見元德志並無什麼動作反應，範知府看着他，又嘆一口氣，聲音微有些沙啞，自嘲般道：“我倒寧可同向指揮使換一換……他守城內，我守城外……如此一來，縱是戰死，亦或是被許家軍俘去，卻也尚能保全家眷……”
這麼說……賢弟能聽得明白嗎？
畢竟還有衙役在，他也不好說得太直白。
“……”而元德志對上範知府那雙強烈暗示的眼睛，及其內彷彿隱含着某種渴望的眼神，一怔之後，便是恍然了。
懂了……
懂了！
他元家與許家本就是撇不清的，他倒不介意做這個惡人，以成全這兩全其美之策——既能不動干戈讓許家軍入城，又可保全好友的忠義之名，從而免範家族人受牽連之苦。
可……事情來得來突然，他毫無準備啊！
他兩手空空，總不能就這麼赤手空拳？
雖說他常年走南闖北跑生意，爲此倒也學過些簡單的功夫用來強健體魄，但若說就這麼扼住對方喉嚨便企圖將人劫持住，恐怕多多少少有些沒有說服力……
畢竟也不是什麼高手……
元德志思忖間，只聽範知府再次開口：“明日便是許家軍攻城之日，屆時範某怕是唯有以死方可表忠心，願只願能借此減少些傷亡……”
說話間，一聲無可奈何的嘆息之後，頗有些認命般的釋然：“是以，這恐是我與賢弟最後一次相坐吃茶了……賢弟不妨嚐嚐這酥梨，今日剛在後院中摘的。”
元德志也嘆了口氣。
好友連以死表忠心的話都說出來了，他若還有心情吃梨，那還是人嗎？
但還是下意識地看向肘側小几上的果盤。
白瓷果盤中，削過皮切成小塊兒的梨肉看起來晶瑩多汁。
而果盤旁，放着一柄燒藍柄果刀——
看到這柄果刀，元德志微微一愣。
若沒記錯的話，這柄果刀是他去年贈給範知府的，對方十分愛惜，平日裡甚少會拿出來用……
此刀不單刀柄刀鞘外形燒製得漂亮，刀身亦尤爲鋒利。
“隱之嚐嚐甜是不甜。”範知府出聲催促道。
元德志點點頭，拿起果叉紮起一塊兒送入口中。
“清甜酥脆……”
給予肯定間，他放下了果叉，將那柄果刀順勢收入袖中。
另隻手則端起了茶盞，吃了兩口，而後道：“範兄不必太過悲觀，依我看，明日之事未必就沒有轉機……”
見他彷彿運籌帷幄，範知府眼神微動，試探着問道：“不知賢弟可是有何高見？”
“範兄可想一聽？”
“自然！”範知府忙擡手示意：“還請賢弟明言。”
元德志狀似猶豫地看了一眼左右，遂起身，上前兩步來至範知府身旁:“還請範兄附耳過來。”
範知府微微傾身，向他靠近。
“……”元德志彎下身去。
下一瞬，那藏在袖中的果刀便橫在了範知府脖間。
範知府面色一驚，臉色雪白。
這刀刃太鋒利，他是真的害怕！
而猶豫了一瞬後，到底還是手一抖，摔了手裡捧着的茶盞，第一次演沒經驗，仔細想想這種情況下手不抖似乎說不過去。
聲音也顫抖起來：“你……你你要作何！”
兩名衙役見得這突如其來的變故，皆是一驚。
“快放開大人！”
特殊關頭，衙役們腰間都配有長刀在，當即便皆拔了刀。
“二位勿要妄動。”元德志冷笑一聲，道：“元某一介商人，手下沒個輕重，若不慎傷了範兄可就不好了。”
範知府訝然之餘暗覺滿意。
對對，就是這個味兒！
他已經有那種被挾持的感覺了！
賢弟一人瞬間帶活了整場戲，可見有一個好搭檔是多麼地重要！
“……本官原以爲於許家軍一事之上，爲此將你拘在府衙，着實是委屈了你，現下看來，卻是本官錯看你了！你與許家反賊果然是有勾結！”範知府痛心疾首，憤怒難當。
“誰讓大人如此執迷不悟，元某有此舉，亦是迫不得已！”元德志說話間，刀刃幾乎緊貼在了範知府喉嚨處。
“你……你究竟要做什麼？！”
