣不丁不八的站着，只是將手中的寶劍橫了起來。
三柄利刃從上中下三路幾乎同時刺了過來，但李一姜卻分明可以看到它們的先後順序，閃電般的一劍劈飛最下面的一柄利刃。左手的劍鞘同時遞出，正好阻住上面一柄的去路。右手的寶劍再猛地往上一撩，盪開中間一柄。
這一劈、一格、一撩，僅在一次呼吸間完成，看上去像是神乎其神的同時盪開了三柄利刃的進攻，而且讓右邊一人露出好大空當。身體的反應快過大腦，李一姜手中的寶劍靈蛇般探出，瞬間點在右邊那人喉嚨上，又倏地收回，重新護住身前。
中劍的刺客捂着喉嚨一陣咯咯作響，便軟軟摔在地上。另外兩個刺客彷彿有些猶豫，對視一眼，便齊齊轉身向後，看起來竟要逃跑。李一姜哪肯放過這好機會，寶劍電光火石般刺出，以他豐富的對戰經驗，這一劍可以劃到右邊刺客的背上，但不能造成致命傷。
就在這時，異變突生，那刺客硬生生止住去勢，定在原地。李一姜猝不及防間，寶劍便輕易刺透刺客的肩頭。那刺客哀號一聲，非但不向前掙脫寶劍，反而向李一姜的方向猛退一步，那寶劍便硬生生又刺進七寸，拔都拔不出來。
李一姜趕緊撒手撤劍，而另一個刺客的袖箭也激射過來，正中他的胸口。李一姜只感覺胸口猛地一震，喉頭一甜，險些吐出血來。而那袖箭也叮地一聲，落在地上，並沒有扎透李一姜的寶甲。
刺客的利刃緊接着迎面刺來，李一姜胸中氣血翻騰，手臂無法發力，只好側身讓開這一擊，兩步跑到窗邊，一躍而出。
還未落地，幾柄利刃便劈頭蓋臉向他砍來，李一姜虎吼一聲，把自己抱成團，用後背硬接了這波攻擊，同時藉着這股猛勁，又躍出了一丈多遠，竟然衝出了包圍圈。
李一姜這近乎玩命的一下，着實把刺客們鎮住了，他們像看怪物一樣，盯着大口喘息的李一姜，若不是看到他頸上留下的鮮血，便要放棄這次精心謀劃的刺殺了。
感到後頸傳來的火辣，李一姜心中嘆息一聲，知道寶甲終究還是沒有將自己完全護住。他開始感到視線有些模糊，狠狠的朝自己面頰一掌，竟奇蹟般的又清醒過來。
刺客們面面相覷，他們兵刃上的毒藥，可以在極短的時間順着血液麻痹人的身體。從沒見過有人摑自己一掌便能重新振奮起來，即使是敵對，也不得不感嘆李家人都有一副野獸般強悍的身板。
趁着刺客愣神的機會，李一姜的視線快速掃過四周，這才發現到處是廝殺的場面，自己的衛士和黑衣的刺客無聲的搏殺着，即使金鐵交加也沒有一絲聲響，看上去詭異極了。
再看到有衛士滿面痛苦的張大嘴巴，脖子漲的通紅，卻仍然無聲的叫喊。他才知道，自己失聰了。
刺客們很瞭解自己毒藥的效果，見李一姜一臉的疑惑，便知道他的耳朵出毛病了。刺客們立刻四散跑開，又從各個方向同時攻了過來。
李一姜手中僅有一個劍鞘，又聽不到身後的腳步聲，只好咬牙壓抑住翻騰的氣血，向靠近手下的方向衝去。他心中只有一個念頭：要快些，再快些，絕對不能停！
兩個刺客見他手持劍鞘衝了過來，便橫刀要阻住他的去路。沒等刺客將招式施展開，李一姜手中的劍鞘便飛射出去，正中左邊一個的額頭，砰地一聲，將其砸到在地。李一姜虎吼一聲，便揉身從砸出的空當中鑽了出去，速度竟然比受傷時還要快。
剛奔出兩步，便感覺背後一痛，緊接着幾隻弩箭射在背上，那些弩箭仍然沒有刺透他的寶甲，卻將他打得控制不住身子，趔趄出去。
幾乎同時，又有四支弩箭射到他的雙腿上，其中右腿鮮血噴涌而出，李一姜再也站立不住，噗通跪在地上，手臂撐着地面，大口大口的喘着粗氣。
刺客們見狀大喜，爭先恐後撲上去，都想搶這個頭功。就在七八個刺客圍攏上來，剛要動手砍下他的頭顱時，李一姜突然受傷猛獸般嘶叫一聲，拔下腿後的四支弩箭，一手夾着兩支，猛地向前躍去，猝不及防間，他面前的兩個刺客被捅了個正着，弩箭穿心而亡。
李一姜面前終於一片開闊，而他的護衛也已經殺開一條血路，離他不足兩丈遠了。李一姜踉踉蹌蹌的又奔跑幾步，突然直挺挺的撲面摔了出去，轟然倒地.而他的腦後，還插着一直顫巍巍的羽箭。
一直隱忍不發的刺客首領終於射出了致命的一箭。
刺客們望着李一姜伏在地上的巨大身子，竟沒有敢上前去查看的。刺客頭領罵聲廢物，大鳥一般掠過場中，到了李一姜身邊，舉刀便要將其梟首。
