大家都知道UCLA很強，但是也都知道UCLA曾經敗於孟菲斯大學之手，所以當UCLA用內線帶動外線的簡單方式擊敗了孟菲斯大學的時候，他們都還有些難以置信。不過不管他們相不相信自己的眼睛，UCLA都已經殺進了本賽季NCAA的總決賽，將和堪薩斯大學爭奪最終的總冠軍。比起上賽季止步四強的戰績來說，UCLA確實已經更進一步，但他們是NCAA歷史上的豪門球隊，雖然這幾個賽季都沒能染指總冠軍，但是他們也還是有着自己的傲氣。
堪薩斯大學松鴉隊，本賽季常規賽戰績爲37勝3負，排在全NCAA所有聯盟328支球隊的第二位，最可怕的是他們經過賽程修正後的場均淨勝分高達26.89，高居NCAA第一，也就是說排除賽程難易程度的干擾，他們的的確確可以稱得上是這個賽季NCAA最強的球隊。不過霍蘭德一點都不慌，比賽的勝負是沒法通過之前的球隊數據來判斷的，要不然還需要比賽幹嘛？大家比一比數據直接頒發冠軍獎盃不就完事了？
霍蘭德最大的倚仗仍然是球隊的內線組合。如果換成北卡的話他可能會表現得更加着急一些，因爲北卡的內線實力要高於堪薩斯，光是一個場均22.6分10.2個籃板的漢斯布魯就足以成爲UCLA的大麻煩。至於堪薩斯，他實在沒有看出對方的兩個中鋒薩沙·考恩以及科爾·阿爾德里奇會對球隊造成什麼威脅，反倒是他們的後場值得關注，查爾默斯+拉什這個組合的特點已經很接近威斯布魯克+葉鋒了，這四個人都是具備持球能力的雙能衛，但是霍蘭德完全可以大言不慚地說拉什是根本比不上葉鋒的，之前比賽中的表現也充分證明了這一點。
反倒是堪薩斯的兩個前鋒給霍蘭德出了一道難題，從收集到的數據來看，堪薩斯的首發陣容是無所謂大小前鋒的，他們的三四號位都是身高2.06米的側翼，達雷爾·亞瑟以及達內爾·傑克遜，而且他們的得分能力都相當不錯，也是球隊除了後場組合以外另外兩個得分上雙的球員。可以說壓力最大的應該是希普，他實際上是個矮個內線，無論亞瑟和傑克遜誰三誰四，對他來說都是相當坑爹的事情。霍蘭德的想法是在防守端把他藏起來，但是從堪薩斯的陣容來說，誰對上他都是錯位，這樣的漏洞在防守端是幾乎不可能藏得住的。
由於決賽就在4月7號舉行，所以霍蘭德沒有時間去測試自己的戰術體系能不能縮小希普的劣勢。在多次戰術推演都無功而返之後，他不得不親自把希普叫到了自己的房間裡來。當希普推門進來的時候，霍蘭德一眼就看到他圍在脖子上的毛巾和被汗水打溼的訓練服，不用猜都知道他剛纔肯定是和隊友一起在健身房裡堅持訓練，霍蘭德昨天比賽結束之後就通知全隊今天放假，但是總有一些球員會自動自覺地到健身房進行各種訓練，作爲一名老隊員，希普絕對是以身作則的。霍蘭德怔怔地看着希普，之前想說的話卻一句都說不出來。
希普覺得教練很奇怪，只是直直地盯着自己，卻一句話也不說。沉默了一會兒，希普主動開口道：“教練，請問有什麼事嗎？如果沒有什麼事的話，我想現在回健身房去跟大家一起訓練。”霍蘭德暗暗嘆了口氣，他示意希普在椅子上坐下來，然後看似漫不經心地問：“約什，作爲球隊資歷最老的球員，你對球隊這個賽季的表現有什麼看法？”
希普一愣，眼睛裡瞬間綻放出驚人的光彩：“教練，說實話我根本沒想到球隊竟然能夠走到這樣的高度，原本我以爲我們像上賽季一樣打進最終四強就已經到頭了，但是我不得不說，現在球隊的實力應該是有把握奪冠的。葉和凱文的加盟確確實實讓我們的實力更上了一個臺階，我很佩服教練你招錄球員的眼光。”
霍蘭德意興闌珊地揮了揮手，說：“這些恭維的話就不用說了，在你看來我們拿下堪薩斯的可能性有多大？”
我去，爲什麼讓我回答這種問題？希普心裡暗暗叫苦，但卻不敢不回答，他在心裡斟酌了一下，小聲說：“我覺得不到40%。”他並非信口開河，本賽季堪薩斯的實力之強大家有目共睹，雖然UCLA迄今爲止還沒和他們交過手，但是希普覺得自己應該勇敢承認對方比自己強，如果這都要欺騙自己的話，那比賽也就沒什麼意思了。
