每到夜裡，韓孺子從書案上擡起頭稍稍休息一下的時候，眼中總會有東西一閃，似乎看到角落裡默默地站着什麼人。
他想起那個叫孟娥的宮女，心中微微發痛，不知是因爲過於困惑，還是舊傷發作。
他現在批閱奏章非常快，大多是掃一眼，硃筆寫下“閱”字，交給勤政殿處理，更多的時候，他伏案細讀的是一部部史書。
今天擺在桌上的書有些特別，是半部實錄，記載着他登基以來的事蹟。
按慣例，皇帝不能看本人的實錄，但這只是慣例，而不是明文律法，韓孺子現在可以做任何事情，史官們只是不出聲地猶豫了兩天，在第三天將尚未裝訂成冊的實錄乖乖送來。
韓孺子知道自己不該這麼做，可最近聽到的一些傳言，讓他十分好奇。
幾年前的冬天，大楚定鼎以來最爲強大的一股敵人闖進關內，直逼京城，皇帝親率將士迎敵，涌現諸多大將、名將、猛將，殉難者衆多，可皇帝本人贏得的名聲遠遠超出衆人，甚至誕生了許多神奇的說法。
崔騰的一條腿瘸了，神醫也治不好，他在戰場上曾經親口承認，自己沒殺過人，雙手抱着裝有父親頭顱的木匣，跟着樊撞山一路衝鋒，戰事平定幾個月之後，他卻改了說辭，聲稱自己手刃若干敵將，如何在屍體堆中救了樊將軍一命。
樊撞山當時暈過去了，又的確看到過崔騰緊隨自己身後，因此信以爲真，對崔騰極爲感激，兩人現在是至交，經常一塊喝酒。
就在十來天之前，韓孺子帶着皇后回倦侯府小住，崔騰突然神秘兮兮地問皇帝：“京城夜戰的時候，陛下挺高興吧？”
夜戰時崔騰被留在了函谷關，沒有參戰，因此與普通人一樣，對那一晚發生的事情一無所知，偏又極感興趣。
韓孺子奇怪地說：“打戰而已，四下裡黑黢黢一片，有什麼可高興的？”
“呵呵，別人黑黢黢一片，陛下眼前卻是光明一片。我對天發誓，絕不泄露天機，陛下跟我說說，天兵天將長什麼模樣？是穿金盔金甲嗎？”
韓孺子這才明白，那一戰已經被神化，連天兵天將都出來了，於是他命史官送來實錄，倒要看看史書中會如何記載。
“帝乃率萬騎夜襲敵營，彼時浮雲遮月，目不見物，衆將士皆失所在，唯帝如在白晝，領百騎縱馬馳騁，所指必有敵軍，時不逾刻，敵軍必亂，往往如有神助。”
實錄還算嚴謹，沒提天兵天將，用了“如有神助”四個字，可是與事實仍大相徑庭，那晚很黑，但還沒黑到“目不見物”的地步，韓孺子身邊只跟着孟娥一個人，兩人儘量避開混戰，以求自保，根本沒有帶百騎衝向敵軍。
韓孺子清晰記得那一晚發生的事情，從未改變。
韓孺子餘光瞥見一道身影，這回是真的，並非眼花，“有事？”
張有才恭敬地說：“陛下，趙若素到了，還要見嗎？”
天已經晚了，韓孺子幾乎忘了白天時曾經召見此人，“他又出城了？”
“嗯，說是踏青去了。”張有才有些不滿。
“嘿，他倒逍遙自在，傳進來。”韓孺子倒不生氣，臉上反而露出一絲羨慕的微笑。
趙若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官職，他也不願意再入朝廷，心甘情願留在倦侯府當一名小吏，閒暇無事，就去賞景弄詩，竟然有了幾分文人的雅意。
趙若素很快進來，頷下留着長長的鬍子，向皇帝拱手行禮，而不是磕頭。
張有才更加不滿，但是不敢說什麼，搬來一張凳子，退出房間。他是中掌璽，宮中地位最高的太監之一，就連宰相也對他客客氣氣，只有這個趙若素的態度還跟從前一樣不冷不淡，點下頭就算表示感謝了。
“陛下傳我有事？”趙若素問，雖然客氣，卻不卑微。
“今年大比可謂英雄輩出。”
“這是好事，大楚需要他們。”
“當然，可是有幾位‘英雄’令朕略有不解，望你解惑。”
“讀書人的事情，不如問瞿御史。”
韓孺子笑着搖頭，“必須是你。”
“陛下請說。”
“申大形這個名字你有印象嗎？”
“這是前宰相申明志的小兒子。”
韓孺子欣賞趙若素的就是這一點，此人不會對自己明明知道的事情加以掩飾，省去許多麻煩。
“南冠美呢？你肯定更瞭解。”
“這是南直勁的孫子，小時候就是有名的才子。”
還有一個名字，韓孺子低頭看了一眼，沒有問出來。
“這兩人是今年的狀元人選，朕看過他們的卷子，確實出類拔萃。”
趙若素嗯了一聲，知道皇帝的疑惑不在這裡。
韓孺子停頓片刻，繼續道：“朕納悶這兩人爲何會在今年參加大比。”
“三年一選，應該是趕上了吧？”
