皇帝的誕辰，就是國家的節日。
這一天，整個帝國都會舉國慶祝，爲斯特里克皇帝壽辰獻上祝福。
當然，這其中有多少真誠，另當別論。
爲了彰顯帝國的偉大，皇帝的慷慨，斯特里克皇帝做出了一個重要決定——他私人出錢，宴請全城的老百姓，爲他們提供精美的食物和各種娛樂。據說這是因爲他命不久矣，皇帝陛下希望能用這種仁慈的舉動換來神靈的關注。當然更多人認爲他這是有錢沒地方花，希望能在死前把他所有的錢都花完。
從這天早上開始，溫靈頓各人煙稠密的生活區裡，涌出形形**的各類人羣，工匠，貧民，手工業者，農民還有落魄武士，殘廢老兵等等等等，他們分赴各處，準備參加皇帝陛下的宴會。
人們因此而顯得無比興奮，他們今天可以享受精製的小麥麪包，美味的烤小牛肉，新鮮的番茄湯，還能品嚐成桶成桶的葡萄酒，只要肚皮裝得下，他們想吃多少都行。
事實上在前一天晚上，溫靈頓的平民們就已經匯聚在皇帝陛下舉辦的各個宴會場所，草地上，小河邊，廣場上，甚至還有城外郊區。他們盡情的揮舞食物，歌頌皇帝的慷慨，詠唱陛下的仁慈。
至少在這一刻，他們是誠心的。
少數的貴族當然不會在乎這些精美飲食，他們有更高級的去處——有些人喜歡去鬥獸場看血腥的鬥獸表演，也有人喜歡去歌劇院安靜地聽歌劇，還有人則直接去各大會所享受更加貼身周到的服務。這些服務是不可能由皇帝陛下買單的，但是貴族們可不缺這幾個錢。
當然，真正有身份的人，則會跟隨皇帝陛下一起，他去哪，他們也去哪。
按照行程，早上的時候，皇帝陛下會和來自佛朗克帝國的理查太子共進早餐。和平協議已經達成，蘭斯帝國同意收兵言和，佛朗克不再需要交付三羣土地，但同時將無償租借給蘭斯帝國一個羣的土地，租期十年。佛朗克太子留在此地的最重要任務已經完成，所以在皇帝壽辰過後也將起身回國。據說他還是和蘭斯帝國的艾幃兒公主達成了訂婚協議，但是暫時不會迎娶，需要過段時間才進行。
這個消息非常隱秘，直到中午的時候才披露出來。
那個時候皇帝陛下已經離開了皇宮，正在溫靈頓最重要的流星大道上接受夾道羣衆的歡呼。或許有無數憎恨他的人希望他去死，但至少在歡呼人羣中，你永遠看不到這種景象。
根據安排，晚間時分，皇帝將會前往皇家大劇場觀看歌劇演出，參加演出的一共有三個歌舞團，是一次大型的聯合匯演，全部是目前國內最出名的歌舞團，其中就包括了紫蘿蘭。
中午，修伊格萊爾早早化妝好自己，給自己戴上有色鏡片，輸理出油光整齊的頭髮，此時的他，又變成了那個風度偏偏的達達尼爾家族繼承人，西瑟達達尼爾。
莉莉絲一身盛裝走在他的身邊，她的腰看上去細了些，至少她沒有再抱怨束腰的帶子太緊，而且也沒有再往裙子裡插飛刀。
巴克勒和霍丁走在家族的最前面，巴克勒是名義上的族長，霍丁則是大管家，最近這段日子，最出風頭的其實不是西瑟達達尼爾，而是霍丁。用霍丁自己的說法，只要我願意，我現在隨時可以捲走數百萬個金維特。
他們是應佛朗克太子理查的邀請前往參加他的宴會。
自從理查證明了西瑟和修伊格萊爾毫無牽連後，他們就成了名義上的好朋友。
“爲什麼佛朗克太子要在這個時候突然邀請我們參加他的宴會？”莉莉絲有些不明白，她問修伊。
“遠道而來的客人即將離去，明面上的協議和暗地裡的協議都已經達成。理查用我做擋箭牌從蘭斯帝國那裡要到了許多好處，現在也該是給我一個交代的時候了。事實上，他做了一些不那麼讓我開心的事，就必須要有所迴應。”修伊淡淡回答。
“你是指和艾薇兒公主的事嗎？”莉莉絲斜着眼看修伊。憑心而論，對她而言這不是壞消息。
