龐統說的沒錯,顏良正是在等待,等待軻比能的到來,也等待閻柔集結更多的兵力對他反擊。
他並不怕這些胡兒人多,而唯恐他們人太少。
若是這些胡騎察覺苗頭不對逃逸開去再與他打游擊,他即便是兵力再多一倍也無濟於事,因爲北方的草原實在是太遼闊了。
遠有漢武時代,數次派大軍深入草原討伐匈奴,大都無甚收穫。
近有靈帝時期,三路大軍各出萬騎進剿鮮卑,卻落得個大敗虧輸的下場。
以顏良目前這點兵馬,絕對不會深入草原進入遊牧民族的主場。
與其這樣,不如暫時示敵以弱,將自己當做靶子,引誘胡人來攻。
只消尋到一個機會,徹底打痛閻柔與鮮卑人,便可以保證一段時間的太平,他也就能抽出手做些其他事情。
在夜襲馬城的第三天後,軻比能派出的使者便匆匆而來,從他的速度來看,軻比能對這個弟弟還是頗爲關心,這也讓顏良心裡更多了幾分討價還價的本錢。
軻比能的使者來意很簡單,一方面告知顏良他應約來到了,另一方面是來詢問贖買的價格。
正式交易前,大家都要派小弟先討價還價一番,待談得差不多了,才由大佬出場走個形式,這也是避免當場開撕。
顏良直接派了牛二前去接待,對於贖買俘虜的價格則是獅子大開口,嚇得軻比能的使者差點破口大罵。
“一個青壯兩匹良馬,或四頭牛,或二十隻羊,馬只要六尺五寸以上的戰馬,矮小的不要。”
那使者終究是考慮被對方拿了大批人質,還有苴羅侯在手不敢當場發作,只是氣呼呼地道:“這太多了,拿不出來。”
牛二奸猾得很,說道:“我聽聞中部鮮卑屬地遼闊,皆是水草豐美之地,豈會連這些牲畜都拿不出?莫非是你們不想贖買俘虜?”
使者道:“自然是想要贖買,不過這個價格太高了,若是給了你們,今後部族吃什麼喝什麼,軻比能大人萬萬不會答應。”
牛二道:“那你們願意出多少?”
使者道:“一個俘虜可以出兩隻羊,這已經不少了。”
牛二心想你直接還到十分之一,也是夠狠,他便也不討價還價了,直接說道:“人人都說軻比能大人兄弟情深,原來也不過是謠傳而已,看來軻比能大人是打算借我主之手除了親弟弟苴羅侯,好霸佔弟弟的妻子和草場吧?你回去告訴軻比能大人,便說我主願意幫這個忙,就不與他計較好處了。”
使者聞言大駭道:“你說什麼?軻比能大人絕無此意,他與苴羅侯大人感情最好,怎會見死不救。”
牛二道:“汝等這個價格,明顯是不打算贖買俘虜了,豈不是借刀殺人之計?”
使者道:“這不是你們漢人說的漫天要價就地還錢麼?”
牛二笑道:“看來你還懂漢人的道理,那你就回去告訴軻比能,一個俘虜一匹馬或是兩頭牛、十隻羊。”
使者懇求道:“這個價格還是太高了,若是答應了你們,族中許多戶人家就難以過下去了。”
牛二卻道:“少哭窮了,這都是我主不願多殺傷,不然按照汝等南下劫掠財貨,每個人都當五馬分屍挫骨揚灰!若是軻比能嫌價格還高,且讓他親自來向將軍求懇吧!”
撂下話後,牛二就不與他多囉嗦,直接把使者送出了營帳。
當然,送使者出去的時候,肯定會經過不少正披甲執銳接受訓練的兵馬,在他面前耀武揚威一番。
使者匆匆返回馬城以北二十里外的營帳,將漢人的條件報說給了軻比能。
軻比能一聽,一個青壯俘虜交換一匹馬或是兩頭牛、十隻羊,代價絕對不低。
不過對於家中父兄子弟被俘的人家,想必還是願意出這個贖金,畢竟失去一個青壯的代價,可能就代表一個家庭的破落。
不過他想起閻柔派來的使者後,也生出了些別樣心思,是否可以聯合閻柔打敗漢人,搶回俘虜?