“元某無意傷大人性命，只要大人肯配合行事，開城門，迎許家軍入城，元某保證不會傷大人一分一毫——”
“你休想！本官絕不答應！”
“這可由不得大人！”元德志迫其自椅中起身，看向圍進來的十餘名衙役，定聲道：“都讓開，否則休怪我手中的刀不長眼睛！”
“……”衆衙役們皺眉交換了眼神後，到底是讓開了路。
知府大人絕不能夠出事，否則臨元城中便無人主持大局了！
嗯，他們就是這麼想的，而絕非是存有其它心思……
元德志挾持着範知府出了府衙大門，一衆衙役持刀警惕地跟隨着。
府衙外，聚集着的百姓仍未散去，且有愈來愈多之勢。
畢竟許家軍明日就要攻城，知府大人這明知擋不住，卻仍要敬酒不吃吃罰酒的做派實在叫人不安。
此時見範知府被元德志挾持而出，人羣中立時一陣震驚騷亂。
見得這麼多人在，範知府高聲悲憤道：“要殺便殺！本官便是死，也斷不可能背叛陛下和大慶！”
端得是一副寧死不屈的絕世忠臣模樣。
人羣裡嘈雜混亂起來，議論聲震耳。
“元掌櫃這是要作甚……”
“知府大人可是個好官啊……”
“是啊，莫要真的傷了知府大人才好！”
“莫不是爲了放許家軍進城？”
“……”
“東家！”幾道身影從人羣中擠上前來，正是元氏商號的人。
元德志當即交待道：“備馬車！叫老樑來！”
自得知了老樑的來歷之後，便也知曉了對方身手不弱，此時雖說是做戲，但帶在身邊也是個保障。
馬車很快趕到。
元德志押着範知府上車，範知府試圖掙扎，卻於事無補。
“快，追上去！”
一衆衙役當即騎馬跟上。
“元掌櫃是要帶知府大人去何處！”
“走走走，快去看看……”
車外身後馬蹄聲震震，氣氛焦灼，車內，被放開了的範知府長吁了一口氣——這上半場算是成了。
只是爲了保證效率與整場戲的銜接與流暢度，是不是該叫人偷偷往許家軍營通風報信呢？
這倒也是個難題……
“嘭！嘭！嘭！”
此時車頂上空突然接連響起幾聲煙火炸開的巨響。
範知府驚詫地看向好友：“這莫不是……賢弟與許家軍之間的暗號？”
說好的並無勾結呢！
那……此番他被挾持，該不會是好友將計就計，假戲真做？！
元德志笑了笑，解釋道：“的確是暗號，但此番之事，我元氏與許家軍之間的確並無聯繫。以煙火爲號，不過是元家與許家多年來的舊時約定罷了。”
縱然沒有這所謂約定在，這般關頭城中燃了煙火，許家軍定然也會使人前來察看。
畢竟明日就要被攻城，此時突然放煙花，那不是有病嗎？
而他所說的與許家軍之間並無聯繫，也非假話。
許家起事，他事先並不知情。
但最後一次去往京城時，姑娘曾單獨交待過他一句，若來日元家有麻煩，必要及時傳信於許家——
他彼時隱隱有所預感，但並不確定。
現下想來，所指應當便是今日了……
而許家軍選擇先佔下臨元，所存心思中，未必就沒有想要保住元氏一族的思慮……
元氏與許家，多年前曾是相互扶持成就。而前老東家去世之前選擇散去大半產業生意，又替他取字爲隱之，交待元氏族人明面上不可與許家走得過近，此中細想想，亦是用心良苦。
而今看來，叔公這份用心，也並不曾被辜負。
聽着這句解釋，範知府心情複雜地點頭。
他怎麼就沒有一門像鎮國公府這樣的親戚呢？
馬車一路向城門的方向飛奔駛去。
待元德志和老樑押着範知府上了城樓時，夜色中果然有點點火把光亮，隨着馬蹄聲從許家軍軍營的方向排山倒海般涌來。
單聽馬蹄聲之渾厚，便可知絕非是一小隊人馬前來察看情況。
爲首者是一雙年輕的臉龐。
二人披甲坐於馬上，秦五伴在一側。
大軍壓至城下，無數火把爲夜風鼓動，火光映着兵馬寒甲長槍，在城牆之上投下的黑影也涌動着，如巨獸正試圖張開大口，好似下一刻便會將這座城池吞入腹中。
