時值黃昏日暮。淡淡的餘暉鋪灑全城，空氣中瀰漫着濃烈的燃燒牛糞與清香酒氣混雜起來的濃郁味道，車馬粼粼，各地遠行至此的商客或獨行或成羣結隊從東城門進來，這座江南古城在此刻人聲鼎沸熱鬧之極。
孔晟凝立在客棧走廊上，眺望着眼前此景，心頭微有感慨。繁華的江南，彷彿與紛飛的亂世毫無瓜葛，只是大唐由盛轉衰的大局已定、覆巢之下江南也很難獨善其身了。
此時，一列長長的車馬隊伍逶迤而過，馬車上赫然張揚着一面面義興周氏商號的旗幟，引起了不少行人走卒的注意。
孔晟眉梢一挑，握住闌干的手微微緊了一緊。他一眼就看到了那端坐在高頭大馬上神采飛揚的士子周昶，一身瀟灑的長衫，手中搖着摺扇，面帶從容的微笑，一掃之前狼狽逃離江寧的頹廢不堪。
周昶重返江寧。孔晟心頭不由泛起一絲警惕，目光投向周氏商號絡繹不絕的車馬隊伍。他有一種強烈的預感，周昶這次來是善者不來來者不善了。看起來，想要安安靜靜地隱在江寧城中面朝秦淮等待春暖花開和時來運轉，幾乎是不可能、不現實了。
人無害虎心，虎卻有傷人意；樹欲靜而風不止，山雨欲來風滿樓，奈何奈何？！
孔晟輕嘆一聲，轉身沿着臺階緩緩而下，走入熱鬧的街道，混入行走的人流，尾隨着周氏的車隊而行。果然不出他的所料，大部分的周氏車馬雖然在一家客棧前停下準備安頓，但還是有五六輛大車繼續前行，直奔銅馬巷的楊府。
孔晟止步不前，不再跟隨。
他穿過十字大街走入一條弄巷，行走在狹窄潮溼的巷道上，兩側民居高牆幽深浮滿青苔，間或偶爾傳來一兩聲雞犬吠叫。
身後突然冷風拂過脖頸，孔晟渾身一震，幾乎是條件反射般的往前一個猛衝，身子匍匐在地並立即翻過身來。
他擡眼望去，眼見一道飄逸的白影自半空中俯衝而下，手持寶劍輕靈無比卻又氣勢磅礴地刺了下來，劍鋒的冰寒殺氣已近在咫尺。
千鈞一髮，他在電光石火間抽出腰間司馬承禎贈予的簫劍，奮力向上一檔，只聽噹啷一聲，白衣人俯刺下來的劍鋒被生生擋飛，力度之大，讓白衣人幾乎拿捏不住劍柄，寶劍幾欲脫手飛去。
生死關頭，孔晟骨子裡的那股彪悍的狠勁涌動起來，他怒吼一聲，從地上彈射而起，往前一個跳躍，就雙手死死抱住了白衣人的腰身，以一種小孩子打架蠻不講理的姿態和拙劣的架勢，將白衣人抱起並慣倒在地面上，然後撲上去不問青紅皁白就是一陣拳打腳踢。
白衣人措不及防也是反應不及，更重要的是，孔晟的蠻力強過他太多，所謂一力降十會，在超強的力量面前，任何技巧都會被死死壓制住。
孔晟這種頑童式的糾纏打架方法明顯簡單卻很有效，白衣人手中的寶劍被打飛，剛起了反抗的念頭，臉上及身上各處又被狠狠擊中了幾拳，勢大力沉兇狠無情，打得他頭暈目眩，大腦中一片空白。
想那白衣人乃是燕趙江湖上出了名的俠客，劍術高明，輕身術更是冠絕人寰，在萬軍之中也能來去自如，卻不料今日卻被人掀翻在地，迎頭就是一頓痛毆。再高深的功夫和劍術，也統統都使不上了。
白衣人羞憤之極，也不知道是氣的還是羞的亦或者是被痛毆的，竟然就眼皮一翻、雙腿一蹬當場暈厥了過去。
等白衣人清醒過來時，他已經置身於城中那間廢棄多時的城隍廟正堂中，被牢牢捆綁在廟中的巨大木柱上，口中還塞着一團麻布。
