漢中王劉備盡起川中大軍，以馬超、張飛爲先鋒，兵出祁山，達隴西，劉備使龐統之策，驅大軍圖冀城，取天水，而後以此爲根基，廣佈戰線，兵將直連到黃河以南的金城。而因此地魏軍兵少地廣，被劉備大軍一衝即潰，不能抵擋，只得使加急文書，投往長安請求救援。
這日，劉備於天水城招集衆文武議事，時龐統進言，道：“現戰線已布，只待長安兵馬至此，將其拖住，薛將軍便可引子午谷奇兵出。而我軍後方西北直達涼州，涼州地文城稀，兵馬極少，更無大將鎮守，現王上不若使一上將，引部分兵馬直上西北，以圖涼州？”
劉備聞言，環視左右。見衆將皆是躍躍欲試之姿，遂對龐統道：“軍師以爲，當使何人爲將？”
龐統道：“馬將軍世居涼州，涼州軍民，皆懾其名，此番當可使馬將軍爲將。”
聲未落，便聽馬超出班應道：“末將定盡取西涼全地，獻於王上！”
劉備見馬超出班應了，遂笑着道：“得孟起去，西涼可定矣！孟起還需何人相肋？”
馬超聽劉備之言，本待言：“只須某弟隨行便可。”哪知他話還未說出來，便聽左近一聲大喝：“老夫願助馬將軍一臂之力！”
衆人聞聲，皆轉頭去望，只見得廳中立着一白髮白鬚的老將，正是黃忠無疑，劉備見是黃忠，忙道：“老將軍年歲已大，本次出征本不欲勞老將軍隨行，只是子寒向孤保舉老將軍，孤這才着老將軍隨大軍一同北上。本想請老將軍隨在孤身旁隨侍左右。今老將軍欲引兵出戰，孤恐老將軍年老不能久戰矣。”
黃忠道：“老夫雖年老，然力不老，今隨王上北上，乃是欲盡一份綿力，以助王上功成，老夫身爲戰將，豈可久躲於後陣這中？”說罷，喚左右提兩張弓來，左右兵士從之，取三石弓兩張遞於黃忠之手。
只見那黃忠將兩張長弓並排舉好，以手拉兩張弓弦，那弓弦被黃忠拉成了滿朋一般，支依舊沒有撒手之意，衆人只聽得黃忠一聲大吼，隨後廳中便響起弓弦斷裂之聲，卻是兩弓盡被黃忠給扯斷了。
再去看那黃忠，一張臉脹的通紅，立於廳中喘着粗氣，但卻依舊挺着腰板，做出無甚事情的樣子。
劉備見黃忠這樣，也知其定是要引軍出戰的，遂於心中思量了下：“此番使馬超引軍攻打西涼各地，並無什麼重兵把手的關隘城池，又無什麼知名大將鎮守西涼，想來以黃忠的武藝，當不會有什麼危險。”遂點點頭。允了黃忠之情，對其言道：“老將軍既然願去，便着老將軍爲孟起副將，以助孟起早日平定西北。”
黃忠見劉備應了，當下喜道：“末將得令，定不負王上所託！”這才轉身回到班中，只是剛纔使過了力，此時還未回地勁來。
而後劉備又分拔衆人任務，待一切忙完，又有兵士來報，言：“長安太守徐晃親引雍州兵馬奔赴秦川，又着郝昭引兵馬鎮守陳倉。”
劉備聞報，笑謂龐統道：“今徐晃兵馬盡出，可使人急報子寒，使其進兵矣！”
龐統聞言，笑答曰：“王上不必着急，今徐晃初至。後續部隊尚在路上，若此時薛將軍引兵出。剛徐晃得聞，必引兵急回。且待那徐晃與我軍對峙起來，脫不得身後，纔可使薛將軍引後奔長安。”
劉備道：“卻是孤心急了！”又與龐統商議了一陣，這裡當如何佈防，那裡當使何人統兵。正議論着，劉備突然皺眉道：“子寒此略卻是好略，中介三處兵馬相距極遠，又當如何互相傳遞消息？”
龐統搖頭道：“統昔日曾問於薛將軍。薛將軍只是言‘於行事之前，約定起事之日，不管功成與否，當先引兵至長安城下再做計較。”
劉備聽了，眉頭緊皺，言道：“若期間有甚差錯，子寒與子龍豈不危矣？”
龐統道：“薛將軍此計，本就有極大風險。眼前又無甚辦法能解決這個問題。所以一切只能憑藉引兵之將個人的應變能力。想來就是如此，薛將軍纔會要求親自引此路軍！”劉備聞言點了點頭，只是望着地圖出神……
建安二十年春一月，長安太守徐晃接多份急報，言漢中王劉備引川軍十餘萬來犯，現下已連取冀城，天水等地，後又兵發金城，兵鋒直逼雍州腹地。