韓孺子搖頭，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感覺，朝中官員明顯分爲兩派，各自支持一人成爲狀元。申明志致仕、南直勁殉國，都是多年前的事情了，朝廷還記得他們，這是好事，可是熱情得像是在還債，就有些不同尋常了。”
韓孺子極少直接參與朝廷事務，冷眼旁觀，看得卻更準。
趙若素想了一會，“我與朝廷久已沒有往來，只能憑空猜測，陛下要聽嗎？”
“召你來，就是要聽你的‘憑空猜測’。”
“當年申明志致仕，進行得非常順利，南直勁插手其中，這個我是知道的。我猜申明志之所以自願交出相印，想必是從南直勁那裡得到過承諾。”
“給申家一個狀元？”
“申大形可有狀元之才？”
韓孺子尋思一會才道：“有。”
“那就是了，南直勁不會隨便許諾，必是瞭解其爲人之後，才許以狀元。”
“既有此才，何必求託？”韓孺子問完之後笑着擺下手，表示不必回答。
有狀元之才的人不只一位，誰當狀元都有可能，而且申明志要的大概也不只是狀元，而是要讓兒子進入朝廷之後能夠一路順風。
“南直勁曾想一人承擔所有罪過，也是爲了給孫子要一份前程？”
“還是那句話，南冠美若無狀元之才，南直勁絕不會強人所難。陛下覺得羣臣各有支持，或許不是還債，而是拉攏，有因此大家隱約都能猜到，這兩人以後必定飛黃騰達。”
韓孺子覺得趙若素說得有道理，“那就怪了，申明志從南直勁那裡得到承諾，如今兩人的子孫卻同臺競技，必有一人失敗，幕後人是怎麼策劃的？”
“或許這恰恰說明沒有所謂的幕後人，兩子各憑實力參考，只是相關傳言比較多，使得朝中大臣參與進來。”
韓孺子笑了一聲，“如此說來，朕不必調查，更不必干涉？”
“我只是給出一點猜測，並無真憑實據，一切仍由陛下定奪。”
韓孺子大笑，“不愧是趙若素。城外的景緻可好？”
“極佳，可是百姓無心觀賞，母子灑淚相別，令人傷感。”
韓孺子臉色一沉，“你剛說過一切由朕定奪，不必再勸，朕心意已決。”
“是，陛下。”趙若素沒再說下去。
韓孺子卻要辯解幾句，“神鬼大單于的勢力雖然一直在衰落，但他還活着，此仇不報，大楚何以立威？還有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股騎兵侵邊，必須加以嚴懲。大楚如今已經緩過來了，先破匈奴，再滅神鬼，從此一勞永逸。”
“陛下所言極是，只是我記得陛下的初心並非如此。”
剛剛當上真皇帝的時候，韓孺子儘量避免開戰，以給百姓休養生息的機會。
“此一時彼一時，大楚既有餘力，就不能再讓外敵看輕。”
“陛下說得對。”趙若素顯出幾份唯唯諾諾。
“很晚了，你還是快些回家吧。”韓孺子意興闌珊，發出逐客令。
趙若素走後，韓孺子獨自坐了一些，相信遠征勢在必行，朝廷準備得非常充分，西方諸國也都在翹首以待，以此爲名，半路上突襲匈奴，兩大強敵將能一塊解決。
“只需幾個月。”韓孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前寫下的三個名字，申大形、南冠美，還有一個羅世浮。
楊奉的兒子也參加了今年的大考，文章極佳，是韓孺子心目中的狀元，卻不得大臣的喜愛，試官將他列爲二甲進士。
韓孺子將紙點燃燒掉，隨後下樓迴轉內宮。
慈寧太后不喜歡太多的規矩，皇帝三日一請即可，韓孺子今晚不用去請安，徑去皇后的秋信宮安歇。
淑妃鄧芸正在秋信宮裡等皇帝，她要告一狀，“陛下得管管北皇子，他今天又將幾個弟弟給打了。”
韓孺子忍不住想笑，勉強忍住，正色道：“朕會管教他。”
“真的管教，不是隨便說幾句，他已經不小了，該學些宮裡的規矩。”
“當然，朕正準備給他選一位嚴厲的師傅。”
鄧芸無話可說，向皇帝、皇后請安，告辭離去。
“他人呢？”韓孺子問。
“在另一間屋裡，躲着不肯出來。”崔小君含笑道。
韓孺子穿過客廳，推門進入另一間屋，屋子裡很黑，一個小小的身影坐在牀邊。
“你又打架了？”韓孺子嚴厲地問。
小孩子卻不怕，生硬地問：“母親爲什麼要將我送來？她自己都不喜歡皇宮，卻讓我困在這裡。”
韓孺子走到牀前，在兒子身邊坐下，發現有些事情比選擇狀元和大軍遠征還要困難。