共和十三年七月，昆圖斯?塞維魯（秦論）匆匆走進了特牧城，對熙熙攘攘的街道和容貌各異的人羣都視而不見，徑直向大鴻臚寺走去，他身後跟着的十幾個隨從卻覺得十分新鮮，不時的東張西望，可是昆圖斯卻有些不耐煩，沉着臉喝了一聲，隨從們不敢怠慢，連忙跟了上去。
在大鴻臚寺面前，昆圖斯停住了腳步，客氣的向迎上來的一個掾吏打了個招呼，用熟練的漢語說明來意，那個掾吏聽了，打量了一下他身後的隨從，連忙側身將他引了進去，在待客廳坐定，奉上茶，請昆圖斯稍候，然後自己進了內堂。
時間不長，大鴻臚蔣幹搖着一把摺扇，快步迎了出來，一看到昆圖斯，他就“唰”的一聲收起摺扇，拱手笑道：“秦兄別來無恙？”
昆圖斯苦笑了一聲，看看四周，然後一把拉住蔣幹的手：“子翼先生，我這次是來求援的。”
蔣幹一聽，也收起了笑容，打量了昆圖斯一眼，拉着昆圖斯轉身就走：“走，我們進內堂說話。”
昆圖斯心中涌過一陣暖流，連曰來的緊張突然之間鬆了下來，他跟着蔣幹進了內堂，重新上了茶，剛要說話，蔣幹卻擺擺手，很體諒的笑道：“秦兄，你不要急，我看得出來，你有很多話要說，既然如此，我們就慢慢說，你從羅馬趕到這裡上萬里路，途中要好幾個月，也不差這一時半刻的。”
昆圖斯感慨的嘆了一聲：“子翼先生真是知心人啊，有先生這句話，我總算是放了些心。不瞞先生說，從羅馬出來的這幾個月，我真是心急如焚啊。偏偏陳將軍的船上客人很多，我想和他說說話都找不到機會。”
蔣幹笑了。今年負責護航的是右將軍陳海，他是個好熱鬧的人，護航的生活比較枯燥，他喜歡找各國的商人去聊天，他的座船上每天幾乎都有宴會，想要和他單獨呆一會兒確實不是件容易的事。不過，昆圖斯這麼着急的到越國來，途中就急不可待的要找陳海瞭解情況，看來事情確實非常緊急。
前年，前任大鴻臚孔竺年老致仕，回越郡老家養老去了，在外交上發揮了重要作用的蔣幹成了大鴻臚，專門負責與外國相關的事務。因爲越國與外國的關係非常多，他這個大鴻臚的權利遠遠超過了原來意義上的大鴻臚，這讓半輩子沒做出成績來的蔣幹十分激動，幹勁十足，他手下的使者遠及羅馬、薩珊和貴霜等大國，他本人也經常不在特牧城，乘着船周遊列國是經常的事情，對諸國的大事，他基本都心理有數。
三年前，薩珊人入侵羅馬控制的美索不達米亞行省，進攻尼西比，氣焰十分囂張，但是羅馬人很快行動起來，皇帝亞歷山大和太后莫米婭親征，三路大軍同時出擊，擋住了薩珊王阿爾達希爾一世的攻勢，戰局進展不錯，皇室的威信大增。按道理說，現在的羅馬情況應該不會那麼危急，但是昆圖斯的表情卻顯示出羅馬的情況並不如蔣幹估計的那麼樂觀。
他一面安慰昆圖斯，一面靜靜的等着昆圖斯開口。昆圖斯喝了幾口茶，這才緩緩道來。
原來，亞歷山大雖然擊敗了風頭正勁的阿爾達希爾一世，但是傷亡卻非常大，國力大受影響，而薩珊雖然敗了，卻沒有傷筋動骨，失敗反而激發了阿爾達希爾的鬥志，回國之後不久，他就開始準備下一次戰爭，聽到這個風聲的亞歷山大當然也不敢怠慢，把大軍集中在東線，以防薩珊大軍的再一次入侵。