“哦，那個嘛，我到是不擔心。”修伊揮了揮手：“理查玩了一個小花招，在名義上和艾薇兒訂婚，這就使得他擁有了對艾薇兒的主動權。他認爲可以通過這種方式來對我加以小小的……控制。他們這些上位者從來不喜歡無法完全控制的局面或個人，對交易的形式並不抱信心，我能理解。”
“你是說他永遠不會履行婚約？”
“除非他確信我對他已經沒用，又或者他確信我對公主沒有任何興趣。”
“難以想象，你是他和帝國談判最大的籌碼，他卻還在暗中算計你。”
“最基本的政治手腕而已，他沒有把我賣給蘭斯帝國已經很了不起了，要知道他還有更愚蠢的選擇，就是直接開價把達達尼爾家族打包出售。對於絕大部分政客來說，這種行爲才更有意義，但是看得出來，理查本人具有一定的商業本質，只是不夠純粹而已。他既不是一個純粹的政治家，也不是一個純粹的商人，他對交易行爲保持歡迎卻不深信的態度。”
莉莉絲聽得頭都大了，她終究還是一個單純小姑娘，對這種陰謀詭計的東西完全不在行，也很難理解這些男人們的腦子到底是怎麼轉的。
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佛朗克帝國太子的宴會是在國賓館舉行的，除了達達尼爾家族外，還有大量的其他貴族紛紛接到了邀請。或許大家也都明白，在誕辰之後，佛朗克太子就將回國，許多曾經懸而未決的事情，到現在也就該有個結果了。
當修伊出現在國賓館的宴客大廳時，理查遠遠的就看到了他。
他大張雙臂走了過來，向修伊抱去：“嘿，我的朋友，真高興又見到你了。”
該死，修伊大罵。
被一國太子用如此熱情的態度招待，引來的後果顯而易見。
所有的貴族同時望向修伊，眼中露出驚詫的色彩。
儘管達達尼爾家族最近在溫靈頓的確大出風頭，但是要說讓一國太子迎接歡迎，這種隆重對待卻不是任何人能擁有的。以至於衆人看他的眼光多少都帶着異樣。
但是在修伊看來，這種眼神恰恰是他最不需要的。
要知道按照計劃，今天可是他的謝幕表演。
理查的行爲險些把他的計劃搞砸了。
他後退一步，躲開了理查的一抱，然後恭敬地施了一禮：“能夠見到您是鄙人無上的榮幸，太子殿下。”
“你大可以不必如此客氣。”
“上下有分，尊卑有別，太子殿下，請不要爲難我。”修伊笑嘻嘻地看着理查，眼神中已經露出了警告的意味。
理查聳了聳肩，收回了擁抱的姿勢，卻還是拉着修伊的手向前排走去，他低聲對修伊說：“我只是想找個機會接近你，有太多人關注我們，我根本找不到機會和你單獨說話。”
“所以你就在這種情況下把我捧成你的第一主賓？”
“沒辦法。”理查很無奈地說：“事情出了些變化，一些你想象不到的變化。”
“什麼？”修伊的眉頭皺了起來。
他討厭變化。
一切精於計劃的人都討厭變化，情願不要驚喜，也不要聽噩耗。對於精於計算的人來說，所有的事物發展本該有其自己的規律，只要把握了規律，就能把握住大局，然後萬事萬物又總有變數的存在，總在不經意間冒出來，小則會給你製造一些麻煩，大則可能讓你功虧一簣。
修伊不希望聽到什麼所謂的好消息，只希望能聽到不影響他行動的消息。所以他問：“什麼程度的變化？”
“很大。”這個消息讓修伊心涼了半截。
理查很認真的說：“蘭斯帝國拒絕了你的全部要求。”
修伊嘆了口氣，終究還是不行嗎？哪怕是藉助了佛朗克帝國的力量，也沒能讓斯特里克皇帝低頭？
“他們和你簽訂了協議，做出了重大讓步，對你來說，放手是明智之舉。”修伊淡淡道。很顯然，蘭斯帝國之所以肯做出如此重大的讓步，就是爲了讓佛朗克人不再攪和到他們和修伊格萊爾的恩怨中。一旦佛朗克人退離，那麼情勢又會變得和以前一樣。
