皇帝在秋信宮過夜是件大事，不能說去就去，韓孺子先回泰安宮沐浴更衣，左吉一直留在皇帝附近，來回逡巡，偶爾懶洋洋地打個哈欠，不耐煩地斥責張有才或者佟青娥：“動作快點，賤婢，宮裡養的狗也比你聽話。陛下安心，我會替陛下教訓他們的。”
左吉自說自話，沒人應聲，他因此越發得意。
趁着左吉不注意的時候，張有才向皇帝微微搖頭，他還沒有打探到皇太妃是如何傳遞消息的。這纔是第一天，韓孺子並未寄予太大的希望，於是眨下眼睛以示安慰。
佟青娥專心幫皇帝更衣，沒有做出任何暗示，卻於最後一刻在皇帝背上飛快地寫下一個字，怕皇帝感覺不出來，她又寫了第二遍。
這個字的筆劃不多，韓孺子卻沒認出來，左吉在場，也不能開口詢問，只好裝作懂了，出發前往秋信宮。左吉攔住佟青娥和張有才，揚着眉毛說：“用不着你們了。”
佟、張二人退後，留在皇帝的寢宮裡，面面相覷。
皇后已提前得到消息，正在秋信宮中盛裝等候，兩人入座，對面吃了幾杯酒，數名宮女輪流上前拜賀，儀式雖然簡單，也持續了小半個時辰，然後兩人方能進房休息。
脫掉外衣，皇后身上最後一點成年人的氣質也消失了，她只是一名乾瘦的小女孩，坐在牀邊扭捏不安，全沒有當初質問左吉與女官時的幹練與豪氣。
韓孺子側身坐在牀邊，離皇后保持一段距離，盯着她看，心中猶豫不決。
皇后扭頭瞧了皇帝一眼，被他臉上的神情嚇到了，皇帝擰着眉、咬着嘴脣，像是在深思熟慮，又像是要跟誰拼命。
“陛下……”
韓孺子被叫醒，“啊……抱歉，我在想……我在想……”他不知該如何開口，轉念一想，自己實在沒必要拐彎抹角，大不了在險境中陷得更深一些，“我能信任你嗎？”
皇后先是困惑，隨後露出堅毅的目光，點頭道：“我是陛下的皇后，永遠都是，陛下可以信任我。”
“好。”韓孺子還是沒有馬上開口，起身走到門前，側耳傾聽了一會，外間悄無聲息，宮女在這種時候應該不敢亂動，更不敢偷聽。
他走回牀邊，“告訴我，崔家到底有何打算？”
皇后更困惑了，也站起身，比皇帝矮了一小截，“崔家……我家……陛下是在懷疑什麼嗎？”
“只是有些事情想不明白，希望你能給我一點提示。”
崔小君才只有十二歲，可她受過良好的教育，懂得的事情不少，大致明白皇帝的意思，認真地說：“我知道，崔家的勢力太大，已經影響了朝堂的穩定。我是大楚皇后，無論陛下想做什麼，我都會站在陛下一邊。”
韓孺子微微一笑，“我現在能做什麼？問題是……有人對我說過，一個人可以自私，但不能自私到以爲別人不自私。”
皇后也笑了，“對陛下說這種話的人可有點膽大妄爲，不過我明白他的意思。”
“所以我感到疑惑，我知道太后和大臣想要什麼，還知道其他很多人的想法，可我不知道崔家在想什麼。崔太傅……你父親帶兵在外，將你送入皇宮，明知道太后在步步緊逼，他好像一點也不着急。”
崔小君靜靜地看着皇帝，這名少年不僅是大楚天子，也是她的丈夫，在她受過的所有教育當中，順從都是核心之義，在家從父，出嫁從夫，她全盤接受，從未想過爲什麼，現在更不會想。
“我有三個哥哥、一個弟弟，父親曾經有過野心，想將他們培養成爲了不起的人物，結果——在我出嫁的頭天晚上，兩個哥哥喝醉了酒，當衆廝打，誰也勸不住，母親不得已，從後堂出來，哭着求他們住手。這樣的兄長，陛下以爲他們能有什麼深謀遠慮？崔家希望一直掌權，爲的是享樂，聽說我要當皇后，全家人興奮至極，掛在嘴上只有一句話‘崔家又能穩當十幾年了’。”
“他們不知道你要嫁給一名傀儡皇帝嗎？”韓孺子難以想象太后一直當成大敵對待的崔家會是這樣一羣人。
“他們只在意皇后兩個字，然後就專心享樂去了，家族中倒是有幾個明白人，但也成不了大事，只有我父親……”
“據我所知，崔太傅是太后唯一忌憚的人。”
皇后輕嘆一聲，“父親總是不滿足，他倒沒有更大的野心，只是總覺得崔家的地位不穩固，常說富貴得之太易、失之必速，如不預作謀劃，只怕崔家將會一敗塗地，可是家裡只有父親一人憂心忡忡，每每感嘆四個兒子都白生了，不如一個外甥。”
“外甥……是東海王嗎？”韓孺子有點吃驚，心裡猛地一震，全身出了一層細汗，他想起來了，佟青娥在他背上寫的就是一個“東”字。