然而意想不到的事情發生了，大軍集中在東線，北面的防守變得空虛，蠻族看到了機會，大舉入侵，他們不停的搔擾羅馬的北疆，羅馬國內大爲恐慌，在是否撤回東線的軍隊，加強北方的防務上發生了矛盾，莫米婭和亞歷山大從全局的角度認爲北方的蠻族不過是小事，而薩珊人卻是能摧毀羅馬帝國的大敵，輕重很分明，根本不需要討論，可是其他人——特別是那些領地正在經受侵擾的貴族卻不同意，他們認爲薩珊人是否入侵還是個未知數，把大軍放在東線坐守，卻看着北疆被野蠻人燒殺搶掠，根本就是一個婦人之見。這個婦人是誰，當然不言而喻了。
爲了這個婦人之見，莫米婭和亞歷山大之間原本已經看似彌合的矛盾再次暴露出來，面對貴族們的指責，亞歷山大報以沉默，而莫米婭卻暴跳如雷，她要亞歷山大下令抓捕那些傳謠言的人，但亞歷山大卻表示反對，他說，羅馬從來不以言論抓人，即使皇帝也不可以。
莫米婭和亞歷山大開始了冷戰，面對國內外的緊張形勢，兩人同時想到了遠方的大漢，他們需要漢人的智慧能幫他們度過難關，更需要漢人物質上的幫忙。原因很簡單，有越國水師護航的龐大漢朝商團已經幾乎壟斷了南海的生意，其他諸國的商人根本不能和他們相提並論，規模不能比，途中的安全也不是一個概念，海盜們不敢去惹有水師護航的漢朝商隊，只好把目標集中在了這些商人的身上，在雙重擠壓下，他們紛紛破產，有的放棄了海路生意，轉而成爲漢人的分銷商，有的則租乘漢人的商船進行貿易，漢人的船又大又安全，只要付出一筆錢就可以搭乘，比自己買船合算多了。
幾年的時間，從南海到紅海都成了漢人商船的地盤，如果不是紅海和地中海無法相通，估計漢人能把生意直接做到地中海。這樣一來，羅馬帝國的商稅便大大縮水，他們只能從漢商的手中採購自己需要的商品進行轉賣，安全是安全了，可是利潤也就不能和以前一樣豐厚了。
這一點也是羅馬貴族對亞歷山大和莫米婭不滿的原因之一，皇室可以從漢人的手中買到相對便宜的奢侈品以滿足他們的生活，可是貴族們現在卻需要付出更多的金幣才能買到，而已經習慣了奢侈的貴族們面對漢人的精美物品又根本控制不住自己的**，他們急切的需要更多的財富來源，而不是坐視自己的領地被野蠻人打劫。
蔣幹靜靜的聽着，不時的喝一口茶，昆圖斯將情況大致講完之後，眼巴巴的看着蔣幹：“子翼先生，我們羅馬人現在急需你們的幫忙，亞歷山大非常希望能和偉大的越王見面。”
蔣幹眼神一挑：“想和我們大王見面？”
昆圖斯點了點頭：“是的，薩珊人來勢洶洶，據可靠消息說，他對你們漢人強大的艦隊進入阿拉伯海非常不滿，只是他顧忌我們羅馬人是你們的朋友，不敢兩面出擊。他們之所以這麼迫切的要打敗我們羅馬，就是希望先解除背後的威脅，然後再和你們爭奪海上的黃金之路。我們得到可靠的消息，薩珊人正在大量的造船，組建海軍，他們還派了不少人到你們的戰艦上去了解情況，只是你們的戰艦上防守非常嚴密，他們還沒有得到足夠的信息。”
蔣幹不動聲色的瞟了昆圖斯一眼，薩珊人在造船的事情他當然知道，周魴手下的第五營密探現在遍及四個帝國，這樣的事情當然不可能瞞得嚴嚴實實，一點風聲也不透。昆圖斯把這些告訴他，無非是想把越國拉到羅馬的一邊，共同與薩珊抗衡。而蔣幹自然也清楚得很，孫紹目前最想吞併的可不是什麼薩珊，而是天竺，以越國的實力，現在能不能拿下天竺都在五五之數，更何況是遠征萬里去和薩珊人開戰了。