理查搖了搖頭：“協議是衡量雙方實力的工具，而不是維持和平的工具。我還沒蠢到忘記是什麼逼的他們讓步的。如果我不支持你，等他們收拾了你，轉過頭就還得收拾我們。除非佛朗克人足夠強大，否則我們永遠擺脫不了受壓迫和侵略的命運。”
“可是你們已經簽訂了協議。”
“是的，所以我希望你能跟我去佛朗克。知道我爲什麼要和小公主簽訂婚約嗎？是爲了你。如果你肯來，我會以迎娶艾薇兒的名義把她帶到佛朗克，然後……她可以成爲你的妻子。瞧，我爲你做出了巨大犧牲。”
“你比我想得更長遠。”修伊不能不歎服，當他得知理查和艾薇兒訂立婚約的時候，他本以爲理查是以此來要挾自己，沒想到他壓根就是想把自己拐到佛朗克去。
這個傢伙終究沒放棄把自己帶走的念頭，只要有機會，就總是不會錯過。
“如果我拒絕呢？”
理查嘆了口氣：“我就知道會是這樣。你天生就是不甘居於人下的人，修伊格萊爾。好吧好吧，這就要回到我先前和你說過的變化了……”
他們此時已經坐入了主席，理查絲毫不顧衆人的目光，硬是把修伊按在了自己的身邊，他們的兩側則分別是莉莉絲和艾美莉亞。
“皇帝陛下拒絕和你和談，但是有人希望能和你談一談。他希望你幫他做件事，只要辦成了，你的所有條件都可以答應。”理查湊到修伊的耳邊輕聲說。
“誰？”
“爲什麼不先問問是做什麼事？”
“知道是什麼人，我就能猜到到是什麼事。”
“米耶亞王子”
修伊的心頭劇烈跳動。
米耶亞王子，這個名字他當然知道。斯特里克皇帝的第四個兒子。斯特里克六世一共生育有六個兒子，卻只有一個女兒。米耶亞，就是艾薇兒同父母的唯一兄長，也是艾薇兒最親近的人。
此刻聽到理查說出這個名字，修伊心中迅速轉過了多個念頭。一想到米耶亞竟然承諾能完成自己所有的條件，他立刻明白了。
他冷眼看着理查，後者正向他微笑着舉杯。
修伊苦笑起來：“看起來你的能量遠超過我的想象，你的計劃也遠不是那麼簡單。”
“政治從來都不復雜，也從來都不簡單。”
“你是怎麼和米耶亞王子聯繫上的？”
“米耶亞王子的身邊長期有我的人，事實上絕大多數王子的身邊都有我們的人，就象我的身邊也有蘭斯帝國的人一樣。與其說是我聯繫上他，到不如說是我挑選了他……這次我過來，去他那裡做了段時間客人。我們之間的言談非常投機。我完全能理解象他這樣的人的想法，畢竟在我的國家，也有這樣的兄弟存在。我這次到蘭斯帝國來，其實有很大原因就是我的父皇受到了我那些兄弟的慫恿。他們是如此的希望我永遠留在蘭斯帝國，永遠也回不去。”
“米耶亞王子給了你很大的幫助？”
“是的，他給了我許多重要的消息，讓我知道了和蘭斯人之間的談判底線。當然，他也流露出了同樣的苦惱，他認爲他纔是未來最適合成爲皇帝的人，他擁有出色的才能，儘管我個人並不如此認爲，但是至少他自己相信他會是一位好皇帝。問題是……如何成爲皇帝。”
“如何成爲皇帝？”
“歷史告訴我們，想要得到不屬於我們的東西，一些必須的手段是非常必要的，比如要流血。當然，要想達到這樣的目的，就需要強大的盟友支持。”
“你是其中一個？”
“你也是其中一個。米耶亞承諾，只要他能登上帝位，他將會公開承認煉獄島事件，還你清白，從此以後，你將不再是帝國通緝犯。當然了，對他來說，這份承諾並不困難，畢竟那是老皇帝犯下的錯誤，不是他。他完全可以用反對者的立場和追求公道正義，認錯道歉的謙卑態度來挽回失去的人心……”
“的確是個好主意。”修伊嘟囔，他輕輕笑了起來。
遠處的人只知道這兩個年歲相仿的人在談悄悄話，時不時地還發出些笑聲，看起來就象是在談什麼有趣的事，誰會想到他們此刻所談的卻是決定了國家命運的大事。
“那麼……他想要什麼？”
