這老匹夫什麼意思？
是在……同他傳達和好之意？
而見鎮國公吃下了湯圓的裘神醫臉上堆滿了笑意，繼而又將那期待的目光轉到了他的身上……
這視線叫定南王略感窒息。
……他可不接受這等荒謬詭異的暗示！
那邊鎮國公擱下瓷碗，往他的方向瞟了一眼，繃着一張臉繼續吃菜。
裘神醫卻仍舊不肯輕易放過他。
這彷彿只有三人能讀懂的氣氛叫定南王覺得彷彿被架在了火上烤。
片刻如度年之下，他最終是艱難地拿起調羹，舀起一顆湯圓，嚐了一口。
只嚐了一口，便放下了。
他可不是真心想同這老匹夫修好！
只是他堂堂吳氏家主，面對對方的求和之意，沒道理不大度些——教養使然，容不得他做出不顧世家風度之事。
裘神醫可不管那麼多。
他此時滿臉寫着欣忭歡喜之色，那雙眼睛看看鎮國公，又看看定南王——這就對了嘛！
“娘娘也嚐嚐。”許明意笑着道：“裘神醫揉湯圓的手藝可是一等一的好。”
吳恙隱隱約約聽得這句話，本不喜吃甜食的人，也下意識地拿起了勺子。
而方纔他見許二叔吃得很痛快，彷彿吃了這鴛鴦湯圓便能早日擺脫沒媳婦的困境——
寧可信其有不可信其無。
懷揣着同樣的心思，少年也將兩顆湯圓認認真真地吃完了。
席畢，元德志與元氏族長未再多做攪擾，告辭而去。
許昀站在廳外相送。
元德志回他一禮，暗暗覺得有些稀奇。
以往他去許家，幾乎是見不到這位二老爺的面，怎今次來了臨元，竟叫他覺得像是變了個人似得？
定南王世子夫人徐氏扶着太后由廳內而出，許昀亦施禮相送。
徐氏和太后笑着點頭。
許縉和吳景明於席間飲了些酒，此時相攜而去，說是要去吃茶作賦。
緊接着便是定南王。
“王爺慢走。”許昀再施禮。
定南王微一點頭，面無表情地離去。
許明意與吳恙，及鎮國公也跟着出來了。
“父親留意腳下。”許昀出聲提醒。
看着兒子，鎮國公皺了皺眉——酒樓夥計擱這兒挨個送客呢這是？
老爺子看着不順眼，剛要罵兩句，卻被許明意拉走了：“祖父，我和吳恙還有事情要同您商談……”
最後，許明時抱着吃撐不願動彈的大鳥慢悠悠地出來了。
“快回去睡覺。”早就等得不耐煩的許昀擺手催促道。
“二叔，您不回去麼？”許明時心底疑竇叢生。
他特意等到現在沒走，就是爲了看看愈發反常的二叔到底想幹什麼。
“時辰還早，二叔想四下轉轉。”許昀負手，看向廊外夜色，作出閒適之態，接着又道了句：“一個人轉轉。”
許明時：……倒也不必爲了防備他會跟上而特意補上這麼一句。
“那二叔隨意，我且帶天目回去了。”
“嗯。”許昀面色從容平靜，內心恨不能將步子慢吞吞的侄子一腳送回去。
許明時抱着天目走下石階，轉身走向左側小徑。
小徑轉角處，一叢芭蕉已泛黃。
許明時蹲身在芭蕉叢後，朝着懷裡的天目輕輕“噓”了一聲，低聲道：“別出聲。”
恐天目聽不大懂，便又捂住了鳥嘴。
不明所以的天目瞪着兩隻小眼珠一動不動。
這時，皇后由廳中走了出來，對身側的兩個小丫頭道：“你們且先回去吧，我想一個人走一走。”
小丫鬟齊聲應“是”，聽命離去。
身後有腳步聲在靠近，許昀負手站在廊下，彷彿沒聽到一般。
皇后來至他身側，他亦未轉頭看一眼，面色繃得很平靜。
皇后卻露出淺淺笑意，開口問道：“一起走走？”
許昀神態依舊無波動——
片刻後，方纔道：“可以。”
走走就走走，誰怕誰？
他擡腳走在前面。
皇后便跟上去。
蹲在芭蕉叢後的許明時看着二人一同離去的背影，整個人仿若石化般僵硬，一雙眼睛亦早已瞪得如銅鈴——便是此時搬出去，當鎮宅石獅來用也未嘗不可。
——且還是那種大獅子懷裡抱着小獅子的那一種。
大獅子懷裡的小獅子甩開了捂着長喙的那隻手。
眼看那兩道身影離去，許明時依舊無法回神。
這到底是什麼情況？
他二叔，和……皇后娘娘……總不能——？！
那喬先生怎麼辦？！
不……那個，這不是重點!