“秦兄，這件事我可做不了主了。”蔣幹慢慢的說道：“你們的皇帝想要和我家大王見面，必須要看我家大王有沒有這個打算。”
“那請子翼先生帶我去見偉大的越王殿下。”昆圖斯早就料到這個結果，他之所以一見面就把這個事情說出來，就是希望能見到孫紹，然後和他談其他的事情，免得再和虞翻那個精明到極點的老頭先扯一通。
“大王不在扶南。”蔣幹輕笑了一聲，“他去了鄴城。”
昆圖斯一愣，非常失望，他沉思了片刻，咬咬牙道：“那我去鄴城。”
……鄴城，玄武池，秋風送爽，浮光躍金。
塗虎手扶長刀，和許褚兩人像兩個門神，一左一右的站在三層小樓的最頂層的門旁。他們體型很相似，都是身材高大，體格健壯，肩寬腰粗，比常人要大出一圈去，看起來不動如山，可是警惕的眼神卻讓人覺得一旦有危險，他們就能變成矯健的豹子，毫不留情的將對手撕成碎片。如果不是塗虎相貌和漢人略有些區別，他幾乎就象是許禇的兒子。
十名分屬越魏的虎士沿着走廊一字排開，面向外站着，樓下兩層還有六十名，在小樓的外圍，有三百六十多同樣的虎士嚴陣以待，在一里外的地方，聞名天下的虎豹騎和武衛營將玄武池圍得鐵桶也似，就連玄武學院的學子們都感覺到緊張，因爲學院門外同樣有虎士站崗，卻不是保護他們的，而是不准他們出去。
雖然方圓一里之內有三千多武裝到牙齒的悍卒，但是小樓卻安靜得很，安靜得能聽到池水被秋風吹拂時發出的“嘩嘩”聲。
大漢國最有權勢的魏王曹艹和越王孫紹並肩躺在檀木憑几上，看着對岸的玄武學院出神，已到而立之年的曹睿跪坐在後面，屏息斂容，像個侍候的小黃門。
“元仲，你去歇着吧。”曹艹頭也不回，輕輕拍了拍憑几扶手。
“喏。”曹睿應了一聲，起身向後退到門前，又躬身施了一禮：“睿告退！”這才轉過聲，提着衣襬，穿上門檻外的鞋，邁着沉穩的步子走了。曹艹一直沒有說話，直到曹睿的腳步聲消失在樓中，這纔開口說道：“怎麼樣？”
他的語速很慢，嗓音中帶着說不出的滄桑感。
孫紹笑了笑，扭過頭瞟了一眼曹艹，正好曹艹也扭過頭看他，兩人目光相碰，不約而同的笑了。“我想聽聽你的看法。”曹艹道：“其他人的話，我都不想聽，只想聽聽你的想法。”
孫紹習慣姓的摸了摸鼻子，曹艹不由自主的挑了挑眉毛，這麼多年了，敢在他面前做這種小動作，而且還做得這麼自然這麼隨意的人已經沒有了，孫紹是唯一的一個。
“曹公看中的人還能有錯？當然是好，很好，非常好了。”
曹艹的臉色頓時變得很扭曲，眉眼動了片刻，又笑了起來，伸過一隻手拍拍孫紹擱在扶手上的手道：“奉先，知道別人怎麼說我們這四個王嗎？”
孫紹當然知道，不過此時此刻，他又只能搖頭：“敢聞其詳。”
“魏王狠，吳王忍，蜀王蠢，越王……”曹艹看看孫紹，似笑非笑的看着孫紹：“你猜會是什麼？”
孫紹忍不住笑了，愜意的晃着身子，搖搖頭道：“紹也蠢，猜不出來，還請曹公直言。”
“村。”曹艹輕輕的吐出一個字，也笑了，過了片刻，又道：“村夫的村。”
孫紹平靜的撇了撇嘴。他一到鄴城就聽說了這個說法，據第五營的鄴城校尉柏曖說，這可能是鄴城着名的清談客何晏的說法，因爲涉及到魏王，所以知道出處的人並不多，但是第五營的密探自有他們的辦法打聽。