清幽的月光從廟堂頂部破敗透風撒氣的漏隙中透射下來，昏暗的燭光搖曳，白衣人微微掙扎了一下，緩緩睜開眼睛，眼前孔晟那張英挺卻又猙獰兇狠的面孔無限被放大起來。
白衣人心下暗歎，大風大浪都經歷過無數，卻在陰溝裡翻了船；猶豫再三，終於還是向孔晟下手，豈料結局這般慘淡，當真是時也命也。
說起來，這也是白衣人並未存心要了孔晟的命，他本想刺上一劍，將孔晟擊成重傷，勉強給劉念一個交代，然後償還情分就此遠遁。否則的話，他不用劍而是換上暗器無影針，孔晟倉促之間就難逃了。
孔晟緩緩後退兩步，廟堂中，搖曳森沉的光線中，他探手簫劍出鞘，先挑落白衣人口中的布團，又直抵白衣人的頸下要害，淡淡道：“你是什麼人，爲什麼要刺殺我？”
白衣人長吸了一口氣，神色慢慢平靜下來，他深深凝望着孔晟，冷笑一聲：“沒想到你倒是一個潑皮無賴，還有一身神力！既然落入你的手上，又何必再廢話，要殺要剮，任憑你處置了！”
孔晟嘴角一曬：“看你這形色打扮，想必是一個江湖人。我自問從未得罪過江湖人士，無冤無仇，你無端向我下手，必然是有人指使。你也不用在我面前說什麼狠話，我只問你背後的主謀，你痛快說了便罷，若是不說，我有的是手段讓你開口。”
白衣人緩緩閉上了眼睛。他是心高氣傲鐵骨錚錚的江湖俠客，此番違心出手本就有些站不住腳，意外落在孔晟的手上，可謂五味雜陳說不出是一種什麼滋味來。要讓他在沈臨面前低頭乞憐，他是萬萬做不到的；此外，要讓他供出背後的人來，更是不可能。
錯就錯到底，明知背後那人不是什麼好鳥，他也不會開口出賣。這是他作爲俠客的風骨和原則了。
孔晟圍着白衣人轉了兩圈，心念電閃。他判斷這人也不是那種動用私刑武力就能屈服的軟骨頭，想要從這廝口中得到有價值的東西，還是要使些別樣手段的。
“劍名流星，囊中有路引憑條，你姓穆名長風，來自河北道的易州。我聽聞燕趙多行俠仗義的豪客，你竟然無緣無故向我一個文弱書生下手，豈不是丟盡了燕趙俠客和江湖中人的臉面？嗯？”
穆長風聞言當即氣不打一處來，忍不住睜開眼睛，怒視着孔晟，冷笑不語。他心道：你還好意思自稱文弱書生？我的天，天下間有你這種文弱書生嗎？！孃的一身蠻力驚人，直接讓老子吃了暗虧，還要反過來倒打一耙？
卻聽孔晟又不疾不徐地輕笑一聲道：“其實你不說，我也知道背後主使你的人是誰，我只是感到奇怪，像你這樣一個青年俠客，怎麼能委身從賊、給人家當了奴才？”
“呔！姓孔的，你休要羞辱某家！穆某何曾委身從賊給誰當了奴才，某家不過是欠下劉府人情不得不出手報恩罷了！”穆長風勃然大怒，反駁着孔晟的話。
孔晟朗聲一笑，“原來是劉念那廝。劉念竟然能支使你這樣的江湖俠客，倒真是讓我吃了一驚、開了眼界。”
一聽這話，穆長風當即醒悟過來，自己是中了孔晟的套，被套出了話來。他臉色漲紅，憤怒地瞪着孔晟，奮力掙扎了一下，卻徒勞無功。
孔晟早有準備，知道這種江湖俠客深不可測，爲了預防萬一，捆綁穆長風他用了三條繩索，前後交叉，環環相扣，擰成了死結。就算是孔晟要放開他，也只能用刀劍劈開繩索了，解是解不開的。
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