重點是，這可是皇后娘娘！
自覺發現了驚天秘密、且認爲不可能再有其他人會知道這個秘密的許明時猛地起身——不能他一個人震驚，他要去告訴許明意！
他這邊抱着大鳥拔腿便跑，許昀和皇后二人不緊不慢地走着，一路寂靜無言。
走過一座架於窄溪之上的木橋，隱有夜風送着桂花香而來。
二人便循着香氣而行，在一株金桂樹下慢下了腳步。
皇后：“我……”
許昀：“你……”
二人同時出聲，皇后看着他笑了笑。
“……”許昀微微錯開視線，沒好氣地道：“想說什麼就快說，我可沒工夫跟你這麼耗着。”
皇后卻彷彿並不覺得受了冷待，依舊笑着：“方纔一路來，就這麼走着，覺着很舒心，彷彿一切都慢下來，靜下來了。”
許昀的身形又挺直了些。
有他在一旁陪着，能不舒心嗎？
這待遇可不是誰都能有的，現在她總該知道珍惜了吧？
“許先生——”皇后開口，看着他道：“我這般稱呼你，你先莫要生氣。”
畢竟現下她也不知該如何稱呼纔算妥當——
這並非是她有意疏遠。
而是道歉的話說出口之前，一切不容混淆。
“當年之事從始至終都是我的錯，論起虧欠，我也實在欠了你太多。”月色下，她神色慚愧卻無迴避之色：“我一直都欠你一句對不住，卻拖到今日纔開口……”
聽着這句等了太久的話，許昀的脣幾乎繃成了一條直線。
片刻後，適才聲音定定地道：“原來你也知道——”
皇后看着他：“我當然知道，做錯了事，又豈會不知。”
“好一句豈會不知。”許昀的視線總算回到了她臉上，同她對視着，冷極的聲音裡盡是剋制：“究竟是爲何？我一直想問你一句究竟是爲何！”
“吳景盈……這些年我時常在想，是不是當年我於你而言根本只是可有可無？要亦可，不要亦無妨，所以你才能說扔便扔，甚至連句話都不必留！”許昀緊緊盯着她，冷白月色下，眼睛已微微泛紅。
對上這雙眼睛，皇后微微搖頭：“不是……”
“那又是什麼！”
“……”皇后握着衣袖邊沿，其上繡有蓮枝蔓蔓。
除了一句對不起，她的還確欠一個解釋和交待。
短暫的沉默後，她說道：“當年我曾爲了你我之事私下求過父親，父親不肯鬆口答應……”
但那時她並未覺得當真就無望了，相反，她以爲，她最終還是會像阿姐當初嫁與燕王一樣，得到父親的成全。
父親當下只是在思量，在考驗許昀。
或是放不下顏面，在等鎮國公一句軟話。
“我原以爲求得父親改口，不過是時間的早晚，可很快京中出了變故，先皇殯天，阿姐也出事了……”
“阿姐之事後，父親與我單獨長談了一場，同我陳明瞭當下局勢，與許吳兩家結親之艱難，及種種弊端……”
那一晚，父親未有再提及反對的話，只是問她，如若她堅持，是否能夠承受最壞的結果——
她細想了許久。
她可以承受。
她相信，許昀也可以。
但是，吳家和許家不可以。
確切來說，縱然吳家仗着百年底蘊可以承受，但許家卻承擔不起。
她和許昀，不是單獨存在的兩個人，只談自身，太過異想天開，也太過自私。
他本不是自私之人，若她以二人情愛相挾，縱然勉強走到了一處，結果卻未必就比現下來得要好——一腔衝動之下，拋棄所有，可衝動淡去之後呢？人終究是要面對本心本性的。
那時擺在他們面前的一切，都是錯誤的時機。
先皇駕崩，新皇身上似有諸多陰謀，且日後局勢難定……於是，那時她動搖了。
但尚有一絲僥倖在，她僥倖地想，或許還能想出兩全之策也說不定——