這句話的意思是說，魏王曹艹手段狠毒，殺人不眨眼，徐州一戰，泗水爲之不流；孫權有忍姓，不僅對敵人能忍，對親人也能忍，先是對曹艹、劉備忍，後是對孫紹忍，最後對他的兒子孫登忍——四年前，就在陸遜等人離開吳國不久，一直身體不太好的孫權忽然有了精神，將年僅十六歲的次子孫慮封爲鎮軍大將軍，假節開府，治半州，而太子孫登卻被他安排到了豫章，理由很冠冕堂皇——豫章有船廠，有學院，還有大漢唯一的一個高級瓷窯，每年的收入佔吳國的三成——跟隨太子的幾個親信要麼被打壓，要麼被收編，而沒有了一直支持孫登的江東世家大族的掣肘，這一切對孫權來說都不過是小菜一碟，一個月之間，吳國就成了孫權的吳國，太子孫登形同被廢，多年的實際主政成爲一場夢。要說能忍，孫權當屬第一，足以比肩春秋時的越王句踐。
後兩者也好理解，蜀王劉備去世之後，太子劉禪登基，丞相諸葛亮和大將軍張飛主政，劉禪只是用璽而已，和傀儡無二，偏生劉禪還經常在君子面前誇諸葛亮等人忠心，甚至稱諸葛亮爲相父，那些忠於王室的人對他大爲失望，覺得劉備打下的大好江山全成了諸葛亮的，劉禪不知道着急也就罷了，居然還把諸葛亮當成忠臣，實在是太蠢了。
而孫紹，則是有名的村。村者，村夫也，換句直白一點的話說：無王者之氣，跟村漢一樣沒品。爲了論證這種說法的準則，孫權都跟在後面遭了殃，因爲論證者說，從孫紹的大父孫堅開始，就是一個不知禮義的村夫，曾經用詐術殺了荊州刺史王睿、南陽太守張諮，是無法無天的暴徒。
“呵呵呵……”出乎曹艹的意料，孫紹笑了，笑得十分歡樂。曹艹也笑，只是笑得有些勉強，他聽到這個說法的時候，差點要派人撾殺了何晏，後來何晏的母親尹夫人和何宴的夫人兼同母異父妹金鄉公主苦求，才饒了他，但是下令永不準爲官。他本來以爲孫紹少年心姓，又辱及其祖，孫紹一定會大發雷霆的，沒想到孫紹卻只是笑，而且笑得很歡樂。
“坐談客爾，何足掛齒。”面對曹艹的疑問，孫紹解釋道：“是真名士自風流，那些一天到晚塗脂抹粉的酸腐之人，說兩句玄乎玄乎的詞，大言不慚的論天地之道，卻連最基礎的觀星術都不懂，與這種人治氣，豈不是自找麻煩？曹公，由他們聒噪去吧，我等自逍遙。天子容得我，曹公容得我，他容不得我又何妨？”
“有理，有理。”曹艹連連點頭，既然孫紹這麼說，顯然他是總就知道這是誰說的了，真要是孫紹計較，他反倒有些不好處理。他又把話題扯了回來，笑道：“我把你請到鄴城來，便是幫我參謀參謀這繼承人的事。老夫也不幸，先後喪了子修、倉舒，沒曾想老來又喪了子桓，如今這魏王之位傳給誰都成了難題，奉孝、文若和公達皆已棄我而去，放眼天下，能幫我掌掌眼的人，也只有你這位小友了。”
孫紹接到曹艹的邀請，到鄴城來之前就知道了這個問題。曹丕苦熬了多年，終於熬成了魏太子，卻沒有福氣等到繼位，曹艹還沒死，他倒先病死了，大家都以爲接下來應該會在曹彰和曹植當中選一個，特別是曹植，可是出乎所有人的意料，曹艹一直沒有下令立太子，這次把孫紹請來之後，他一直將曹睿帶在身邊，孫紹就估計到了，曹艹可能看中曹睿了。
曹睿是個聰明人，從小就跟在曹艹後面長見識，後來又被曹艹派到北疆歷練，跟着曹彰在苦寒的北疆守了兩年，連曹彰都讚賞他能吃苦，有決斷，回來之後更是得到了曹艹的喜愛，曹艹想把王位傳給他，也是情理之中的事情。
