堂中氣氛沉悶尷尬，寂靜無聲。這讓堂外院中的行刑杖責聲格外清晰可辨。行刑的是郡王府的護軍，宣威將軍烏顯監刑。
顧超雖然咬緊牙關抗住，但奈何孔晟軍中所用的殺威棒乃是特製刑具，普通的軍棍上纏繞着一層又一層的金屬線，而行刑的護軍又下手無情，這每一棒落下去，都能讓顧超感覺到鑽心的痛楚，發出壓抑不住的悶哼聲。
也就是顧超身強力壯承受力比普通人高得多，即便如此，這一百殺威棒下去，還是被揍了一個皮開肉綻鮮血崩流，險些當場昏迷過去。
顧超到了後面此起彼伏的餐呼聲越來越高亢，傳進楊奇和麾下諸將的耳中，衆人臉色之難看可想而知。
誰都明白，這打的雖然是顧超，目標所針對楊奇。
殺威棒殺威棒，殺的豈止是顧超這些本土將領的威風？
楊奇嘴角抽搐，臉色鐵青。
今日一事，讓他的權威飽受重創。這打在顧超的身上，痛在他的心裡。
楊奇想不到孔晟竟然如此不給他面子，也想不到孔晟手段如此狠辣。他有一種預感，若是顧超抗拒不從不接受孔晟這一百殺威棒的懲處，孔晟沒準會真的當場將之斬殺。而真要撕破臉皮，孔晟自然毫無顧忌，他是皇帝委派而來，身懷皇帝詔命，就是鬧將到皇帝那裡，楊奇還是要吃不了兜着走。
所以楊奇一直在死死壓制住滔天的怒火，沒有輕舉妄動。只要他不動，一切就都有迴旋的餘地。頂多就是犧牲一兩個顧超這些的心腹班底罷了。
烏顯命令兩名護軍將滿身血跡早已走不得路的顧超拖了進來，顧超的慘狀看得楊奇眉梢一挑，幾乎當場控制不住。而他身後的那些心腹更是神色猙獰，都用憤憤不平的目光投射在楊奇的身上。只要楊奇一聲令下，他們自然惟命是從。
孔晟目光清澈平靜，望着楊奇。
楊奇若有半點妄動，今日之事，孔晟會做得更加徹底。實際上，潛意識裡，孔晟倒是希望楊奇會反彈起來，如此，他便會趁勢而上，使勁一切手段，將楊奇在江南的勢力連根拔起。
但楊奇終歸是官場上混了幾十年的人了，他心念電閃間，權衡利弊，終於還是有所取捨。
楊奇明知孔晟此舉是逼迫自己陷於進退兩難之境地，目的在於打壓自己的權威，分化顧超這些心腹班底。但楊奇還是不能妄動，他深吸了一口氣，再次坐直了身子，挺直了腰板。
到了這個時候，楊奇不得不承認，昔日的江寧少年孔晟，被很多人看不起的無賴由浪蕩子，他的手段他的城府跟他的才學一樣妖孽絕塵，在不經意之間，自己已經落入了孔晟全盤的設計不可自拔。
楊奇沒有爲顧超出頭，楊奇麾下衆人果然微微有些失望。
孔晟收回目光，望向半跪在地上的顧超陡然間變得鋒銳如刀，冷冷道：“顧超，你可心服？”
顧超的聲音嘶啞無力，但卻堅定不移：“末將不服，末將不知身犯何罪，郡王欲加之罪何患無辭？！”
“本王奉陛下詔命，總領江南山南兩道軍政要務，你不過是楊使君麾下一副將，竟敢抗旨不從，目無君上，單憑這一點，本王就可以將你就地格殺，以儆效尤！”
“不過，本王乃是開明之人，念你在軍中效力多年有功無過，且出口無心，就給你一個自辯清白的機會——你倒是如何一個不服法，若你所言能服衆，本王也就不爲己甚，饒你不死。否則，殺無赦！”孔晟的聲音低沉，一字一頓道。
顧超吃力地擡起頭來，目帶桀驁不遜的光彩，凝視着孔晟冷笑道：“請教郡王，這普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，大唐天下皆爲陛下所有，但陛下還要委任朝臣武將署理政務軍務，這究竟是何道理？”
孔晟輕輕一笑：“你這提法倒是有些新鮮，你繼續說，本王洗耳恭聽。”
“陛下爲萬民天下之主，但也總不能事事親力親爲，何況是郡王？正如人固有所長所短——有人博學多才如郡王，也有人勇猛善戰擅長領軍作戰，所以纔有文武之分，涇渭分明，各處擅專。書生治軍與武將治國一般，都是國之禍患。”
“末將以爲，郡王固然才名動天下，有江南第一才子之稱，但領軍作戰乃國之大事，不是吟詩作畫賣弄風月，郡王親自掌軍，不過是紙上談兵。不要說末將不服，就是江南道所屬數萬將士和數十萬百姓，也會不服！”