許明意與吳恙皆看向了城樓上方。
火把映照下，許明意瞧見了一張熟悉的臉龐。
是元家表舅——
再看一眼被控制住的那人，她雖未見過，但看其身上的官袍也可猜出身份來了。
“是臨元知府，範應。”吳恙說道。
許明意點頭。
表舅倒是將她和吳恙原準備做的事情給辦妥了。
不過……她瞧着這陣勢，怎不像是表舅一人之功呢？
表舅身邊雖有不少人，但到底警惕性不夠，若有準頭好的弓箭手潛在暗處，救下範知府應也不成問題。
總不能範知府被劫持這件事……實則是衆望所歸？
“當心有詐。”吳恙也覺出了幾分異樣，出聲提醒道。
如此局面，加之城中又有他們的眼線在，縱然對方使詐的可能性不大，但亦需十分小心。
秦五已命人豎起了盾牌。
“範知府可是考慮好了！”秦五衝城樓上的人高聲問。
“本官……唔唔唔……”範知府剛開口，便被老樑緊緊捂住了嘴巴。
他不知道對方這是在做戲，他只知道當對方不肯配合時還是閉嘴來得好。
“範兄，事已至此，你且還是下令開了這城門吧！”元德志勸道：“你縱再如何固執，結果亦不可能會有改變，又何必堅持要螳臂擋車！”
範知府不能說話，卻依舊神情堅決地搖頭。
元德志見狀也不願再多言，向衆守城士兵高聲道：“開城門！否則便殺了範應！”
橫在範知府脖頸前的果刀已換成長刀，於夜色中裹着寒光。
大軍逼到眼前，知府大人又被挾持，衆守城士兵間已無半分士氣可言。
聽得這聲要求，俱是心思動搖不定。
誰心裡都清楚，這一戰他們對上許家軍根本毫無勝算可言——
當然，身爲守城士兵，若爲拼一口氣，死戰到底的先例也不是沒有的。
可那必須得以悲憤作爲前提化爲力量——現下也沒這氣氛啊！
許家軍說了，進城不會傷及一草一木，肯一連等上這麼多日都未強攻這便是實打實的誠意，任誰都看在眼中的！
人家既不搶，也不殺，更非異族。
偏偏當今朝廷又不得人心，而大慶建朝不過一代，提起救世英雄許多人頭一個想到的還是鎮國公和許家軍，縱是年輕些的，對此那也並非就毫無情懷——自幼家裡就掛着鎮國公的像呢，防賊驅邪又能止小兒啼哭，堪稱一像多用，萬能得很！
如此這般，他們也實在是悲憤不起來，這拼死一搏的情緒根本就調動不了啊！
是以，當下這局面也就怪微妙的……
正當此時，一道年輕的聲音響起：“大人，您若當真出了事，臨元城也一樣保不住的！”
範知府聽出了這道聲音——這是他的心腹肖望。
“大人一腔忠正，半生清名容不得大人鬆此口，那這惡人便由肖望來當！”這聲音堅定有力，帶着犧牲自我的力量，凝聲道：“知府令牌在此，開城門！”
範知府聽得眉頭一跳。
做惡人就做惡人，這小子當衆還自報名字算怎麼回事！
這真的不是想借機在許家軍面前留下個好印象嗎？
好傢伙，尋常人還猶豫着城門要不要開，聰明人卻已經把後路給鋪起來了！
日後不成大器簡直說不過去！
守城門的幾名士兵顯然動搖了。
誰都知道，相比於一塊知府令牌，真正活着的知府就在城樓之上，更該聽從哪一個顯而易見——
可當下這局面，說白了不過是需要人推一把而已。
其中一名士兵握起了鎖鏈。
而這時，城樓之上有一道固執的聲音響起：“不能開！絕不能放這些亂臣賊子進城！”
這是一名弓弩手。
“咻咻咻！”
此人說話間，扳動弩機，數支冷箭頓時飛出。
範知府看得赫然瞪大了雙眼——還真是哪裡都有想不開的人！
所謂忠於朝廷，一腔忠心，卻也要分時候，此時非要逆勢而爲，那不是害人害己嗎！
若許家軍因此被激怒，局面被打亂，那他今晚的努力便要白費了！