霍蘭德的表情變得嚴肅起來，他一字一句地說：“如果我說，我能夠把這個可能性提高到60%，你願意爲球隊做一些事情嗎？”什麼？60%？希普幾乎不敢相信自己的耳朵，但是他更不敢懷疑自己的主教練。有時候雖然希普會讓他們給球隊的戰術提供一些建議，但是在更多的時間裡教練就是權威。而且霍蘭德本身就是口碑相當不錯的教練，這句話他說出口也至少有七八分的可能性，那麼需要我做些什麼呢？
希普將疑惑的目光投向了自己的教練。再一次掃過希普身上溼透了的訓練服，霍蘭德輕輕地說：“我希望這場比賽你放棄自己的首發位置，和科裡森一起帶領替補陣容。”霍蘭德的聲音很輕很輕，但卻像是一道驚雷直接轟在了希普頭上，一時間他甚至沒辦法完整地組織起自己的語言。是的，他完全沒想到霍蘭德說出來的是這麼一句話！
看到希普的臉色瞬間變得煞白，霍蘭德在心裡嘆了一口氣，但是他明白這個惡人必須要自己來做，爲了球隊的勝利，很多時候是必須要做出一些犧牲的，更何況這裡是比NBA更加純粹的籃球聯盟。希普費了好大勁才從這句話帶來的打擊中清醒過來，他低聲問道：“教練，我一直都很尊敬你，這一次你能不能告訴我是爲什麼？”
霍蘭德狠了狠心，沉聲道：“我試過很多種戰術，但是都沒辦法把你在防守端完全藏起來。根據堪薩斯兩個前鋒的技術特點，我認爲如果你出現在首發陣容的話，就會是我們球隊最大的防守漏洞。所以……約什，爲了比賽的勝利，我不得不把你摁在替補席上，希望你能夠理解，畢竟我是球隊的主教練，我必須要爲整支球隊負責！在這個時候，如果我看到了契機卻沒有主動抓住的話，我想你們，尤其是今年很可能參加選秀的那幾個臭小子，真的會怨我一輩子。”
聽了霍蘭德的解釋，希普既沒有表示同意，也沒有表示反對，他呆呆地坐了一會兒，慢慢地說：“我是2004-05賽季就進入球隊的老人了，說我是整支球隊資歷最老的球員也沒錯。那個時候我還是球隊的小字輩，阿隆也和我一樣，那個賽季球隊的戰績是18勝11負，而我們最終倒在了第一輪。2006年我們終於打進了總決賽，但是我們輸給了諾阿和霍福德領軍的佛羅里達大學短吻鱷隊；2007年，我們不進反退，在四強的時候就輸給了同樣的對手。”
“然後，阿隆就走了。雖然他是2007年的首輪秀，但是我知道他不甘心，只是連續兩年的失敗讓他心灰意冷，或許他最遺憾的就是沒能幫助球隊拿下一個總冠軍吧？不過這一次，我從球隊的年輕人身上看到了奪冠的希望，哪怕是紙面上的實力對比，差距也遠遠小於當年我們對陣佛羅里達大學的時候。雖然打了一整個常規賽季的首發，卻要在最後一場最重要的比賽中變成替補，說實話我很不甘心。”
說到這裡，希普的聲音突然變得激昂起來：“但是在黎明的前夜，總有人要爲了驅逐黑暗而獻出一切。如果教練你覺得我讓出首發是最好的選擇，那麼我接受！我真的很想很想要一個冠軍，如果這次因爲我的原因而導致球隊又一次倒在領獎臺前，我就是整支球隊最不可饒恕的人。能用一場比賽的首發換一個冠軍，我覺得值了！”
說完，希普緩緩地站起身，向霍蘭德微微鞠了一躬，毫不猶豫地離開了房間。雖然他走得很快，但是霍蘭德仍然看到他的眼睛裡有着晶瑩在閃動，這是球隊的一位老將最大的心願，爲此他可以付出任何代價。在最後的戰鬥中沒辦法以首發的身份去廝殺，這對希普來說是一件殘酷的事情，但是競技比賽本身就是這樣的，可以有溫情，也可以有憐憫，但只要涉及到最終的勝負，那就是死戰到底的局面。說實話，霍蘭德自己也很不想把希普撤下首發，但是他要爲其他球員負責！
“希望我的決定是對的吧……”在空曠的房間裡，霍蘭德喃喃自語道。