“當然，郡王位高權重，以勢壓人，末將縱然不服，也無可奈何。但，縱然郡王以莫須有的罪名將末將誅殺，末將也要大聲疾呼，高聲反對！而且，末將還要斗膽上書陛下，參奏郡王爲個人一己私利無視國之根本！”
顧超的聲音漸漸拔高，眸光中的不屈之色越來越濃。
孔晟淡然笑着望着顧超，知道此人性格剛強意志堅定，要想讓他屈服或者屈從於自己權威之下，恐怕不是那麼容易。更重要的是，此人是楊奇的絕對心腹，這本身就讓他站在了孔晟的對立面上，無論如何對孔晟都有着天然的排斥感。
孔晟此時多少感覺有些無奈。
昔日他這個江南第一才子的名頭實在是太過響亮了，伴隨着他那幾首膾炙人口的詩歌傳頌天下的是他才子的身份標籤，因此，儘管孔晟屢屢展現出武力值超高的一面，還有河南道平叛和光復東都洛陽的功勳，也還是總被人下意識地劃歸爲書生之列。
在長安，朝野上下沒有人將孔晟當成普通的文士或者文臣；可大唐實在是太大太大了，在其他地方，至少在大多數人心裡，孔晟還是一個弱不禁風的書生形象。
以至於顧超還將此作爲反駁和反對他掌控江南道兵馬的義正辭嚴的理由，這理由雖然牽強，卻也算是能站得住腳。
孔晟輕輕笑了：“顧超，你那意思無非是說本王是文士出身，書呆子一個，帶不了兵，強行掌兵就是禍國殃民，是這個意思吧？”
顧超神色默然，心裡冷笑。
孔晟深吸了一口氣，淡淡道：“顧超，你可知道，本王在河南道平叛，歷經數十戰，斬殺叛軍數萬人，從無一次敗績。”
顧超面色沒有任何變化，他心道即便真是如此，那也是官軍將士上下浴血奮戰，與你孔晟沒有一文錢的關係。
孔晟淡然又道：“每一戰，本王都身先士卒衝鋒在前，京畿神策禁軍是我親自一手組建。而在靈武城外，本王又曾率五千禁軍和兩萬靈武守軍將十萬回紇大軍據於邊關之外，而你卻說本王是紙上談兵，不懂掌軍？”
孔晟的聲調陡然拔高，冷漠道：“本王也懶得跟你計較什麼長短。不過，顧超，本王可以與你立下賭約，你先回去養傷，待你傷養好，本王願意與你比試一番，兵法韜略、武功騎射、排兵佈陣之術……等等，任你劃出道來，若是本王不是你的對手，那麼，從今往後，本王絕不染指江南軍務。”
孔晟此話一出，烏顯烏解等人心裡有數，根本無動於衷。在烏顯看來，這天底下能勝過孔晟的武將絕對是鳳毛麟角。這顧超雖然也算是江南名將，文武雙全，但若是與孔晟比試，絕對會被孔晟摧枯拉朽全力碾壓毫無反抗之力。
但楊奇等人卻是意外一喜。
孔晟天生幾分蠻力，後來又跟司馬承禎學習武藝的事兒，楊奇是知曉幾分的。而再往後孔晟竟然率軍與叛軍在河南道正面作戰，顯然在騎射方面也有所涉獵，但無論如何，怎麼可能是顧超的對手？
顧超可是名將之後，自幼習文練武，一杆長槍使得是出神入化，在這江南軍中，無人是顧超敵手，號稱百人敵。孔晟竟然要跟顧超比試騎射之術，這……在楊奇和楊奇麾下的江南將領心裡，孔晟這不是瘋了就是狂妄囂張到了一個不知所以然的程度。
“郡王此言當真？”顧超愣了下，有些不敢相信自己的耳朵。
孔晟輕輕一笑，霍然起身，轉身而去，只撂下一句斬釘截鐵的話：“君子一言快馬一鞭！本王何等身份，豈能對你一個軍中偏將言而無信！”
孔晟揚長而去，來得快去的也快，楊奇等人深知沒有來得及送行，孔晟已經大步離開。劉平山稍稍猶豫了一下，也草草向楊奇拱拱手，然後追着孔晟的背影離去。
楊奇臉色複雜端坐在那裡，凝望着被兩名部將攙扶起來的還有些站不穩的顧超，輕輕道：“顧超，你受苦了，他貴爲郡王，老夫無法當面與他相抗，你可明白老夫的苦衷？”
顧超神色激動，勉強抱拳施禮道：“使君大人，末將深知大人身不由己，豈能有半點抱怨？只是這江寧郡王來者不善，他要插手江南軍政，大人還是要早作準備爲好。不過，若是他言而有信，待末將養好傷必將殺殺他囂張的氣焰，爲吾輩江南所屬揚眉吐氣！”
“他要與你比試騎射戰陣，狂妄之極。他斷然不可能是你的對手，老夫心知肚明。只是他城府深沉，手段層出不窮，他明知不敵而爲之，老夫擔心他另有圖謀。”楊奇的話微微有些凝重。