秦雷的消息很準，五天後，聖旨到了荊州府，命秦雷月底前啓程回京，既沒有褒獎、也沒有批評。
秦雷接下聖旨，對傳旨的太監微笑道：“孤久別京畿，地處偏遠，麻煩小胡講講，爲何到現在還沒有一道嘉獎聖旨給南方的士紳官兵啊？”
傳旨太監乃是秦雷在京裡的舊識，華林苑的管事胡傳義，他諂媚一笑道：“王爺，您有所不知，奴婢出宮時，京裡爲了南方的事情都快吵翻天了。”
秦雷‘哦’一聲，輕笑道：“快給孤說說解悶。”
胡傳義趕緊點頭道：“文相認爲南方官員平日裡貪贓枉法、欺壓百姓，這才導致了那場大動亂，所以他主張嚴辦，自兩省總督以降，悉數革職查辦。”見秦雷面色不善，他趕緊陪笑道：“王爺別生氣，咱們聖上認爲南方官員雖有失察之罪，但南方滿目瘡痍、百廢待興，正是用人之際，不宜將這些熟悉南方情況、又經過戰火考驗的官員一概否定，應給他們一個改過自新的機會。”
秦雷饒有興趣道：“可曾吵出個結果？”
胡傳義一臉討好道：“這不來請您老回去做個公斷嗎？”又正經說道：“王爺，陛下有口諭給您。”
秦雷聽了，心裡暗罵一聲，剛要起身跪下，胡傳義諂笑道：“這屋裡只有您和奴婢倆人，哪還敢讓您跪？”
秦雷哈哈笑道：“小胡有前途，孤喜歡，走前記得去賬上支一萬兩銀子零花，算爺賞你的。”
胡傳義心道，您老這一跪可真值錢，卻也知道秦雷的錢不是那麼好拿，忙噗通跪下道：“那奴婢就謝謝王爺了，以後有事您儘管吩咐，奴婢赴湯蹈火、再所不辭。”
秦雷微笑着讓他起來，胡傳義這才清了清嗓子，正色道：“聖上口諭：你只管回來，父皇需要你幫把手。不用放心不下那一攤子，沒人搶得了去。欽此。”
秦雷對於皇帝這道口諭還是比較滿意，他就吃這一套，聽了也沉聲道：“兒臣接旨。”這才問胡傳義道：“現在京裡怎麼議論孤王？”他的形象宣傳計劃不只針對南方，在中都也有大量的人手在配合行動，這事由館陶負責，他當然不好自賣自誇，每次秦雷寫信問起，都只是回答‘順利’、‘效果頗佳’之類的，從不肯具體描述，弄得秦雷很是好奇。
只見胡傳義伸出大拇哥，嘿嘿笑道：“王爺現在可是京裡熱議的頭號人物，”說着又賤兮兮道：“據說京裡的許多千金小姐都在打聽您是否有心上人。木蘭社、秋菊社等四大女子社團在上月的大聚會中，還把您評爲大秦第一金龜婿呢……”
秦雷噗哧一聲，笑罵道：“說正題，哪來這麼些小道消息？”
胡傳義趕緊點頭道：“自從金鑾殿戟射李將軍之後，您的一舉一動，都成爲咱們中都父老關注的焦點，無論是您單騎入江營，求得伯賞元帥的十萬精兵、還是談笑間將南蠻玩弄於掌心、揮手間將兩省賊寇覆滅與霎那，都被京裡津津樂道。”
說着一臉崇拜道：“尤其是您以一己之力陷落襄陽高城的神仙風采，更是讓上至士紳貴戚，下至黎民百姓，如癡如醉，神魂顛倒。
據說已經被玉帶河上的園子排成了戲，現在本子已經寫出來了，正在加緊排練呢，說不定您回去時還能趕上首演呢。”
秦雷哈哈笑道：“那倒要去看看。小胡遠來辛苦，快去洗個澡休息休息吧，晚上孤給你洗塵。”太監乃是世間眉眼最通挑之人，聞言趕緊起身告乏，跟着黃召下去洗漱不提。
秦雷吩咐石敢把麴延武和卓文正找來。朝廷遲遲不宣佈對兩人的處置，弄得兩人心中惴惴、寢食不安，爲了早一些消息，甚至自秦雷回來後便一直住在山莊裡，並沒有回去，是以很快便到了書房。
三人朝夕相處，之間沒那麼多虛禮，待兩人坐下後，秦雷直接道：“孤已經讀過聖旨了……”兩人已經知道今天來了天使，已是坐立不安了一上午，此時見秦雷面色並不好，心中頓時涼了半截，坐在椅子上反而踏實起來。
秦雷滿臉無奈道：“朝廷招孤回京，不日啓程。但對二位的事情隻字未提。”
麴延武聽了，嘆息一聲，苦笑道：“兩省督撫懸空一月有餘，真是聞所未聞啊。”卓文正也嘆氣道：“下面那些官員每日裡還捧着大把的文書要下官過目，還有大把的問題要下官處理。下官知道現在百廢俱興、只爭朝夕，可名不正言不順，下官實在是爲難的緊啊。”