“能夠幫助他暫時擁有強大力量的東西。魔偶，鍊金道具，特殊的殺人於無形的藥劑……他需要很多，這些你都能提供。”
“不是隻有我能提供。”
“你是最適合的，也是最強大的。另外就是爲他準備一個傳送法陣，如果他失敗了，他將逃亡到佛朗克去，而這點只有你能做到。”
“想得還真周全。”
“當然。”
“他怎麼會想到找我的？”
“我推薦的你，你欠我一個人情，修伊。是我告訴他，再沒有比你更合適的人選了。對於殺死斯特里克皇帝，你一定非常高興。但是礙於艾薇兒的情分，你可能又有些不忍心下手。現在有人替你下手了，並且滿足你所有的要求，你所有的仇恨都可以報，又不用自己動手。而且他是最疼愛艾薇兒的親哥哥，你永遠都不用擔心他將來會對艾薇兒不好。”
“我聽她說起過，看來這就是你選中他的原因。”
“是的，現在我需要你的答案？”
“如果這件事成了，你會從中得到什麼好處？”
“很多，比從協議中得到的多得多。”理查靠近修伊，用冷酷的口吻道：“比如他將幫我解決那幾個讓我時刻感到不安的兄弟。”
修伊明白了。
他從未想過有朝一日自己會捲入如此令他噁心的政治陰謀中去。
別看理查此刻大大咧咧地向自己訴說着所有的一切，那是因爲他知道以修伊的身份，就算把這種陰謀說出去也沒人相信。反過來，如果他真敢有任何動作，理查絕對會毫不客氣的把他斬殺當場。
他甚至能感到一股強大的意念此時正集中在他的身上。
比哈維奇，那個星辰武士。
“要只是這樣的話，我得到的好處太少。”
會要好處就是有的商量，理查明顯興奮起來，他用急促的語調道：“米耶亞會用公平的價格購買你的援助，在這之後，無論是蘭斯帝國還是佛朗克帝國你都可以自由行走，再不用擔心任何安全問題。如果有人想要對付你們，你甚至可以尋求我們的幫助，最後就是你的鍊金術我們都會用優厚的價錢優先購買。別人擔心會出現第二個伊萊克特拉，我們不擔心，掌握一個國家，可不是隻有武力就夠的。”
“聽起來還不錯。”
“將來我們聯手滅了喬治亞帝國，你在整個北大陸都可以橫着走。”
“喬治亞帝國？他們不是你們的盟友嗎？”
“曾經是。國家可以有敵人而沒有盟友，卻不能有盟友而沒有敵人。”理查微笑着說。
微微想了一會，修伊終於點了點頭：是筆好買賣，我只提供你們需要的東西，不參與進去。”
“就這麼說定了。”
一個足以推翻一個國家的陰謀，就這樣在斯特里克皇帝陛下誕辰這天的酒宴上敲定了下來。
後人在記錄這件事的時候，曾經無數次用誇張的筆調講述修伊格萊爾和理查之間的談判是如何的充滿鬥智鬥勇，勾心鬥角，反覆綢繆，前後思量，但事實上，這場陰謀卻完全是以一種兒戲的心態進行的。
原因很簡單，無論是理查還是修伊格萊爾，從一開始就非常瞭解對方。他們都是同一類人，眼睛裡只有利益，厲害關係，正如修伊所說過的那樣，理查並不是一個純粹的政客，他身上有股商人的氣質。至於修伊自己，看看他所做過的那些事吧，和克麗絲汀的交易，和野狼盜賊團的交易，和天災教會的交易，他的行爲中充滿了交易。
來自二十一世紀的年輕人，在其思維中有一個非常明顯的模式，就是交易永遠比戰爭更容易達到目的。
修伊便是如此。
所以這筆曠世陰謀就在這種情況下，簡簡單單地以交易的形式完成了，甚至沒有一張紙面契約，全憑各自的需要。
至於那位行將就木的皇帝陛下，反正他早晚是死，沒人會爲他操心太多。
對修伊來說，這個計劃他不必親自參與，只需要提供資源，未來的日子，無論蘭斯帝國怎樣動盪，都已經與他無關了。
今日之後，他就將離開溫靈頓。
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