徐晃得報，忙聚文武商議，最後着郝昭引部分兵馬守陳倉，自己則親引大軍據守秦川，好叫劉備大軍不能突進雍州腹地。又使曹洪引部分兵馬奔安定，以懾西涼，若劉備軍想分兵北上，便着曹洪引兵出安定擊其側翼，與此同時，忙修書上表，使人持書星夜趕往許昌。
一切分拔定了，立刻調動兵馬糧草，同時派發將令，着各地兵馬只留少數鎮守地方，其他地望秦川集結。
至二月，雍州曹軍盡集結於秦川至陳倉一線，與漢中王劉備的川軍遙相對峙，期間交陣數十次，雖互有勝負，然戰線始終未曾變動。而西線戰局，便這麼僵持了下來。
時曹操正準備調集兵馬南下宛城，與關羽決戰。不想正欲出征，接連兩份緊急軍情送到。一份乃是徐晃所書，內裡詳盡講了劉備引大軍出祁山，進犯雍涼之地。
而另一份，則是來自揚州。卻是江東兵馬盡出，由周瑜爲大都督，程普爲副都督，揮軍北上，而那周瑜使程普與張遼對峙，自己卻引着兵馬去打徐州去了。現下徐州南地數城已入周瑜之手，告急文書如雪花般的砸到了徐州治所。徐州主官一邊調動兵馬準備南下迎敵，一邊使人星夜持告急文書望許昌而來。
曹操一連接了數份告急文書，心下又驚又惱，急氣攻心，卻是剛好的頭痛又犯了起來，當下臥於榻上，終日起不得身。
無法，只得聚數人於榻邊商議，那曹操於榻上遍觀身旁數人，從左望到右，又從右望到左，最後只得道：“今劉備與孫權兩家聯合，分三路大軍犯我疆界，實叫孤心中憂急，然，公明軍情所書，劉備引兵出祁山，乃其不智也，今被公明以雍州兵馬堵在隴西之地，雖能得一時之地，但其糧盡後，此地盡復於孤手。而揚、徐一線，只得文遠一人守把，今江東兵馬盡出，又有周瑜爲帥，實不易抵擋，當使大將引兵馬前去助之。”
遍觀左右，最後道：“我兒子桓可引大軍望揚州去，以助文遠抵擋北上吳軍。”
言落，左近一人忙應了一聲是。
曹操於榻上點了點頭，又道：“文遠得子桓相助，雖不能退敵，也可保東路無險。今孫權雖北上，然其南兵不善北戰，因此其軍攻勢雖猛，卻非大敵，其能北上，皆仗着與劉備聯合之勢，只待破了劉備之軍，孫權不戰自退也。”
說到此，急喘了口氣，用手猛打已額。卻是頭部疼痛難當，現下卻是有些支持不住，奈何吩咐未畢，只得硬挺着。待緩了口氣，曹操又道：“孤所忌者，唯關羽這路軍，此路軍來勢兇猛，若叫其奪了宛城，便能直逼許昌，若如此，我等盡覆矣。現東西兩處不足慮。東線雖不能退敵，但僅一時之痛，西線只要公明拖上幾月，亦可盡退其敵。現下唯荊州這路軍，孤不知以何法退之，爲今之計，只有以兵相拒。”
以目視左右，但見左右文武，竟無一人能讓他放得下心來，只得道：“然關羽當世猛將，身旁又有徐庶等善謀之人相助，常人不可擋之。孤先時使元讓引兵馬先去，又叫其據守城池，不得出戰，便是恐其步子孝之後塵。孤本待親引兵馬南下去破此路軍，奈何頭痛病犯，不能成行，又兼兩路急報傳來，兵馬卻是又要分上一分，現下……”
說罷，以手指一黃鬚者，言道：“先着我兒子文引大軍奔宛城，先擋住關羽大軍，待東西兩線穩定下來，孤頭痛好轉，即便親自去宛城破關羽這路軍。”
先時曹操以手指所指者，忙應道：“兒定不負父王所拖，定叫那關羽不得宛城之門而入。”
次日，曹操兩子皆引軍出。曹彰引大部兵馬奔宛城，曹丕引另一部兵馬奔揚州……
而就在此時，薛冰與趙雲並王平三人，引着兵馬，望子午谷而入。
那王平爲嚮導使，行在大軍最前，薛冰緊隨在其身邊，趙雲則引着兩千擔糧兵行在後面，大軍行了兩日，道路還算平坦，倒是對行軍沒有什麼太大的影響，薛冰於馬上笑謂王平道：“若子午谷路途這般好走，怕是我等要在長安城下偷偷住上半個月了。”他這話卻是說的太早，內應不知，不能提前打開城門。
王平聞薛冰之言，笑着道：“將軍，這纔剛入谷，不過明日以後，便不會這般好走了。那時，便是連馬也騎不了。”
薛冰笑了笑，言道：“我便說，這子午谷若這般好行，那曹操又怎麼會不於此路上伏上一支兵馬？”
王平只是笑，並不回答，心中則道：“若曹操真在此路上伏一支人馬，那我等又如何去奇襲長安？”