秦雷堅定道：“卓撫休要爲難，你斷不能丟下江北不管。實話跟你說吧，你是陛下心中，是守牧江北的不二人選。只要不出大的變故，在這個位上，你起碼要坐滿兩任。”這不是秦雷胡亂說了寬卓文正的心，而是當日離京前昭武帝的原話。
卓文正面色這纔好看些，呵呵笑道：“若真是如此，文正把命賣給皇家又何妨？”朝廷官吏的任免一直被文彥博所掌握，他對能否昭武帝實現承諾，是抱懷疑態度的。
但無論如何，他還有個想念，心情不由好了很多，瞥眼麴延武還是一臉愁苦，便輕聲問道：“王爺，不知道麴督……”
秦雷朝他笑笑道：“孤單獨和麴督談談。”卓文正便起身告退。屋裡只剩下麴延武一個，秦雷起身坐在放在卓文正的椅子上，輕聲道：“麴公，江北總督的位子恐怕要易主了。”
麴延武雖然早有心理準備，但聽到後心裡還是一抽一抽的，勉強擠出一絲笑容，嘶聲道：“南方這麼大的事情，總要有個負責的，能保下一個就已經是萬幸了。”
秦雷拍拍他有些顫抖的右手，微笑道：“還記得幾個月前孤跟你的約定嗎？”
麴延武怎會忘了那首輔之約呢？他做夢都在盼着那一天呢，強笑道：“自然不會忘記。”
秦雷使勁按他手一下，雙目直視着他道：“這個約定還作數。”
麴延武呵呵笑道：“王爺不用安慰延武，能全身而退，回家含飴弄孫，延武已經很感激您了，您不用歉疚。”
秦雷好笑道：“我說你個老麴，怎生如此悲觀。做不了外官不會做京官，你就等着進京吧。”
麴延武眼睛睜得老大道：“王爺不是在說笑？”
秦雷輕哧一聲道：“當今京中官員七成爲文彥博的黨羽，若是文一旦倒臺，大秦中樞甚至要陷入癱瘓。孤王早就寫信向陛下陳明過利害，聖上也很贊同孤的觀點，讓孤物色個官聲好、地位高、能力強、又與文賊沒有瓜葛的地方官入京，他有項重要任務的差事要託付下。”說着對面色緩和的麴延武眨眨眼道：“孤這麼一尋思，那不就說麴公嗎？就舉薦了你。”
麴延武終於展顏笑道：“殿下謬讚了，不知是個什麼差事？”說着，對自己轉變太快也有些不好意思，訕訕道：“這些日子心中老是忐忑不安，一時失態，倒叫王爺笑話了。”
秦雷擺手笑道：“無妨無妨，咱們什麼關係，你若是藏着掖着，那才真叫孤不高興呢。”然後抱歉道：“至於差事嗎，現在還不好說，這要回京問過陛下才知。你只要記着咱們的首輔之約依舊算數就行了。”
麴延武知道秦雷還不方便說，也不追問，呵呵笑道：“回去也好，下官不必喬督卓撫他們，家門就在南方。下官可是地地道道的京都人呢。”
秦雷微笑道：“是呀，回去也好，至少從孤個人角度是很希望你能回京助我一臂之力的。到時候咱們一起大幹一場，幹反文彥博那個老烏龜。”
麴延武吭哧着不知道該怎麼接，他好歹是世家子弟、還是一榜進士，卻說不出那麼粗俗的話來，只能呵呵笑道：“回了京還是聽王爺的，反正麴某這條命早就賣給王爺了。”
秦雷喝口水，沉聲道：“麴公宦海浮沉幾十載，自是看遍人情冷暖，但你回京後必然會被朝中大多數人孤立，還是早做心理準備的好。”
麴延武舔舔發乾的嘴脣，也端起茶杯潤潤嗓子，笑道：“王爺多慮了，延武雖是北人，但在南方作官，早被看成南蠻子一個，不是您和陛下的原因，也一樣不討人喜歡。”
秦雷點頭溫言道：“如此甚好，你放心，日子會漸漸好起來的。那些瞧不起我們的人，早晚要回來舔我們的臭靴子。”
麴延武呵呵笑道：“屬下可是大汗腳啊。”兩人相視大笑。
笑畢，秦雷擦着眼淚道：“你大概過年能回去，在這之前，你要幫孤照顧好幾個人。”說着對屋外高聲道：“石敢，把馬南幾個喚進來。”
不一會，馬南、朱貴、程思遠、馬侃四個便魚貫而入，先給秦雷恭敬行禮，又向麴延武見禮。
秦雷指着朱貴和程思遠對麴延武道：“你也知道，孤手下有個民情司，管着糾集天下風紀民情，若是策略得當、定然妙用無窮。這兩個會留下籌備民情司南方廳，人生地不熟的，還要麴督多加照應。”秦雷自己還有一套‘天網’，一旦建立完善，將會遍佈全國所有省份，以及齊楚兩國的主要城市，完全可以取代民情司。