這樣既可以省下大批的牲畜,說不定還能因此搶掠到些收穫來。
他問道:“你去時看到馬城有多少漢人?能不能戰?”
使者道:“具體沒看到有多少,不過城頭防備十分森嚴,城外也有不少騎兵馳騁,那些騎兵的甲冑光亮,手裡的矛又細又長,就連戰馬胸前也披了當胸,一看就不好對付。”
軻比能聞言又有所猶豫,對啊,能一戰擊潰數千部族兵的哪裡是好對付的,且弟弟還在他手裡,若是漢人惱羞成怒殺了弟弟,自己怎麼對老母親交代。
想起弟弟,軻比能又問道:“那漢人有說苴羅侯還有部族豪長的贖金麼?”
使者愣了一愣,答道:“這……他沒說,我也忘了問。只說若是大人覺得價格高,可以親自去懇求。”
軻比能冷哼道:“我正是要去會一會這個顏良,你且再跑一趟,約他明天太陽升到最高之時城外十里相見。”
第二天一大早,天剛剛亮沒多久,還沒出發的軻比能卻先遇到了前來送貨的閻志。
閻志帶了數十頭牛,兩百多隻羊,還有數百袋糧食來,算是一筆不小的慰問金。
不過軻比能收下了東西卻連見都不願見閻志一面,只推說這些牛羊糧食太少了,讓他再去弄些過來。
閻志沒見到軻比能自然滿心不甘願,不肯就去。
軻比能把他丟在了一個營帳裡,讓手下親信把閻志同行的人盡數看了起來,然後就帶着一些精騎南下赴約。
正午時分,軻比能率先到了約定的地點,正當他等得有些不耐煩的時候,突然間從馬城方向馳來一彪人馬。
這股兵馬各個披着甲,戴着胄,手中持着清一色精鐵長槊,排成整整齊齊的鋒矢陣型前進,雖只看上去也只有數百騎,但氣勢端的驚人,揚起了大股煙塵。
鮮卑人雖然也擅長騎戰,但多是騎射遊鬥戰術,若非已經佔據了上風,鮮少會縱馬衝鋒來個你死我活的白刃戰。
而且,這些鮮卑部族兵打仗多是憑藉多年遊牧騎戰的本能,根本就沒什麼統一的戰法可言,且若是要讓他們排列出如此整齊的隊列更是想都不要想。
那些隊形散漫的部族騎兵見來人氣勢洶洶,不免爲之膽怯,有些人更牢牢攥住繮繩,一看形勢不妙便準備撤退。
軻比能倒還鎮定一些,他雖然也爲對方的軍容所震動,但知道在開闊的平原之上,對方這數百騎即便是要衝過來,他們也有足夠的空間和時間可以躲避。
更何況,漢人素來守禮,說好是談判交換俘虜,應當不會做不宣而戰的事情。
果不其然,對面的騎兵在進入一里範圍內便開始減速,當來到約莫兩百步時徹底停了下來,依舊是按照先前的鋒矢陣型排列。
軻比能看到對面的騎兵說停就停,整支隊伍氣勢肅然,絲毫不顯散亂,不免心裡暗讚道:“這便是範先生所言的令行禁止麼?看上去的確挺不錯。”
當雙方的屬下先行交涉,最終商定顏良與軻比能各自帶十名扈從到陣中相見。
軻比能在出陣之前,手下親信提議道:“大人,要不要趁着對方主帥出來相見之時趁機捕拿,然後拿來交換俘虜?”
軻比能看了看他,又看了看對面嚴整的陣勢道:“我聽聞顏良乃袁紹手下最爲勇猛的大將,怕是不易捕拿,還是勿要多事了。”
而在另一邊,好似商量好了一般,牛大也蠢蠢欲動地建議道:“將軍,要不要趁機拿下賊酋,順勢再抓他幾千個胡虜?”
顏良搖搖頭道:“胡虜素來警覺,若想要現場捕拿,恐不容易。”
牛大又道:“那要不我安排神射手,用大黃弩射殺了賊酋,敵人勢必大亂,再乘勢衝殺,可獲全功也!”
