建安十年臘月二十一日，荊州治中劉琮和先鋒魏延帶兵一萬五千，離開鷓鴣嶺大營，往樊城進發。
劉琮事前吩咐鷓鴣嶺大營總管劉斌，留守大營五千人馬，提高戰備狀態，隨時準備增援攻克樊城戰鬥。
又連下兩道手諭，分別給劉封關平，吩咐他們嚴密封鎖樊城東西道路，阻擊曹兵逃竄。
鷓鴣嶺荊州兵大營離樊城不過百十里路，劉琮一行人馬清早啓程，一路疾行，不到辛時便到達樊城以北十里處於水河岸，於是在這裡紮下大營住宿，一宿無話。
第二天早早吃過早飯，魏延就帶精兵兩千前去樊城查看地勢，劉琮囑咐道：“眼下曹仁滿寵之兵處在下風，估計一般不會出城迎戰。也不會出兵設伏，魏文長帶兵過去遠近查看清楚地形，便可以回來研究攻城措施。切不可貪圖立功，貿然攻城。城中多日必有準備。”
魏延答應着前去。
卻說樊城曹兵便衣斥候，在前天晚上就見到荊州兵遠道而來，如今已經在於水河邊安營紮寨，便急忙將這軍情彙報給樊城曹兵守將曹仁。
曹仁便和滿寵商議，提前關閉城門，派值班士兵登城瞭望荊州兵動向。
又命城中曹兵各營做好準備，一旦荊州攻城，就登城防守。
看看快到午時，樊城城牆上的曹兵忽然看見北邊一支荊州兵，約有一兩千人，大大咧咧的往樊城開拔過來。
急忙往城下發警報時候，滿寵和曹仁已經帶着部分曹兵登上城牆。
於是衆人一起往荊州兵隊伍那裡觀察，滿寵就疑惑的問：“怎麼只來了一兩千人，什麼意思？是不是後邊還由大隊人馬？”
曹仁見這樣說，也不搭話，急忙命令：“第一梯隊馬上登城，準備抵抗荊州兵攻擊。”
命令一出，城中嚴陣以待的曹兵第一梯隊兩千五百人迅速登上城牆，手執武器觀察着荊州兵隊伍。
這時候荊州兵已經來到了護城河外，只見荊州兵在一員棗紅臉色將領帶領下，來到護城河外竟然表現的十分文雅，都是手執着武器，站立在護城河外，有的往城牆上觀察着，有的低頭看着護城河。
這帶兵的棗紅臉色的將領和身邊的十幾員副將倒是從容，也都是在那裡駐馬站定，一會看看護城河，一會望望樊城牆，還在那裡指指畫畫的議論着什麼。
城上曹兵中有人認得魏延，便向曹仁介紹說：“主將，這帶兵的將領就是魏延。”
曹仁也不吱聲，因爲現在還沒看出魏延帶兵在這裡站着的目的是什麼，所以和滿寵二人誰也沒有說話。
這時候又見魏延好像已經議論完了事情，朝着列隊的士兵吩咐幾句後，就帶着幾員副將和衛士，騎在馬上圍着護城河邊走邊查看着，還不時的議論着什麼。
前邊說過，樊城的護城河呈現一個U字，三面環繞着樊城，只有南面敞着一道口子。其實這U字的兩端都與漢水相接，實際上樊城南邊的護城河就是漢水。
所以魏延一行騎馬漫步來到漢水岸上時，已經探察清楚樊城的外圍防禦設施，便騎馬原路返回，緩緩的來到城北列隊的荊州兵隊伍中。
這時候，也不知道魏延在那裡吩咐了幾句什麼，荊州兵隊伍轉身向後，緩緩的走着，好像就要離開這裡。
荊州兵走的倒是從容，整個隊伍不急不慢的緩緩的走着，全然沒有將樊城城牆上嚴陣以待的曹兵放在眼裡。
曹仁看到這裡，馬上明白了這是被魏延觀察了地形。
之前，被劉琮帶着十幾個荊州兵，來回察看了地形後，曹仁知道了，就在心裡憋着一股怒火，現在又看到荊州兵那一副旁若無人的架勢，曹仁大怒，返身就要下的城牆，帶兵出城追殺。
但是被滿寵一把攔住。
滿寵說：“眼下敵情不明，曹將軍貿然出城，萬一有失，深負曹公厚望，萬萬不可莽撞。”說罷又看看正在遠離的荊州兵，轉臉命令曹兵：“還不敢快射箭，真的就這樣放他們走了嗎？”
曹兵聽了急忙放箭。
這邊魏延的人馬已經離開護城河，聽得一陣風聲呼呼，回頭看時，只見一陣箭雨飛過來，又聽得近處撲哧撲哧一陣響，有幾支射程遠的箭鏃落在身旁的泥土上，濺起幾股微微的塵土。
荊州兵甚不以爲意，只管不急不緩的走着。
看看來到離樊城一里多的地方，魏延就命令士兵停下來就地休息吃午飯。
這荊州兵便自由的散開，各自結夥帶着乾糧坐在河邊吃起午飯來。
吃過午飯後，又在這裡散開隨意的休息一番，然後才緩緩的登路回營。
荊州兵的這一舉動，將樊城城牆上的曹仁幾乎氣炸了肚子，滿寵勸阻曹仁道：“眼前敵情不明，誰知道這魏延帶着兩千人馬是不是過來誘敵？不是誘敵的話，爲什麼行動這樣從容？看樣子是在後邊埋伏人馬，要是這樣的話，我軍一出城便會被伏兵包圍，後果實在是不敢設想。”
曹仁只是低頭不吱聲，住了一會纔對滿寵說：“我這樣做是在表演——不能擋着士兵的面表現出軟弱怕戰的樣子，這樣會長了魏延的銳氣，滅了我們的威風。”
“倒也是。”滿寵說，“但是，今後作戰無論如何不敢衝動，我們這點家當，稍有損失就無法彌補，你我切切主意。”
再說魏延帶領兩千人馬過來樊城城下巡遊一番，已經將樊城的防禦情況看的爛熟於心，儘管這樣，但是往回走的路上，魏延心情卻有幾分不順暢，所以低着頭騎在馬上也不言語，一直考慮着如何採取下一步行動。
原來魏延事前見識了劉琮研製的火藥威力後，心生一計，想着一邊佯攻樊城，一邊派士兵從暗處挖地道直達樊城城牆底下。
等地道挖好了以後，再從地道運送火藥堆積在城牆下邊地道盡頭，同時將主力兵馬埋伏在樊城四周，等火藥爆炸後，將城牆掀翻後，命埋伏的荊州兵從炸開的城牆缺口一擁而入，瞬間就可以佔領樊城。
按道理說，魏延此計儘管沒有什麼巧妙之處，但是，實施此計必將樊城攻克。所以劉琮都同意了魏延的作戰計劃，並且命令魏延擔任攻克樊城的主將，帶領一萬精兵過來樊城前線作戰。
但是，此時的魏延經過一番偵查，發現實施自己的作戰計劃遇到了困難，所以就騎在馬上低頭不吱聲，來到軍營後才向劉琮彙報。
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