“嗯，是他。”皇后臉色微沉，似乎不太喜歡提起這位表兄。
“真是東海王？”韓孺子又問一遍，上前一步，心裡感到難以置信，同時又有無數念頭冒出來，告訴他這就是真相。
“他很聰明，父親非常欣賞他，可要我說，他聰明得過頭了。”
韓孺子越來越驚訝，呆呆地說：“東海王很喜歡你。”
“呸呸。”崔小君往地上啐了兩口，小臉漲得通紅，皇后的端莊一下子消失了，“他在胡說八道，他……就因爲母親隨口說過一句要親上加親，他就當真了。可他是個混蛋，我們姐妹幾個，還有親戚家的姐妹，都被他看中了，他說……等他當皇帝了，要將我們都接進宮當皇后和嬪妃，大姐前年成親的時候，他還發了一通脾氣。而且他最喜歡的人不是我，是三姐，他說要讓三姐當皇后，我不肯順着他，所以只能當妃子。”
韓孺子能想象出東海王發脾氣的模樣，可他還是不明白，“崔太傅……你父親賞識東海王這樣的人？”
皇后點點頭，“說得更準確一點，父親賞識的是東海王的母親、我的姨母，父親常說他這個妹妹是家裡最聰明的人，當年就是她看出桓帝有機會成爲太子，因此執意要嫁過去，即使不當王妃也願意。東海王的脾氣古怪了一點，但是跟姨母一樣聰明，過目不忘，主意也多，羅師當年本不想在我們家教書，可是與東海王見過一面之後，就決定留下了。”
韓孺子腦子裡轟轟地響成一片，開始還不敢相信，逐漸清醒過來，越來越相信皇后說的都是真話。
“怪不得我說不碰你的時候，東海王立刻就同意了，還強調個不停，他怕你對我說出真相！”
“陛下不想碰我？”崔小君睜大本來就很大的眼睛，總算明白皇帝爲何一直不肯靠近自己。
韓孺子臉色微紅，“那是爲了對付太后……”
“姨母和母親的確一再叮囑我，在皇宮裡不要對任何人提起東海王，可是對陛下，我不能隱藏。”皇后堅定地說。
韓孺子感激地笑笑：“哦，羅煥章是從東海王母親那裡得知太后與皇太妃……”
事情一下子變得清晰了，東海王常年住在崔家，他的母親卻一直留在王府裡，直到桓帝登基，纔不得已搬出皇宮，她肯定看出上官氏姐妹暗中不合，沒準早就與皇太妃有過聯繫。
還有那四道聖旨，韓孺子心中一緊，知道自己犯下了大錯。
一道聖旨已被交給太后，緩解她的疑心，令皇帝更加孤立，很可能還要藉此打擊崔家的敵人。
“崔家跟闢遠侯有仇嗎？”韓孺子問。
皇后茫然地搖搖頭，“我不知道，父親不對家裡人說外面的事情。”
韓孺子越想越明白：羅煥章手裡還剩下三道聖旨，罷免太傅崔宏的聖旨根本不會拿出來，它就是用來矇蔽皇帝的，另外兩道聖旨纔是他真正想要的，一道解除上官虛的兵權，一道接管皇宮宿衛，然後一切水到渠成——崔家將會再度掌握大權，這回的根基更穩，因爲皇帝將是在崔家長大的東海王，皇后還會是崔家的女兒，至於哪一個並不重要。
“原來如此。”韓孺子喃喃道，崔家以退爲進，其實已經在太后身邊藏着一把刀，皇太妃與羅煥章之間的聯繫者就是東海王，每次在凌雲閣聽課之後，他都走在後面，完全有機會與羅煥章互傳信息。
於是，每個人的私心都暴露無遺。
皇太妃不止是要報仇，還要代替姐姐當太后，可她怎麼能讓崔家得勢之後還能遵守承諾呢？東海王有自己的母親，用不着像韓孺子一樣認別人爲母。
羅煥章立下大功，號稱不願做官的他，將成爲新皇帝最感激的人之一，他是繼續以布衣的身份輔佐皇帝，還是一步登天、位極人臣？
韓孺子挺了挺身子，忽然想起佟青娥，皇太妃當作秘密的事情，宮女卻只用一天時間就打聽到了。
韓孺子頭有點痛，擡手輕輕敲了兩下，張有才說過，宮裡的奴僕自有渠道，連太后也不知曉，或許他們能幫皇帝？
孟娥她說很快會再來送第三粒藥丸，在皇帝最危險的時候，她願意出手換取更穩妥的報答嗎？
還有皇后，雖然是崔家的人，卻已證明自己願意站在皇帝一邊，或許也能做點什麼。
韓孺子越想越亂，不由得說道：“楊奉究竟在做什麼啊？”他迫切地需要指引。
同一時刻，楊奉也想着皇帝，歸心似箭。
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