首領的鋼刀全力劈下，砍在李一姜的脖子上，卻感到一陣巨大的阻力，那刀砍進一半，便再也不能前進分毫。刺客首領心中駭然，趕緊撒手後撤，卻是來不及了！
血殺乃是李家訓練出來的，血殺會的垂死一記，李一姜沒理由不會。
地上的李一姜突然詐屍一般躍起，只見他脖子上卡着鋼刀，後頸偏下還有一支弩箭，渾身浴血，狀若厲鬼，把刺客首領唬的呆在當場，還沒來得及反應，便被李一姜一手按住肩膀、一手扳住下頜，伴着驚天動地的一聲暴喝，刺客統領的頭顱便被硬生生扯了下來，只有一絲皮連着脖子。
鮮血噴涌間，李一姜用最後的力氣將雙眼睜開一絲縫，看一眼血色的世界，這才重新倒下，再也一動不動。
直到刺客們被絞殺乾淨，都沒有再敢靠近地上趴着的李一姜一步……
秦雷把信紙遞還給沈冰，輕嘆道：“一次投放三百刺客，從總督府密道中潛入，下毒不成便不顧惜性命的悍然出擊，完全用人命拖住李家侍衛，再用人命換取李一姜的性命。”閉目沉思片刻，他輕聲道：“即使是孤，能在這羣刺客劍下逃生的機率也不會超過一成。”
沈冰猶豫片刻，最終還是問道：“王爺，您認爲這是哪方的刺客？”秦雷呵呵笑道：“有話你就直說，休要賣關子。”
沈冰表情不變，自己回答道：“這麼多人能悄悄潛入城中，找到總督府的密道，顯然不是齊楚密諜可以做到的。而咱們大秦能做到這一步的，除了太尉大人，只有一人。”
秦雷搖頭阻止他繼續往下想，沉聲道：“沒必要去臆測這些，我們只要知道兩件事便可，第一，李一姜死了；第二，我們回京後麻煩大了。”
沈冰終於把他吞吐的話說出來，輕聲道：“王爺，屬下的意思是，中都城至少有兩個可以隨手覆滅咱們的人物；而咱們離了南方，沒有鎮南軍、南方士紳百姓的全力支持，就好比魚離了水、樹離了土，很難與京裡那些根深蒂固的勢力抗衡。爲何不……”
秦雷淡淡望了他一眼，輕笑道：“爲何不留在南方，稱病不還？”
“嗯，屬下就是這個意思，請王爺三四。”沈冰終於把自己的心思說了出來。這不僅是沈冰一個人的看法，石敢、石勇他們也這樣想，三人在等待秦雷的間歇，交換了下意見，最終商量由沈冰向秦雷說項，這纔有方纔的一番話。
秦雷面色不變，輕聲道：“孤問你幾個問題，然後咱們再討論回不回去。”
沈冰點點頭，輕聲道：“王爺請講。”
“十七年前的南方強些還是現在的強些？”
秦雷一提十七年這個敏感的數字，沈冰便明白了，他低聲道：“十七年前強些。”十七年前正是百年以來的國力鼎盛時期，大運河也沒有今日這般不堪一用。而現在千瘡百孔、百廢待興，哪裡能比得過從前。
秦雷知道沈冰是個極其內秀的傢伙，只是他的位置決定了他考慮問題都是從秦雷的角度出發，所以大局觀稍差了點。這是高度的問題，不是能力的問題。見他臉上露出瞭然神色，秦雷又問道：“你覺得大秦強在哪裡？”
“強兵！”秦國人都會不假思索的說出這個答案，沈冰也不例外。
秦雷見他一臉自豪的樣子，不禁莞爾道：“那這些強兵都在哪裡？南方又佔了幾支？我們又能掌握幾支呢？”
沈冰臉漲的通紅道：“中都的二十萬禁軍，東方的三十萬徵東定東軍，和二十萬鎮南軍。”頓了頓，又吭哧道：“我們一支都掌握不了。”別看鎮南軍對秦雷惟命是從，如指臂使，但秦雷只要流露出絲毫分裂的傾向，他敢保證，伯賞別離會第一時間揮軍北上，將秦雷撕成碎片。
無關乎什麼交情，只因爲大秦一旦造成這種事實上的分裂，便休想再東進南下一步，還是乖乖等待被兩國瓜分來得比較實際些。這是以南下爲己任的伯賞元帥不可能容忍的。
秦雷見沈冰額頭滲出冷汗，知道他完全明白了，便不再提問，把車窗拉開道縫，望着窗外妖嬈的河山，沉聲道：“凡天下大勢，分久必合，合久必分，唐後二百五十年的戰亂紛爭，已讓諸國疲憊、矛盾橫生、天下人心思定，這段分裂便要走到盡頭了。在此時，合便是大勢，大道湯湯逆之者亡。任何企圖分裂的行爲，都是逆潮流而動，都將衆叛親離，不得善終。”
沈冰伏首受教。
一陣涼爽氣息從車窗吹進來，讓兩人精神一振，臉上也不由自主露出笑容，晴川湖到了，山莊便不遠了。
離開八十天之後，秦雷終於重新回到出發的地方，這裡也將是他另一段征程的起點。