開拓者一直以來給人留下的最深刻印象就是犀利的進攻和無私的團隊精神，但是他們的防守同樣很強悍。面對雷霆這樣的球隊還能將對手全場得分壓制在90分以下，聯盟有信心做到的球隊寥寥無幾。
最可怕的是，他們外線有馬修斯和葉鋒兩位防守大閘，內線無論是坎比還是替補登場的奧登都是護框的好手，他們共同營造出了良好的氛圍，帶動隊友們一起在防守端做出貢獻。
原本費爾頓和阿爾德里奇都不算是出色的防守球員，但是他們的身體素質都還算不錯，防守就是個態度問題。只要你願意防守，再怎麼樣也能做得不不錯，畢竟能夠加盟NBA的球員都沒有弱者。在葉鋒他們的帶動下，兩人的防守能力有了很大的提高，季後賽第一輪費爾頓防守勞森、剛剛結束的第三場比賽阿爾德里奇防守伊巴卡就是很好的例子。
雖然雷霆很強，運動能力出色，但是葉鋒和馬修斯都是能在場上拼40分鐘以上的主兒，坎比雖然老了，但是奧登傷愈之後的表現卻讓人很信服，如果不是爲了保護他的話，麥克米蘭都想讓他打首發了。
不過即便如此，麥克米蘭也還是讓坎比成爲了假首發，也就是說讓坎比首發但是不需要打其他首發球員那麼長的時間。原本按道理應該是在第一節後半段的時候換上替補，但麥克米蘭計劃在第一節剛過半的時候就換上奧登，讓他來鎮守籃下。相應的，他也增加了羅伊的出場時間，在他看來是時候讓這兩位大將發揮一下作用了。
奧登的表現開始逐漸得到圈內人士的認可，雖然還是有人拿他和同年的榜眼杜蘭特作對比，但已經有很多人開始稱讚他重新找回了之前在大學賽場的統治力。的確，杜蘭特還是很出色，但是奧登每場比賽都打出了兩雙，而且還至少送出兩次封蓋，大家都相信如果沒有當初的傷病，他早就已經是聯盟頂級的中鋒了。
葉鋒作爲球隊進攻的組織者也很喜歡和奧登打擋拆，雖然奧登的中投只能算是一般，但是他的擋拆順下卻非常有威脅，雷霆的首發中鋒是前凱爾特人首發中鋒帕金斯，這是個內線肉盾型的中鋒，彈跳幾乎沒有，自主進攻能力也很一般，對雷霆來說他唯一的作用就是擋住突擊手們前進的路線，阻止他們直接攻擊籃筐。
但這也意味着他的移動速度很慢，無論是奧登還是葉鋒都能輕鬆解決他，馬修斯雖然達不到繞過帕金斯攻擊籃筐的程度，但他是個急停跳投的好手，不跟帕金斯硬碰硬的話可以用跳投來解決問題。
得益於開拓者全隊的強硬防守，他們在拿下了第三場之後再次連勝兩場比賽，以4比1的大比分輕鬆擊敗雷霆晉級西部決賽。不過另一組對決卻還沒有見分曉，其實這樣也還好，至少可以多出一些休息時間，不是嗎？
開拓者4比1輕鬆取勝出乎了很多人的意料，而且雷霆五場比賽當中有四場比賽不過百，兩場比賽低於90分，開拓者防守的強悍程度可見一斑。要知道整個常規賽階段雷霆也只有兩場比賽得分不過百，場均要得到108.3分，更不用說單場得分低於90分了。但開拓者偏偏做到了這一點，無疑讓人大跌眼鏡。
馬刺那邊則和灰熊鏖戰正酣。對於馬刺逐漸老去的核心陣容來說，遇到灰熊這樣的球隊也真夠他們頭疼的，灰熊的球風非常老派，而且還是以內線作爲核心。小加索爾和蘭多夫的內線組合面對鄧肯其實也沒怎麼吃虧，尤其是21世紀初在開拓者打得風生水起的蘭多夫依然寶刀未老，再加上強力小前鋒蓋伊和奧登的校友康利，馬刺確實很難應付。
對於灰熊這支球隊，馬刺是不想拼防守的，這正中灰熊下懷，雙方都拼防守就好了，看誰的得分更低而已。對於這輪系列賽聯盟是深惡痛絕的，畢竟這樣風格的比賽沒什麼球迷願意看，收視率根本沒辦法保證，甚至球票都賣不出去。孟菲斯還相對好一點，聖安東尼奧就是個小球市，勉勉強強才把球館的座位給坐滿，這還是在馬刺送出很多票的情況下。
所以在開拓者擊敗雷霆率先晉級的時候，馬刺還在和灰熊苦戰，而且即將開始天王山之戰。葉鋒一直在關注這組對決，在他看來馬刺雖然取勝的機率更高些，但就算能夠晉級十有八九還要脫一層皮，這對於開拓者來說無疑是個好消息。再加上開拓者得到了充足的休息時間，晉級概率肯定要比疲勞作戰的馬刺更高。
東部的兩組半決賽同樣陷入了僵局，公牛面對老辣的凱爾特人只能將將戰成平手。雖然公牛的陣容衝勁很足，但是他們的經驗跟凱爾特人相比差距不可以道里計，如果凱爾特人還是前幾年那支凱爾特人的話，公牛早就被咬得渣都不剩了。正是因爲凱爾特人三巨頭正在不斷老去，公牛纔有機會和他們較勁。
熱火那邊本該一路暢通，可是他們遭遇了步行者的頑強抵抗。雖然看起來已經是3比1領先，但熱火這三場比賽贏得並不輕鬆，加起來才贏了10分，這完全不是他們應有的表現。讓人驚訝的是詹姆斯在這幾場比賽當中的表現也很一般，在格蘭傑和喬治兩個人的輪流防守下，詹姆斯也有些無能爲力。
當然沒有人相信熱火會輸掉這輪系列賽，他們全隊上下都憋着一股勁想要找開拓者復仇，只不過步行者抵抗的強度出乎他們的意料而已。而且熱火球星很多，沒了詹姆斯，還有韋德和波什，步行者的防守也不可能面面俱到。
現在開拓者成爲第一支晉級分區決賽的球隊，他們只需要一邊進行恢復性訓練一邊等着看好戲就行了，今年季後賽第二輪的強度確實很高，只不過雷霆成爲最悲劇的那一個而已。