牛大的這個提議倒是讓顏良頗爲心動,二者相會的地方在中間,也就是百步距離。
這個距離對於普通弓弩或許稍嫌遠了些,但對於大黃弩而言正是有效射程之內,且他手下的神射手技藝不凡,射個把胡虜應當難度不大。
不過他還是強壓住了這個頗爲心動的提議,雖然在他的印象裡軻比能時叛時降首鼠兩端,絕非什麼善類,但若是今天趁機殺了他會發生什麼後果呢?
只會徹底惹怒了中部鮮卑,把中部鮮卑往閻柔那邊推,閻柔肯定會順勢召閤中部鮮卑與自己無休無止地纏戰。
且死了一個軻比能,鮮卑族就會沒落麼?
不會!
死了軻比能,還有步度根,還有扶羅韓,還有泄歸泥,素利,彌加等豪長。
想要徹底解決遊牧民族之患,絕非殺死一兩個豪長就可以做到。
所以顏良還是決定維持原先的計劃,利用俘虜引誘未必軻比能爲自己所用,來解決這一次亂事。
不過俗話說得好,害人之心不可有防人之心不可無,他對牛大吩咐道:“你安排神射手持弩戒備,若胡虜有所異動便後發制人,若胡虜老老實實的,便不要輕舉妄動。”
牛大應諾了一聲,興致勃勃地前去準備,顏良卻搖搖頭,帶着韓高等幾個扈從上前。
二十來騎相向緩行,來到十餘步外時同時止住了腳步。
顏良就近一看,對面這個胡虜身高體壯威猛不凡,一雙銅鈴般的大眼炯炯有神,果然是個人物。
他笑道:“久聞軻比能大人雖然出身鮮卑支族,然能在衆大宗豪長裡出類拔萃佔有一席之地,今日一見果然不凡。”
軻比能雖然相貌粗魯,但見顏良出言客套,也在馬背上學着漢人的禮儀做了個揖道:“我亦久仰顏將軍大名,聽聞將軍去年在中原大顯身手,天下皆知,今日一見將軍手下兵強馬壯氣勢肅然,便知絕非虛傳。”
客套過後,顏良卻面色一肅道:“敢問軻比能大人,我漢家與鮮卑雖小有齟齬,但互相之間通商往來,互通有無,百姓皆可安居樂業,不知爲何要帶人前來劫掠破壞,使得我漢家邊郡百姓苦不堪言,難道鮮卑族中皆存豺狼虎豹之心,不知悲天憫人麼?”
軻比能雅好漢人習俗,平日裡也多聽漢人士人如範方等人講古說史。
他雖然知道劫掠之事有違漢人道義,但也不可能爲了這不能吃飽飯的道義禁絕各個部族去劫掠,不然的話他這個鮮卑大人定會衆叛親離。
不過面對顏良的質問,他卻顧左右而言他道:“此番乃護烏桓校尉閻柔邀我等南下,其亦是漢人,故而非是我等鮮卑人之過也。”
顏良立刻打斷道:“汝當有是非判斷,豈能聽人慫恿便不知善惡?”
軻比能被訓斥了一通後面色尷尬,想要反駁卻不知如何說起。
當然,顏良此來也不是爲了教軻比能如何做人的,他裝模作樣了一番後就說道:“當然,我漢人的禮義中有言‘人誰無過?過而能改,善莫大焉。’眼下就有一個悔過的機會,不知軻比能大人願不願意把握了。”
軻比能心想今天不是來商談贖買俘虜的麼,怎麼就變成悔過了,不過形勢比人強,自己弟弟還在對方手裡,便只能耐着性子道:“願聞其詳。”
顏良道:“你也知,閻柔此人恬不知恥,勾結外人禍亂同族,更有東部鮮卑仍執迷不悟,甘爲幫兇。我正欲帶兵擊潰彼輩,若軻比能大人願意出手相助,便也算是稍抵前罪了。”
軻比能算是明白過來了,這是要讓自己反戈一擊,對閻柔和東部鮮卑下手啊。
雖然在鮮卑人的習俗裡,前一刻是朋友後一刻就是敵人的情況屢見不鮮,讓他反過頭來對閻柔與東部鮮卑舉刀並無什麼心理負擔。
不過他與閻柔等人交道打得也不少,知道都不是好相與的,自不願爲了什麼毫無意義的悔改贖罪憑白多幾個強敵。
軻比能說道:“顏將軍能征慣戰,不料言辭也如此鋒利,卻不知若我帶人對閻柔下手,又能得到什麼好處呢?”