“沐壯士入許昌，竟然是爲了陛下號令諸侯討伐曹操的衣帶詔？！！”劉備滿臉驚詫，他回頭望着諸葛亮那溫潤有光的眼神，怎麼也想不到，諸葛亮的預料，竟然是真的！
“自然是爲了衣帶詔，世人皆，皆以爲皇陵被燒一事，已然內幕重重，卻不知道，那其，其中玄機也是多多……”沐楊打着酒嗝兒，雙眼已經快睜不開了。唯一天暈地轉當中看到一張牀榻，就將自己如死豬一樣重重扔在牀上，繼續哼哼唧唧地說着醉話：“世，世人，都太小瞧暗影了。也太，太小瞧主公了……暗影之上是政治，是陰謀，不是我們這等小人物可以接觸瞭解的…….”
最後一句可謂暗影的心聲，但劉備和諸葛亮兩人卻顧不得幾番感嘆。此時的三人，正在沐楊的臥房內。之前的宴飲，或許是沐楊心戀長安，也或許是對張飛多有不喜，反正菜過五味之後，沐楊便一一與劉備麾下那些名將謀士敬酒，尤其最後更於張飛拼起了酒。衆人也正有此意，一番下來，沐楊便喝得酩酊大醉。
那番宴會是爲沐楊而準備，劉備作爲主人，更是盡到了地主之誼。只是路上一番閒聊起來，沐楊突然似有所感，說出了他被馬超趕出暗影的氣憤和不捨，隨即又說到了暗影的輝煌和重要性。那一番醉話下來，劉備從剛開始斷斷續續的無意接茬兒、到後來的側耳傾聽，最後到臉色驚駭大變，可謂精彩至極。
“軍師，一支諜報部隊，竟能如此左右天下大局？”看着已然鼾聲如天的沐楊，劉備頹然坐在一張椅子上，開口向諸葛亮問道。之前他雖然也將建立諜報部隊之事放在心上，但此時，卻已然覺得迫不及待了。
“一柄利刃，在遊俠手中便是行俠仗義的利器，而在商賈手中只能掛在劍架上永難出鞘。”諸葛亮有些雲淡風輕，將話題引回主題上：“只是想不到，馬超竟然如此捏住了曹氏命脈，如此看來，主公若想在荊州有所作爲，曹氏一方的反應，卻是萬萬不能相信了。”頓了一下之後，諸葛亮才又道：“還有，怪不得蔡瑁如今頻頻動作、氣勢洶洶，原來是在故布疑雲。”
“此話怎講？”劉備聽得一頭霧水，試探性地問道：“蔡瑁最近的確頻繁演武，與襄陽豪族也交往過密，可這些難道與兗州曹氏也有關係？”
“主公有所不知，蔡瑁的背後，極有可能就是曹操。兩人在洛陽有升堂拜母的交情，此前曹操內憂外亂，自然想將許昌那些人的眼神引向外面。故此，劉荊州突發重病之後，蔡瑁纔會蠢蠢欲動，令許昌裡的那些人誤以爲曹氏會對荊州動手。而他曹操卻耍了一個花槍，兵鋒直指向青州，打了袁譚一個措手不及。可如今曹氏被馬超捏住命脈，對馬家多有顧忌，自然無力再染指荊州。故此，蔡瑁此番看似氣勢洶洶，實則卻是想將事態平息下來。”
“以攻示之不攻，以不攻示之攻，蔡瑁這等手段，恐怕也是得到了曹操的指點。”劉備點頭認可，而接下來他就露出一個優秀領導者特有的習慣，開口問道：“軍師，事已至此，爲之奈何？”
不錯，一個優秀領導者從來不在意事情是如何發生的，他們只考慮事情發生之後，自己應該如何應對。諸葛亮聽到這番問話後，溫潤的臉色微微露出一絲欽佩讚賞之色，不過倒沒有立即回答，反而直起身來，望着客房外的花花草草，把杯中的清水倒在花圃中：“主公，亮那一番天下四分大策已向主公詳說，而對付荊州的兩步小略，主公也已完全一步……”
