中書令突然改了主意，到了約定日期，他獨自來見晁鯨，沒有帶來黃金，送上的是一堆道歉話。
“本來呢，衙門裡的同僚說是每人湊一點金子，應該能夠，大家也都明白皇帝身邊親近人多，晁將軍總得打點一下，這點金子未必夠用。可是……唉，中書省是清水衙門，我們是一羣窮官，真是砸鍋賣鐵也湊不夠，總不能爲了一名中書舍人連家都不要了吧？所以，只好如此了，晁將軍莫怪，這是一點小意思，請晁將軍喝茶。”
中書令遞過來一個小包，晁鯨順手接過來，掂了兩下，感覺也就幾兩重，於是又塞回中書令手中，“無功不受祿，這個道理我是明白的……如果我少要一點呢？皇帝真正的親信沒有幾個，挑挑揀揀，或許不用每個人都打點。”
晁鯨所謂的“少要一點”當然不是指手裡的這點金子。
中書令也沒覺得手上的這點金子太少，往回推讓，“些許茶錢，不成敬意。再多的金子我們實在是湊不齊了，都怪我，話說得太滿，以爲別人手裡能有點餘錢，沒想到都跟我一樣窮。”
晁鯨敷衍地往回推，一小包金子兩人誰也不接，誰也不鬆手。
“南直勁怎麼辦？中書省就不管他了？”
“觸犯龍顏乃是不赦之罪，南直勁自找的，怨不得別人，我們能有什麼辦法？陛下怎麼處置，我們都無二話。”
晁鯨完全糊塗了，下意識地仍與中書令互相推讓，嘴裡卻不知該說什麼。
“那個……”中書令顯得非常尷尬，“那個……晁將軍，之前那箱金子……”
“怎麼了？”晁鯨立刻警覺，手也不推了，牢牢抓住那一小包金子。
中書令更顯尷尬，“我在想……不不，中書省的同僚們委託我問一聲，那些金子……還在晁將軍手中沒送出去吧？”
晁鯨畢竟年輕，經驗不夠豐富，馬上道：“當然還在，我不是說過嘛，那箱金子打點看門太監都不夠。”
中書令長舒一口氣，收回雙手，將小包金子留在晁將軍手中，“那就好，既然南直勁不需要搭救了，金子……是不是能還給我們？不急啊，也不用晁將軍親自動手，我派人來，什麼時候方便？今晚行嗎？那就明天晚上吧，明天，二更之前，我派人來。那個，我先走了，晁將軍留步，留步。”
中書令笑呵呵地走了，留下晁將軍目瞪口呆地站在那裡。
等客人走出房門，晁鯨才反應過來，惱怒地將小包金子扔在地上，邁步向外跑去，不是要追中書令，而是要去見皇帝，他已墜在雲裡霧裡，弄不清究竟發生了什麼。
出門不一會，晁鯨又折返回來，揀起地上的小包金子，塞入懷中，這畢竟是錢，不能亂扔。
晁鯨的住處就是倦侯府的一座小跨院，對外有門，與府裡本也相通，但是爲了安全，裡面的門被封死了，晁鯨得在外面繞半圈才能進府。
在路上奔跑的時候，晁鯨看到了中書令的轎子，一氣之下追了上去，腳步不停，也不說話，掏出小包金子從窗簾扔了進去。
轎內哎呦一聲，等中書令捂額探頭出來觀望時，晁將軍已經跑遠了，轎伕茫然失措，不敢問，擡轎正常前行。
晁鯨一路跑到倦侯府大門前，被守衛攔住了。
“咦，五哥，是我啊，不認得了？”
衛兵不肯讓路，“認得，那也不行，上頭剛剛傳令，從今天開始，所有人都得憑腰牌進府，誰也不能例外。”
“什麼腰牌？”
“你是咱們宿衛營的士兵，去找蔡將軍。”
晁鯨只能跑到隔壁府中找蔡興海拿腰牌，蔡興海一看到他進來，就將一枚玉製的腰牌遞過去，“腰牌一人一枚，丟了不補，今後進不了倦侯府別來找我。”
晁鯨接過腰牌，小心地收起來，“出什麼事了？以前憑臉就能進府，現在要看腰牌了。”
“沒什麼事，謹慎一點沒壞處，陛下的安全比一切都重要。”
晁鯨點點頭，想起自己有事要見皇帝，轉身撒腿就跑，蔡興海在後面直搖頭。
晁鯨毛躁了一些，人卻不笨，很快就看出絕非“沒什麼事”，辦腰牌的士兵排成了長隊，他剛纔算是特例，已經領到腰牌的士兵出來之後排列成隊，再由軍官帶領出門。
若在平時，晁鯨一定要問個明白，今天卻沒有時間，一路又跑回倦侯府，氣喘吁吁地向衛兵晃晃腰牌，獲准進入，過二門、三門時還要重新出示，那些衛兵先看臉再看腰牌，個個神情嚴肅，都跟不認識他一樣。