她給許昀寫信，但信還未來得及送出去，那道旨意便送到了她家中……
父親知她心意，未曾想過強逼，思量着如何平衡局面，如何平衡新皇的試探。
她卻意識到，這道聖旨既出，無論吳家抗旨與否，她和許昀之間……便不可能再有兩全之策可想了。
一切陷入了死局。
而就在那時——
“……種種之下我的確退縮了，加之後來又聽到了父親對阿姐之死的猜疑。”她看着許昀，並不模糊自己的一切私心，也無意將一切苦衷皆歸於‘爲了你好’——
“吳家生我養我，予我錦衣玉食，教我讀書習理，母親不曾對我說過半個重字，父親於家族利益當前也未曾想過要將我當作籌碼推出去，胞弟敬我，阿姐處處相讓……我不能，也不想因我之故給家中添弊端，埋禍患。”
“在此之上，你我二人處境心境大約皆相同。”她看着他，問：“許昀，平心而論，若我拋棄這些不管不顧也要同你在一起，你真的會安心嗎？這安心，會長久嗎？”
“……”許昀不知何時已握緊了手指：“我不知道。”
他根本沒有機會去想那些——
他來不及去思慮，擺在他面前的就已經是毫無轉圜餘地的局面了。
所以，他該謝謝她，讓他免去了一場抉擇權衡嗎？
還是說，她認爲由她來狠心做這惡人，他只有恨人的份兒，不必揹負任何虧欠愧疚……他就能活得很開心嗎！
思及此，一股難以言說、酸苦滋味難辨，卻直衝心頭的感受叫他再無法繼續佯裝冷漠：“……是！你識大局，懂取捨，想要查清你阿姐的死因！難道我就不懂嗎！你縱然今日不同我解釋這些，我許昀白白熬了這十多年，又豈會想不通分毫！否則我又何至於等到今日！”
“我真正想問的爲何，是你爲何一言不發，連半個字都沒有？分明是你我二人之事，憑什麼你自己便私自拿了主意！”
“我知道你懂啊……”皇后看着他，眸中隱隱有淚光浮動，“正因你懂，我纔不敢留有絲毫餘地。”
她那時只想要他死心。
可他那樣好，一旦知曉她的想法，必不可能怪她分毫。
恨她怨她，比尚存希望等着她來得要好。
可她沒想到……
他這般怨她，卻還是在等着她。
所以，那般年紀之下所認爲的理智冷靜之下做出的決定，現下回頭看看，果然還是太淺薄太自以爲是了。
“這些年，我總在盼，盼着哪日能聽到你成家的消息……”皇后笑意複雜苦澀，似又覺得有些好笑：“那樣我也就能少些負罪感了。”
許昀卻嗤笑一聲；“我憑什麼要叫你心中好過！”
“我只是不想再見你折磨自己。”
許昀譏諷道：“你又不是我媳婦，我的事情用得着你來管？”
見她要接話，他截斷道：“夠了，我不想聽這些無用舊事了，我現下只問你一句——”
說着，看一眼她發間之物：“你今日戴用這髮簪，究竟算是怎麼個意思？”
“這髮簪……”皇后擡手碰了碰，道：“我是想着，先同你賠了不是……”
許昀立即問：“賠了不是之後又打算如何？”
“之後打算問一問你……”她不是慢吞吞的性子，既是打定了主意，雖是忐忑，卻也沒有猶豫退縮——
“我如今從內到外，都已非當年模樣，與你當年認識的吳景盈已大有不同。身子也不大爭氣，大約也不能陪你太久……”
“說什麼傻話！”
許昀打斷了她的話，抓起她一隻手：“行了，走！”
“去……去哪兒？”他動作突然，皇后不由怔住。
“去求王爺，答應你我之事！”許昀不由分說，拉起她的手便走。
既然她都哄他了，也賠了不是，該解釋的也都已解釋清楚了，他若再磨磨唧唧，怕是剛有望到手的媳婦又要飛走了！
他不能再給她反悔的機會！