諸葛亮荊州兩略中的第一略就是挖馬超的牆角，說到這裡，兩人同時看了一眼榻上的沐楊：今日這個人雖然拒絕了劉備的授官，但卻讓劉備和諸葛亮把控住了他最大的弱點——他不是眷念馬家，只是覺得劉備給的籌碼還不夠。而且，酒後將他親入許昌盜取衣帶詔之事一說再說，這不是炫耀是什麼？
所以，日後劉備只需許以重利，給予虛名，這沐楊根本插翅難逃。由此，兩人同時將目光從沐楊身上收回來的時候，劉備向諸葛亮點了點頭，示意諸葛亮繼續。
“這第一步實際上也只表面上完成而已，不過，想必主公很快便能將此人用之如臂膂。”沐楊的話題一點而過之後，諸葛亮的神情再度開始凝重起來：“而第二步卻有些爲難，亮知主公最近與劉荊州長子劉琦有所交往，這點非常好。不過，原本我們認爲蔡瑁可能會藉助曹氏之勢將蔡夫人所出的次子劉琮扶上正位，但目前看來，蔡瑁斷然不會再輕舉妄動。這其間，一定要有一番變故纔可。”
“軍師，備心中一直對嫡庶之爭有所不明。劉琦此人懦弱無智又貪戀酒色，的確更易做一傀儡。然而，我們便這般將之扶上荊州刺史之位後，便可隨意操縱荊州？”
“自然沒有這麼簡單，挑起嫡庶長幼之爭，無非只是一個契機而已。荊州沃野千里、士民殷富，馬家、曹氏、孫家三大諸侯各個垂涎欲滴，若我等不將這幕後勢力挑動起來，如何相機行事、又如何借勢從火中取栗？”最後，諸葛亮還嫌自己的解釋不夠清晰，再度比喻道：“如今的荊州，就是一片死水灘，表面看起來平靜異常，但各方勢力早已混雜其中、難辨彼此，若不起一陣風，又如何將暗潮攪動，繼而掀起萬丈波濤？”
“軍師之意，我們要做暗中送去那陣風之人，且還要在萬丈波濤肆虐時穩坐釣魚臺，最後待風平浪靜之後，再以四兩之力撥動千斤，將整個荊州囊入手中？”劉備說到這裡忍不住站了起來，來回走動了兩步之後，才讓激動的情緒平復下來：“怪不得軍師一直令備挑起這等家門不幸之事，原來，唯有此等隱秘之事，才能易發難控、挑動荊州！”
諸葛亮沒有回話，可劉備卻有些坐立不安，他來回拂了拂袖子，皺眉說道：“可如今曹氏顧忌馬家而不敢染指荊州，蔡瑁也要偃旗息鼓。這嫡庶之爭沒有半分由頭，又該如何挑起？”
問題又回到了遠點，但對諸葛亮來說卻似乎不是什麼難事。事實上，劉備發覺似乎什麼事在諸葛亮面前都已早被料定一般。只見諸葛亮輕輕搖了搖鵝毛扇，眼中閃過一絲嘲諷的笑意：“主公不知道，這陣風不用我們去掀，恐怕荊州已經要無風起浪了？主公這段時日，只需安定好屬下，按照計劃繼續交往荊州名族及劉表長子劉琦便好。亮敢保證，不出三天，這劉荊州的重病，恐怕又要復發了。而且……”
“什麼？”
“而且，這一次絕對不會半途突然好轉……”
“軍師是說，這操縱劉使君病情的幕後之人，就要再度動手了？”劉備觸頭料尾之人，諸葛亮話至此處，他便猜出後情：“那這幕後之人到底是誰？是收斂爪牙的馬家，還是傷痛痊癒的孫家，抑或是走投無路的曹氏？”
諸葛亮搖了搖頭，雖然這件事兒他已經與馬超在草廬裡有過論辯，也知孫策傷好之後便會繼續對荊州動手，但他卻不會毫無保留將一切都告之劉備。劉備自然也是識情知趣之人，看到諸葛亮笑而不語，也不再打算追問。
然而，就在此時，門外突然有人彙報：“主公，劉荊州病重，急召主公前去議事！”