對於妮可號而言，燃料是一個問題，經濟效益也是一個不能忽視的問題。
早在十一月底的一次全體大會上，顧船長就曾經警告說，妮可號雖然是時代神器，但僅從經濟角度看，如此大的裝載量，哪怕半艙出海，就是三、四千噸的物資。
以我們現在的生產能力，什麼時候能裝載這麼多貨物？貨物裝少了，跑出去一趟的保養、人工、燃煤就是一大筆成本，所以如果沒有提前開拓出一條穩定、且貿易量足夠大的貿易航線，妮可號就冒然出海，從經濟效益的角度看肯定是賠錢的！
望着大家臉上若有所思的表情，顧晉又強調說，當然了，妮可號不是不出海，只是在必要的情況下才出海，因爲成本在那裡擺着，所以要事先考慮周全，值得出海的當然要堅決出海。
正如在坐的各位說的，如果咱們想去某個港口裝逼，震懾世人，只要預計到投入與產出划算，當然可以把妮可號開去展示實力。
舉個例子說，比如那個我們老早就有的打算：爭取明年上半年去一趟蘇祿霍洛港的計劃。
顧晉強烈建議，驕傲號應該和妮可號結伴去，這樣既達到鍛鍊隊伍的目的，又能震懾當地人，這時朱北國發言佐證了顧船長的說法，他說：
“沒錯，那些個當地土著王國的確也需要震懾震懾了，不然就要上天了。
比如蘇祿這個夜郎自大的小國，那幫權貴們竟然熱衷於出海打劫！好吧，打劫就打劫唄，你特麼還特別喜歡覬覦西班牙人的蓋倫大帆船。
於是最終惹怒了這個時代的頭號航海帝國，數十年後，被人家討伐報復打得永世沒有翻身，最終成爲了西班牙在呂宋殖民地的一部分。”
衆人聽了立刻來了興趣，紛紛說要不然咱們也去打劫蘇祿的私掠海盜吧，反正那幫人都是不仁不義的傢伙，不義之財取之何妨對吧？
這時任柯發言說，自己也查過歷史資料，歷史上南洋地區的蘇祿海盜是相當有名氣的，那個海島王國從國王到貴族，再到到黑幫，都在海上有貿易船隊。
他們的巨型排漿帆船很有名，也很強大，爲此，與蘇祿王國的鄰居，那個力圖控制呂宋全境的西班牙人沒少發生衝突。
因此，哪怕是正常的出海貿易，這些貴族們的海上利益代理人也是亦商亦盜的。
他們多數是打着商隊的旗號，開着排漿船出沒於海島之間，有本錢的生意要做，無本生意當然也要做。
因此，對付這樣的海上勢力，妮可號的作用極大，做生意至少要實力對等，不然的話，憑什麼人家願意乖乖的那自家貨物跟你做生意，而不是打劫你家貨物呢？
聽了任柯的發言，顧船長也點點回應道：
“因此，妮可號還是要開一開的，水手也要練一練，況且機器老不用也要生鏽，大家也都必須體驗一下如何在萬噸輪上工作，至於後續的訓練用燃料，還請大家多辛苦一點，儘量多挖一點煤吧，反正離出海還有小半年的時間對吧......”
會場裡的衆人聽到顧船長這樣說，也只能點頭，看來要讓咱們的這個海上大殺器能出海起作用，還需要大家的艱苦努力呢……
後來的事實證明，駕駛妮可號出海不僅有成本問題，居然還有體力問題。原因是輪機艙。
當時妮可號上的訓練是分批次的，每批一共二十人，每支訓練隊伍都分成輪機、甲板和駕駛瞭望三個分隊，顧晉暫定每個分隊都在妮可號上輪班兩個小時，儘量讓大家在短時間裡能學到更多東西。
無疑，最辛苦的是底艙的輪機分隊，儘管穿越前大夥聽安娜說過他改進了動力系統，添加了燃煤輸料機還改善了輪機艙的工作環境等等，但是，當大家真正開始在輪機艙實操後，立刻明白自己小看了這個工作的艱苦程度。
果然如不少人說的那樣，凡是燒鍋爐之類的活從來就沒有輕鬆的。
輪機艙裡的悶熱、噪音、煙熏火燎、粉塵這些且不去說它了，那地方本來就位於在底艙，環境封閉，通風條件天然就很差，但這還不算什麼，關鍵是燒鍋爐的這個“燒”字太辛苦，不僅要幾乎一刻不停地添加燃料，還要時刻關注各種溫度、氣壓狀況絕不能分心，不然可能會出重大事故！
當然最累人的活是把燃煤一鏟一鏟地送到輸料機的傳送帶上，顯然這是一件不容小覷的重體力活，對勞動者的腰腿臂力都有很高的要求。
但這還沒完，然後還要兩個人一起用力，手工轉動半機械化的帶輪手柄將這些煤一點點地投入鍋爐，好吧，這活不僅髒累，尼瑪連續幹個三十分鐘就能把人累個半死。
然而更要命的是，出海的船需要持續的動力，因此燃煤鍋爐一旦開始燒就不能中途停下來，哪怕像現在這樣，只是出海三個小時，那就必須這樣連續燒三個小時的鍋爐，饒是大夥平時都是勞動慣了的年青人，就這樣短途出海一趟跑下來，體力上也有些吃不消。
於是衆人開始吐槽說，真的難以想象啊，以後妮可號出海遠航，那可是二十四小時連軸轉啊！你們想想到時候咱們每天三班倒連續燒八小時鍋爐，尼瑪會累成什麼傻樣啊！
顯然，唯一的解決辦法是增加人手，縮短每個班的工作時間，問題是這樣搞的話，那妮可號上到底需要多少水手啊？
怪不得在舊世界這種自由輪至少需要三、四十號人呢，這還不算水兵隊……
總之大夥上了一回妮可號，出海回來後都一致認爲，現在僅僅靠我們哥幾個顯然是不行的，看來顧船長當初講述的關於妮可號出海限制條件時，還少說了一條：我們需要更多的水手，特別是尼瑪的輪機艙裡苦力！
於是衆人再度感嘆道，勞動力問題真特麼是制約我們一切事業和夢想的瓶頸啊......
感慨歸感慨，問題還是要解決，最後還是駱老闆提出了一個方案——動用溶洞裡的機牀和工藝裝備，給妮可號裝一部全自動燃料填充機。
顯然，這將都用從舊世界帶來的物資，不過駱老闆表示，好鋼用在刀刃上，而當前的輪機艙勞動環境的改造就是鋼刀上的刀刃，不然的話，我們連開動妮可號的人力都緊張，怎麼去顧及驕傲號？
顯然這個改造工程涉及到全局，而溶洞裡的舊世界物資就是幹這個的！
駱老闆的意見很快得到大家的認可，於是在駱老闆的住持下，溶洞裡的一些機牀開始啓封，通過電腦資料室，駱老闆他們很快確定了一款合適的燃料裝填設備設計。
接下來就是緊鑼密鼓地生產製造，果然正如駱老闆當初說的，只要不顧及原輔料和工藝裝備的消耗，就憑眼前的加工力量，機械組可以生產任何裝備。
僅用了半個月，這套自動裝填機就被安裝到了妮可號的輪機艙裡，其自動化程度之高，把輪機艙裡的小夥子們高興壞了，因爲這套裝置只需要四個人，就能完成所有的填裝喂料，雖然對操作者的體力仍然有要求，但確實比以前輕鬆了很多。
當然了，所謂輕鬆也是相對的，輪機艙裡的活再輕鬆也比不得甲板上的崗位。