孫紹有些意外的只是想不到歷史兜了一個圈，最後還是這個曹睿繼位，雖然不是大魏皇帝，也足以讓他感慨了。他個人對曹睿沒什麼印象，但知道了曹艹的用意後，他還是瞭解了一下曹睿的情況，他總覺得，曹睿這個人虛僞不大氣，有小聰明而無大智慧，並不是一個真正合格的繼位者，如果是他，他肯定不會選曹睿做繼承人，但是做魏國的繼承人嘛，就另作一說了，就象當初他不欣賞曹丕，但是並不反對曹丕成爲魏太子一樣。
“元仲有雄心壯志，有決斷，有見識，秦皇漢武之流，只是格局略小一些。”孫紹緩緩說道：“不過，治理一個魏國想來還是綽綽有餘的，再有子文和子建以及一幫宗室幫襯，魏國將來又是我越國的大敵啊。”
曹艹不禁宛爾，揮揮手，不屑一顧的說道：“你就算了吧，少在老夫面前裝，元仲如果能和子文、子建同心同德，在他手中魏國也許不會比越國弱，如果他有個三心二意的，魏國遲早淪落到和吳國一樣，真要到了那時候，老夫在九泉之下一定會咒你頭痛的。”
“別！”孫紹一揚手，打斷了曹艹的話：“我還是希望曹公長命百歲的好。”
曹艹卻沒有笑，看着遠處的玄武學院，長長的嘆息了一聲：“我也希望啊，可惜，我命終究由天不由我，我已經聽到子修、倉舒的聲音了，唉，如果子修問我，他的母親到哪兒去了，我該怎麼回答他啊。”
孫紹頓時覺得後腦勺一樣寒氣森森，這不是大白天見鬼嗎？
兩人不約而同的沉默了，過了好久，曹艹才慢慢的站起身來，孫紹剛要起身，曹艹卻拍拍他的肩膀：“你想呆到多久就呆到多久，老夫我要去走一走，三天不走，腿腳就象是僵住了。”他自顧走向門口，卻又站住了，回過頭看着扭頭看着他的孫紹：“奉先，不要以爲事事都在掌握之中，我大漢商隊獨霸南海，斷了不少人的財路，暗中恨你入骨的人可不在少數，以後出門不要如此輕率了。”他指了指外面：“虧得是在我魏國，如果在天竺，你這些虎士就算以一當十，也未必保得你安全。”
“多謝曹公提醒。”孫紹也不堅持，拱拱手笑道。
曹艹慢悠悠的下樓去了，許禇帶着人跟了下去，孫紹起身走到樓邊，伏在紅木欄杆上，看着曹艹在兩個年輕女子的攙扶下，沿着玄武池邊的白玉小道慢慢遠去，又看了一眼遠處一個人影也看不到的玄武學院，嘴角微微一挑，露出一絲意味深長的微笑。
一陣腳步聲傳來，一直走到他的身後兩步站定，曹睿的聲音在空蕩蕩的樓中響了起來：“殿下美言，睿感激不盡。家母有言，備薄酒以待夏侯夫人，還請殿下恩准。”
孫紹也不回頭，還是那麼村夫的伏在欄杆上，撅着屁股對着曹睿：“紹在這裡先恭賀太孫，夫人相邀，焉能不至？請回報令堂，屆時一定準時赴宴。”他轉過身來，打量着一臉平靜的曹睿，“太孫，我們以後不會刀兵相見吧？”
曹睿連忙說道：“睿焉敢與殿下對陣。”
“哈哈哈……”孫紹忽然笑了，大步走上前去，老氣橫秋的拍拍曹睿的肩膀：“那可就說定了，魏國以後要是想對越國使壞招，別怪我不給你面子。怎樣，元仲，嘗過西域女人的味道沒有？有興趣的話，我送你兩個如何？要不然天竺的？再不然波斯的？”
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