庭院裡卻沒有緊張氣氛，還是那幾名熟悉的太監守在廳外，除了提醒晁鯨不要亂跑，沒做別的表示，更沒看他的腰牌。
現在是下午，皇帝肯定正和一羣人商議正事，晁鯨識趣地等在外面，他做不到太監那樣一站就是幾個時辰，等了一會，席地坐在臺階上，望着院子中間正在凋零的高大槐樹，突然感覺有點冷，突然又有點後悔，不該將那一小包金子扔還給中書令。
廳裡聲音高漲，晁鯨聽得出來，裡面的人議論得很熱烈，皇帝很有可能找到了合適的水軍大將。
“我也應該學點什麼。”晁鯨喃喃道，讀書寫字立刻就被否決，他更喜歡當將軍，而且是指揮整支軍隊的大將，威風凜凜，“還能搶匈奴女人做老婆……”他嘿嘿笑了兩聲，心中已有“搶奪”目標。
今天的議事結束得比較早，天還沒黑，廳裡的人陸續告退，大部分晁鯨都認得，還是東海王、崔騰那些人，只有幾位武將是新面孔，一邊走一邊爭論，但是神采飛揚，個個都很得意，顯然蒙獲聖恩，極爲感激。
晁鯨看着他們一個個離去，似有深意地點點頭。
太監宣晁鯨見駕，晁鯨立刻跳起來，小跑着進入正廳，後面的太監叫道：“書房，陛下在書房，你急什麼啊？”
“陛下什麼時候出去的？我怎麼沒看到？”晁鯨一邊問一邊出廳，跑向後書房。
皇帝又在看書，晁鯨佩服得五體投地，除非刀架在脖子上，他一行字也看不進去。
韓孺子看完一卷，放下書籍，說：“你剛纔看到那幾位將軍時頻頻點頭，想必是覺得他們不錯吧？”
“嗯，又高又壯，皮膚曬得比我還黑，一看就是真能打仗的將軍，可我覺得陛下未必對他們滿意。”
韓孺子笑道：“你能猜出朕的心事？”
“猜不到，可我知道陛下的喜好。像柴悅、房大業、鄧粹這些能做大將的人，哪個不是自信滿滿？誰也沒說跟陛下見一面就興高采烈的，那幾位，架勢是有了，可是顯得太高興了一些，不夠沉穩，在陛下心目中只怕難稱大將，頂多……算是樊將軍那樣的人吧，可是又不如樊將軍高大威猛。”
韓孺子真的驚訝了，“你這小子……你這番話拿出去能賣個好價錢。”
“陛下真會開玩笑，誰買這玩意兒啊？”晁鯨笑道，一點沒明白皇帝的意思。
韓孺子也不解釋，說：“不管怎樣，對外面口風一定要嚴，不得隨意泄露朕的任何事情。”
“那是當然，蔡將軍早就提醒過我們，就算都是陛下身邊的人，也不準彼此談論陛下的事，對外人更不行，他說這是最基本的規矩，他若是聽到誰亂嚼舌頭，立刻革除，永不錄用。”
蔡興海是太監，在宮裡待過很長時間，懂得比較多。
韓孺子點點頭，“中書省的金子送到你那裡了？”
晁鯨這纔想起自己爲何急急忙忙地趕來，一拍腦門，“怪事一樁，中書令不僅沒拿來金子，還要將從前的金子要回去，還向我哭窮。”
聽完晁鯨的講述，韓孺子陷入沉思，中書省一定是察覺到了什麼，纔會突然收手，回想起來，這幾天他什麼都沒做，唯一可能泄露想法的舉動，就是昨天傍晚時分批覆的那份奏章。
中書省通過吏部尚書送上來奏章，希望將南直勁除名，韓孺子當時做了批覆，要宰相提出處置意見。
“去把今天的奏章都拿來。”韓孺子命令道，下午聊得比較熱鬧，好多奏章他還沒來得閱覽。
晁鯨動作快，沒一會工夫就和兩名太監捧來幾摞奏章，全堆在書桌上。
韓孺子一份份查閱，終於第二摞奏章的偏下層找到了那份奏章，他的批覆還在，後面又附上一張紙，上面寫着宰相申明志的建議。
申明志嚴厲斥責了南直勁的魯莽，認爲他不配再做中書舍人，可撞碎水晶瓶畢竟不是重罪，沒必要除名，念他是多年老吏，可調去城門夜間值守，以觀後效。
韓孺子放下奏章，無人可以商議，只能自己沉思默想，良久之後，他說：“召中書舍人南直勁。”
自從南直勁被扣押在倦侯府裡，這還是皇帝第一次要見他。
太監去傳旨，晁鯨忍不住問道：“陛下看明白這究竟是怎麼一回事了嗎？”
韓孺子點點頭，沒有回答，也沒讓晁鯨離開。
看過宰相的建議之後，韓孺子得出結論，申明志對南直勁一無所知，讓中書省官員突然改變主意的只能是南直勁本人，一切的關鍵都在這名老吏身上。全本小說網