但秦雷已經嚐到假公濟私、從民情司中汲取能量的好處，可以說他的天網便是藉着民情司的方便，迅速鋪展開來的。所以他不僅不停下民情司的發展，還要大張旗鼓的在全國各地設立分支機構。使其與天網一公一私、一明一暗，互相補充、互相監視，這纔是王道。
朱貴自然是未來的民情司南方廳主事，而且還兼着江北局的局正，程思遠將擔任山南局的局正。兩人早已知道自己的使命，向麴延武恭敬施禮，麴延武不敢怠慢，聞言勉勵幾句，兩人便退下。
秦雷又把馬南叫過來，對麴延武笑道：“這小子是孤的前任侍衛長，可惜太不安分，被孤給踢出來了。麴督看看給他安排個什麼差事合適？”朱貴和程思遠乃是官身，且與麴延武互不統屬，因而秦雷只介紹一下。但馬南馬侃乃秦雷的家將，卻不好不跟人家商量一下，就塞到江北來。
麴延武微笑問道：“王爺想讓他從文從武？”
“文，兩個都是。”秦雷淡淡道。
麴延武思酌一下，沉吟道：“南方中層以下官吏十停剩不下兩停，這倒是個進入的好時候，只是不知王爺想讓兩位通過什麼途徑入仕？”
“闢除。”秦雷毫不猶豫道，說着苦笑道：“指望他兩個通過科舉，恐怕得下輩子。朝廷的徵召權又全被文彥博掌握，也只得出此下策。”
在世家掌權的當時，科舉不是唯一的入仕途徑，甚至不是主要的途徑。在大秦乃是科舉、徵辟、舉薦、蔭補四法並行。科舉乃是庶族入仕的唯一途徑，但能做到知府的寥寥無幾。但士族子弟也已考取進士爲榮，一旦可以中的，只要不犯大錯，飛黃騰達便指日可待。可二馬只是粗通文墨，所以想都別想。
蔭補乃是朝廷照顧有功之臣法子，二馬沒那資格。舉薦又叫察舉，乃是地方上將他們那名聲比較好的人推薦到朝中去，只是被舉薦的孝廉要超過四十歲，兩人加起來正好這個歲數。
所以只剩下徵辟，徵辟分徵召和闢除，徵召是中央直接從白身中選拔人才，安車蒲輪，束帛加璧，非常隆重，一般只有名士纔有這樣的待遇。一旦應召便會位列中樞、一步登天，即使文彥博不把握徵召權，二馬也沒資格享受這個待遇。
而闢除是地方官員直接選拔人才，任用爲僚屬官員，檔次自然低了很多，但好處是隻需向中央報備即可，方便異常。若是以一省督撫的名義闢除，除了自己的僚屬外，最高可以直接任命縣令一級。再高就必須中央同意了。
“縣令就不低了，這兩個小子什麼都不懂，還是少禍害些人爲妙。”秦雷想了想，又補充道：“讓他們先跟着別的縣令學習三個月，再放他們的任。”說着瞪了馬南兩個一眼，沉聲道：“到時好生學着點，若是辦不好差就老老實實滾蛋，別爲害鄉里不說，還讓孤王跟着丟人。”兩人趕緊應下。
接下來幾日，秦雷又去了趟鎮南軍營，與伯賞元帥進行了一次深談。秦雷十分擔心圖紙失竊案會對老元帥造成不好的影響，哪知伯賞別離卻老神在在，絲毫不緊張不說，還勸秦雷不必操心此事。
等把這些長長短短說完，秦雷才亮明此次前來的主要目地——買人。伯賞元帥目瞪口呆的聽秦雷道：“校尉五萬兩一個，孤要五個；裨尉兩萬兩一個，要二十個；隊率五千兩一個，要五十個，至於伍什長統統三千一個，有多少要多少。”
伯賞元帥咽口唾沫，大手使勁拍了腦殼一下，確認自己不是在做夢。他不是沒見過販賣人口的，只是人家買賣的都是孩童、丫鬟、僕役之類，他從沒想過，大秦軍人也可以被販賣。
沉吟片刻，面色嚴肅的對秦雷道：“王爺，您太小看咱們鎮南將士了，老夫豈能因爲這點錢便把他們賣了。”
秦雷微笑着望着伯賞別離，他不擔心銀錢緊缺的伯賞別離不答應，雖然有自己支付的豐厚報酬，但伯賞別離建的是巨型戰艦，純燒錢的玩意，怎麼會嫌錢多？
況且這些個軍官乃是一軍的標配，而鎮南邊軍，或者說鎮南軍團，有十支這樣的軍，皆是成軍數十年的老部隊。每個軍裡勻出些軍官，並不損害戰力，還能給旁人騰出地方，促進新陳代謝，讓鎮南軍重新充滿活力。
果然，伯賞別離一臉嚴肅道：“除非校尉七萬兩一個、裨尉四萬兩、隊率一萬、什長五千、伍長三千才行。”
秦雷自然不願意當冤大頭，兩人一番討價還價，最終以校尉六萬、裨尉三萬、隊率六千，什長四千、伍長三千的價格成交。
臨了，伯賞賽陽輕聲問道：“一個元帥能賣多少錢？”